Me convertí en la madrastra de una familia oscura irrevocable 172

—Nadie más notó nuestra existencia. La oportunidad se les dio por igual a todos, pero solo tú nos reconociste con un corazón puro.

La voz se hizo más clara, como si las plegarias y la fe de la gente le dieran fuerza. Al mismo tiempo, el aire frío se tornó cálido, y la tierra agrietada —que parecía a punto de tragarse a todos— volvió a su estado original.

Los primeros en notar el cambio cayeron de rodillas, rezando con fervor:

'Por favor, que esto termine'

Y así continuó, un largo, largo rato.

'Está funcionando. ¿Era esto lo que los dioses querían?'

El dios que hablaba del fin del mundo solo anhelaba atención, como un niño a punto de llorar. Al ver cómo la calamidad se disipaba, no pude evitar reírme. ¿Todo este drama divino por eso?

Hasta a mí me escapó una risa.

Era un acto que coincidía perfectamente con la apariencia del gato que Rere abrazaba.

'Ni siquiera es un gato sediento de cariño…'

Mientras, la esfera recuperó su transparencia, revelando las figuras completas de dos gatos: Sun y Shim, aquellas que siempre se pegaban a Rere y saboteaban cada momento entre Ian y yo.

—Como yo las reconocí… ¿ahora no se irán, verdad?

Los gatos no respondieron. Solo se oían las voces de quienes clamaban por los dioses. Como si eso las alimentara, la esfera brilló aún más.

—¿¡Y así de fácil… todo vuelve a la normalidad!? ¡Es absurdo!

El Emperador era el único que gritaba, negándose a creer. Pero ya nadie lo apoyaba. La gente solo lo miraba con ansiedad, temiendo que provocara otra catástrofe.

—¿Aún niega a los dioses después de lo ocurrido, Su Majestad?

—¡Esto… esto es algún tipo de magia herética! ¡Tiene que serlo!

—¿En serio? ¿Insiste en llamar "herético" a esto? Parece que ansía la ira divina. Claro… si realmente temiera a los dioses, no habría falsificado su propio oráculo… ni el de su hijo.

El silencio que siguió fue distinto. Los mismos que antes gritaban su fe como fanáticos ahora nos observaban a nosotros.

—"El que nazca con sangre imperial atraerá su propia ruina. No codicies. Al desear lo que no es tuyo, no habrá vuelta atrás." ¿Por qué ocultó este oráculo? Aunque su predecesor lo escondió, usted tuvo incontables oportunidades de revelarlo.

—¡Una duquesa insolente! ¡Cómo se atreve a ......!

Un trueno ensordecedor cortó su discurso, como si el cielo lo reprendiera.

—¡Los dioses están furiosos! ¡Furiosos!

Los gatos en brazos de Rere —ahora con los ojos abiertos— lo miraron en silencio.

—Entonces, siga.

Yo, que antes intentaba detenerlo, solté una risa burlona. Él, que esperaba que lo frenara de nuevo, palideció.

—¿Q-qué…?

—Sí. Siga. La próxima vez, quizá no lo detengamos. Me encantaría ver cómo Su Majestad destruye el mundo.

La provocación surtió efecto. El Emperador, antes verboso, se quedó mudo, el rostro más pálido que nunca.

—¡Alteza, basta!

—¡Los dioses… los dioses…!

Hasta sus seguidores lo abandonaron. Temían el fin, la ira divina, que se repitiera el desastre. Nadie quería respaldarlo ahora.

Con su autoridad reducida a cenizas, no le quedaban opciones. Hasta los nobles agrupados a un lado —entre ellos, Astra, cuya expresión se tensó al oír mencionar el oráculo que ella misma me había filtrado— lo miraron con desdén.

'Rompí mi promesa de silencio… pero su información fue útil'

Astra estaba atrapada: su secreto, expuesto; su golpe a Rere, sin vengar. Pero al menos, ver su incomodidad me dio un respiro.

Mientras, el Emperador, tras recuperarse, se acercó tambaleante.

—Cederé esta vez… pero te arrepentirás, Duquesa.

—Imposible. Si hubiera dudado, no habría empezado. Vine dispuesta a dar mi vida por mi hija. Pero Su Majestad… solo espera su próxima oportunidad, ¿no?

—Ja.

—Quienes viven el presente siempre son más vehementes que quienes esperan. En eso, me ha fallado.

Entonces, Ian se interpuso:

—Alteza, yo tampoco me quedaré quieto. Usaré todo lo que tengo… ¿entendido?

La amenaza de Ian —su arma más valiosa— surtió efecto. El Emperador retrocedió, rechinando los dientes.

Solo quedaba el Sumo Sacerdote, tendido en el suelo. Me acerqué a él.

—Su Eminencia.

—…

—¿Qué hará ahora?

—Esto… no puede ser la voluntad divina. Mi familia ha servido a los dioses por generaciones. ¡Ellos… no me abandonarían! ¡Esto es un sueño!

Pero no lo era.

Los gatos saltaron de los brazos de Rere y se plantaron frente a él. A diferencia de su ternura con nosotros, esta vez no se movieron.

—El que debía transmitir la voluntad divina… la corrompió. Por eso, tú ya no eres su mensajero.

—Aah… Aah…

—No necesitamos más un Sumo Sacerdote. Todos terminan corrompiéndose, manchando hasta nuestra esencia. El templo, los ritos… Solo basta una persona que ore por nosotros cuando su corazón lo necesite.

—¡No puede ser! ¡Esta vez será diferente, lo juro ....!

A diferencia del Emperador, que se negaba a aceptar a los gatos como dioses, el Sumo Sacerdote inclinó la cabeza con solemnidad.

—Los dioses no están en ningún lugar… y a la vez, en todos. Existimos dentro de vuestra fe. Deja de profanar el templo. Vive. Cuando nos necesitéis de verdad, usaremos nuestro poder una vez más.

Esa fue la sentencia.

Los gatos, exhaustos, volvieron arrastrando las patas hacia Rere y la miraron con ojos suplicantes, como pidiendo upa.

Pero Rere les estiró los mofletes con fuerza.

—¡A casa ahora!

Los gatos ladearon la cabeza, fingiendo inocencia, como si no entendieran.

—¡No se hagan los tontos! ¡Los entiendo perfectamente!

—¿Miauu?

—Miaaah.

—Si sigues actuando, no te llevo.

Solo entonces, los gatos —que antes brillaban con falsa ingenuidad— movieron la cabeza de un lado a otro, como resignados.

—¿Ves? Sí que me entiendes.

Finalmente, Rere los alzó en sus brazos.

—Y no se vuelvan a escapar.

—¡Miau!

—¡Miaaah!

Mis ojos alternaron entre los gatos y el Sumo Sacerdote, aún postrado en la desesperación.

Hay veces que, al mirar los ojos de un gato, parece contener todo el universo. Y ahora, los de Sun y Shim brillaban con esa misma inmensidad. Centelleante, infinita.

¿Acaso por eso los dioses eligieron esta forma?

Quizá ya no quedara poder en ellos. Los dioses se habían marchado, dejando solo un pequeño rescoldo de esperanza.

—Creo que todos entendieron. Usted, Sumo Sacerdote. Los fieles del templo. Los creyentes. Lo que ocurra después… depende de ustedes.

—¿Volverán los presagios del fin… o todo seguirá en paz?

Mientras hablaba, la marca en mi mano —antes luminosa— comenzó a desvanecerse.

—Estas son mis últimas palabras como mensajera.

Solo quedaban sus decisiones. Al terminar la frase, el símbolo desapareció sin rastro. Así, como los dioses (y yo) deseábamos, la maldición del oráculo que ataba a Rere se rompió. Todo había concluido.

—Vámonos.

Ian se acercó, cargó a Rere y rodeó mi cintura con su brazo. Jenna nos sonrió, cálida.

—¡Vamos! ¡Al mar, como prometí!

Forcejeé por sonreír con alegría. En realidad, quería dormir una semana entera. Las piernas me temblaban del agotamiento.

—¡Síí! Pero Rere tiene sueño… Zzz.

La niña —ya con su expresión habitual— enterró la cara en el hombro de Ian.

—Bien. Primero… volvamos a casa.

Todo había terminado. La tediosa trama de la novela, las maldiciones que nos atormentaban… Todo. Por eso, mi sonrisa fue genuina, liberadora.

—Vamos… a nuestro hogar.

—¡Síí! Vamos rápido. buahhh…

Adiós, días agotadores. Adiós, horas interminables.

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