Marquesa Maron 146

Arco 32: Mediados de verano, 'Parece que no estaría mal tener varios esposos' (3)

Después de que Quentin dejara el Castillo de Maron, los niños se aburrieron muchísimo. Aunque siempre se quejaba diciendo que eran molestos, nadie jugaba con ellos con más entusiasmo que él.

Los adultos estaban ocupados trabajando y, aunque Campanilla tenía un aspecto adorable, era el más cascarrabias de los cascarrabias. Además, tenía cien años, así que no se molestaba en ser su amigo. Él era amigo mío.

Cuando Campanilla aprovechaba su edad para darles órdenes constantemente, los niños intentaban escabullirse fingiendo que no lo oían.

No había más opción.

Les enseñé a jugar a las tabas.

—Miren bien. Si tocan la piedra con los dedos al atraparla, pierden. Si no logran atraparla al lanzarla, también pierden.

—¡Eso no tiene sentido!

—Aquí sí lo tiene.

Al principio, los niños parecían desinteresados, pero cuando empecé a lanzar y atrapar las piedras con movimientos rápidos y hábiles, me miraban como cachorros pidiendo comida, levantando y bajando la cabeza, con los ojos brillando de curiosidad.

—¡Wow…!

Sus ojos se iluminaron. Con ansias de intentarlo, empezaron a recoger cualquier piedra e imitarme.

Superé la primera ronda, luego la segunda y la tercera, después la cuarta… Finalmente, coloqué hábilmente cinco piedras sobre el dorso de mi mano, las lancé al aire y las atrapé de un solo movimiento.

Los niños gritaron al unísono.

—¡Guau!

—Como atrapé cinco, tengo cinco años. Si no cometes errores, puedes seguir jugando tú solo.

—¿Por qué no son puntos en lugar de edad?

—No lo sé. Simplemente es así.

—¿Entonces podemos llegar hasta los cien años?

—Si logran hacerlo cien veces sin fallar ni una sola vez.

Los ojos de los niños brillaron con una determinación feroz.

Recorrí el jardín del Castillo de Maron recogiendo piedras adecuadas para el juego. No debían ser demasiado redondas ni demasiado angulosas, debían tener un peso equilibrado y, sobre todo, no debían lastimar las manos frágiles de los niños.

Campanilla se acercó con una expresión de exasperación.

—En lugar de jugar, ven a ayudar. Llovió durante dos días seguidos, hay goteras por todas partes. ¡A este paso, la casa se llenará de moho!

—Soy el Señor, ¿por qué tengo que hacer eso?

—Yo tengo más de cien años y lo hago.

—¡Mira quién habla! Siempre presumiendo de su edad.

Justo cuando estaba considerando si también debía desafiar a los niños a llegar a los cien años, Campanilla chasqueó la lengua y añadió:

—¿Te has molestado en revisar cómo está Romero después de tanta lluvia? ¿O cuánta agua ha subido en el Lago Negro? ¿O si algún muro se derrumbó?

—No.

—¡Qué clase de Señor eres! Romero estaba tan contenta con la lluvia que estiró los brazos y las piernas bailando, y ahora ha crecido aún más. El Lago Negro está a punto de desbordarse, y aunque no hay muros derrumbados, los campos han sufrido daños. ¡Todos llevan trabajando desde la madrugada!

—Campanilla.

—¿Qué?

—¿Quieres ser el Señor tú?

—¡Haley, por favor!

Campanilla se agarró la nuca y fingió desmayarse, como si mi actitud le estuviera subiendo la presión arterial hasta el punto de matarlo. No sabía que hasta eso había aprendido de mí.

Justo en ese momento, los niños pasaron corriendo y gritaron al ver a Campanilla:

—¡Ya tengo dos años! ¡Espera! ¡Pronto tendré más de cien!

—¡Yo tengo cuatro!

Campanilla murmuró con incredulidad.

—¿Qué les pasa? Esos niños tienen nueve años… ¿por qué insisten en decir que tienen dos? ¿Están sufriendo un retroceso mental colectivo?

—No lo sé.

Simplemente miré hacia el horizonte lejano.

Reikart llegó esa misma madrugada.

Había tenido un sueño inquietante, por lo que me costaba dormir. Me incorporé de golpe cuando la puerta se abrió de par en par sin previo aviso.

—¡¿Qué demonios?! ¿Qué pasa? ¿Es un intruso?

—¿De qué hablas? ¿Desde cuándo soy un intruso?

—¡Oye, tú! ¿Cómo puedes entrar en la habitación de una mujer sin tocar? ¿Eso es lo que te enseñaron en la casa ducal?

—Es grave. Cardenal Peach Hyles fue atacado y está al borde de la muerte. Y para colmo… Valen estaba en el lugar.

—…....

Maldición. Con razón tenía una sensación tan extraña.

—La orden está convencida de que el culpable es Valen. Es una suposición lógica, pero nosotros sabemos que no es alguien capaz de hacer algo así.

—Esto se puso complicado.

—Ya le pedí a Príncipe Heredero Maris que retrase su ejecución por el momento.

—¿Y el anciano?

—Lo envié con el Cardenal, seguro que necesitará un médico.

Diciendo que lo había hecho bien, aparté la manta y me levanté. Fatima y Campanilla, que se habían despertado por la ruidosa entrada de Reikart, salieron al pasillo preguntándose qué pasaba.

Le acaricié la cabeza a Campanilla para tranquilizarla. Cuando le pregunté si le gustaban los demonios, se asustó y se molestó, así que me limité a decir que no era nada importante y me preparé para salir.

Entonces, dejando atrás las quejas de que regresara temprano, partí hacia Enif con Reikart.

Señor Peach estaba realmente grave.

Gracias a la ayuda de Maris y el asistente, pude entrar en la sala de curación del templo y ver a Sevrino desinfectando la herida del Cardenal con una expresión exhausta.

El asistente explicó con voz cansada:

—Dicen que la bestia usó un cuchillo, pero era solo un cuchillo de caza común que cualquiera podría conseguir. Para empeorar las cosas, el arma del crimen cayó justo a los pies de ese sacerdote oscuro, lo que aumentó aún más las sospechas.

—¿Y qué hay de Valen?

—Está encerrado en el sótano del templo.

—¿Qué dice él?

—Afirma que cenaba con el cardenal por invitación suya. Pero de repente, el sirviente que les llevaba la comida atacó al cardenal, arrojó el cuchillo y huyó. Sin embargo, nadie ha podido encontrar a ese sirviente. Lo único que vieron los Paladines fue a Valen cubierto de sangre y el cuchillo en el suelo...

Tan asustado estaba que ni siquiera pudo dar una explicación adecuada. Lloró hasta desmayarse.

La venda alrededor del cuello del Señor Peach estaba empapada de sangre. Aunque habían desinfectado y suturado la herida, la hemorragia no se detenía y había sido muy difícil contenerla.

Sevrino se frotó los ojos y dijo:

—El cuchillo estaba tratado con hierbas. Es un veneno que impide la coagulación de la sangre… Si le cortaron el cuello, está claro que querían asegurarse de que muriera. Logramos detener la hemorragia por ahora, pero ha perdido demasiada sangre.

—¿Cuáles son sus probabilidades?

—Menos del 50 %.

Si lo dice Sevrino, debe de ser cierto. Confío en él como un médico excepcional. Además, también es mago, así que seguramente ha usado todos los métodos de curación posibles.

Señor Peach respiraba de manera entrecortada, con el rostro pálido como la cera. Desde afuera se escuchaban las voces de los caballeros sagrados pidiendo ver al cardenal. Estaban tan tensos que podrían incluso desconfiar de Maris y de mí.

Sevrino se acercó y me susurró:

—Hey, Haley.

—¿Hm?

—El funeral de un Cardenal lo preside el mismo Papa. Y el asesino de alguien de su rango es ejecutado en la Santa Nación. Valen será trasladado pronto.

—¿Aunque Señor Peach sobreviva?

—Si despertara ahora mismo y declarara que Valen no es el culpable, sería otra historia… Pero incluso si sobrevive, no podrá recuperar la conciencia de inmediato.

Dentro del clero, el Cardenal podría haber sido un solitario, pero fuera de él, era un sacerdote que había dedicado su vida al servicio y el respeto. Si muere, el Papa no se quedará de brazos cruzados.

Y si el acusado es un sacerdote oscuro que predicaba en nombre del dios demoníaco…

Justo ahora, cuando la influencia de la iglesia está decayendo rápidamente, si se difunde la noticia de que un sacerdote del dios oscuro ha asesinado a un cardenal…

—Ah.

Lo comprendí.

—Parece cosa de la iglesia.

Maris, el asistente, Reikart y Sevrino guardaron silencio al mismo tiempo. Ellos también lo sabían. Al final, quien más se beneficiaba de esto era la iglesia.

Ya era demasiado tarde para evitarlo. Valen había predicado demasiado activamente en Enif. Era conocido por casi todos en la zona. Y la verdadera bestia ya había huido hacía tiempo; ni siquiera se la podía encontrar.

—No hay otra opción.

Le dije a Reikart:

—Llevémoslo al castillo de Maron.

Reikart respondió de inmediato:

—De acuerdo.

Tener una boca más que alimentar no iba a causar un gran problema con los víveres. Viéndolo comer pan, parecía tener un buen apetito, pero también era hábil en la magia de transformación, así que seguramente nos sería útil de muchas maneras.

Reikart y Sevrino dejaron escapar un suspiro de alivio de forma muy evidente. El problema era que hasta Maris y su asistente parecían felices con la decisión.

Estos tipos, de verdad…

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