LA VILLANA VIVE DOS VECES 366
El sueño de la mariposa (33)
Cedric conocía los sentimientos de Artizea, pero como no era algo que pudiera resolverse con palabras, simplemente la dejó estar.
La emperatriz, aunque estricta, no era una persona cruel. Tenía un corazón compasivo. Si llegaba a conocer a Artizea, seguramente le tomaría cariño.
—¿Pero está bien que vaya también?
—Te sentirás más valiente si no estás sola. Además, Pavel también estará feliz de verte.
—Sí.
Al escuchar el nombre de Pavel, el rostro de Lysia se iluminó. En Évron, donde se veían casi todos los días, había momentos en que lo encontraba molesto, pero con el tiempo le había tomado cariño.
Hablar de Pavel hizo que la visita pareciera más como ir a la casa de un amigo, lo que relajó aún más a Lysia.
—Mira, ya casi llegamos.
El edificio era lo suficientemente grande como para verse desde lejos, pero cuando los edificios y la gente de la ciudad desaparecieron por completo, dejando una vista despejada, el majestuoso palacio apareció ante ellos.
Lysia prácticamente se pegó a la ventana, con la intención de asomar la cabeza hacia afuera. Artizea, en cambio, se mantuvo más serena, aunque su preocupación superaba con creces su expectativa.
El carruaje pronto cruzó la puerta principal del Palacio de la Emperatriz y avanzó lentamente por el extenso jardín.
—Inhala… exhala… inhala… exhala…..
Artizea intentó relajarse respirando profundamente. Cedric sonrió.
—Solo es una visita para saludar. No hay razón para estar tan nerviosa.
—Sí…
Era la persona que había criado a Cedric, su figura materna. No quería que la odiara.
Finalmente, el carruaje llegó a la entrada principal del Palacio de la Emperatriz. Vizcondesa Pescher los estaba esperando y abrió la puerta con sus propias manos.
—Bienvenido, Lord Cedric.
—Ha pasado un tiempo, Vizcondesa Pescher.
—Nunca antes había estado fuera del Palacio de la Emperatriz por tanto tiempo.
La vizcondesa habló con suavidad mientras se hacía a un lado para darles paso. Cuando Cedric era más joven, solía tomar su mano para ayudarlo a bajar, pero pensó que, ahora que tenía trece años, seguramente lo detestaría.
Tal como lo había imaginado, Cedric ni siquiera consideró que pudiera recibir ayuda y bajó del carruaje de un salto. Luego, extendió la mano para ayudar a las dos jóvenes a descender, una por una.
La vizcondesa observó la escena con una sonrisa. Antes de partir a Évron, Cedric ya había mostrado signos de madurez repentina, pero después de un tiempo sin verlo, le sorprendió lo mucho que había crecido.
—Has crecido bastante.
—No lo he medido, pero tuve que ajustar todos mis pantalones.
Cedric respondió como si no fuera gran cosa. Debido a los dolores del crecimiento, le dolían las piernas cada noche.
Dirigió su mirada hacia Artizea y la presentó.
—Esta es Vizcondesa Pescher. Ya la has visto antes, ¿verdad?
—Sé que es dama de compañía de Su Majestad la Emperatriz. Soy Artizea de Rosan.
Artizea fue la primera en inclinarse con elegancia. Vizcondesa Pescher, sin considerarla una niña, le devolvió el saludo con la misma cortesía.
—Soy Ellaway Pescher. Me alegra verla con buena salud.
La vizcondesa dirigió una breve mirada a Lysia. Lysia, que había estado observando con cierta ensoñación la refinada etiqueta de la dama, se sobresaltó y rápidamente hizo una reverencia.
—Soy Lysia, hija del barón Morten y acompañante de Lady Artizea.
—Es un placer conocerte.
Vizcondesa Pescher la saludó con el mismo respeto, haciendo que el corazón de Lysia latiera con fuerza.
Entonces, Cedric habló.
—En Evron, tuvo una buena relación con Pavel, así que pensé que sería apropiado que se encontraran.
—Su Majestad la Emperatriz también lo recibirá con agrado.
Vizcondesa Pescher sonrió y los guió al interior.
La emperatriz no los esperaba en la sala de audiencias, sino en el salón de té del patio interior.
Como el clima ya se había vuelto frío, las ventanas de la terraza estaban cerradas, y un par de braseros de porcelana ardían suavemente. La emperatriz llevaba un tiempo tomando té allí y, con una taza frente a ella, estaba absorta en la lectura cuando el sonido de la llegada de Cedric la hizo alzar la vista.
—Bienvenidos.
—He regresado, Su Majestad.
Cedric se acercó a la mesa y la saludó.
Artizea y Lysia se quedaron vacilantes en la entrada, pero tras una mirada de la vizcondesa Fescher, siguieron a Cedric.
La emperatriz observó a Artizea en silencio. Cedric se hizo a un lado para indicarle que debía presentarse. Ahora que no había nadie bloqueando su vista, Artizea no tuvo más opción que inclinarse con un temblor visible.
—S-Soy Artizea de Rosan, Su Majestad.
—Parece que has estado bien.
La emperatriz habló con voz suave.
Era sincera. La última vez que la había visto, Artizea estaba extremadamente delgada, con un aspecto enfermizo y una expresión tan retraída que en nada se asemejaba a la hija de un marqués.
Sin embargo, en los últimos meses parecía haber comido y descansado bien. Sus mejillas estaban más redondeadas, su piel más clara. Aún no se podría decir que estaba lozana, pero su rostro se veía mucho más saludable. Con el cabello cuidadosamente peinado y ropa bien ajustada, por fin parecía una joven noble.
Seguía temerosa, pero no era raro que alguien sintiera miedo al presentarse ante la emperatriz.
'¿Cómo diablos la habrá criado Milaira?'
Ella chasqueó la lengua en su mente y les hizo un gesto a las dos jóvenes para que se acercaran. Lysia tomó la mano de Artizea, que dudaba, y la guió hasta la emperatriz.
No era una acción completamente acorde con la etiqueta, pero su sonrisa radiante hacía que no resultara desagradable. La emperatriz esbozó una leve sonrisa.
—Así que tú eres Lysia.
—Sí, soy Lysia de la casa de Barón Morten, Su Majestad.
—He oído hablar de ti por Pavel. ¿Es cierto que eres mejor que él en los dardos?
El rostro de Lysia se sonrojó de inmediato.
—Es un gran honor que lo mencione.
—Las dos debieron de pasarlo mal teniendo que lidiar con ese alborotador.
Mientras decía eso, la emperatriz tomó unas galletas de chocolate de la mesa de té y les entregó una a cada una. Artizea soltó la mano de Lysia y rápidamente las tomó con ambas manos. Lysia, tras observarla por un instante, la imitó discretamente.
Cedric comentó en tono de broma:
—¿No nos va a dar té?
—Estoy esperando a que te sientes, no vaya a ser que lo bebas de pie y salgas corriendo.
¿Había sucedido algo así antes? Cedric no tenía recuerdo de ello, pero parecía que la emperatriz tenía razones para creerlo.
Junto a dos de las sillas había unos pequeños reposapiés. Cedric les indicó a las dos jóvenes que subieran y se sentaran, luego él también tomó asiento.
Poco después, Vizcondesa Pescher sirvió una infusión ligeramente dulce para Cedric y leche con miel para las niñas.
Artizea y Lysia sostuvieron cuidadosamente sus tazas con ambas manos, temerosas de derramar algo. Viéndolas tan tensas, Cedric no pudo evitar soltar una risa divertida.
La emperatriz, que lo observaba todo, también esbozó una sonrisa entre incrédula y divertida. Desde su punto de vista, Cedric no era muy diferente de las dos niñas, pero ahí estaba, mirándolas como si fueran sus propias hijas.
'Pensé que Pavel estaba diciendo tonterías otra vez.'
Su hijo menor había mencionado que Cedric veía a Artizea como si fuera su hija, pero ella ni siquiera se había tomado el comentario como una broma.
'Tal vez debí haberlo impedido, aunque tuviera que pelearme con Gregor'
Pero ahora que los veía juntos, le pareció que había hecho bien en aceptarlo sin objeciones.
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