LA VILLANA VIVE DOS VECES 341
El sueño de la mariposa (8)
La mesa del desayuno era abundante. Pan suave, mantequilla y tres tipos de mermelada estaban dispuestos, y tan pronto como Artizea se sentó, se sirvieron sopa de champiñones, una ensalada cubierta con queso, una tortilla rellena de jamón y carne salteada.
Al ver la sorpresa de Artizea, Ansgar le explicó con voz suave.
—En el Norte, cuando las comidas son sencillas, todo se suele poner a la vez. Disfruta a tu gusto.
—Sí.
Artizea no se sorprendió de que la comida se sirviera toda a la vez. Era la primera vez que veía una mesa de desayuno tan abundante. Se encogió ligeramente, asintiendo con la cabeza, probablemente pensando que era porque era una invitada.
Por las mañanas, solo su hermano comía carne o jamón, y su madre normalmente terminaba con solo medio plato de ensalada.
Pensando que no debía comer tanto, Artizea tomó con cautela una cucharada de la sopa de champiñones. Era rica e increíblemente deliciosa.
También probó la tortilla y la carne salteada. Tal vez debido a su hambre, rápidamente se comió más de la mitad de su plato, disfrutando de la comida demasiado como para simplemente probarla.
No fue hasta que se sintió agradablemente llena que Artizea se sorprendió. No esperaba comer tanto. Pero la sensación de saciedad era bastante agradable.
—Huaa.
Pero como era un trato de huésped, pensó que estaría bien.
Ansgar la observó con una mirada cálida mientras miraba furtivamente a su alrededor. Le sirvió un poco de agua, Artizea, agarrando la taza con ambas manos, se la tragó de un trago, sintiéndose renovada.
Luego, la llevaron al baño. Artizea no lo encontró particularmente extraño. Su madre normalmente se lavaba cuando regresaba de dormir fuera, y el Emperador, el casi único huésped en su casa, también tenía agua caliente preparada para sus baños.
El baño de aquí no era particularmente más bonito que el que tenía en casa. De hecho, se sentía menos ornamentado, sin las decoraciones habituales.
Sin embargo, cuando metió los dedos en la bañera, descubrió que el agua estaba a la temperatura justa, ni demasiado caliente ni demasiado fría, sino perfectamente tibia. Artizea sintió una ola de felicidad recorriéndola.
Fue entonces cuando la puerta del baño se abrió. Una criada con ropa clara entró, inclinando ligeramente la cabeza mientras hablaba.
—Te ayudaré.
—Oh, está... bien. Puedo lavarme sola.
Artizea respondió, tartamudeando ligeramente.
Realmente podía arreglárselas sola. Ocasionalmente, su madre la ayudaba a bañarse, pero normalmente se la confiaba a la criada de Milaira. Las criadas que servían a las damas nobles a menudo se mostraban reacias a asumir la tarea de cuidar a los niños pequeños.
Así que Artizea aprendió rápidamente a lavarse sola. Tenía muy pocos recuerdos agradables de ser bañada. Prefería echarse agua tibia sobre sí misma mientras controlaba la temperatura en lugar de que le echaran agua fría en la cabeza o que la frotaran con fuerza con jabón.
—Puede que te sientas incómoda en este baño desconocido. Te ayudaré a lavarte el pelo también.
La criada Marie, asignada para consolar a la niña por Ansgar, habló con un tono suave.
Esta niña solo tenía ocho años. Incluso si había aprendido a bañarse sola, no se podía comparar con el cuidado de un adulto. Aunque la criada había oído decir que Artizea era la dama de un Marquesado, su cabello desordenado y su aspecto un poco desaliñado sugerían lo contrario.
Artizea mostró brevemente un atisbo de disgusto, pero sabía muy bien que si un —adulto— había tomado una decisión, no tenía más remedio que aceptarla, independientemente de si era una criada o cualquier otra persona.
Así que asintió obedientemente y comenzó a quitarse la ropa arrugada.
—Oh, Dios mío. Tiene bastantes moretones.
Marie suspiró por dentro. Algunos de los moretones se estaban desvaneciendo, pero las marcas frescas en sus brazos aún eran muy visibles.
Anoche, los empleados de los aposentos de Cedric habían estado zumbando con chismes sobre la niña. Si bien era comprensible que el joven señor hubiera traído a una niña para cuidarla, el problema era que era la hija de Milaira.
Con Milaira discutiendo hasta altas horas de la noche frente al palacio de la Emperatriz antes de irse finalmente, muchos pensaron que era imprudente, por mucho que la situación pareciera lamentable.
Sin embargo, al ver la condición de Artizea, los pensamientos de Marie se desvanecieron.
Si bien los padres deberían idealmente criar a sus hijos, ciertamente hay algunos padres que estarían mejor si estuvieran ausentes. De hecho, Marie había presenciado a menudo casos como estos.
—Si su madre es Milaira, debe ser aún peor.
Antes de verla en persona, la reputación negativa y los sentimientos que rodeaban a Milaira se habían compartido con la hija que Marie se preguntó por qué el joven señor se involucraría en tales asuntos.
Sin embargo, después de presenciar a la niña, sintió aún más simpatía por ella.
—Seré suave, así que si te duele o el agua está demasiado caliente, solo házmelo saber.
—Sí.
Artizea respondió obedientemente.
—Siéntete libre de hablar. Solo soy una humilde criada.
—Vale...
Incluso a una declaración como esa, Artizea respondió con un acuerdo complaciente.
Mientras Marie le echaba jabón al pequeño y frágil cuerpo de Artizea, pensó en lo gentil y paciente que era la niña. Incluso cuando el champú le entró en los ojos, simplemente suspiró suavemente sin hacer ningún escándalo.
—Eres una niña tan buena, señorita. Mi hijo, que tiene seis años, todavía hace un berrinche y llora en el suelo si le entra jabón en los ojos.
Marie habló sin pensar. Artizea se encogió, pero susurró suavemente.
—No debería llorar. Hace que las cosas sean difíciles para todos.
—¿Todos? ¿Quiénes?
—Las criadas y el mayordomo...
—¿Quién te dijo eso?
—Todos... dijeron que es difícil por mi culpa. Así que tengo que ser buena y callada. Como si no estuviera aquí.
Artizea habló con una vocecita. Marie hizo una pausa, momentáneamente sorprendida mientras le enjuagaba el pelo.
¿Estaba diciendo que tenía que permanecer callada e invisible porque todos se sentían incómodos por ella? ¿Realmente alguien le había dicho eso a una niña de ocho años? No solo una vez, sino lo suficiente como para que lo expresara con tanta naturalidad?
Le rompió el corazón a Marie. Sin embargo, como una simple criada, no podía hablar fuera de lugar, así que se obligó a responder con un tono amable.
—No me molesta en absoluto. No creo que nuestro mayordomo tampoco lo esté.
Artizea la miró con sus brillantes ojos color turquesa. Sus ojos se llenaron de dudas.
Aunque no era la actitud adecuada para una sirvienta, Marie se sintió obligada por las instrucciones de Ansgar a consolar a la niña. Le sonrió cálidamente a Artizea, como si estuviera cuidando a sus propios hijos.
—De verdad. Así que si te sientes incómoda, solo házmelo saber—.
Artizea no creyó del todo sus palabras, pero volvió a asentir obedientemente. Pensó para sí misma lo extraordinario que era ser tratada como una invitada.
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Esa mañana, Cedric estaba muy ocupado. Había recibido el permiso del Emperador la noche anterior, pero aún tenía que reunirse con la Emperatriz y persuadir a sus vasallos.
Primero, discutió las reparaciones largamente atrasadas de la residencia del Gran Duque con Ansgar y le instruyó para que preparara su regreso a Evron.
Si bien el Emperador ciertamente detendría a Milaira, no podía esperar que ella respondiera con calma y con consideración política. Sin embargo, después de pasar unos meses en Evron, debería calmar su temperamento un poco, incluso si fuera Milaira.
Si tenía la intención de convertir a Artizea en su prometida, también tenía que presentársela a sus vasallos.
Mientras hablaba, la Emperatriz miró a Cedric con incredulidad. Se sintió un poco traicionada.
Aunque Cedric todavía era joven, no podía ser ajeno a los chismes que circulaban por el palacio.
Debía haber oído decir que Milaira era la amante del Emperador, y aunque no podía comprender del todo el significado de ese término, ciertamente entendía que era alguien a quien había que detestar. Después de todo, Graham, el segundo hijo, había expresado abiertamente su desdén por Milaira sin ninguna intención de ocultarlo a los niños.
Sin embargo, aquí estaba Cedric, sin consultar a la Emperatriz, buscando el permiso del Emperador para desposar a la hija. Se sentía como si estuviera desestimando el esfuerzo que la Emperatriz había puesto en criarlo.
Un Cafesito ;
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