En el jardín de Mayo 46

Aún con las extremidades entrelazadas, se apoyaron el uno en el otro mientras el éxtasis lentamente se disipaba. Hoy, la calma posterior al acto parecía más prolongada. Vanessa apoyó la mejilla en su pecho, que subía y bajaba con lentitud, acurrucándose.

Era reconfortante sentir su calor, la suave piel transmitiendo la misma temperatura. Aunque apenas podía mover un dedo. Pegados así, agotados, se sentían como caracoles despojados de su caparazón, dejando solo la vulnerable carne expuesta.

—Mmm......

Él retiró su miembro, aún erecto como si no hubiera eyaculado, de su interior que lo había albergado con esfuerzo. El líquido caliente resbaló por sus muslos al abrirse el paso que antes estaba bloqueado.

Era una sensación lasciva a la que no podía acostumbrarse, por más que lo experimentara una y otra vez. Cuando Vanessa se estremeció levemente, River la levantó junto a las sábanas.

—¡R-River!

—No gastes energías inútilmente y mejor coopera.

Golpeó suavemente su nuca con la mano derecha. No quería ser llevada como un niño, pero su cuerpo exhausto anhelaba compromiso. Dudó un momento antes de rodear el cuello de River Ross con sus brazos.

Fue depositada en la bañera llena de agua tibia, sin importar que las sábanas estuvieran empapadas. Vanessa gimió.

—¿Qué pasa? ¿Está fría?

—No... La temperatura está bien. Es agradable...

No era el agua, sino su cuerpo. La piel mordisqueada y succionada toda la noche ardía al contacto con el líquido. Bajó la mirada: su piel clara, propensa a magulladuras, estaba cubierta de marcas rojizas.

A pesar de que él había sido extremadamente cuidadoso al sujetarla. Sumergió la nariz en el agua para contener el dolor, mientras su largo cabello ondeaba bajo la superficie como algas doradas.

—¿Aún te duele?

Una mano larga y mojada limpió los rastros secos en sus pómulos y ojos. Solo cuando ella negó con la cabeza, su expresión severa se suavizó.

River Ross se incorporó y, tomando agua fría de un balde en la esquina, lavó los restos del acto en su propio cuerpo con la indiferencia de un soldado limpiándose en un cuartel.

Vanessa observó el movimiento de su cuerpo desde la bañera. El agua caía en cascada sobre sus músculos definidos, formando pequeños arroyos. Él debió notar su mirada, pero no vaciló.

Con un cuerpo así, no habría vergüenza en desnudarse. Si lo esculpieran, la gente en cien años lo criticaría por ser demasiado perfecto...

—Vanessa.

Se sobresaltó, limpiando con el dorso de la mano la saliva que había escapado de su boca. Había cabeceado apoyada en la bañera. River ya estaba limpio y vestido.

Al ver las marcas en su mejilla, sonrió y metió el brazo en el agua ya fría. Sus dedos se deslizaron entre sus muslos, separando suavemente su carne para sacar los fluidos atrapados. Vanessa estremecía la espalda con cada roce, pero mantuvo las rodillas levantadas, aceptando su ayuda.

Un último chorro espeso salió. Él frotó su nariz arrugada con la mano mojada.

—La bata está ahí. Termina de lavarte y sal. Esta vez no te duermas.

Ella asintió sumisa, con expresión culpable. Él la miró un momento, divertido. Las sábanas mojadas colgaban como una cortina de la cuerda que cruzaba el techo.

Vanessa salió rápidamente de la bañera tras mirar con inquietud la delgada barrera. Tomó su cabello empapado y lo enjabonó generosamente, limpiando cada rincón de su cuerpo con una esponja suave. Afortunadamente, quedaba suficiente agua en el balde para enjuagarse por completo.

Refrescada, se envolvió con cuidado en la bata y salió. En la chimenea de la habitación ardía un fuego. Encenderlo un par de horas para eliminar la humedad del almacén ya era parte de su rutina.

—Toma.

Bebió unos sorbos del agua que River le ofreció y se alejó del calor hacia el escritorio. Su mirada se detuvo en el dibujo sujeto por un pisapapeles: la estación de tren de Linden.

Aunque eran solo unos trazos rápidos, transmitían vívidamente el bullicio de la mañana. Lo levantó, admirándolo.

—¿Cuándo dibujaste esto?

Él, que ajustaba las brasas frente a la chimenea, se volvió y respondió como si no fuera gran cosa.

—Ayer por la mañana.

—¿Cómo pintas los paisajes tan bien?

—No sé... será por costumbre. Es mi forma de dejar registro, en lugar de escribir.

—Es fascinante. ¿Cómo adquiriste ese hábito?

—Simplemente sucedió.

Sus respuestas eran mecánicas, como si el tema le resultara indiferente. Vanessa tenía más preguntas, pero notó que era la única haciendo interrogantes. Además, aunque solo fuera una corazonada, él parecía incomodarse con el tema.

—Es bueno tener algo en lo que sumergirse. Aunque me cuesta imaginarte pintando.

—¿Quieres verlo?

—Claro que sí... ¿Alguna vez has pintado algo imaginario, no solo paisajes o retratos?

—No creo.

Dejó el atizador y se acercó al escritorio. Afiló un nuevo trozo de carbón y cortó una hoja de papel para su bloc de croquis. Señaló la cama.

—Siéntate.

—¿Ahora?

—O acuéstate directamente.

Vanessa, sorprendida, dejó el dibujo. No esperaba ser la modelo, pero, intrigada, se sentó torpemente en la cama.

Theodore apoyó el codo en el brazo de la silla, como solía hacer al dibujar en cubierta. Trazó líneas rápidas para el boceto y la miró por encima del papel.

—¿Cómo quieres ser retratada?

—¿Yo?

—Imagina que es un retrato que se descubrirá dentro de cien años.

—Qué difícil...

—Usa esa imaginación que tanto presumes.

Frunció el ceño, pensativa, antes de iluminarse.

—¿Una espía con doble nacionalidad?

—... ¿Eso quieres ser?

—Sí. Al menos una vez en la vida.

Él puso cara de incredulidad. Ella soltó una risita. Claro, siendo él militar, de la marina real conocida por su lealtad, su idea debía sonarle absurda.

Tras reflexionar más, extendió los dedos como garras.

—Entonces, ¿alguien aterrador? Con garras afiladas y colmillos.

—¿Qué clase de monstruo sería eso...?

—¡Perfecto, un monstruo! Mi nombre ya lo sugiere.

Theodore observó cómo se relajaba, una sonrisa asomando en su rostro.

—¿El anterior conde te puso ese nombre?

—No. Mi madre.

Siren. Desde el principio le había parecido un nombre peculiar para una noble. No era común nombrar a alguien como un monstruo marino, a menos que fuera una maldición.

Como si sintiera la obligación de explicar, Vanessa continuó:

—Cuando estaba embarazada de mí, vio a una mujer en la playa.

—¿Una mujer?

—Hizo un gesto para que se acercara. Cuando recuperó la conciencia, estaba sumergida hasta la cintura. Un pescador la salvó de ser arrastrada. Dijeron que una sirena la había hechizado.

—......

—Desde entonces, le advirtieron que no se acercara al mar en invierno. Quienes ven sirenas, siguen encontrándolas.

—......

—A ella le fascinó esa historia. Le encantaban esos cuentos.

—Quédate así.

Una sonrisa fugaz apareció en sus labios. Su cuerpo se tensó al recibir la orden, como si intentara detener el tiempo.

—Gira la cabeza hacia aquí.

Vanessa lo miró torpemente. Al ver su expresión petrificada, River Ross sonrió en voz baja.

—Levanta un poco la mirada.

Ella alzó la barbilla, reclinándose sin darse cuenta. Mientras alternaba entre el bloc y ella, su mirada era deliberadamente seria.

Solo entonces notó que estaba frente a él con solo una bata holgada. La delgada tela, pegada por el agua, revelaba cada curva de su cuerpo desnudo.

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