En el jardín de Mayo 34

Fue un instante breve. Vanessa vio claramente la turbación que se reflejó en los ojos de la dueña, como ondas en un estanque. ¿Era sorpresa, precaución o quizás envidia?

La dueña apretó sus labios pintados de rojo y, al instante siguiente, desplegó una sonrisa pintoresca. Sobre sus ojos, ahora vacíos de emoción, se colocó una máscara de cortesía.

—Nos vemos de nuevo, caballero. Hoy ha venido acompañado.

Hoy. El significado detrás de sus palabras era claro. River Ross había venido al menos una vez solo a este lugar. Por la forma en que la dueña hablaba, no parecía ser un secreto que quisiera ocultar.

En la mirada de la dueña, que observaba a River de reojo, se percibía un tenue aire de malicia. Vanessa notó cómo ella recorría a River con una mirada dulce, como si fuera un caramelo.

—La última vez pidió ropa muy elegante y bonita... ¿Qué busca esta vez?

La dueña se acercó a River con pasos suaves. Vanessa, que permanecía de pie en la entrada, los observaba con atención.

Era una persona atractiva incluso para los ojos de otra mujer. Tendría entre finales de los veinte y principios de los treinta. No era extremadamente hermosa, pero su apariencia elegante, su postura segura y su mirada directa la hacían parecer más noble que muchos aristócratas. Al igual que River Ross.

—¿Será esta vez una camisa formal que combine con su rostro? ¿O quizás un chaleco hecho de seda azul de alta calidad?

La mano de la dueña se extendió, casi tocando el hombro de River.

—También tengo botones de puño con zafiros de primera calidad. Los importé de Attelier. Pagué un precio muy alto por ellos. Tan pronto como los vi, supe que eran perfectos para el hermoso color de sus ojos...

Aunque Vanessa había sido relegada a un segundo plano, la observaba con calma. A pesar de las apariencias, estaba un poco emocionada. Desde el momento en que vio a River Ross en ese lugar, su imaginación, que había estado bloqueada, estalló como si hubiera encontrado una salida.

—......

Vanessa entrecerró los ojos y acercó más a los dos en su mente. El 'marino' que había estado imaginando durante días finalmente tomó forma.

Un elegante libertino nacido en una familia pobre que ascendió por su propio mérito. Un hombre lleno de ambición, dispuesto a hacer cualquier cosa por el éxito y que no era sincero con nadie. Un hombre así sentiría tanto interés como desprecio por 'Srta. Walsh', llena de sentido de la justicia.

Y si necesitaba ropa, vendría a un lugar como este. Quizás su primer encuentro con 'Srta. Walsh', mientras investigaba un caso, fue en una tienda como esta. ¿Con qué frecuencia habría venido aquí? ¿Qué habría pedido? ¿Ropa de caballero para sí mismo? ¿Un pañuelo para una dama? Si era un pañuelo, ¿para qué mujer sería el regalo...?

—¿Esto tampoco le gusta? Hoy está siendo muy exigente. Bueno, también tengo un sombrero de caza y un cinturón de cuero de alta calidad. Lo que desee, lo que sea...

'Lo que desee, lo que sea'. En su fantasía, que se acercaba cada vez más a la ensoñación, Vanessa imaginó a River Ross comprando ropa interior para una mujer. Con esa apariencia tan elegante y noble, pidiendo una liga y la ropa interior que la acompañaría.

Y luego, preguntando con una actitud extremadamente caballerosa si podría verla usarla...

—Yo no.

River Ross giró su cuerpo justo antes de que la mano de la dueña lo tocara y agarró el hombro de Vanessa. La arrastró unos pasos hacia adelante.

—Sería agradecido si le muestra ropa que le quede bien a esta joven.

Vanessa fue sacada bruscamente de su ensueño. La dueña sonrió como si se hubiera olvidado de que Vanessa estaba allí. O quizás simplemente le resultaba divertida su expresión aturdida. Por supuesto, esa comodidad desapareció rápidamente.

La mano de River, que había bajado, rodeó ligeramente la cintura de Vanessa antes de soltarla. Para los demás, parecía un gesto de cariño, pero para Vanessa, tenía una intención siniestra.

—Mira todo lo que quieras, Señorita.

Cuando el hombre, mucho más grande que ella, se inclinó, su voz también se volvió más suave. El aliento que rozaba su nuca y sus orejas era caliente como el fuego. Como cuando la mordía en la oreja desde atrás, o cuando agarraba su pecho y lo sacudía al ritmo de sus empujes.

A partir de ahí, los recuerdos de esa tarde inundaron su mente.

—Ah, Ri... ver, ah...! Demasiado... profundo... ¡Ah!

Su cuerpo, levantado solo por su fuerza, se balanceó débilmente en el aire. Frente al espejo, sin poder apartar la mirada, con su entrepierna expuesta de manera vergonzosa, gimiendo mientras la llenaba hasta el límite.

—Ah, por favor, despacio, ah, ah...!

—No me presiones tanto, señorita.

La misma risa, la misma mirada, la misma atmósfera sexualmente cargada entre un hombre y una mujer. Estaba claro que ahora él era completamente intencional. Vanessa, con el rostro completamente rojo, bajó la cabeza.

Aunque estaba furiosa por haber sido usada para alejar los avances de la dueña, no podía creer que un simple apodo la hubiera hecho recordar algo tan obsceno frente a los demás.

—...Está bien.

En la voz suave de la dueña había una espina afilada. Aunque diferente de la cautela inicial, como si estuviera viendo a un ladrón codiciando lo suyo, su tono ahora tenía un dejo de despecho.

Antes de que Vanessa pudiera procesar esa incomodidad, la dueña extendió su mano. Su mano fue agarrada, y su cuerpo fue arrastrado en un giro completo.

—Entonces, permítame.

La dueña tomó una cinta métrica de algún lugar y comenzó a medir el cuerpo de Vanessa.

—Veinte, y dos más... Bien. Mantenga los brazos así.

—¿Así?

—Sí, así. Tiene una figura esbelta. Con un marco tan delgado, los adornos exagerados o inflados no le quedarían bien...

Mientras murmuraba las medidas, la dueña de repente se calló. Vanessa, confundida, levantó la cabeza.

—¿Qué pasa?

—Hmm...

—¿Hay algún problema?

—...No.

La dueña negó con la cabeza rápidamente. La mirada que por un momento había sido intensa volvió a su estado normal. Vanessa notó que, por un breve instante, la dueña la había mirado con ojos afilados. Pronto, la dueña dejó la cinta métrica y continuó con un tono artificialmente suave.

—Por casualidad, tenemos algunas prendas que le quedarían bien a la joven. Con un pequeño ajuste, podría usarlas de inmediato. Mientras tanto, caballero, puede revisar su pedido anterior con nuestro sastre principal en el piso de arriba. La ropa está casi terminada...

Cuando la dueña tocó una campana, un hombre con una cinta métrica alrededor del cuerpo bajó las escaleras con un ruido estruendoso. Parecía no haber dormido en al menos diez días, y con los ojos rojos y somnolientos, se inclinaba repetidamente.

—Ah, aquí estoy... No, esta pieza es una obra maestra que lleva mi nombre. Con un poco más de costura en las mangas y la cintura, estará casi lista. Aunque, para ser honesta, necesitará un poco más de tiempo para estar completamente terminada... Hay algunos detalles delicados en proceso. Si me da su opinión, será más fácil...

Tenía marcas de la cinta métrica en las mejillas, como si se hubiera quedado dormido sobre ella. Aun así, hablaba sin parar, lo que hacía difícil discernir si era naturalmente elocuente o simplemente estaba recitando excusas. River Ross, que había soltado un breve suspiro ante la farsa, miró a Vanessa.

—¿Puedes quedarte sola un rato?

—Por supuesto. No te preocupes, ve y vuelve.

Sus ojos se estrecharon de manera significativa, como si buscara alguna intención impura detrás de su expresión segura. Vanessa lo miró con los ojos aún más abiertos.

—Bien, entonces.

Él sonrió brevemente y levantó la mano como para despeinar su cabello, pero la bajó.

—Volveré pronto.

Sus palabras eran normales, pero en su mirada había una sospecha que no podía ocultar. Como si, si la dejaba sola, ella encontraría otro patito. Justo cuando estaba a punto de protestar, la dueña, que había escuchado algo de River, la empujó hacia el otro lado con una sonrisa radiante.

—El caballero por allá, la joven por aquí.

Al ser arrastrada hacia el interior de la tienda, apareció un pasillo lleno de perchas. Por la puerta trasera entraban y salían mensajeros sin parar, un joven empleado, con una expresión cansada, atendía a cada uno mientras empaquetaba la ropa en cajas.

—Tómese su tiempo para mirar. Todo lo que hay aquí le quedará bien.

La dueña levantó la barbilla con elegancia y retrocedió unos pasos, como si le diera permiso para mirar a su antojo. Blusas, faldas, vestidos de última moda y sombreros de colores llamativos capturaron su atención.

Vanessa se sintió abrumada por el espectáculo por un momento, luego bajó lentamente la mano que había cubierto su boca. Finalmente recordó la preocupación que había olvidado por completo.

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