En el jardín de Mayo 35

—¿Tendré suficiente dinero para comprar ropa?

No tenía mucho dinero extra disponible. Pronto eran los cumpleaños de Rosalyn y Blair. En los últimos años, no había tenido ni un centavo, así que había celebrado sus cumpleaños con dulces hechos a mano o pañuelos. Pero este año, con algo de dinero ahorrado y siendo ya adulta, tenía el deseo de darles algo especial.

Al agarrar la blusa que parecía más sencilla, Vanessa miró la etiqueta de precio y mordió su labio, dejando caer la prenda con cuidado.

—¡Por Dios!

Si las prendas que había usado hasta ahora costaban lo mismo que esto, entendía por qué su tío siempre se quejaba de que criar a una niña era costoso. Al ver el precio, la idea de comprar ropa nueva, aunque le faltaba un botón o la tela era delgada, parecía aún más absurda. Si compraba algo en esta tienda, sería mejor elegir un regalo para los gemelos en lugar de para ella misma.

Este lugar parecía ser más adecuado para una dama elegante como Rosalyn.

—Pensé que solo había tiendas como esta en la capital.

La tienda de Linden, a la que había ido con Rosalyn, era exactamente así. Por la puerta trasera, mensajeros entraban y salían sin parar, y el aire se llenaba con risas poco naturales, aromas de perfumes, el roce de telas, y partículas de cosméticos flotando como una capa en el aire.

Tuvo que sentarse incómoda sola hasta que terminaran los ajustes de Rosalyn, pero fue una experiencia interesante. Después de todo, si vendían cosas en este tipo de tienda, tal vez incluso Rosalyn, que era tan exigente, podría quedar satisfecha.

—¿Tienen ropa? ¿También venden abanicos o guantes?

—Por supuesto. Tenemos una variedad de accesorios que combinan con los vestidos, como en una joyería.

respondió la dueña, llevando a Vanessa directamente hacia la vitrina.

Vanessa observó con ojos brillantes los pequeños artículos exhibidos: abanicos, guantes de encaje, pañuelos, joyas incrustadas y antigüedades. Tal como había prometido la dueña, estaban llenos de productos excelentes y variados.

Sin embargo, todos los precios parecían exorbitantes. Aun así, como era un regalo que combinaba su mayoría de edad y graduación, quería darle algo adecuado. Collares de ópalo, aretes de amatista, un pequeño abanico cubierto de perlas y pulseras lujosas…

Entre ellos, un broche de peridoto delicadamente elaborado capturó su atención.

Al notar su interés, la dueña se puso guantes y abrió la vitrina.

—Este es un broche hecho de olivina de Colonia. Está hecho del mismo tipo de joya que estos gemelos.

dijo la dueña, levantando cuidadosamente el broche y los gemelos.

Bajo la luz de las lámparas de gas, el brillo de las joyas era deslumbrante.

—El precio es un poco alto, pero es un artículo de calidad que podría ser subastado en Linden sin problemas. Tiene buena transparencia, color uniforme y un reflejo de luz impresionante.

Sus movimientos y su voz eran suaves mientras movía las piezas para que la luz las iluminara mejor.

—Como puede ver, la artesanía es extremadamente delicada, es obra de un artesano muy famoso.

—¿Un artesano?

—Su nombre era probablemente Desang. Es de Lille... ¿Debería investigar más sobre él?

—No, está bien. Lo tomaré. También los gemelos.

Vanessa sacó su billetera sin dudar. Era una gran suma de dinero que nunca gastaría para sí misma, pero curiosamente, se sentía tranquila. Pensar en la alegría que tendrían Rosalyn y Blair la hacía sentir que no importaba.

El dinero se puede recuperar. Lo único que necesitaba era la matrícula universitaria, y este año ni siquiera podría aspirar a ir a la universidad. Además, la mayoría de edad de una amiga solo ocurría una vez en la vida...

—¿Lo llevará ahora? También ofrecemos entrega segura a su hogar.

Vanessa salió de sus pensamientos y negó con la cabeza. Si ponía como dirección el Castillo de Gloster, su identidad sería revelada de inmediato. Además, no tenía un lugar donde pudiera dejarlo.

—Lo llevaré ahora.

—Entonces lo envolveré.

Mientras el empleado que recibió el artículo sacaba papel de envoltura y lo probaba en la caja, Vanessa revisó cuidadosamente el certificado que la dueña le había mostrado.

River Ross aún no había bajado. Mientras miraba por los alrededores, su mirada se detuvo en un vestido de muselina blanca colgado en un gancho para ajustes. Era un diseño que dejaba los hombros expuestos, como algo que se usaría en un baile nocturno, la cinta verde oscuro en la cintura era particularmente elegante.

—¿Te gustaría probártelo?

preguntó la dueña al notar su mirada.

Vanessa dudó y negó con la cabeza.

—No, gracias. Pronto bajará el grupo.

—Los caballeros tardarán un poco más.

¿Sería porque había comprado el caro broche? La actitud de la dueña había cambiado visiblemente a una más amable.

—Está bien, está bien...

—Vamos, podría ser un buen cambio de aires.

Sin pensarlo, Vanessa recibió el vestido y fue empujada suavemente hacia el vestidor.

Vanessa apretó los labios mientras miraba el vestido que sostenía. Era ligero y suave, y la textura crujiente solo aumentaba su nerviosismo. ¿Qué pasaría si lo arruinaba al moverme sin cuidado?

—Muéstrame cómo te queda. Es un modelo nuevo, y me pregunto si le quedará bien a las jóvenes damas.

dijo la dueña desde afuera del vestidor, con una voz cálida.

Si solo hubiera sido tan directa como al principio, habría podido rechazarlo más fácilmente. Pero, al ser ambigua y amistosa, era más difícil negarse.

Mientras dudaba, comenzaba a desabrochar la blusa y la falda, cuando se escucharon pasos apresurados cerca del vestidor.

—¿Señorita? ¿Estás adentro?

Una voz familiar sonó desde detrás de la tela que ocultaba el vestidor.

—¿River? ¿Ya terminaste?

Vanessa miró su reloj de pulsera y, apresuradamente, recogió las prendas que se había quitado.

—Espera un momento. Salgo enseguida.

—Dijiste que te probarías la ropa. Puedes tomarte tu tiempo.

—Ya casi termino. ¡Ay…!

En su apuro, accidentalmente tocó las cintas del corsé. Como se lo había abrochado a medias después del acto, solo con aflojar ligeramente las cintas, la presión alrededor de su pecho y cadera se aflojó por completo.

Mientras intentaba arreglarlo, su codo chocó con fuerza contra la pared, produciendo un golpe seco. Vanessa reprimió un gemido y se apoyó en la pared.

—Vanessa, ¿qué ocurre?

—…Nada. Me golpeé. Un momento... dame un poco de tiempo...

—¿Te estás desvistiendo?

—Un poco... No del todo...

—Entraré.

¿Qué?, ¿cómo? Antes de que pudiera parpadear por la sorpresa, la tela se abrió de par en par a ambos lados. La luz de la tienda, previamente bloqueada por la gruesa tela, inundó el interior del vestidor. Detrás de esa luz, como si fuera un halo, la figura de un hombre proyectó una sombra tenue en su rostro.

—……

Una vez que sus ojos se adaptaron a la luz, finalmente pudo ver la expresión de River Ross. Su mirada profunda la recorrió lentamente, de arriba abajo.

Su camisa dejaba al descubierto su pecho blanco, el corsé se había deslizado hasta la mitad de su cintura mostrando sus muslos, el enrojecimiento de su piel en el escote y la parte interior de sus brazos, a causa de la congestión sanguínea, la hacían parecer una mujer lasciva e impulsiva.

—¿Te has caído?

—Eso... está bien.

El calor le subió a las orejas por su mirada lenta y examinadora. Aunque ya habían estado juntos varias veces... Vanessa se apoyó la mano en la mejilla ardiente y miró por encima del hombro de River.

La dueña y los empleados habían desaparecido. Probablemente se habían retirado discretamente. O tal vez él los había mandado a irse. A veces, este hombre era más arrogante que cualquier noble...

—El corsé... se ha aflojado un poco...

—¿Debo ajustar esta cinta?

—Sí.

—Sostenlo.

Él señaló el soporte con la barbilla. Vanessa se arregló la ropa, le dio la espalda y se puso frente al espejo. Todo era visible: ella misma, temblando ligeramente mientras sostenía el soporte; y River Ross detrás de ella, muy cerca.

El roce de la tela parecía particularmente ruidoso cada vez que él se movía. Él tomó cada una de las cintas del corsé que colgaban, una en cada mano. Vanessa inhaló profundamente, tensa, y River empezó a ajustar lentamente las cintas.

Esperaba sentir una presión inmediata en su torso, como si le estrangularan, pero se detuvo en una posición intermedia.

—...Puedes apretarlo más.

—Creo que se te romperá la cintura antes de que termine de ajustar esto.

—Está bien. Incluso más apretado que esto. Es lo que siempre he hecho...

Él arqueó una ceja, como si no estuviera de acuerdo. Parecía incrédulo de que las mujeres pudieran moverse con el cuerpo tan apretado. Una vez más, la fuerza no era demasiado intensa. Vanessa volvió a mirar hacia él, impaciente.

—No seas así, River. Un poco más...

Él soltó una carcajada e inclinó la cabeza. Su aliento descendió sobre su oído y la nuca descubierta. Con una mirada soñolienta, curvó sus labios.

—Quiero escuchar eso también en la cama.

Vanessa se quedó horrorizada, abrió los ojos y luego los cerró al ver su reflejo desnudo en el espejo. Parecía más decente completamente desnuda. Esta postura era la que adoptaría justo antes de ser empujada hacia atrás como un animal…

La humedad se condensaba y se desvanecía en el espejo con su respiración agitada.

Vanessa cerró los ojos con fuerza. Otra vez. Ahora sí, constantemente...

—Vanessa.

Al escuchar su nombre, levantó la vista de forma refleja. Sus ojos se encontraron con los de River Ross a través del espejo. Su rostro limpio, como el de un joven puro sin deseos, hacía que esa fantasía fuera aún más vergonzosa.

Él tiró de la cinta con más fuerza con su mano izquierda y la sujetó por la cabeza. Su cintura se arqueó hacia atrás, dibujando una curva.

—Qué fantasías tan lascivas tiene mi señorita.

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