En el jardín de Mayo 33

—¿Cuánto más tenemos que caminar?

—Ya casi llegamos.

Vanessa tomó la mano que él le ofrecía y subió con cuidado por las resbaladizas rocas. Una vez arriba, su vista se extendía hasta el horizonte. Debajo de la suave cresta, se extendía un campo de trigo verde infinito, y el humo se elevaba de las chimeneas de las casas de campo dispersas.

No podía creer que se hubiera escapado del castillo de Gloucester sin que nadie lo supiera y que estuviera yendo a algún lugar. Estaba emocionada, terriblemente emocionada y asustada al mismo tiempo. No se dio cuenta de que él sonreía en secreto al ver su rostro enrojecido por la prisa.

El camino que River Ross guiaba no era, para nada, un sendero elegante. El camino de la muralla era peligroso, después de entrar en el bosque, el suelo estaba lleno de barro resbaladizo. Las hierbas altas y húmedas por la lluvia eran ásperas, y aparecían sapos grandes e insectos de forma inesperada.

A pesar de eso, los ojos de Vanessa, que miraba hacia atrás varias veces, brillaban como estrellas.

—No pensé que la vieja reja se soltaría tan fácilmente. Si lo hubiera sabido, lo habría intentado antes.

—Vanessa, mira hacia adelante.

—Sí.

—Y memorizar el camino no sirve de nada.

—No, no lo he memorizado.

Su cara, con una expresión de inocencia, era encantadora. A pesar de que había comprobado cuidadosamente los alrededores varias veces para recordar la ubicación exacta. Theodore arqueó ligeramente una comisura de sus labios y dijo con un tono casual:

—Entonces, no te importará si nos quedamos atascados.

—…¿Atascados? ¿Por qué?

—Me dijeron que empezarían a reparar la reja a partir de mañana.

Vanessa mostró una clara decepción en su rostro. Él volvió a sonreír al ver su cara, sin que ella se diera cuenta. Luego, como si hubiera decidido disfrutar del momento, volvió a brillar sus ojos y preguntó:

—¿Cómo supiste que hay una casa de campo por aquí donde se pueden alquilar carruajes?

—Porque los he usado antes.

—¿También te lo dijo Señor Ross?

—Sí.

Fue una respuesta que desestimó la pregunta de forma descuidada, pero Vanessa asintió con la cabeza como si lo entendiera. El castillo de Gloucester, desde su construcción, tenía el propósito de ser una casa de campo para la temporada de caza, por lo que estaba alejado de la ciudad de Bath y de las casas de campo de otros nobles del sur. Sin transporte, era casi imposible salir, incluso si no estaban encerradas.

Por lo tanto, los empleados alquilaban un carruaje cada vez que tenían que ir a la ciudad. Y, según sabía Vanessa, River Ross nunca había utilizado ese carruaje. A pesar de que salía una vez por semana a vaciar ese almacén destartalado.

—Espérame aquí.

Cuando llegaron a la casa de campo, él abrió la puerta chirriante del cercado y dijo. Un agricultor que estaba barriendo el patio interior lo vio y se inclinó profundamente para saludarlo. Hablaron un rato y luego desaparecieron juntos.

Vanessa se sentó tranquilamente en cuclillas en el lugar donde él le había dicho que esperara y miró el interior del patio. La escena de los pollos, los conejos y los polluelos con su suave plumón corriendo tras sus madres era bastante idílica. Se quedó mirando a los patos que cazaban insectos con la barbilla apoyada en la mano, y luego se levantó rápidamente al oír un graznido. Un gato negro estaba sujetando con su pata a un pequeño pato separado de la bandada detrás de los arbustos.

Justo cuando cruzó la valla apresuradamente para recoger al pequeño pato que lloraba lastimosamente, la puerta del establo se abrió y un granjero con un sombrero de paja sacó un caballo castaño fuerte, lo ató al carro y revisó las ruedas. River Ross, que salió detrás del granjero, levantó ligeramente una ceja al ver a Vanessa con el pato sucio en los brazos.

—…....

Como si le preguntara si no podía quedarse quieta ni siquiera durante ese corto tiempo.

Se sentía injustamente tratada, pero como ya la habían visto, ni siquiera podía quejarse.

—Ven aquí.

Vanessa dejó al patito en un lugar seguro y se limpió el barro de la blusa y la falda.

Mientras tanto, el carruaje estaba listo. Como River Ross subió al asiento del cochero sin decir nada, Vanessa dudó un poco y se sentó a su lado.

—¿Me siento aquí?

—Sí. Si no te importa.

—No me importa, pero se me va a manchar la ropa.

—Pero si solo me siento atrás, pareces… mi cochero.

—Eres bastante descarado.

—La descarada eres tú, River Ross.

Vanessa entrecerró los ojos ligeramente y continuó:

—Aunque digamos que ahora tenemos una relación contractual equitativa, cuando eras más joven eras más amable y dulce. ¿Qué te pasó?

Él soltó una risa irónica, como si la pregunta no mereciera respuesta. Pareció quedarse sin palabras por un momento.

—¿Eh? River Ross. Dime algo.

Él la besó sin contemplaciones, sujetándole la cara como si le estuviera pidiendo que se callara. En realidad, solo había rozado sus labios y su aliento, pero había conseguido su objetivo de distraerla.

— ¿Estás loco?

Vanessa se sonrojó hasta las orejas y lo empujó con fuerza en el pecho y los hombros.

— ¡Qué pensará la gente!

— Si es el granjero, ya se fue.

— ¡Pero! Aquí… aquí estamos completamente expuestos.

— ¿No te gustaba ayer en el jardín? También estábamos expuestos.

— Eso…

Vanessa no encontró las palabras adecuadas y se mordió el labio rojo. A pesar de su actitud descarada, era una dama de fondo, así que escuchar esas palabras la había impactado mucho.

Era divertido y adorable ver cómo se movía hacia atrás con el trasero, tratando de expresar la distancia que se había creado de repente.

— Siéntate más cerca. No te quedes ahí por si acaso te caes.

— …No te preocupes. Aquí estoy cómoda, y además, hace calor…

Le jaló la cintura a la mujer, que intentaba alejarse, y sus labios, que antes estaban murmurando excusas tontas, se callaron de repente. Su cuerpo, caliente por el calor de la noche de verano, y su pecho suave se pegaron a su brazo sin cuidado.

El cuello de la mujer, que tenía la cabeza gacha, estaba ruborizado. Se podía escuchar el latido de su corazón, fuerte y rápido, si se acercaba la oreja. Era gracioso. La razón de tanta tensión era solo que sus cuerpos estaban un poco más cerca en un lugar público.

Después de haber hecho todo tipo de cosas en el césped del jardín secreto durante las últimas semanas. Por supuesto, era un pensamiento que no podía expresar en voz alta.

Si lo hiciera, Vanessa se bajaría del carruaje sin falta.

Sonrió levemente y golpeó el costado del carruaje con el látigo. El caballo, reconociendo la señal, se movió y el carruaje comenzó a avanzar lentamente.

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Después de varios intentos, Vanessa se liberó de las manos de Theodore y se alejó del asiento del cochero como si hubiera encontrado a un acosador. Durante un rato se produjo un extraño enfrentamiento en el que solo se miraban.

— …....

Por supuesto, no duró mucho. River Ross no la miraba, sino que mantenía la mirada fija en el frente, en silencio. Su boca, ligeramente relajada, como si estuviera pensando en algo, parecía tranquila. Sus ojos fríos, tan característicos, tenían un toque de calidez, como un recuerdo del verano.

Vanessa siguió sus movimientos con la mirada durante un rato. La paz que River Ross emanaba se le fue contagiando poco a poco y su corazón, que antes estaba acelerado por la tensión, recuperó su ritmo normal.

— ….....

Con cuidado, se acomodó y dirigió la mirada hacia afuera. Era descortés seguir observando a la gente, y sobre todo, no quería interrumpir sus pensamientos.

Justo en ese momento, el sol se ponía sobre el tranquilo paisaje rural. El sol, colgado en el horizonte, proyectaba una intensa luz roja, y en las afueras del pueblo, que se estaba volviendo azul, las luces encendidas brillaban como faros. Campos de trigo maduros y pequeños manzanos se extendían a ambos lados del camino sin fin.

Hubo un tiempo en que todas esas tierras vastas pertenecieron a los Somerset. No era un pasado tan lejano. Cuando su padre y su madre estaban vivos, no se podía llegar al puerto más grande del sur, Sidron, sin pisar las tierras de los Somerset... Por supuesto, ahora era una gloria perdida.

— Vanessa, despierta.

Debió de pensar que se había dormido porque tenía los ojos cerrados, recordando el pasado. River Ross la movió suavemente.

— Llegaremos a Bath en diez minutos.

— Ah, ya.

Vanessa miró el viejo reloj de pulsera que llevaba en la muñeca.

— Dijeron que el circo empezaría a las nueve, así que llegaremos con una hora de margen. Podemos comer algo.

— ¿Tienes hambre?

— Sí, un poco.

No dijo nada más, pero el carruaje aceleró un poco. Cuando la noche comenzó a caer a sus espaldas, pasaron por el cartel de entrada a Bath. Supongo que había mucha gente en la calle debido al circo.

River Ross condujo el carruaje por un callejón con poca gente. Parecía conocer mejor la geografía de Bath que ella, ya que había estado allí varias veces. Después de dar varias vueltas por callejones, el carruaje se detuvo en un callejón bastante tranquilo.

— Aquí…

Vanessa abrió los ojos con asombro y bajó del carruaje. No parecía el tipo de lugar que se encontraría en un callejón trasero. Era la entrada a una tienda bastante elegante.

— Es una tienda de ropa.

River Ross bajó del carruaje detrás de ella y respondió a su pregunta. Vanessa se acercó al escaparate con los ojos llenos de curiosidad. El cristal estaba impecable, sin una mota de polvo, y la luz cálida salía del interior. La ropa que estaba expuesta en los maniquíes seguía la moda de la ciudad.

Era diferente de las tiendas de ropa a las que la había llevado su tío. Allí solo tenían telas de moda de hace años, y los patrones de los vestidos eran bastante anticuados.

— Entremos.

Como Vanessa no se movía, River Ross le puso la mano en la espalda. Ella asintió con la cabeza, aturdida, y se volvió para mirarlo.

— ¿Aquí? ¿Ahora?

— Dijiste que necesitabas ropa.

— ¿Yo?

Vanessa parpadeó, confundida. River Ross le preguntó.

— Dijiste que esa ropa no era adecuada para salir.

— Bueno, sí, pero…...

Si se trataba de necesidad, sí que la necesitaba. Era un poco vergonzoso ir vestida de forma tan poco elegante. Pero, ¿era necesario comprar ropa nueva? Se podía volver a poner el botón que se había caído, y las arrugas se podían planchar. Además, ese vestido era el más moderno que tenía, de los que había comprado recientemente.

Como Vanessa no se atrevía a dar el primer paso, River Ross abrió la puerta de la tienda. La dueña de la tienda, que estaba haciendo un vestido, se volvió al oír el tintineo de la campanilla.

— Bienvenidos… Oh, madre mía.

Los ojos de la dueña se abrieron de golpe al verlos.

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