En el jardín de Mayo 25
Sus ojos se pusieron blancos por un momento y luego volvieron a la normalidad. Parecía que había perdido el conocimiento por un instante. Su cuerpo, aún impregnado de la intensidad del clímax, se humedecía con facilidad ante cualquier toque. Vanessa forzó sus ojos, luchando contra el temblor en las comisuras.
—Me voy.
—Espera un poco.
—Mentiroso, hablador, tú. Tú… estafador…
A pesar de su abatimiento, la vehemencia de sus acusaciones hizo que River Ross sonriera levemente. Vanessa apoyó su cabeza cansada en el borde de la bañera. No importa cómo lo pensara, ese rostro era el culpable. Verlo, incluso después de lo que le había hecho, de lo que había llegado a hacer, le hacía olvidar la ira.
—Quédate quieta, Vanessa. No te muevas.
—¿Por qué eres tan… cariñoso?
—Si te ves así, a punto de morir, cualquiera lo sería.
Él respondió con calma, frotando suavemente sus hombros y brazos con la esponja. Le gustaba, pero también le daba vergüenza. Y aún así, quería seguir estando ahí con él…
En el momento en que sintió que los bordes de sus emociones, que giraban sin rumbo como un problema sin principio ni fin, se intensificaban un poco, Vanessa sintió una vaga sensación de peligro, como por instinto. Impulsivamente, extendió la mano y agarró la muñeca de River Ross.
—Yo lo haré.
—¿Por qué? ¿No te gusta?
—No. Es solo que… ya está, dame eso.
—De acuerdo, entonces.
River Ross, sin darle importancia, se levantó con calma. Ordenó la esponja y la toalla con destreza, colocándolas al alcance de su brazo, y luego se secó las manos.
—Termina de bañarte y sal.
Antes de darse la vuelta por completo, la cortina volvió a bajar. A través de la tela ondeante, podía ver cómo los zapatos de River Ross se alejaban poco a poco. En ese mismo instante, la realidad regresó gradualmente. El viejo cobertizo del jardín, que había sido descuidado por mucho tiempo, con su suelo desgastado, su techo que parecía a punto de derrumbarse, la bañera de madera, las botas y la pala cubiertas de tierra, las tijeras de jardinería y la regadera.
La sensación de victoria, que antes le había parecido tan agradable, desapareció rápidamente, dejando solo un extraño sentimiento de culpa por lo que había hecho. Y…
Vanessa suspiró profundamente y apoyó la cabeza en el borde de la bañera. Le ardía un poco el estómago, aunque no había comido nada.
—¿Entonces apostamos?
Las palabras de una conversación pasada resonaron en su oído cansado, como una alucinación. Su voz, su risa, el aire de ese día, todo flotaba a su alrededor. ¿Qué había respondido a esa provocación, tan segura de sí misma, en ese entonces? No era un pasado tan lejano. Pero ahora, ¿qué?
Vanessa se acarició los labios húmedos con la punta de los dedos temblorosos. El corazón le latía con rapidez, aún impregnado de la esencia que River Ross había dejado atrás.
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—Así que, primo.
Theodore, que había estado mirando por la ventana del carruaje detenido, desvió la mirada ligeramente. Edgar, sentado en el asiento opuesto, cruzó sus muslos esbeltos y los entrelazó de un lado a otro antes de suspirar profundamente.
—¿De verdad te sientes cómodo viviendo en un lugar así?
—Bueno, más o menos.
—No lo entiendo en absoluto.
Edgar suspiró de nuevo y sacudió la cabeza. La grasa que nunca antes había visto corría por su rostro enrojecido, lo que confirmaba los rumores de que estaba teniendo una relación satisfactoria con la cantante de ópera con la que había estado saliendo últimamente. También los rumores de que su tía le había lanzado una reprimenda por ello.
Su primo frunció el ceño, como si el aire de Bath fuera basura.
—Todo es miserable, pequeño y sucio. Comparado con Linden, ya sabes.
Theodore se encogió de hombros y desestimó la crítica mordaz de su primo. No hay ciudad que no parezca un rincón rural en comparación con esa brillante capital. Sin embargo, era obvio que estaba exagerando, tratando de hacer que Somerset pareciera un mundo primitivo completamente aislado de la civilización. Después de todo, debía ser un mensajero que había recibido alguna insinuación o orden secreta de la anciana de Battenberg.
Theodore miró a su primo como si fuera un excelente agente de su abuela. En realidad, incluso si no fuera por ese asunto, era un rostro que siempre le molestaba. Ser pariente de este hombre molesto era una de las pocas desgracias de su vida.
—No tiene sentido, no importa cómo lo piense. Entiendo que tu abuela esté furiosa.
—Edgar.
—¿Sabes lo que estás rechazando? Tampoco tiene sentido que el precio sea este pueblo perdido.
—Si es un honor tan grande, tómalo tú.
—Si fuera yo el que estuviera recibiendo las propuestas de matrimonio. Nuestra querida Lady Marlborough te lo habría envuelto en un bonito paquete y te lo habría tirado a los pies de la princesa.
—Tú lo habrías recibido con gusto.
—Por supuesto. Sería un gran honor. Es una princesa, después de todo. Es bastante guapa.
Su comportamiento, hablando de su rostro mientras usaba sus manos para representar de manera vulgar el cuerpo de una mujer, era revelador. Theodore lo miró fijamente, sin ocultar su desdén.
—Si al menos hubiera un hijo ilegítimo que se rumoreara, lo entendería. ¿De verdad vas a seguir huyendo de un lado a otro cada vez que pises tierra firme? ¿Hasta que la familia real, cansada de la vergüenza, retire la propuesta de matrimonio?
—Nunca lo había pensado de esa manera. Es un buen plan.
—El rey intentará matarte.
—Todo es brillante por fuera. No hay ningún beneficio para mí en casarme con una princesa.
—Entonces, ¿de verdad no tienes una mujer escondida y haces esto?
—¿Tengo que escuchar más tonterías?
Theodore respondió fríamente, tocando su sien con sus dedos largos y rectos. A pesar de su frialdad, Edgar no se achicó, sino que, por el contrario, entrecerró los ojos con descaro y examinó a Theodore de arriba abajo. Luego se recostó en el asiento y se acarició la boca.
—Es extraño.
Su cabeza, con el pelo castaño cuidadosamente peinado con pomada, se inclinó hacia un lado.
—Definitivamente, el ambiente del Duque ha cambiado un poco… desde la última vez que lo vi.
—Deja de decir tonterías y trae los papeles. Antes de que le escriba a mi tío y le confiese todos los detalles sobre tus queridas amantes.
—¿Qué es?
—La contabilidad.
Edgar levantó las manos como si finalmente lo hubiera entendido y sacó un grueso libro de cheques y algunos papeles de la bolsa que tenía a su lado. Theodore revisó cuidadosamente los papeles y los firmó uno por uno antes de devolvérselos a Edgar.
Con eso, el molesto asunto de las propiedades, los ferrocarriles, los barcos, etc., que había estado arrastrándose durante semanas, estaba casi terminado. Al menos, había sido arreglado para que funcionara por sí solo durante un tiempo, por lo que podría pasar un tiempo tranquilo hasta que terminaran sus vacaciones.
Edgar, que había recibido los papeles de Theodore, los examinó con una seriedad inusual antes de guardarlos cuidadosamente en su bolsa. Era un aspecto totalmente inesperado, considerando su comportamiento habitual de ligereza. Viendo esto, parecía que actuaba de manera más frívola a propósito para bajar la guardia…
—Me encargaré de esto esta semana y se lo entregaré a Marqués Winchester. Pero, ¿no me dirás dónde estás viviendo?
—No lo diré. Es obvio que será un fastidio.
Tan pronto como golpeó la partición que conectaba con el asiento del cochero, el carruaje volvió a rodar lentamente. Era un cacharro que no tenía nada de bueno en comparación con un automóvil, pero al menos tenía la ventaja de no llamar la atención.
—Es increíble que no haya ningún rumor en este pequeño sur. Los periodistas están enloqueciendo, diciendo que esta vez sí conseguirán una foto tuya. ¿Dónde te estás escondiendo…...
—Si te lo digo, ¿traerás a un grupo de periodistas la próxima vez?
—¿Yo te traicionaría?
—Tu futuro es demasiado obvio.
Edgar se rió como un villano ante esas palabras. Sus ojos no sonreían en absoluto. A veces parecía que estaba raspando a propósito. Como una hiena que buscaba un punto débil. Sin darse cuenta de que era un esfuerzo inútil.
El carruaje, que había estado avanzando lentamente, se detuvo de nuevo frente a la estación de tren. Una mujer estaba de pie junto a un automóvil brillante con el sello de Marlborough. Su cuello blanco y limpio, visible debajo de su cabello recogido con cuidado, le recordó a Vanessa.
—¿Quieres conocerla?
Fue en ese momento, cuando su mirada se detuvo por un instante al pensar en esa mujer.
—…¿Qué?
—Es Hayley Morton, de la familia de Marqués Morton. Sé que no confías en nadie, pero creo que podrías cambiar de opinión con Señorita Hayley. Es una buena mujer, agradable.
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