Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 261

REGRESO A CASA (17)

—Señorita Castañar ha fallecido repentinamente esta madrugada.

Tan pronto como se cerró la puerta del salón, Alfonso soltó la noticia con urgencia, lo que hizo que Kassel e Inés se giraran de inmediato con expresión de asombro, incluso antes de alejarse de la entrada. Habían venido a hablar, pero ahora los tres se encontraban reunidos junto a la puerta, demasiado desconcertados para moverse.

Kassel, atónito, preguntó de inmediato:

—¿...Viviana? ¿Por qué?

Viviana Castañar era la prometida de Miguel, el único hermano de Kassel. Así como Kassel e Inés eran de la misma edad, Miguel y Viviana también lo eran.

Apenas tenía dieciocho años. Miguel y ella habían acordado casarse el próximo año, cuando él cumpliera 19. El otoño pasado, él había ingresado a la Academia Militar de El Redekia con la certeza de que aún les quedaba un año antes de la boda.

Morir a los dieciocho… No era algo inaudito, pero tampoco ocurría con frecuencia. La alta tasa de mortalidad infantil, sin distinción de clase, hacía que la muerte de los más pequeños fuera tristemente común, pero que un joven falleciera de repente no era tan habitual, al menos no en el mundo de la nobleza.

—Nunca escuché que tuviera algún problema de salud…

Incluso Alfonso parecía demasiado conmocionado como para responder de inmediato.

Desde pequeña, Viviana, la alborotadora de la familia Castañar, no dudaba en enfrentarse físicamente a su prometido, un muchacho grande y robusto de su misma edad. Con el tiempo, no perdió ni un ápice de su carácter enérgico y se convirtió en una joven extremadamente activa y saludable.

Incluso Duque Escalante, quien solía murmurar a sus espaldas que le faltaba elegancia, no tuvo más remedio que admitirlo el día en que vio a su hijo de diez años rodando por el césped en una pelea con ella. "Serán una pareja perfecta… Los dos están igual de locos", había pensado en ese momento.

Que alguien así muriera tan joven… Incluso para Inés, que ocasionalmente intercambiaba cartas con Miguel y escuchaba sobre su prometida, resultaba difícil de creer. Si realmente no hubiera sabido nada, la noticia la habría tomado completamente por sorpresa.

Porque, en definitiva, Viviana Castañar no era alguien que encajara con una muerte repentina.

—¿Fue un accidente?

—En realidad… Solo anoche llegó la noticia desde la casa de Conde Castañar de que la señorita estaba gravemente enferma. Todo fue tan inesperado que aún no sé los detalles… Pero aquí.

—Ah…

—Su excelencia, Duque Escalante, ha enviado esta carta al respecto.

Kassel tomó la carta que Alfonso le entregó. Su rostro aún reflejaba confusión. Al encontrarse con la mirada compasiva de Alfonso, una oleada de incertidumbre se apoderó de ella.

Por un instante, Inés también se sorprendió sin darse cuenta, igual que Kassel. Luego, con una sensación fría recorriéndole el cuerpo, pasó la mano por su frente helada al recordar algo con total claridad. Había pasado más tiempo del que pensaba, así que, confiada, lo había dejado en el olvido.

Además, la muerte de Viviana le resultaba un asunto distante, incluso al excavar en sus recuerdos. La prometida de Miguel Escalante de Espoza, fallecida repentinamente de tuberculosis. La segunda hija de Conde Castañar… Una mujer con la que nunca había tenido ninguna conexión.

En esta vida, se había mostrado discretamente amable con la prometida de su hermano y había oído muchas historias sobre ella a través de Miguel. Sin embargo, en aquellos días en que veía este mundo con indiferencia, la joven no era más que "una chica destinada a morir pronto de una enfermedad".

Una historia más entre tantas otras de personas que ya habían muerto en un tiempo y lugar distintos.

Por eso, no tenía sentido para ella darle más importancia ahora. Ni siquiera su propia vida se diferenciaba de las de aquellos que simplemente desaparecían.

Así como en su momento comprendió lo cruelmente insensible que había sido al ver con sus propios ojos la angustia de la madre de Kassel por su hijo en el campo de batalla, ahora, al observar el rostro pálido de Kassel, Inés se dio cuenta de lo escalofriante que había sido su mirada al leer las cartas de Miguel.

Cartas escritas por un chico que no sabía nada, que solo miraba hacia su futuro feliz con certeza.

Tal vez ni siquiera había pensado demasiado en el nombre de Miguel al leer sus cartas. Tal vez tampoco en el de Viviana, que él mencionaba con un tono entre avergonzado y fastidiado.

Para Inés, ellos no eran personas reales, sino meros personajes de una historia, como si solo hojease las páginas de un libro ya leído. Nada en ello era nuevo.

Por eso, aunque respondía con amabilidad a Miguel, siempre supo que su matrimonio nunca ocurriría, que Viviana moriría tarde o temprano.

Y que Miguel, incapaz de soportar su muerte, terminaría completamente destrozado.

Su boca se secó de golpe. Aunque su rostro tenía cierto parecido con el de Kassel, la expresión de Miguel era completamente distinta. Kassel tenía un semblante serio e imperturbable, mientras que Miguel, seis años menor, siempre había transmitido una dulzura innata.

Ahora, Inés también podía sentir a Miguel Escalante como una persona real. No a través de su propia mente fragmentada, sino a través de Kassel. Porque él era el único hermano de Kassel. Y lo mismo ocurría con Viviana Castañar. Porque Viviana era importante para Miguel. Tan importante que ni siquiera él lo había comprendido por completo… Que solo lo entendería cuando ya la hubiera perdido.

Durante años, la muerte de Viviana Castañar había sido solo un acontecimiento más que Inés esperaba de manera vaga, como si simplemente estuviera pasando las páginas de un libro. Pero ahora que había sucedido, por fin se sentía real. Como si, de verdad, alguien que estuvo vivo hasta ayer hoy hubiera dejado de existir. Viendo a Miguel a través de Kassel, a Viviana a través de Miguel, pudo percibirlo.

La tristeza por una muerte tan temprana. La desgracia que se repetía una y otra vez. El dolor que quedaba como un mero residuo de la muerte.

Por eso, creer que saber lo que pasará te pone por encima de los acontecimientos es una idea ridícula. Porque, en realidad, no puedes cambiar nada. Porque pretender verlo todo con distancia no evita que duela. Como si ya no fueras humano. Como si nada pudiera conmoverte. Como si pudieras pasar por la vida sin dejar que nadie se acercara.

Inés miró a Kassel con inquietud. Si lo pensaba bien, la temprana muerte de Viviana Castañar fue el primer hilo que deshilachó todo en la casa Escalante.

Miguel Escalante se desmoronó de manera irremediable. Luego, el duque de Escalante. Y después, Kassel Escalante en el campo de batalla…

—Parece que Conde Castañar ocultó la tuberculosis de Viviana durante bastante tiempo.

—……

—Temía que, si la enfermedad se hacía pública, su matrimonio se arruinaría. La emperatriz ya de por sí no veía con buenos ojos a la niña.

Inés se mordió el labio con nerviosismo.

—Dicen que el conde insistió en que solo sería una enfermedad pasajera, pero al parecer duró mucho más de lo que pensaban. Miguel intentó visitarla varias veces entre el invierno pasado y la primavera, ya fuera en Mendoza o en Sanchevara, pero nunca se la mostraron.

—…Casi medio año.

—Un par de veces ella se negó a recibirlo. Otras tantas, simplemente no coincidieron. Pero mi padre cree que, desde el principio, fue obra del conde.

—……Seguramente.

—Y cuando, de repente, la salud de Viviana se deterioró drásticamente, ellos mismos entraron en pánico. No podían esperar a que muriera para dar la noticia, así que informaron justo antes de su muerte. Para nosotros fue un golpe repentino, pero para ellos… Estaban a punto de perder a su hija. No tenía sentido reclamarles por haber esperado tanto para decirlo…

—……

—…Aun así, los Castañar debieron haberlo dicho antes. Estuvo enferma durante medio año. Y al final, murió. Sin que nadie pudiera verla ni una sola vez…...

Viviana y Miguel habían sido prometidos cuando apenas tenían ocho años. Para Kassel, que ya tenía catorce en aquel entonces, ambos no eran más que niños molestos. Pero después de diez años, la prometida de su hermano se había convertido en alguien tan cercano como una prima.

—Maldición, la gente es una cosa… Pero Miguel… Miguel tenía que haberla visto. Al menos una vez antes de que muriera.

—…Sí.

—Ella tenía que haber visto a Miguel. Durante medio año, enferma y sola… Ella quería mucho a Miguel. Miguel solo la veía como una amiga, como una hermana, pero ella realmente…

—Lo sé.

—…No sé cómo va a sobrellevarlo. Ella lo quería tanto… ¿Cómo va a soportar saber que, hasta el día de su muerte, nunca pudo verla, que ni una sola vez la visitó mientras estaba enferma…?

Inés recordó cuánto había amado realmente Miguel a su prometida, lo vio en aquel rostro que nunca volvió a aparecer en la corte de Mendoza. Pero no podía decírselo a Kassel. No solo porque no podía hablar de su pasado, sino porque, sobre todo, no quería atormentarlo más en ese momento.

Kassel se pasó la mano por el rostro una y otra vez, como intentando borrar la expresión de angustia que lo deformaba. Luego, soltó un suspiro profundo.

Incluso si Miguel nunca había visto a Viviana como una pareja, incluso si solo la consideraba como una amiga o una hermana, la muerte de su prometida no iba a ser algo fácil para él. La preocupación de Kassel por su hermano era palpable.

—…Lo siento, Inés, pero tengo que partir de inmediato a Mendoza.

—Por supuesto.

—Saldré primero. Tú puedes ir más tarde, con calma…

—No. Iré contigo.

Inés tomó su mano y le dio un suave beso en el hombro. La sombra de un tiempo implacable se cernía sobre ellos, extendiéndose poco a poco.

Y ella, ahora, no quería soltar su mano ni por un segundo.

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