Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 245

REGRESO A CASA (1)

—¿Y Inés?

—Sigue durmiendo desde que se fue el médico. Pidió un sedante, así que le di una dosis un poco mayor que ayer.

Ante la respuesta de Juana, Luciano subió las escaleras con expresión incómoda.

Ya habían pasado más de diez días desde que encontró a Juana pálida como la muerte junto a dos caballeros de la casa Escalante en la calle Mercedes.

Literalmente, al principio no había logrado distinguir a Inés. De no ser por el rostro que Juana conocía desde la infancia, o por cómo llamaba la atención al quedarse sentada llorando sin moverse, quizá nunca habría notado a su hermana desmayada en la calle.

Luciano, sintiendo como si le hubieran golpeado la cabeza, detuvo el carruaje de los Valeztena de inmediato y corrió hacia ellas. No tardó en cargar a Inés, inconsciente. Llevarla de vuelta a la residencia Escalante habría significado que los duques se enteraran de su estado sin darle opción a decidir, así que casi obligó a los caballeros a dejarlas ir. Ni siquiera él, su hermano, entendía qué había pasado.

—¿Quiere que la despierte?

—No. Déjala.

La residencia oficial de los Valeztena tampoco era mejor opción que la de los Escalante, pues su madre aún la ocupaba.

Así que terminaron en esta casa de campo en Mardel, cerca de Mendoza, heredada de su abuela Belinda. Un lugar que ambos hermanos frecuentaban de niños.

La abuela quería legársela a Inés, pero esta la rechazó de inmediato, considerándola una molestia, así que pasó a Luciano. Nunca le había encontrado utilidad, pero con los años resultó sorprendentemente práctica. Sobre todo porque su madre, Olga, se negaba a pisar esa casa llena de recuerdos de su suegra.

Por eso, cuando Inés despertó y preguntó dónde estaba, no fue extraño que, al oír "la casa de Mardel", respondiera aliviada: "Entonces no veré a madre." La duquesa era de esas personas que, cuando sus hijos enfermaban, parecían empeñadas en matarlos a fuerza de preocupación.

Luciano se sentó en la silla que Juana había ocupado junto a la cama y observó el rostro dormido de su hermana.

Aún no sabía por qué se había desmayado esa tarde, ni qué la había mantenido enferma días después.

—…Sigues sin saber la causa.

Recordaba esa maldita enfermedad que la atormentó durante cuatro años. Una que nunca mejoró, sino que simplemente desapareció un día.

Que Inés volviera a esbozar sonrisas, aunque fueran tímidas, o que iniciara conversaciones triviales, todo ocurrió después de que la enfermedad desapareciera. Como si volviera a tener dieciséis años. Como en esos días antes de enfermar, cuando las cosas simplemente seguían su curso.

Al ver los párpados cerrados de su hermana, Luciano tragó un suspiro cansado. Diez días atrás, casi paralizado por el miedo, temió que al verlo volvería a gritar como a los dieciséis, desmayándose o colapsando en llanto.

No era solo el odio de su hermana lo que lo aterraba, sino la posibilidad de que fuera un presagio de esa enfermedad desconocida. Lo más importante era que no reapareciera.

Si esa maldita cosa regresa…

Apretó sus sienes con las manos. Era una posibilidad que no podía soportar siquiera considerar. Eso solo bastaría para sacudir todo en la vida de Inés, desde su supervivencia hasta su matrimonio con Kassel Escalante.

Los ataques que sufrió durante esos cuatro años solían dejarla al borde de la asfixia. Bastaban diez minutos sola para que un ataque inesperado la matara. Luciano recordó las veces que entró sigiloso a su habitación y la vio volver en sí, como un cadáver reanimado.

Cuando me veía, hasta respirar le costaba. Quizá, durante un ataque, al verme, realmente intentaría morir.

Si su padre no lo hubiera obligado a mantenerse alejado, de todos modos no se habría atrevido a aparecer frente a ella.

¿De qué sirve decirte que me preocupo cuando apenas puedes respirar?

Cada vez que la muerte se asomaba en el rostro de Inés, Luciano caía en un terror casi de déjà vu. Se quedaba horas cerca de la puerta, incapaz de irse hasta que volvía a respirar profundamente, y huía justo cuando despertaba.

Quería vigilarla cada día, pero no podía. Quería estar a su lado, aunque fuera desde lejos, aunque fuera cuando no podía verlo, pero era imposible. ¿Y si me ve y se aterra? ¿Y si la rabia la lleva a lastimarse? Fueron días de una angustia inexplicable, sin una pizca de razón.

El odio era triste, pero la incertidumbre sobre su vida hacía que el tiempo pasara más lento.

Y apenas habías empezado a sonreír de nuevo.

Con ese rostro de niña que nunca mostraste en la infancia, hablando de tu perfecto marido, ocultando las mejillas sonrosadas…

Aunque ese rostro que la invitó a visitar Calstera le resultaba extrañamente familiar.

Recordó su torpeza al ofrecer el viaje, los dedos inquietos que delataban su nerviosismo. La voz que hablaba de cazar juntos, volviéndose suave de repente, y los ojos de su hermana que, por un instante, brillaron como en los viejos tiempos.

—Al menos no será eso.

No podía serlo.

Los médicos de Péral, que habían sacado a Inés del pantano de su enfermedad, no dudaban en llamarlo "trastorno mental". Y si la casa Escalante llegaba a saberlo...

La imagen de su hermana jadeando en la cama años atrás distorsionó el recuerdo feliz de la mujer con la corona ruborizando sus mejillas. Los ojos siniestros del príncipe heredero brillaron como serpientes.

'Definitivamente era una herida de bala. Lo vi de reojo, lo sé'

—…… ¿Luciano?

—¿Despierta?

Inés abrió los ojos aturdida tras apenas un par de horas de sueño, frunciendo el ceño como si le doliera la cabeza. Luciano le sirvió agua del vaso que Juana había dejado en la mesilla.

—Me preocupé cuando dijeron que aumentaron la dosis.

—Solo quería dormir una siesta.

Inés se incorporó un poco y bebió el agua que Luciano le acercó a los labios.

—Ya estoy mejor. ¿Por qué viniste otra vez?

—No tengo otra razón que ver cómo estás.

—¿Y la emperatriz y los Escalante?

—Madre sigue inventando excusas. Como siempre.

—...¿Qué le dijiste esta vez?

—Que podrías tener otro episodio como antes. Se mordió la lengua y dijo 'entiendo'.

Ella recostó la cabeza y soltó una risa.

—Siempre vivió temiendo que alguien lo descubriera. Seguro estuvo encantada cuando me encerré sola en Pérez.

Luciano guardó silencio mientras devolvía el vaso a la mesilla.

—Parece que has recuperado algo de energía. ¿Puedo decirte que me quedaré aquí?

—...¿'Quedarte aquí'?

—Iré a Calstera.

—En tu estado.

—Kassel ya debe haber regresado a Calstera. Así que préstame un caballo.

Él le lanzó una rara mirada de desaprobación. Inés, indiferente, se sentó completamente.

—Todavía es antes del mediodía. Si salgo pronto, llegaré antes del anochecer. Por eso tomé la medicina y dormí antes.

—Si no hubiera venido, ni siquiera lo habrías preguntado.

—Si voy y lo veo, creo que estaré bien.

—……

—Estar con él me hará bien. Así que...

—Usa mi carruaje.

Luciano dejó escapar un suspiro resignado y apartó el cabello desordenado de Inés. Ella, como si lo hubiera esperado, se levantó de la cama con una sonrisa segura.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

—¡Dios mío, señora!

—¿Qué tal has estado?

—¡Qué repentino es su regreso! ¿Y ese color de cara? ¿Qué son todas esas cosas espeluznantes que no han parado de llegar?

—Estoy bien, no es nada. ¿Y Kassel?

—El día que dijo que vendría ya pasó, pero aún no tenemos noticias.

Inés no pudo ocultar su decepción, aunque siguió sonriendo mientras se quitaba los guantes y se los tendía a Arondra.

—Ah, Raúl está en El Tabeo por un asunto. Si supiera que ha vuelto, subiría corriendo el cerro de Logroño para estar aquí.

—Ya veo.

—Su habitación está llena de los regalos que envió. No queda espacio ni para pisar.

—Dije que enviaran casi todo a la residencia cerca del cuartel.

—¿Habrá habido algún error?

Como era de esperar, al entrar en la habitación, Inés palideció y llamó a los sirvientes. Pronto, las armaduras decoradas con cintas de colores abandonaron su dormitorio rumbo a la residencia del cuartel.

Más que despejada, la habitación parecía haber vomitado aquellos objetos. Inés apartó solo unos pocos —los que quería darle personalmente a Kassel— y los guardó en el almacén del segundo piso. Luego, quedó sola, observando el lugar.

'...Era pasada la medianoche cuando escuchamos un estruendo en el segundo piso. Al subir, sonó un disparo'

Aunque ahora no parecía haber pasado nada, desde la alfombra hasta las cortinas y la ropa de cama, todo había sido reemplazado.

'El intruso parece haber sido arrojado por la terraza tras un feroz enfrentamiento'

La mirada de Inés se dirigió lentamente hacia la terraza.

'Parece que hubo una pelea desde la cama. La habitación estaba en un estado espantoso, manchada de sangre'

Y luego, de vuelta a la cama.

Le vino a la mente el momento final que Anastasio le había mostrado en su visión: la sensación de ser arrastrada hacia atrás, la vista desde el suelo. La claridad con que recordaba el momento en que se le cortó la respiración era escalofriante. Pero lo que seguía royendo su mente eran los rastros de Kassel Escalante, buscándola desesperadamente mientras ella yacía impotente en esa cama.

¿Por qué no había estado allí?

¿Habría estado viviendo un día normal, sin saber que ella moriría? ¿O quizás la extrañaba en el campo de batalla? O tal vez...

¿Ya estaba muerto?

'...No importa cómo empezara el sueño, siempre terminaba en desastre. Al final, el niño moría... Fue horrible, vívido. Como un fantasma en medio de la batalla, viendo impotente cómo mi hijo se moría'

Inés exhaló el aire atrapado en sus pulmones y salió a la terraza. Los pensamientos no cesaban. ¿Cuántos años más? Si pensaba en el futuro, el tiempo que le quedaba no era muy diferente a sus veintiséis años con un cañón en la boca. Si pensaba en otra vida que no conocía, solo sentía horror.

Aun así, prefería que fueran cosas del pasado. Que ya hubieran sucedido. Si con eso él podía estar a salvo, prefería cargar con más recuerdos terribles.

Todas sus vidas pasadas habían sido horribles, pero aún así pudo olvidar. Pudo abrazar a Kassel como si no hubiera muerto dos veces.

Entonces, aunque esta vida fuera terrible una vez más...

Si solo pudieran tener más tiempo juntos ahora...

—...Pero si realmente es cosa del pasado, Kassel......

Inés susurró en el vacío, sabiendo que no habría respuesta.

—¿También en aquel entonces buscaste esta pequeña casa para seducirme y me dijiste esas mentiras absurdas?

Desesperaba escuchar la respuesta a esa pregunta ridícula. De él, en algún momento que ella no conocía.

De él, que no desaparecería en el futuro.

⋅•⋅⋅•⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅∙∘☽༓☾∘∙•⋅⋅⋅•⋅⋅⊰⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅⋅•⋅

Kassel no regresó a Calstera al día siguiente, ni al otro.

Aunque le había dicho a Alondra y Raúl que tardaría unos diez días, ya habían pasado cinco más sin noticias que indicaran su pronto regreso.

Así que Inés pasaba los días mirando hacia el camino que conducía a la residencia.

Esa pequeña habitación en un rincón del segundo piso, que alguna vez debió ser el cuarto de un niño de algún oficial, ahora servía de almacén para las pertenencias más importantes de los dueños, dada la estrechez de la residencia.

Junto a la ventana quedaba intacto un pequeño escritorio, del tamaño perfecto para un niño un poco mayor. Inés le pidió a Clara que lo mantuviera limpio y a veces se sentaba allí a leer. Era el único lugar desde donde se veía el camino que serpenteaba entre las residencias de Logroño, desde la parte trasera de la casa principal.

Sus ojos alternaban entre ese camino y las páginas del libro que apenas leía. A veces los cerraba para rezar. La mayoría de los días estaba tranquila, pero ocasionalmente el terror parecía grabársele en las venas. Al caer la noche, rumiaba sin cesar su ausencia.

No era la primera vez que unos pocos días de espera se sentían como décadas. Tampoco era nueva la imaginación de que al final de esta espera solo habría un precipicio. Estaba exhausta de esperar. Pero no conocía otra forma de estar sin esperarlo.

Así pasaron varios días más.

Una mañana, al terminar sus oraciones y abrir los ojos, lo vio regresar montado en su caballo negro, como un espejismo en el camino.

El sol brillaba en su cabello como en el sueño de la noche anterior.

Inés dejó caer el rosario sin darse cuenta. Al levantarse, tiró al suelo el libro que estaba perfectamente colocado sobre el escritorio. Pero no hubo tiempo para notarlo.

Bajó corriendo al primer piso. Empujó sin miramientos a Raúl, que parecía preguntarse si la señora había perdido el juicio, y a una consternada Alondra. Atravesó el pasillo a toda prisa y abrió la puerta principal.

Desde las escaleras, vio que el portón ya estaba abierto. Él había llegado. De verdad. A salvo. Inés corrió como una loca hacia los establos.

Allí estaba la espalda de Kassel, atando su caballo como si fuera una ilusión. Kassel. Kassel Escalante. Por fin, Inés abrazó esa espalda.

Si te gusta mi trabajo, puedes apoyarme comprándome un café o una donación. Realmente me motiva. O puedes dejar una votación o un comentario 😁😄

AREMFDTM Siguiente