AREMFDTM 236

Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 236

Emiliano (2)

El estrecho pasillo los condujo a un punto intermedio del gran oratorio. Una puerta discreta, utilizada por sacerdotes jóvenes y monaguillos, se abrió cuando Kassel inclinó ligeramente la cabeza para entrar. Tras él, el portal se cerró.

Durante un momento, Kassel ignoró a Emiliano y recorrió el lugar con la mirada. Observó los haces de luz coloreada que se filtraban por los vitrales altos, las partes del techo aún grises y sin terminar. Mientras tanto, Emiliano desató con lentitud el delantal manchado de pintura y lo dobló con cuidado.

Pronto, Kassel pasó junto a él y se dirigió al altar.

Ocho apóstoles esculpidos en los pilares los observaban desde lo alto. En el muro principal, un enorme marco vacío 'solo la estructura finamente tallada' esperaba ser llenado. Más arriba, cerca del techo, una plataforma de trabajo, lo suficientemente amplia para que varios hombres se tendieran, estaba suspendida junto a una escalera.

Kassel fijó los ojos en la sección ya terminada: un estallido de colores vivos que se extendía como llamas desde el punto donde Emiliano trabajaba. Era parte de un fresco monumental, cuyos trazos preliminares continuaban en gris sobre la piedra desnuda, fusionándose con los bocetos de las esculturas inferiores.

—Impresionante.

—...Gracias.

—En cinco años, lo será aún más.

—Sí. Para entonces, quizá.

Su voz, suave como su apariencia, sonaba rígida. ¿Estará pálido por la emoción, como dijo su amigo? ¿O solo es el nerviosismo de enfrentar a un noble por primera vez?

Cualquier excusa sería plausible. Pero ninguna era la respuesta correcta. Porque no es la primera vez que nos vemos.

—¿Tienes algún otro vínculo con Calstera?

—.......

—Hace tres años... no, cuatro ya. Viajaste desde Olívar García hasta allí para dejar una medalla que ni siquiera vendías.

No hubo respuesta. Kassel, ya frente al altar, se volvió.

El pintor llevaba una camisa azul de lino gastada, manchada de óleos secos. Su flequillo castaño claro, desordenado, le cubría parcialmente la frente. Apretaba el delantal sucio con tanta fuerza que los tendones de sus antebrazos, delgados pero fibrosos, se marcaban bajo la piel pálida.

Esa cara... tan absurdamente inocente. Kassel sintió un impulso irónico de reír.

—¿Estuviste en Pérez también?

—.......

—Antes incluso de ir a Calstera. Por ejemplo...

—...No. Solo escuché hablar de ese lugar. Nunca fui.

Una forma de decir: Hablemos del presente. Kassel no tenía interés en precipitarse hacia ese precipicio. Clavó sus ojos fríos en los de Emiliano.

—Entre hace ocho años y hace cuatro.

Ignoró su negativa, pero también se aferró al ahora. Porque, en el fondo, sabía que aquel Emiliano ya no existía.

Desde el año en que Inés cumplió dieciséis hasta los veinte. El período en que ella no solo se aisló del mundo, sino que desapareció de él.

Pérez y su soledad. Un lugar del que Kassel no tenía derecho, ni motivo, ni deseo de preguntar.

Pero la pregunta ya estaba hecha. ¿Estuviste en Pérez? Como un arma arrojada al suelo sin pensar. Al principio, ni él mismo supo qué intentaba preguntar realmente.

¿Estuviste en Pérez?

¿En esos días lejanos, casi un delirio, cuando la hija de Valeztena, prometida al príncipe heredero, vio su matrimonio cancelarse a menos de cien días de la boda?

¿Cuando un simple ayudante de pintor, enviado por orden real para hacer su retrato, se atrevió a...?

¿Eras tú?

¿Lo recuerdas?

Observó al hombre frente a él, quieto como un fresco erosionado por el viento.

La pregunta original ya no importaba. Incluso sin esa historia absurda, la situación era ridícula. Y si hablaban del presente, lo era aún más.

Sabía lo que no podía decir:

¿Os encontrasteis así esta vez también? ¿Regalándole esos años, esa edad, como hicisteis antes?

—...En ningún momento, ni entonces ni ahora, he estado en ese lugar.

¿Para reencontraros y amaros otra vez?

'Mientras estemos en el santuario de Bilbao, no recibimos patrocinio. Pero como nuestro mecenas nos apoyó tanto tiempo sin que pudiéramos pagarle... deseamos volver a él después'

'Emiliano también. Yo también'

Porque así fue desde el principio.

¿Y por eso ahora me elegiste a mí?

¿Necesitabas a un hombre más fácil de descartar que el príncipe heredero?

¿Uno cuyo nombre usarías antes de abandonarlo?

¿Uno que te alejara de tus padres, de tu linaje, de él*?*

¿Uno que te mantuviera a salvo... para que pudieras volver, intacta, a tu amor?

'No necesitas preocuparte por con quién me caso. Fui sincera cuando dije que no me importas'

La pregunta destinada a Emiliano se transformó, dirigida ahora al rostro sereno que había dormido en sus brazos al amanecer en Mendoza.

Inés... mi pobre Inés...

Entonces no debiste elegirme.

Esta vez, no debiste dejarme saber.

No debiste permitir que sintiera la plenitud de tenerte en mis brazos, el éxtasis de tus besos y sonrisas.

No debiste dejarme saber cómo se siente poseerte.

Que seas mía.

Que me elijas.

Que, por fin, me desees.

Maldita bendición.

No debiste dejarme... volver a amarte.

Debería haberte alejado de mí primero.

Kassel soltó una risa baja. Su boca perfecta se torció en una mueca autodespreciativa antes de endurecerse.

Esos cuatro años en Pérez, donde él nunca volvió a pisar.

—...Si durante esos cuatro años no exististe, entonces Inés te amó sola.

—.......

—O quizá te lloró, aunque ni siquiera estabas muerto.

—Lord Escalante.

—¿Me recuerdas?

Era un espectáculo ridículo, y al final, había extendido el pie hacia el abismo.

El hombre que lo había guiado hasta aquí ni siquiera conocía su verdadero rango. Le habían presentado a ese supuesto 'caballero de Escalante' como un simple mensajero noble, y lo llamó 'Lord Escalante' sin pestañear. Le había interrogado hasta asfixiarlo, pero las respuestas no fueron distintas a lo que ya sabía.

—.......

Unos ojos castaños, dóciles y mansos, lo miraron con un silencio que pretendía ser resistencia. Como si no pudiera decir nada. ¿Acaso teme poner a Inés en una posición difícil? ¿Ahora? Kassel soltó un suspiro que pretendía ser una risa.

Como esos maridos obsesivos que acosan a los antiguos amantes de sus esposas, que usan el pasado como excusa para cualquier atrocidad... Sí. El mundo estaba lleno de idiotas así.

Debería agradecer que ese cerebro obtuso al menos tenga algo de prudencia. Que al menos tenga el instinto de desconfiar de él. Que no haya arrastrado a Inés de vuelta al fango, que no se haya colado en Pérez para susurrarle palabras de amor, que no la haya llevado consigo otra vez...

Para hundirla en ese lodazal, para arrancar su vida de raíz...

Kassel tragó un dolor que le partía el cráneo y rebuscó en los recuerdos detenidos en la oscuridad. Le hervía la sangre. Se sentía ridículo, incluso infantil.

Ese hombre frágil y estúpido, ese don nadie insignificante, se resistía. Por proteger a Inés. ¿Se atrevía a protegerla de él? La vigilaba por ella, como si Kassel fuera una amenaza, como si no hubiera nadie en el mundo que la amara más que él.

Como si aún la amara.

Kassel cerró la distancia entre ellos.

—Emiliano.

—.......

—¿Cuánto recuerdas de mí?

Lo mejor sería no saber la respuesta. Que la respuesta fuera inalcanzable para siempre.

No conocer el amor de Inés, ese amor que era su vida misma, esa cosa terrible. No saber que este matrimonio empezó como una mentira.

Que ella, en realidad, ya no lo deseaba.

—...Lord Escalante, yo.......

Y si ahora mismo le apretara el cuello, el antiguo amor de Inés moriría como un insecto bajo su bota.

Kassel calculó lo fácil que sería matar a Emiliano aquí. Lo más absurdo era que, si Emiliano no hubiera fingido siquiera esa preocupación patética por la posición de Inés, realmente le habría retorcido el cuello.

Si el hombre por el que Inés había arriesgado su vida en su juventud no hubiera sido más que esto... Si Inés no hubiera seguido siendo lo más preciado para él... No habría podido perdonarlo.

Pero incluso si no fuera ese tipo de hombre...

Un mocoso que ni siquiera pudo salvarse a sí mismo. Un hombre tan débil que no pudo proteger a su propia esposa...

Ah.

—...¿Y usted qué es lo que recuerda?

Esposa.

La esposa de Emiliano. Inés.

La falsa Juana de él.

De pronto, Kassel recordó a esa mujer que ya no era su esposa, a Juana en Sevilla, esperándolo en un puerto pequeño con un bebé en brazos. Juana, Juana... Una sonrisa vacía, como aire escapando, se le escapó. Ese niño.

El niño que se parecía tanto a él y a Inés. Que reía sin conocer el sufrimiento de sus padres.

¿Qué habrá sido de ese niño? ¿Inés...?

La niebla se levantó un momento, solo para volver a caer.

—Por desgracia, recuerdo todo lo que me ha sucedido. Lord Kassel.

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