Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 235

Emiliano (1)

Al salir de la audiencia con el arzobispo, Kassel recuperó su pistola y espada de los guardias. Tras asegurar el arma en su cinturón, un sacerdote que lo esperaba hizo un gesto.

—Lord Escalante, por aquí, por favor.

Kassel lo siguió en silencio.

Como era habitual en las grandes diócesis, la catedral de Bilbao deslumbraba con sus techos desmesurados, columnas majestuosas y arcos que parecían cascadas petrificadas en el aire. Kassel caminaba lentamente, alzando la vista hacia las tallas y frescos que adornaban lo alto, tan lejanos que ni un hombre subido en una escalera podría tocarlos.

Como esos, pensó.

—...Como bien sabe, Lord Escalante, el templo en reconstrucción aquí en Bilbao es la antigua nave principal, destruida por el Gran Incendio hace un siglo. Claro, ahora está el nuevo oratorio oriental, levantado por orden directa de Tristán IV y consagrado en apenas una década, milagrosamente, gracias a las donaciones reales. Pero......

El sacerdote suspiró.

—Las reliquias y restos sagrados de los apóstoles, custodiados aquí durante 700 años, quedaron enterrados bajo los escombros. Restaurar el viejo templo no ha sido fácil.

—Entiendo.

—Hace 30 años, el arzobispo Sergio tomó la decisión inicial. Solo desenterrar las reliquias llevó casi una década. Su sucesor, el actual arzobispo Claudio, impulsó la reconstrucción sin descanso hasta llegar a esto......

Hizo un gesto amplio.

—Lo que ve ahora.

Al final del pasillo, una puerta abierta dejaba entrar un haz de luz. Kassel entrecerró los ojos, observando al otro lado del jardín la estructura inacabada del templo.

Por fuera parece cerca de terminarse, pero faltan al menos diez años más para su consagración.

—Ya parece un milagro, pero queda mucho camino. Aunque, claro, con la generosa donación que Lord Escalante ha traído para la diócesis...

—"Ningún santuario en el mundo se erige en un solo día"

—Así es, tal como dice la escritura.

Kassel siguió al sacerdote, cuyo paso lento contrastaba con la vivacidad con que hablaba de dinero. Era un anciano canoso, más apto para el reposo que para guiar visitas. Si no fuera por el oro, pensó Kassel.

—Y ahora, con los pintores que usted mismo recomendó restaurando los frescos originales, las finanzas de la diócesis están aún más tensas. Trajimos artistas ya patrocinados desde Mendoza, algunos con reputación establecida...

"Patrocinados". Kassel esbozó una sonrisa cortés, sin calidez.

Los verdaderos maestros no se atan como esclavos a un templo. No cuando hay mecenas más poderosos esperándolos. Su fama solo crecerá después de dejar este lugar, cuando los nobles admiren sus obras terminadas...

Normalmente. Pero si Emiliano 'ese pintor' lograba terminar el cuadro para la boda del príncipe heredero en dos meses, su nombre resonaría años antes de lo previsto. Y si se supiera cuánto valía esa obra, volaría aún más rápido. Arzobispo de Bilbao podría empezar a vender su talento desde ya.

Pero...

—Mantener a cinco artistas no es fácil. El año pasado, el noreste sufrió sequía. Aunque Bilbao es una diócesis grande, eso significa más gastos en limosnas que ingresos. Algunos incluso cuestionan si es sabio seguir reconstruyendo este santuario en tales circunstancias......

Kassel calló.

Tonterías. Los "patrocinios costosos" eran pura fachada. A los artistas jóvenes se les pagaba migajas, con la promesa de futuro prestigio. Y ellos aceptaban, porque pocos eran elegidos para trabajar en obras sagradas.

Suerte, pensó Kassel con ironía.

Una suerte cuidadosamente orquestada.

Sabía demasiado de ese juego. Una risa seca le rozó los labios antes de desvanecerse.

—No imaginé que los ladrillos fueran lo de menos, comparado con el peso financiero posterior.

—Aunque el mundo lo llame lujo, ¿cómo escatimar en glorificar a Dios?

—Informaré al príncipe heredero de las dificultades de Bilbao. En los días felices de su matrimonio, recibirá un regalo bendito por el propio arzobispo. Estoy seguro de que será generoso.

—Qué bondad la suya.

El sacerdote sonrió, satisfecho. Kassel recorrió con la mirada el jardín y el cielo. Un monje pasó corriendo a lo lejos.

—Parece casi terminado, pero los tallados exteriores apenas comienzan. Con suerte, diez años más......

Diez años. Incluso si él terminara antes, difícilmente en menos de cinco. Kassel calculó mentalmente el interior de la torre que el sacerdote señalaba.

Entonces, al bajar la vista, vio a un joven.

Cabello rojo ensortijado recogido en un moño, túnica manchada de pintura, cargando un cántaro vacío al hombro.

No era sacerdote ni monje.

Kassel se detuvo, clavando la mirada en él. El sacerdote, al notarlo, siguió su dirección.

—Ah... ¿Es ese el pintor que usted recomendó al arzobispo?

—...No.

El sacerdote miró a Kassel, confundido por su respuesta, luego llamó al joven.

El muchacho, que caminaba despreocupado hacia el pozo, se enderezó de golpe y se acercó.

—Loureaux... ¿Loureaux, verdad?

—Sí, padre.

—Lord Escalante tiene buen ojo para los talentos. Dime, ¿Emiliano está dentro?

—Sí. En el altar.

—Este es Loureaux, compañero de Emiliano, venido juntos desde Olívar García. Fue su obra conjunta la que impresionó al arzobispo Claudio en la galería de Mendoza.

Se volvió al joven.

—Loureaux, deja eso y guía a nuestro distinguido visitante hacia Emiliano. Es un huésped muy especial de Espoza.

Loureaux dejó el cántaro junto a un macizo de flores y se inclinó en una reverencia torpe.

—El anciano sacerdote se ha retirado... de repente no se encontraba bien.

—Que descanse.

asintió Kassel con un gesto breve antes de indicar con un movimiento de barbilla que Loureaux guiara el camino.

El joven, que había estado contemplando el rostro de Kassel con admiración distraída, se apresuró a caminar.

—Disculpe... ¿acaso es usted un caballero de la casa Escalante?

—Sí.

—¡Entonces es verdad! ¡Realmente está sucediendo!

Loureaux se pasó una mano por el rostro, como si acabara de asimilar la realidad. Su piel bronceada y sus músculos fibrosos, marcados por años de trabajo, lo hacían parecer más un jornalero que un pintor enclaustrado en un taller sagrado.

Kassel lo observó con una mirada fría, perturbado por algo que no podía precisar. Pero Loureaux, demasiado embriagado por la fortuna de su amigo, no notó el hielo en esos ojos.

—Emiliano... ¡pintando un cuadro conmemorativo para el matrimonio de Su Alteza el Príncipe Heredero! Al principio creí que era una broma.

—.......

—Unos simples pintorcillos de Olívar García, ¡y ahora aquí en Bilbao! Es como un sueño.

—¿Quién era vuestro mecenas antes?

—¡Ah! Un banquero adinerado de Mendoza, según supe. Patrocinaba en secreto a artistas jóvenes desconocidos... Nunca supimos su nombre. Pero después de que Emiliano lograra colgar un cuadro en una galería importante '¡tras ser rechazado una y otra vez!' de pronto apareció ese patrocinador.

—.......

—Ah, pensándolo bien... siempre tuvimos suerte. Hace ya nueve años de eso......

—......

—Fue gracias a él que mantuvimos contacto con la galería de Don Joaquín. Sin eso, yo seguiría haciendo trabajos miserables en una fundición... y Emiliano no estaría mejor. Ese tipo... cada taller donde entraba como aprendiz......

Hizo una pausa.

—En fin. Fue él quien nos consiguió un estudio juntos en Olívar García. Dijo que nuestros estilos se complementarían.

—...

—Nos sugirió que probáramos pintar algo juntos, como un pasatiempo. ¡Y ahora el arzobispo mismo ha visto nuestro trabajo!

—¿Y el patrocinio?

—Mientras estemos en el santuario de Bilbao, no recibimos nada. Pero después... queremos volver con él. No le hemos devuelto ni la mitad de lo que hizo por nosotros.

—.......

—Emiliano también. Yo también.

—Así que ese era el acuerdo desde el principio.

La voz de Kassel, antes neutra, gélida ahora, hizo que Loureaux se diera cuenta de que había hablado demasiado. ¿Le estoy contando trivialidades a alguien como él?

Mientras guiaba a Kassel por una puerta trasera de la nave en reconstrucción, Loureaux no dejaba de observar su reacción.

Es como una estatua tallada durante décadas por un maestro... pero viva.

El pelo rubio como el trigo maduro, la altura imponente, la perfección de su porte... Todo en él gritaba sangre azul. Loureaux había pintado a nobles y ricos en Olívar García, pero ninguno como este hombre. Ni los caballeros sagrados, nacidos de linajes ilustres, tienen esta aura...

La comisura tensa de los labios de Kassel emanaba una autoridad que hizo a Loureaux desviar la mirada. Pero el silencio en el pasillo angosto, roto solo por sus pasos, se volvió insoportable.

—No es por defender a mi compañero, pero... Emiliano, el pintor que eligió el pequeño duque de Escalante... realmente tiene un talento excepcional. Tanto que yo mismo no puedo igualarlo. ¡Por favor, asegúrele a Su Señoría que no se arrepentirá!

—......

—Yo solo tuve suerte de seguir su estela hasta Bilbao. Apenas pasaba de los veinte años, y ya pintaba como los maestros consagrados. A veces pienso que quizás sea...

—¿Has estado en Calstera?

—¿Eh?

—No, no tendrías por qué saberlo.

—¿Calstera? ¿El puerto militar?

—Sí.

—Yo no, pero... Emiliano fue un par de veces a visitar a unos parientes por ahí. ¡Ah! Ahora que lo menciona... ¿no es Calstera donde sirve el Joven Duque Escalante, como oficial naval?

Kassel no respondió. Sus ojos se clavaron en la figura que apareció al final del corredor: un joven de cabello castaño claro bañado por la luz que se filtraba por la puerta entreabierta.

—¡Ah! ¡Ese es él.

Sus ojos.

Los mismos ojos frágiles que Kassel había llegado a odiar.

El mismo rostro efímeramente hermoso.

—No es muy hablador, así que quizás no le dirá mucho. Cuando supo la noticia, se puso tan pálido que parecía que se desmayaría.

Emiliano.

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