Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 135

Las brasas están en todas partes (12)

—Qué sorpresa tan agradable.

—Teniente Verbeek

—¿Qué me honra con su atención, mi señora?

Ella ocultó su disgusto con una sonrisa aún más radiante. Sus ojos grises, que cualquiera consideraría bastante impresionantes, brillaron con un destello siniestro.

¿Quién te crees que eres...? También ocultó con elegancia el desprecio que le provocaba su arrogancia. Aunque era repugnante ver cómo hombres como él, que no conocían su lugar, pensaban que "con este ambiente, podría intentarlo", en la experiencia de Ines, no había nadie más fácil de usar que los hombres que caían en esa ilusión.

Como creían que jugaban con las mujeres, ni siquiera soñaban con la idea de que una mujer pudiera usarlos a su antojo.

—Su belleza deslumbrante sigue intacta.

—No estaré molestando a un caballero tan ocupado, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

No sabía cuál era su negocio, pero sabía que claramente estaba caminando apresuradamente hacia algún lugar. Por lo ocupado que estaba, ni siquiera la había notado, a pesar de que siempre la veía desde lejos con su astuta mirada.

—Estaba tan aburrido que bostezaba. Usted me ha salvado, señora.

—Como sabe Teniente Verbeek, este lugar me es ajeno. No tengo a mi esposo y necesitaba a alguien un poco familiar.

—Si se trata de Ines Escalante, cualquier negocio puede esperar.

Claro que sí. Cada vez que lo veía, se moría de ganas de hacer algo, y no eran cien negocios, sino mil.

—Con esa amabilidad hacia las mujeres, siempre debe ser popular.

Ines mantuvo la distancia, esquivando sutilmente el cuerpo musculoso que se inclinaba hacia ella con familiaridad.

Teniente Verbeek, al darse cuenta de la hábil evasión al estilo Mendoza, entrecerró los ojos y sonrió. Ines le devolvió la sonrisa y trazó una línea.

—Usted sabe respetar a cualquier mujer y hacerla sentir cómoda.

Era casi una orden para que se mantuviera a distancia. Que la hiciera sentir cómoda.

Aunque conocía bien las formas de la corte y su orgullo debería haberse sentido herido, Teniente Verbeek parecía encantado con la demanda casi directiva de Ines. Tomó suavemente la punta de la mano de Ines y dejó un beso cortés en el dorso.

—Pero no todas las señoras son iguales. A veces hay excepciones muy especiales, como usted, señora Escalante.

—¿Ya soy una excepción para el Teniente?

—Me gustaría decir que solo para mí, pero es difícil. Si agarrara a cualquiera aquí y le preguntara, cien de cien preferirían ser su sirviente.

—No soy particularmente popular.

—Es que no se atreven a dirigirle la palabra. Los soldados suelen recordar su lugar y su posición.

—Eso no puede ser.

Y luego está gente como tú, que olvida tanto su lugar como su posición.

—Por supuesto, tampoco olvidan quién es usted, ni quién es su esposo.

—Ah.

—Pero como yo, que aprovechan cualquier oportunidad, están por todas partes.

Desde la última vez, había notado que tenía una lengua untuosa. Hablaba de la belleza cegadora y demás, pero era obvio que era un hombre que no veía más allá de su nariz.

En otro momento, ya le habría dado asco, pero hoy, con la mente en otra parte, solo era una molestia. Ines asintió distraídamente y estaba a punto de pasar al punto principal cuando Teniente Verbeek añadió:

—...Ah. Debería corregirlo a noventa y nueve de cien. Su esposo está ocupado con otros asuntos que no son usted, señora.

En un banquete conmemorativo por la llegada de un nuevo almirante, ¿qué podría ser más importante que el almirante? Ines lo miró con una expresión que decía "qué excusa tan ridícula", olvidando por un momento la expresión que tanto había cuidado.

A pesar de la mirada poco cooperativa de Ines, Teniente Verbeek sonrió suavemente.

—Yo siempre recordaría lo que es más importante.

—Mi esposo parece recordarlo bien.

—Pero a veces hay cosas más importantes para un hombre que el éxito.

Kassel Escalante no necesitaba la palabra "éxito". Incluso si fuera el único oficial subalterno en ese lugar, todos, desde los oficiales superiores hasta el almirante y los generales, eventualmente estarían por debajo de él. Como los celosos oficiales habían estado hablando.

La razón por la que su abuelo era conocido como el almirante Calderón en lugar del anterior duque Escalante no era porque el título de la casa Escalante fuera inferior a un rango militar. Era porque sus logros personales eran tan enormes que ni siquiera un gran título podía eclipsarlos, y porque vivió su vida más como un gran soldado que como un noble.

Así que es similar. Kassel Escalante es un militar serio que valora la disciplina y la integridad personal, independientemente de su nacimiento.

El éxito es algo que necesita un tercer hijo abandonado por sus padres, incluso si es de una familia noble como Verbeek ... ¿Cómo puede ser tan selectivo cuando ni siquiera puede sentarse allí...? Qué idiota... Ines luchó por mantener una expresión que se le escapaba cada vez más.

—...Ya basta de hablar de un esposo que ni siquiera está aquí. Dicho eso, pensando en el éxito, esas personas...

—¿Esas personas?

—Esos dos caballeros de allí.

Todavía parecía no entender. El salón de banquetes seguía abarrotado, y esos tipos mezquinos tenían rostros borrosos como si el pincel se hubiera detenido por un momento, por lo que era natural que los ojos de Teniente Verbeek también se nublaran. Ines suspiró, comprendiendo pero también molesta.

—Uno es notablemente bajo, el otro es notablemente alto.

—Ah.

—¿Sabes sus nombres? Y si es posible, su afiliación también.

—No recuerdo su afiliación... pero sé sus nombres porque están tres promociones por encima de mí. Teniente Herso y Teniente Domingo. Pero, ¿por qué esos dos?

—Con saber sus nombres es suficiente. Entonces, ¿cuál es tu promoción, Teniente Verbeek?

—176...

—173.

—¿Acaso esos tipos fueron groseros con usted, señora?

Parecía dispuesto a lanzar un guante en su nombre. Aunque pensó que sería mejor cortar la conversación, ya que las intenciones de Verbeek parecían más oscuras de lo que esperaba, Ines no pudo resistirse a la conveniencia de obtener respuestas rápidas y simplemente lo detuvo con un gesto incómodo, tomándolo suavemente de la muñeca.

—No es necesario que intervenga, Teniente. Esto es un asunto de los Escalante.

—Por supuesto, un duelo por usted sería responsabilidad de Kassel Escalante, pero si uno se considera un verdadero caballero y soldado, no hay razón para dejar que los bribones dañen a una dama.

Aunque "un asunto de los Escalante" significaba "un asunto de Ines Escalante", no era del todo incorrecto pensar de esa manera.

Ines miró por un momento el cuerpo robusto y atractivo de Verbeek, pensando. Si se trataba de dañar a las mujeres, no había nadie peor que él. Entre la información militar que Raul recopilaba, no había nadie más ruidoso que Teniente Verbeek en lo que respecta a problemas relacionados con mujeres.

—Está bien. Parece que tienen una gran ambición por el éxito...

—¿Esos tipos?

Los hombres ahora estaban más lejos, a cierta distancia. Uno de ellos, el más astuto, estaba espiando a Ines cuando ella lo descubrió con su mirada. Ines lanzó una sonrisa desde lejos y continuó.

—No fue mi intención escuchar. Solo lo oí de pasada, pero como esposa de un militar viviendo aquí en Calstera, no podía simplemente dejarlo pasar.

—¿Qué?

—Los Tenientes Herso y Domingo de la 173ª promoción de la Academia Naval Real de El Redekia hicieron comentarios muy subversivos sobre el nuevo almirante... Quería informar urgentemente al coronel Barça, pero no sabía sus nombres ni nada. Así que estaba buscando a alguien de confianza......

—Y me encontró a mí.

Por supuesto, Ines no era la primera opción para informar al coronel Barça.

—No solo insultaron al almirante, sino que también incluyeron a otros oficiales superiores y oficiales de alto rango que estaban sentados allí. Estaban difundiendo rumores y creando un ambiente de desprecio hacia los superiores, y aunque eso era solo el comienzo, si llegaran a tener el éxito que deseaban... si lo miras desde lejos, podría ser un problema que incluso llevara a un motín dentro del ejército...

Las palabras se pueden manipular, y la exageración y las mentiras no son exclusivas de ellos. Y si te golpean en la mejilla derecha, debes devolver el golpe con la izquierda, incluso si eso significa volarle la cabeza al otro.

—Además, esos dos ya están armados, y los oficiales superiores están completamente expuestos en este momento. Aunque no sé mucho sobre la ley militar, con mi corazón débil, criado solo en los salones de Pérez, incluso la más pequeña posibilidad me hace imaginar cosas terribles.

—Para una dama delicada, es comprensible que lo vea así.

Casi le sale una risita al ver al desordenado tercer hijo de la casa Verbeek con ojos de cuidar a un pájaro herido. Pero Ines simplemente asintió en silencio.

—Y Calstera es un lugar donde incluso la posibilidad de un delito es un crimen. Por favor, no se sienta abrumado. Yo informaré a los superiores.

Aunque hablaba como si estuviera haciendo un favor, en realidad era el deber de Teniente Verbeek. Saber que sus superiores—incluso el almirante—habían sido insultados colectivamente y no hacer nada al respecto también sería violar la ley militar.

No había razón para alegrarse, ya que era lo que se suponía que debía hacer desde el principio, pero Ines sonrió con una expresión amable y aliviada. Después de todo, estaba ayudando a Kassel Escalante, a quien tanto envidiaba y celaba, con sus propias manos.

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