INTROG 141

INTENTA ROGAR 141

La niña sin nombre (1)

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De repente, el cielo soleado cambió de opinión y empezó a llover a cántaros.

«Así que abril»

El comandante apartó la mirada de la ventana y volvió a su escritorio. Era su primer día de vuelta al trabajo tras las vacaciones de Semana Santa, su mesa estaba repleta de trabajo.

Estaba hojeando el material de auditoría para su presentación al Congreso. Al otro lado de la puerta, mi secretaria se quejó.

«Un momento, Mayor, por favor, o no ....»

¿Mayor? ¿Qué ocurre? Antes de que pudiera darse la vuelta para marcharse, la puerta de mi despacho se abrió de golpe. Era Mayor Winston, el maleducado que había irrumpido en el despacho sin cita previa, sin avisar y sin llamar a la puerta. Era el comportamiento de un hombre que conocía mejor que la mayoría las normas del decoro, pero era lo bastante arrogante como para saltárselas.

«Mayor, ¿qué ocurre?»

Supo lo que ocurría cuando vio que el oficial era arrastrado como un perro por los cuartos traseros de la mano izquierda del Mayor. Debía de saber, por supuesto, que le arrastraban como a un perro por la mano izquierda. El mayor le miró con ojos fríos y empujó al oficial de vuelta al despacho.

«He encontrado yo mismo a tu perro perdido. No, no. Un espía, debería decir»

Su tono era tan cortés y amable que, sin embargo, había en él una pizca de asesinato.

«Es el perro del Comandante, para ahorrarte tiempo, su secretaria puede dar fe de ello, así que no pierdas el tiempo con negativas innecesarias»

Esa maldita cosa. El comandante reprendió interiormente a su secretaria, que permanecía de pie en el umbral de la puerta, parpadeándome y perdiéndose de vista como si fuera a huir cuando yo sacaba el tema. Cada vez que le pedía que llamara a Mayor Winston o programara una reunión cara a cara, su rostro se enrojecía de color, como si hubiera caído en el periódico de inducción ante aquel lunático pomposo.

«Por cierto, tienes que adiestrarle más a fondo. Deja un rastro, crea testigos. Has sido un poco descuidado»

El teniente que ahora se interponía entre los dos hombres, inquieto como un ratón acorralado, era el que había sido enviado para obtener información del ayudante del mayor, Teniente Campbell.

Información sobre el niño.

Sólo Teniente Campbell y sus ayudantes designados recogían informes sobre personas desaparecidas. Todos son muy herméticos, así que no sabía qué información han estado recopilando.

Así que cuando pidió revisar su escritorio para ver si podía averiguar algo, le pillaron sin querer.

«Mis disculpas, Comandante»

El teniente sacudió la cabeza y sollozó.

«Fuera»

ordenó en un gruñido, el chico salió corriendo por la puerta. Dio vueltas como si esquivara a una bestia feroz que pudiera abalanzarse en cualquier momento, sus disculpas en voz baja al comandante quedaron amortiguadas.

Qué estupidez.

Mientras murmuraba sus disculpas, el mayor dio un portazo y regresó furioso a su escritorio. El comandante fulminó con la mirada al mayor, que se había olvidado de la jerarquía.

Si hubiera sido otro oficial, habrían podido quebrarle el espíritu de inmediato con una sanción o, incluso, con una simple reprimenda. No, otro oficial ni siquiera habría pensado en desafiar al comandante desde un principio. Había muchos jóvenes oficiales que ni siquiera podían dirigirle una sola palabra como era debido.

«Esto es otra cosa»

El Mayor había colocado bruscamente un trozo de papel de periódico en medio de los papeles que estaba mirando. Al leerlo, el comandante se dio cuenta de que se había equivocado de pregunta.

Era un anuncio para la adopción de un niño que nacería entre mayo y junio. Lo había pagado su detective privado, los números sin sentido estaban codificados con un mensaje: 'Tu carne y tu sangre son las únicas que pueden ocultarte de ese hombre'

Era el código rebelde que el niño había dado al Primer Grupo Especial.

«No sabíamos cuál de los dos parientes consanguíneos de Grace Riddle era el asesino, aquí estás, entregándote»

No había excusas ni necesidad de excusas; simplemente fingió despreocupación y miró fijamente al hombre que debía de haber recorrido todos los periódicos para encontrar este anuncio.

«¿Tienes idea de lo peligroso que es esto? Cuántas de las ratas rebeldes saben que hay una traidora ahí fuera, entonces pones un anuncio en su código, ahora, gracias a su padre biológico de mente corta, hay aún más que quieren su vida»

El Mayor, rechinando los dientes, le lanzó una ráfaga de reproches justo en su cara y, de repente, torció la comisura de los labios.

«Debes de estar intentando matar a Grace, una táctica muy buena»

«Mayor, no es así. ¿Por qué iba a matar a tu hijo?»

Lo negó enérgicamente, utilizando incluso la palabra hijo, pero la locura en los ojos del Mayor no se calmó.

«Tu error no acaba ahí, comandante, les has anunciado que sabemos cómo descifrar el código»

«¿Saben que he colocado este anuncio....?»

«Aunque no lo sepan, ¿no es de sentido común que si alguien que no es un camarada está utilizando la contraseña de un aliado, ésta se ha visto comprometida, ahora las ratas de la calle ya no la utilizarán? Acabas de convertir en papel mojado una táctica clave en la lucha de los militares contra los insurgentes. Llegados a este punto, empiezo a preguntarme si no eres tú mismo un topo rebelde»

A pesar de un momentáneo arrebato de ira por el exagerado comentario, el comandante tuvo que admitir.

«No pensé mucho en eso»

Dejó escapar un largo suspiro y levantó las manos en señal de rendición.

«Muy bien, te dejaré libre de culpa a ti también»

El Mayor frunció el ceño.

«Suéltalo»

No creía que el chico pudiera con aquel loco. Lo peor que podía pasar era que lo matara a él también. Aunque pudiera manejarlo, tenía la ominosa premonición de que juntarlos sería un desastre, Winston no se convenció cuando le explicó que sólo intentaba mantenerlos separados.

Como de costumbre, el loco ciego le fulminó con la mirada y apretó los dientes.

«Es a ti, que no significas nada para Grace, a quien le toca apartar las manos»

«Mayor, ya te lo he dicho antes, no pierdas todo lo que tienes por una cosa»

Uno.

Los puños de Leon se cerraron dolorosamente.

La única cosa que había perdido era todo lo que tenía.

Y sólo era una.

Respiró hondo, controlando a duras penas su ira hirviente.

«Te equivocas, no soy yo quien va a perder todo lo que tengo por culpa de mi hijo»

«De nuevo, no tengo intención de matarla, tanto si conoce mi secreto como si no»

«Matar o robar, me da igual»

El Comandante dejó escapar un suspiro cansado. La obsesión y la locura de Winston por la chica empeoraban día a día, no podía imaginar lo que le depararían los próximos cuatro meses.

Otros le envidiaban, sin darse cuenta de que era un loco. Nadie sabe cómo se le torcía la boca al oír los elogios por su discernimiento al seleccionar a Winston para dirigir la purga.

Se pasó una mano bruscamente por la cara, una fotografía apareció ante él.

«Esto es....»

Era una foto de carné. Llevaba el nombre de Nora Watson, el carné falso que Angela Riddle había utilizado para ir de incógnito con él.

«No es exactamente lo prometido»

El comandante estaba indignado. Se había acordado que, a cambio de que Winston asumiera el mando del barrido, se le entregarían todos los registros y pruebas de la muerte del Rey Sol que estuvieran directa o indirectamente relacionados con él.

«No sé de qué estás hablando»

El hombre que había estado rechinando los dientes cambió de actitud en un instante y empezó a burlarse. Era despreciable.

«Tengo entendido que las pertenencias de Angela Riddle no estaban entre las cosas que pidió el Comandante»

«Por eso no puedo fiarme de ti. La confianza entre tú y yo ya está rota»

«¿Estaba intacta la confianza cuando me plantaste un topo, Comandante? Sé que esta relación nunca se basó en la confianza en primer lugar, pero por si lo has olvidado, empezó con chantaje y coacción»

Winston le dirigió una mirada sarcástica y volvió a acorralarlo.

«Además de esto, tengo el diario de Angela Riddle, no necesito decirte lo que contiene»

El Comandante ya había recibido su buena ración de golpes en este enfrentamiento y estaba rodando fuera del ring, pero el implacable loco no se dejó intimidar.

«Espero que no hayas olvidado que hay una caja fuerte en la Familia Winston con la inscripción: 'Si me matan, expondré lo que hay en ella'»

¿Significa eso que ambos la pusieron allí?, musitó el Comandante.

«Por supuesto, se expondría si mataran a Grace, no a mí»

«¡Muy bien, me retiro por completo de este asunto, puedes correr hacia los acantilados como una manada de lemmings locos o no!»

Si hay Grace al pie del acantilado, soy feliz.

León apenas había terminado su perorata cuando le dio la espalda.

«Por eso dije que era peligroso, esa maldita mujer....»

De vuelta en el cuartel general del Primer Grupo Especial, me senté en mi escritorio, pero las cosas se me estaban yendo de las manos. De espaldas a la ventana mientras llovía a cántaros, leí y releí el mismo punto del papeleo hasta que me di por vencido y me levanté.

«Mayor»

Campbell llamó a la puerta de su despacho.

«Adelante»

En la mano de Campbell había una nota. Cuando Leon se dio cuenta de qué se trataba, no tuvo más remedio que volver a sentarse.

«Tengo una llamada de Wakefield»

El detective que había contratado para seguir la pista de la mujer había encontrado algo.

[15 noches, de principios a mediados de marzo. Larga estancia sola. Hotel Fraser. Cabello oscuro. Sin visitas. Parece sana. Embarazada. Se marchó voluntariamente. No indicó destino posterior. Sin estancias posteriores en otros hoteles de la zona de Wakefield]

La nota no era una pista concluyente, pero ayudó a aflojar el rígido trasero de Leon.

Al menos sabía que estaba a salvo.

Fueron los lingotes de oro los que estrecharon el rastro hasta la zona de Wakefield, en el centro-sur de Inglaterra. A principios de marzo, se cotejaron los números de serie de los lingotes de oro que Jonathan Riddle Jr. había estado vendiendo con los registros de vigilancia, se emitió una orden de búsqueda de lingotes de oro estampados con números cercanos a esos números dondequiera que estuviera comprando oro.

Hace una semana, se confirmaron sus deducciones. Un banco de Wakefield informó de que una mujer embarazada con gafas de sol había vendido dos lingotes de oro de 10 onzas el 7 de marzo.

Aunque el informe tardó en llegar, fue satisfactorio para llenar un hueco que llevaba meses vacío.

La mujer vendió dos lingotes de oro. León dedujo que era para pagar el alquiler o los gastos del parto. En cualquier caso, significaba que Grace tenía intención de dar a luz en Wakefield.

«Dile que vigile el hospital y a las comadronas»

«Sí, ya les he dado instrucciones para que lo hagan»

«Bien. Sal de ahí»

Inmediatamente después de recibir el informe del banco, se emitió una orden de búsqueda y captura, centrada en los hospitales y las comadronas de Wakefield y sus alrededores. Por supuesto, siempre cabía la posibilidad de que se equivocaran, así que también se distribuyeron folletos a hospitales y matronas de todo el país.

Una madre con ojos azul-verdosos. Madres que se negaban a quitarse las gafas de sol. Una madre que iba sola, sin su familia.

Cualquiera de estos rasgos era inusual y lo notarán los médicos y las comadronas.

Se mire como se mire, fue una estrategia brillante dejarla embarazada, porque sólo es cuestión de tiempo que caiga en su trampa.

Sólo faltaban cuatro semanas para que dé a luz.

Pronto podrá abrazar a Grace y al bebé.

De repente dejó de llover y las nubes se despejaron. A la luz del sol que entraba por la ventana, Leon esbozó una sonrisa de conversión.

Había sido un abril inconstante, tan inconstante como su siembra, yendo y viniendo entre el infierno y el cielo.

***

El llanto no cesaba nunca. Era como si el niño hubiera estado perturbando su sueño desde antes de nacer y no hubiera podido abandonar el hábito en el vientre de Grace. Era la hija del hombre, se mirara como se mirara.

«Ese maldito bastardo....»

«Shh, la bebé puede oírte»

Una voz familiar se mezcló con los llantos del bebé.

«No es bueno para su educación que hables mal de su padre delante de él»

En ese momento, los ojos de Grace se abrieron de golpe en un fuerte escalofrío que le recorrió el cuerpo. La figura negra de espaldas a la ventana bajo la luz mortecina del amanecer le resultaba tan familiar como la voz.

«Me preguntaba qué obtendrías si mezclaras fuego y hielo....»

El hombre miró al bebé que tenía en brazos.

«Da igual, es preciosa»

No podía verle los ojos, pero podía sentir sus emociones en la voz. Era repugnante.

«No, es preciosa»

Susurró el hombre mientras besaba la frente de la bebé. Grace lo miró fijamente, con los puños apretados en temblorosos puños.

¿Por qué? Por qué. Las mismas palabras resonaban en su mente ennegrecida.

Hice todo lo que pude para evitar que aquel hombre me atrapara. Hace uno o dos meses, encontré un apartamento donde esconderme y, en cuanto lo hice, lo llené de sus cosas que mostraban signos de uso. Si alguien entraba, pensaría que mi marido se había ausentado por un tiempo.

Todo para engañar a la comadrona, claro. Ayer por la tarde, cuatro días después de la fecha prevista del parto, me puse de parto y, cuando llegó la comadrona, fingí que mi marido se había ido de viaje de negocios.

También oscurecí deliberadamente la habitación con cortinas. La iluminación era sólo de bombillas rojas-rojizas, que hacían que sus ojos parecieran de un color distinto al azul-verde.

La comadrona no parecía sospechar nada; sólo se compadecía de Grace, que daba a luz sola, de su 'marido', que se perdió el parto.

Pero, ¿Cómo había ocurrido?

En un momento de frustración, el hombre que llevaba al bebé se echó a reír.

«Dijiste que no tenía que parecerse a mí.... Qué te he dicho, yo no pido deseos así»

Sonrió satisfecho mientras jugueteaba con el pelo de la niña, ignorando la mirada de Grace hacia él.

«Bueno, sin embargo es bueno para ti; te gustaba mi aspecto, así que reza para que no tenga la misma personalidad, al menos»

Me voy de aquí, dejo atrás todo mi pasado y, por supuesto, estás tú y tu hija.

Quería gritar, pero no le salía la voz.

«Por cierto, tu cuna tiene mejor aspecto en la cámara de tortura de lo que pensaba»

¿Cámara de tortura? Las palabras sobresaltaron a Grace, que apartó la mirada del hombre y miró a su alrededor. Techo negro, paredes negras, grilletes y esposas clavados en las fauces abiertas, una mesa de hierro cuyos bordes brillaban intensamente a la luz.

'¿Qué demonios es esto?'

Grace estaba en una cámara de tortura.

Zalgrak. 

Grace movió las manos y los pies y jadeó ante el ruido y el peso cruelmente familiares. Estaba atada a la cama de la cámara de tortura, con grilletes y cadenas alrededor de las extremidades.

«Por un demonio.... desátame ahora, desátame, ¿eh? ¡Por favor!»

Suplicó, pero el hombre ni siquiera la miró, sólo a la bebé que no dejaba de llorar.

«¡Eso no es lo que prometiste! ¡Dijiste que no me encerrarías más!»

«Esa promesa sólo era válida si volvías obedientemente»

«¿Cuándo dijiste eso?»

Vete al infierno, despreciable....

«Tú... bastardo.... ¿Eh?»

Los ojos de Grace se abrieron de par en par. Respiró aliviada al ver el papel pintado con motivos de palmeras del techo. Esto era un apartamento. No una cámara de tortura.

Incluso con aquella confirmación, sus ojos recorrieron la habitación con nerviosismo. Por suerte, o quizá no tan por suerte, el hombre no aparecía por ninguna parte. Tardó un momento en calmar el aliento frío que me había subido a la barbilla una vez que me aseguré de que estaba a salvo.

«Ese hijo de puta, hasta en sueños....»

Su camisón estaba húmedo por la pesadilla. Grace se apartó el pelo de la frente, donde se le pegaba a la frente sudorosa, luego bajó la mirada hacia sus pies.

La cuna seguía sollozando. Con la mirada fija en la cuna, donde el bebé no aparecía por ninguna parte gracias a la tela blanca atada a los bordes, Grace se incorporó lentamente. Todo su cuerpo palpitaba como si la hubieran golpeado justo después de dar a luz la noche anterior, pero tras una buena noche de sueño, se sentía mucho más relajada.

Se acercó a la cama y miró dentro.

«¿Qué te pasa?»

Había dormido como un muerto toda la noche, ahora pataleaba y lloraba a pleno pulmón como si hubiera recuperado las fuerzas. Le miré el pañal, pero no estaba mojado.

'Ya era hora de que tuvieras hambre'

Grace fue a la cocina y vertió un poco de leche artificial en un biberón. Cansada, sacó a la niña llorosa de la cuna y se dirigió al sillón que había frente a la ventana. En lugar de levantarla, la apoyó en su muslo, levantándole ligeramente la cabeza para darle el biberón.

«No... ¿Qué te pasa? ¿Qué te pasa?»

La niña escupió la tetina y se negó a mamar, incluso cuando le ofrecí el biberón. Levantó las manos y lloró hasta que se le puso la cara roja de rabieta por la inanición.

«Vale, siento llegar tarde, deja de quejarte y come, ¿vale?»

Aparté el biberón y la abracé, con la esperanza de que comiera si dejaba de llorar, pero no funcionó. Al cabo de un rato, intentó algo que realmente no quería hacer, por desesperación.

«Ja... qué graciosa eres»

Grace miró al bebé, que se calmó en cuanto me mordió la punta del pecho, dejó escapar un suspiro frustrado.

«Ni siquiera sale....»

La noche anterior, la comadrona me había obligado a agarrarme al pecho. Pero apenas me salía leche y no me sentía bien al agarrarme al pecho, así que me puse un poco de leche artificial para que nos fuera mejor a los dos....

«Ya estás quisquillosa»

Podía oír el débil sonido de las olas detrás de mí y, en mis brazos, la oía succionar vigorosamente con sus pequeños labios. Grace observó atentamente a la bebé y dejó escapar un largo suspiro.

«¿Por qué eres tan pequeña?»

La bebé era tan diminuta y ligera en comparación con el peso que la aplastaba en el vientre.

Grace se aferró a ella y sostuvo con más cuidado a la diminuta criatura que mamaba.

«¿Qué pecado has podido cometer?»

Nacer no es pecado. El nacimiento es siempre voluntario.

Si hubiera pecados, recaerían sobre el hombre que creó a esta niña para sus propios fines egoístas, sobre mí por participar en el delito en primer lugar y ser descubierta, sobre ellos por engañarla para que participara en el delito.

Así que cuando Grace se distanció de esta niña, no fue porque la odiara. Ya había llegado a comprender gran parte de la angustia y el conflicto del diario de su madre.

«¿Qué haré contigo ....?»

Aún no he decidido qué hacer con la niña porque estoy muy concentrada en sacarla sana y salva y en que no me pille el hombre.

Regálalo en algún sitio. Parecía fácil, pero no lo era.

Quería darle un futuro brillante y normal, como si fuera lo menos que podía hacer para expiar mis culpas, pero el problema era que no sabía qué camino me llevaría a ese futuro.

Sólo había tres caminos. Sólo había tres opciones: dárselo al hombre, dárselo a un orfanato o adoptarla en mano a la familia adecuada.

Aún no estaba segura de dársela al hombre. Esta niña había sido creada únicamente para atarla. Le preocupaba cómo trataría a una niña que no podía hacer su trabajo.

Enviarla a un orfanato era la opción más fácil para ella, pero podría ser peligroso para él.

Pasé las yemas de los dedos por su pálida mejilla y abrió los ojos.

Azules oscuros.

Grace suspiró al contemplar una vez más el color de los ojos de la niña. Había leído en el diario de su madre que yo tenía los ojos así cuando era recién nacida, lo que significaba que los ojos de esta niña podían volverse turquesa como los míos.

¿Y si los remanentes de Blanchard seguían metidos en el orfanato y esta niña caía en sus manos? La idea era espeluznante.

Sabrían que esa niña era suyo y de Winston por la mirada de sus ojos. Podrían intentar utilizar a la niña para vengarse del hombre o para negociar con los monárquicos.

No podía permitir que esta niña sufriera el mismo destino que yo, sobre todo porque era una niña y no un niño.

«¿Qué quieres realmente que haga contigo? Dime. ¿Adónde quieres ir?»

le preguntó Grace a la bebé, que le devolvió la mirada con ojos desenfocados. La bebé era tan ligera, pero la preocupación que pesaba sobre su pecho era tan pesada.

«Está bien, ¿Qué sabes?»

Grace fue la única con una respuesta sensata.

Encuentra un buen padre para la niña.

Aunque los ojos de la niña se vuelvan turquesa, no será fácil para el hombre o el rebelde encontrar a la niña escondida en uno de los muchos hogares de este reino. Y la niña será amada y criada en un hogar normal, sin conocer nunca la verdad de que es un producto del odio y la intriga.

Tal vez.

Al menos es mejor que la alternativa.

Grace tranquilizó a la niña en sus brazos y repitió las mismas palabras.

«Es lo mejor»

El hombre que había en su cabeza le frunció el ceño por intentar convencer a alguien.

«Ya conoces mi plan»

Cállate. Deberías ser infeliz.

***

Sobre la fría mesa de metal yacía un cuerpo. Todo su cuerpo estaba cubierto por una tela blanca, pero estaba claro, por su tamaño y su vaga silueta, que se trataba de una mujer.

Cuando los hombres que rodeaban el cadáver se callaron, un hombre que parecía empleado de la morgue rompió el incómodo silencio.

«Se trata de una madre que ha muerto de fiebre por baño de ácido hoy temprano. Vino sola al hospital, sin marido ni familia, coincidía con la descripción del folleto de personas desaparecidas, así que nos pusimos en contacto contigo ....»

La empleada se interrumpió en su explicación y se produjo otro silencio incómodo. Los ojos de Leon recorrieron el cuerpo envuelto en tela blanca y su boca se torció en una mueca al levantar la vista. Tanto el personal de la morgue como Campbell mostraban rostros sombríos. Como el médico que había venido a pronunciar su sentencia de muerte.

¿Por qué pone esa cara antes de que le haya visto?

Resopló y señaló con la cabeza al encargado. Le dijeron que le quitara la tela que le cubría la cara, pero el empleado dudó y lo miró fijamente. Una mirada dura.

«¿Por qué me miras así? La mujer que hay bajo esta tela es....»

La paciencia de Leon se agotó, en el momento en que a León se le acabó la paciencia y levantó la tela él mismo, el límite de tiempo se convirtió en una sentencia de muerte.

«...Grace»

En el momento en que vio con sus propios ojos que la vida de Grace había terminado, su vida había terminado.

Esto es ridículo.

La razón por la que sus ojos turquesa estaban tan nublados era que la luz de la vida se había extinguido por completo. Sabiéndolo, pero sin creerlo, incapaz de apartar su mirada atónita del rostro teñido de azul mientras la sangre se le drenaba de las venas, Campbell cogió su bastón y desapareció fuera.

Leon, rígido como una tabla mucho después de haberse quedado solo, se echó a reír de repente.

«No deberías ser tan traviesa, querida»

Sería una broma. Sólo otro de sus pequeños trucos y ardides. Sólo se hace la muerta porque necesita hacerme infeliz.

«Levántate ahora o te rajo»

Cogió un bisturí de autopsia de la mesita que tenía a los pies. Sostuvo la reluciente hoja amenazadoramente sobre su pálido rostro, pero para ser una mujer de su tamaño, Grace ni pestañeó.

Como una muerta.

«...Voy a hacerlo, no te arrepientas»

Leon inclinó la hoja hacia la carne pálida. La hoja tembló tan fuerte como las palabras que escupió.

Clang.

En cuanto el bisturí cayó al suelo, la palabrota estalló con un sollozo reprimido.

«Joder....»

Pensé en sacudirle hasta que le pitara la cabeza para recordarle que mantuviera sus payasadas con moderación, pero en cuanto agarró las dos mejillas de Grace, Leon apartó la mano como un hombre en llamas.

Qué fuego tan frío.

Sabía que hay cosas más frías en el mundo.

Una persona muerta.

Y entonces Leon se derrumbó ante una realidad que ya no podía negar, se desesperó mientras aferraba el bisturí en Grace.

La mujer cuyo corazón siempre había sido frío para él, cuyo cuerpo siempre había sido caliente, ahora era fría para él. No podía creer cuánto le dolía que ella ya no lo apartara, no soportaba pensar que era culpa suya que las mejillas de Grace se estuvieran humedeciendo.

«¿Por qué estás en este lugar?»

Había esperado cada minuto de cada día encontrarla, pero nunca había esperado encontrarla en un lugar como éste.

«Si hubieras acudido a mí, nada de esto habría ocurrido»

En cuanto culpó a Grace, como era su costumbre, volvió a derrumbarse.

Soy yo quien te envió a tu miserable muerte. Soy yo quien perdió la oportunidad de pedirte perdón y compensar todos los innumerables males que he cometido, soy yo quien dejó que nuestra relación acabara en tragedia.

«Lo siento»

Una disculpa poco sincera y que se queda corta es inútil. Al final de la reflexión y la disculpa, esperaba secretamente que estas palabras le estuvieran esperando, junto con el perdón.

No lo hagas la próxima vez.

Pero ahora no había próxima vez para ninguno de los dos. Éste era el final.

«Grace»

Leon acarició su fría mejilla y la miró a los ojos, pronunciando su nombre una y otra vez. Completamente despojado de odio y lleno sólo de afecto. Por primera vez. Sólo después de recuperar el aliento.

«Grace....»

Y así, hasta el último momento, aumentaron mis remordimientos.

Una lágrima encapuchada humedeció sus secos ojos turquesa. Leon plantó un último beso en sus labios exangües y esbozó una sonrisa retorcida.

«Grace, dijiste que querías matarme, sabes qué, yo también»

Levantó la mano izquierda de Grace y estampó un beso en su demacrado dedo anular.

«Si voy a morir, quiero morir a tus manos»

Flexionó el dedo rígido y calloso y lo colocó sobre el gatillo. La boca de la pistola apuntaba bajo su barbilla. Deslizó el dedo del gatillo como un anillo alrededor del dedo anular de la mujer que amaba y apretó su fría mano sin vacilar.

Bang.

Los ojos de Leon se abrieron de golpe mientras su cuerpo se estremecía.

«Estamos aquí»

Se quitó la mano de la frente y vio la cara del taxista que le devolvía la mirada.

«Hah....»

León se pasó una mano áspera por la cara. Debía de haberse quedado dormido durante el trayecto desde la estación de tren hasta aquí, incluso ese breve momento estuvo plagado de sueños ominosos.

He perdido la cabeza.

Mi corazón seguía latiendo desbocado. Me tomé un momento para recuperar el aliento y la compostura, pero no funcionaba. Finalmente, me rendí y salí del taxi con Campbell, indicando al conductor.

«Espera un momento»

No tardará mucho. Tal vez.

Leon se puso las gafas de sol para que no le reconocieran, sólo entonces entró en el edificio.

En el sótano del hospital hacía frío, incluso en junio. Podía oír el eco de sus pasos por los pasillos, suave, tenuemente. Los pasos de Leon no tardaron en detenerse ante una puerta. En la puerta había un cartel que decía 'morgue'

Campbell estudió un momento el semblante de su superior, luego llamó con cautela.

«Sí, pase, por favor»

Dijo una voz desde dentro. La puerta se abrió y apareció un hombre de mediana edad sentado ante un escritorio en un rincón de la morgue. Estaba jugando al solitario, las cartas estaban apiladas en filas sobre el escritorio.

«¿Recibiste una llamada?»

El empleado de la morgue señaló un tablón de corcho que había en una pared. En un rincón, entre todos los avisos e instrucciones, colgaba desde hacía meses un volante de persona desaparecida, desvaneciéndose. Quizá hoy desapareciera. La empleada no sabía si alegrarse o entristecerse por ello.

«Sí, así es»

Contestó un hombre rubio oscuro que parecía tener unos veinte años, la empleada rodeó el mostrador y se dirigió a la morgue.

«Veo por tu número de teléfono que estás en el Oeste, así que debes de haber venido corriendo en cuanto recibiste la llamada»

Estaba a cinco horas en tren de Winsford. Debía de estar bastante desesperado, porque había venido enseguida cuando pensaba que tendría que esperar hasta el día siguiente.

Sintió un poco de lástima por él. El joven abrió la puerta de par en par y entró, luego se hizo a un lado. Como para hacer sitio a alguien.

No era él quien la buscaba.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando un joven y alto caballero irrumpió en la habitación. Desde su pelo bien peinado hasta su lujoso traje, el hombre parecía muy adinerado a primera vista.

El hombre de mediana edad parpadeó inexpresivamente mientras hacía la conjetura habitual: la mujer muerta parecía pobre, tal vez una amante fugitiva.

El joven caballero se detuvo en medio de la morgue. Sus gafas de sol dificultaban la visión, pero podía sentir sus ojos recorriendo todas las puertas cerradas del depósito. Como si buscara a una mujer desaparecida.

«Por aquí»

El empleado guió al hombre hacia la izquierda. Se mordió nerviosamente los labios secos mientras abría la cerradura del compartimento 2B.

¿Y si tenía razón?

Una persona desaparecida muerta era una tragedia, la encontraran o no. La tensión en la morgue era palpable, como si todos sintieran lo mismo. Incluso el hombre alto, que parecía tranquilo, estaba nervioso, como demostraba el leve temblor en los bordes de su boca rígida.

'Nunca te acostumbras a este tipo de cosas'

Murmuró para sí mientras abría la puerta y sacaba el estante de almacenamiento. El rostro del joven se ensombreció cuando sus ojos escrutaron la silueta del cuerpo cubierto de tela blanca.

Cuánto tiempo dudó, preguntándose si debía o no quitarle la tela de la cara, hasta que, solo, el tiempo pareció detenerse, con el único tic-tac nervioso del reloj y el sonido ocasional de alguien que se aclaraba la garganta, levantó la vista.

'¿Por qué me miras así?'

León apretó los dientes. El empleado lo miraba con dureza. Igual que en la pesadilla de antes.

Pero esta vez resopló:

«No puedo garantizar que la mujer que hay bajo esta tela no sea mi mujer»

Asintió brevemente con la cabeza, evitando el contacto visual. El empleado lo miró y, vacilante, se llevó la mano a la tela que cubría su rostro.

Era tan ominoso como la pesadilla de antes.

El corazón se le aceleró igual que la primera vez que había visto su rostro en la pesadilla. No, latía con más fuerza. Podía sentirlo latir en la periferia de su cuerpo.

Y entonces se levantó la tela. Mi corazón se detuvo.

«.......»

Los ojos del empleado se abrieron de par en par mientras esperaba solemnemente la respuesta del hombre.

«Ha....»

Se echó a reír. El hombre soltó una carcajada al ver la cara del cadáver, le agradeció su trabajo, le dio la cuenta y se marchó.

«No, me temo que no. Quizá en otra ocasión»

Campbell se despidió del dependiente, que miraba desconcertado la puerta cerrada, siguió al Mayor. En cuanto salieron a la oscuridad del exterior del hospital, el mayor se quitó las gafas de sol y le preguntó.

«Esa mujer repugnante no puede estar muerta, ¿verdad?»

«No, no puede estarlo»

El Mayor sonrió peligrosamente mientras sacaba un puro con una mano tan fina que las venas azules resaltaban.

Subió a un taxi que le esperaba y se dirigió de nuevo a la estación de tren; había tardado seis horas en llegar, pero estaría allí menos de 20 minutos.

En el asiento trasero del taxi, Leon cerró los ojos con fuerza y se llevó la mano a la frente.

Era la tercera vez que lo hacía.

La fecha del parto se acercaba cada vez más, él esperaba la llamada. Pero el teléfono nunca sonó.

La fecha había pasado entretanto. Impaciente, Leon amplió la caza de la persona. De los hospitales y centros de obstetricia a los tanatorios. Después, el teléfono sonó de forma inesperada e inoportuna.

Lo que significa que es la tercera vez que hacía esto de dar un paso delante de un precipicio y luego retroceder. Me pregunto qué haré cuando llegue el día en que ya no pueda dar un paso atrás.

Leon tragó un suspiro silencioso mientras los disparos de su pesadilla resonaban en sus oídos.

***

Al llegar a la estación de ferrocarril, subí al tren nocturno de vuelta a Winsford. En el andén de enfrente estaba el tren nocturno que se dirigía al sur. Con sus puertas y ventanas abiertas, el tren ya tenía un ambiente de fiesta. Pero el tren estaba desierto en el trayecto hacia el oeste, que por lo general dista mucho de ser un destino de vacaciones de verano.

Una vez a bordo, Leon abrió la puerta del coche cama de primera clase e hizo un gesto a Campbell para que lo siguiera.

«Descansa un poco»

«Sí, Mayor....»

Después de que la mujer desapareciera, Campbell dudaba cada vez que se despedía. No sabía qué decir. Para él no existían las buenas noches ni las noches tranquilas.

«...Descansa un poco para mañana»

Leon asintió y entró en su camarote, apoyándose en la puerta cerrada y apretándose la mano contra la frente palpitante.

Hasta mañana.

Se rió. Era una risa que más bien parecía un sollozo.

Siempre existe la esperanza de que el mañana traiga algo. Incluso cuando sabes que hoy te llevará a la frustración.

Fue una pérdida de dinero alquilar un compartimento cama, pues ni siquiera se había tumbado en la cama antes de dirigirse al salón.

A altas horas de la noche, el compartimento del salón estaba vacío. León estaba solo, bebiendo whisky, fumando un puro y hojeando el periódico hasta que el caso se hizo de rogar.

[Tus sobrinos quieren verte]

Escupió el humo del puro con un suspiro cuando un anuncio familiar llamó su atención. ¿Dónde demonios está? Wakefield había rastreado el vecindario, pero ni siquiera había conseguido ver a Grace.

La fecha de parto era mediados de mayo, ahora estábamos a mediados de julio, en pleno verano. Lógicamente, Grace ya debería haber dado a luz y haberse recuperado, por lo que el hecho de que aún no hubiera regresado significaba que era poco probable que algo hubiera ido mal en el parto.

Pero hasta que no viera que estaba a salvo, Leon no podría estar seguro de nada.

Mientras volvía a hojear distraídamente los anuncios de adopciones privadas, inclinó el vaso de whisky con el puro en la mano y soltó una carcajada.

Era imposible encontrar a un niño en un lugar como aquél.

Lo único que Leon sabía del niño era la fecha aproximada de su nacimiento. Ni el color del pelo, ni el color del iris, ni el sexo, ni ninguna otra característica trivial. Así que, tanto si miraba anuncios como éste como si buscaba en orfanatos de todo el país, no tenía forma de reconocer a su hijo.

No obstante, escaneó el periódico una y otra vez, sintiéndose como un psicópata con una obsesión maníaca.

La mano de Leon se detuvo en la sección de sociedad. Cuando sus ojos se posaron en un artículo sobre el hallazgo del cadáver de un bebé en una zanja del campo, una voz en su cabeza, construida con maldad, gritó.

«Antes de que tu hijo me llame mamá, lo mataré delante de tus propios ojos»

Si vas a hacerlo, al menos hazlo delante de mí como prometiste, no quieres verme perder la cabeza, quieres verme sediento de ti, entonces ven a mirar.

León apoyó la frente en su puro y suspiró cansado.

Me pregunto si realmente ha perdido todo resentimiento e interés por mí.

Por encima del ruido del tren que retumbaba, la mujer repitió su pregunta.

«¿Eres infeliz?»

Sí. ¿Eres feliz?

No. ¿Estás viva?

Pero en lugar de responder, la mujer siguió repitiendo lo mismo.

¿Eres Infeliz?

Asure: Hola chiques, aperturamos el segundo arco de tres del volumen IV (página 238 de 579), espero disfruten la segunda dosis .... igual que antes, si llegan a 40 reacciones y 10 comentarios (ya sea en disqus para pc, mobil o tablet), tendrán doble capitulo

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