INTROG 133

INTENTA ROGAR 133

Tren expreso al infierno (5)

Una oficina con vistas a los andenes de la estación central de Chesterfield en la oscuridad y el silencio parecía una estación de ferrocarril a plena luz del día.

Una docena de soldados parloteaban con sus teléfonos en lo que se había habilitado como improvisado centro de mando, todos repitiendo las mismas palabras como loros.

«Sí, necesito saber si algún revisor o personal de la estación ha visto a una mujer embarazada con el pelo multicolor, los ojos azul verdoso y un abrigo marrón claro....»

Las llamadas a las estaciones de todo el país, en busca del tren en el que viajaba el objetivo, se prolongaron durante horas en vano.

Fuera, soldados movilizados del Mando Central buscaban en estaciones de tren y ciudades hasta altas horas de la noche. Todo por encontrar a una mujer.

La mayoría de los hombres que participaron en la operación no tenían ni idea de quién era. Todo lo que sabían era que se trataba de una figura de alto nivel que había sido capturada recientemente y de la que se decía que conocía importantes secretos sobre los rebeldes.

En cuanto se abrió la puerta, cesó el ruido ensordecedor. Todos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se levantaron al unísono para saludar, pero el educado comportamiento sólo sirvió para irritar al comandante.

«Ya que pueden permitirse levantarse, supongo que habrán encontrado a Bella, que se ha ido a casa»

Cuando los rostros de todos se tornaron cenicientos, el capitán dio media vuelta y se dirigió a la sala de conferencias con gesto severo. Mientras el parloteo de voces volvía a convertirse en una vertiginosa cacofonía de preguntas sobre el paradero de la mujer, el capitán ladró instrucciones a Campbell.

«Llama a Teniente McGill»

«Sí»

Campbell transmitió sus instrucciones al subteniente que le esperaba y señaló con un dedo una cara conocida sentada ante un escritorio. El soldado que había seguido a la mujer desde Halewood hasta Winsford saltó de su asiento y corrió hacia él.

«¿Nancy Wilkins?»

Pronunció el verdadero nombre de la rebelde, que había aprendido al escuchar la conversación de la mujer. Su rostro se ensombreció al preguntar si han averiguado algo sobre el paradero de Wilkins.

«No hay información nueva en este momento»

Le contó a su compañero cómo había descubierto que Grace Riddle había estado vigilando el complejo de Winsford, Wilkins se escabulló de sus perseguidores.

«¿Y los Crawford?»

«Me han informado de que están de vacaciones y tardarán en confirmarlo»

«¿Cuánto tiempo?»

«Supongo que a principios del año que viene....»

El soldado informó en voz baja y miró hacia la sala de conferencias. Más allá de la puerta de la sala de conferencias había un tablero negro con el estado del seguimiento, y los ojos del capitán se iluminaron cuando se paró frente a él.

Acababa de volver de interrogar al portero que había mentido al rastreador. El portero había dicho que sólo había ayudado a la mujer porque creía que estaba retenida por una red de traficantes o algo así.

Pero eso no era lo que el capitán quería saber, no sus motivos. No era un secreto para nadie que la conociera que Grace Riddle no tramaba nada bueno.

Lo que quería saber era su paradero, pero ni siquiera él tenía ni idea de adónde había ido.

Campbell despidió al soldado de vuelta a su puesto tras su informe y sacó un cigarrillo de su seno.

La rata se colgó la bomba del cuello y salió corriendo.

«Joder ....»

El servicio de inteligencia nacional se había estado preparando durante meses.

Así que no es que no esperaran esto. En esos meses, habían incorporado flexibilidad para adaptarse a las variables, seguían el plan en caso de que desapareciera en tránsito.

Pero no se llamaría 'seguir el plan'. Cuanto más se alejaba, más se alejaba el destino final.

Campbell hizo girar los engranajes de su encendedor y se encontró en silencio.

No, ¿Cómo podía una mujer embarazada dejar atrás a cinco soldados?

Además, no había estado más que retraída desde su encuentro en Winsford, así que no esperaba que corriera como un potro con el culo en llamas.

Campbell cerró la boca en cuanto se echó a reír y entrecerró los ojos por la habitación. Afortunadamente, su jefe no le vio reír porque tenía los ojos bien cerrados y las yemas de los dedos apretadas contra la frente.

Por la mañana, pensó que la mente del capitán estaba tan torcida como ese nudo de corbata. Pero menos de un día después, estaba aún más torcida que ese nudo.

Campbell sabía lo que estaba en juego en esta operación.

El futuro de la Casa Winston.

Para el capitán, que había caído en desgracia con el rey por su participación en la caída de la Casa Sinclair, esta era su oportunidad de cambiar las tornas.

Por supuesto, el Capitán tenía más que eso en mente.

Está obsesionado con enviarla allí, aunque ya tiene una pista sobre la guarida de la rata.

Cuando se acercó a la ventana para encender el fuego, se abrió la puerta de su despacho y entró un oficial de enfermería de mediana edad, todavía de paisano.

'Parece un cadáver'

Los ojos de Campbell siguieron el rostro pálido del teniente McGill mientras se dirigía a la sala de conferencias.

Grace Riddle bien podría ser un gato negro disfrazado de humano, porque todos los que se asocian con esa astuta mujer están condenados.

***

«Capitán, le llaman»

El capitán, que había estado mirando la pizarra, volteó la cabeza en esa dirección. En ese momento, Teniente McGill apartó la mirada, sobresaltado, aunque sabía que no debía haber evitado los ojos de su superior.

La imagen posterior del momento fue desgarradora. Los ojos azules, que brillaban en las sombras proyectadas por la coronilla, seguían mirándole fijamente.

Hace tres meses que se incorporó a esta operación, con la esperanza de que se abriera una vía de ascenso que quedó bloqueada por un error cometido hace mucho tiempo. El teniente estaba acostumbrado a ver oficiales rígidos y maleducados, pero cuando vio el aspecto pulido y el porte digno del Capitán Winston, pensó que no había nadie más adecuado para el ejército.

Pero en cuanto empezó la operación, se convirtió en el soldado más rígido que había visto nunca.

Y ahora temía que se convirtiera en el Vampiro de Camden que siempre había creído que era una exageración.

«Cierra la puerta»

El teniente dio un paso hacia el interior y respiró hondo mientras cerraba la puerta tras de sí. Volvió a darse la vuelta para encontrarse con el teniente ahora totalmente girado hacia este lado, mirándola inquisitivamente.

La sala de reuniones empezaba a parecer una sala de interrogatorios.

La primera vez que le informó de la situación, el capitán se había mostrado impaciente, pero no había reprendido a su copiloto y había vuelto a dirigir la operación revisada.

Así que tal vez te haya llamado para darte una reprimenda que llevaba tiempo queriendo darte. Le costaba respirar con la presión, un sudor frío le recorría la columna vertebral.

«Teniente McGill»

«Sí, Capitán»

«Quiero un informe completo de su conversación con el objetivo»

La teniente relató su conversación con la mujer, esforzándose por recordar cada expresión facial e inflexión. En un momento dado, la teniente arrugó el ceño. Entonces comprendió vagamente en qué se había equivocado.

Leon dejó escapar un suspiro de cansancio.

Utilizar a una enfermera oficial era una batalla perdida. A pesar del intenso entrenamiento de los últimos tres meses, la falta de experiencia sobre el terreno le había llevado a cometer errores en un momento tan crítico.

Leon no tenía muchas opciones. Las mujeres soldado eran escasas, la mayoría de las disponibles habían estado vigilando las cámaras de tortura, por lo que había muchas posibilidades de que conociera la voz.

De las pocas candidatas disponibles, eligió a una oficial de enfermería por si el estado de la mujer empeoraba, con un rostro y un rango de edad que la hicieran menos recelosa.

«¿No te dije que es muy perspicaz? cuida tu lenguaje, cuida tu comportamiento. Demonios , ¿No me has oído?»

«Lo siento»

«Continúa»

«Sí, después de eso, le pregunté si era su primer hijo, me dijo que sí, que estaba emocionada y asustada a la vez....»

León no pudo contener la risa.

Emocionada por tener un hijo, Lani.

Estaba fingiendo resignación, haciéndose la inofensiva, la mujer normal, mintiendo cuando no tenía por qué hacerlo, cuando seguía sin querer tener un hijo.

Sabía que era una trampa.

Desde cuándo lo sabía, desde el lapsus linguae del teniente, tal vez incluso antes....

En cuanto escapó de la mansión, fue al piso franco de Winsford. Allí obtuvo fondos para viajar hasta donde está su prometido, donde es traicionada por él y presencia a los rebeldes en todo su feo esplendor, donde recupera a una mujer completamente libre de su lavado de cerebro y derriba su base.

Era lo que más esperaba.

Pero la mujer había desempeñado bastante bien su papel de mayor variable en esta operación.

Leon pensó en el informe del soldado raso que había oído vagamente la conversación de la mujer en el compartimento contiguo de la cabina telefónica de la oficina de correos.

En un momento estoy luchando contra una rata en un piso franco con el reloj en marcha, ahí es donde todo salió mal. Al siguiente estoy discutiendo con mi prometida por teléfono, traicionada mucho antes de lo que Leon esperaba.

Eso debería haber ocurrido en la base.

Ahora sólo podía esperar que el sentimiento de traición se convirtiera en venganza.

Pero la mujer tensa, el prometido que le traicionó diciéndole que se vaya con su hermano, subió efectivamente al tren hacia el este, a casa de Jonathan Riddle Jr.

La base de operaciones está en el norte, en Brayton. Fue una cosecha inesperada del comportamiento descuidado de una mujer.

Crawford 1499 en el área de Brayton.

Fue sencillo obtener el nombre de la región, el nombre de la compañía telefónica y el número de la operadora que transfirió la llamada de la mujer.

La ubicación del teléfono 1499, al que la compañía de Crawford proporciona la conexión, sigue siendo desconocida, pero el tiempo lo dirá. Así que no le importaba.

Para León, lo más importante no era encontrar la base, sino asegurarse de que la mujer arrastraba al ejército hasta ella. Tanto si lo hacía de buena gana como si no, sería vista como una traidora a los ojos de los rebeldes.

Lo ideal sería que la propia mujer traicionada traicionara a sus camaradas, pero él no quería llegar tan lejos; mientras ella y el grupo rebelde fueran tachados de traidores entre sí, habría logrado su objetivo.

Pero tal vez todo esto salió mal porque ella conocía su plan desde el principio.

En ese caso, ¿por qué acudir a su hermano?

No era tan estúpida.

«Y lo único que dijo fue que se le hacía un nudo en el estómago»

Las palabras del teniente rompieron la cadena de pensamientos.

«Bueno, parece que está bien, teniendo en cuenta cómo huyó de nosotros, así que no te preocupes....»

Añadió apresuradamente el teniente, mirándole de arriba abajo.

«¿Aún estabas bien después de que se escapó?»

«Estoy bien.......»

«Tienes la osadía de decir que no hay de qué preocuparse cuando no lo sabes»

«Lo siento»

«Sal ahora mismo y dile al Alférez Campbell que busque en todos los hospitales y paritorios, por grandes o pequeños que sean»

«Sí, señor»

Cuando la teniente se marchó, cerrando la puerta tras de sí, Leon hizo una pausa para tirar del nudo de su corbata. La punta de su dedo índice tembló ligeramente al tocar el nudo.

Su mano se deslizó dentro de la chaqueta y se detuvo de nuevo, como si no hubiera pasado nada. Leon dejó escapar un largo suspiro.

Tenía la costumbre de dar caladas a un puro cuando estaba enfadado. Pero desde que le daban náuseas matutinas cada vez que olía su puro, había guardado la vitola.

En lugar de eso, se acercó a la ventana y la abrió. Por mucho que respirara el frío aire de la noche, no podría apagar su ira y ansiedad latentes.

Pasajes del libro resonaban en su cabeza. Decían que los nudos en el estómago podían deberse a un shock emocional.

Leon apretó los dientes, recordando las ratas que habían conmocionado a la mujer.

Te agradezco que me hayas movido la caja, pero deberías haberlo hecho con moderación.

Tarde o temprano, el padre del niño de aquel barco aprendería que no se le daba mejor la moderación que a él.

Dudó hasta el último momento, a pesar de que los médicos le habían asegurado repetidamente que estaba sana.

Después de verla marchitarse, Leon ya no se hacía ilusiones de que fuera indestructible, hiciera lo que hiciera. Hacía tiempo que había abandonado la ilusión de que quería que se rompiera.

Pero al final, siguió adelante con la operación. Necesitaba una receta fuerte.

No había futuro entre él y ella si lo dejaba como estaba. Aunque él cambiara y desechara la escoria de su odio, ella no cambiaría a causa de su falsa fe. No podía pasarse el resto de su vida dando vueltas en el mismo círculo de amor y odio.

Leon intentó atisbar en su mente, en la negrura más allá de la ventana.

Ha conseguido fondos para escapar y armas de sus camaradas. Ella no irá a su base porque él la vigila. Así que cogerá un tren hacia su hermano, pero la descubrirán por el camino.

Aquí tiene dos opciones.

Una, ir a la base.

¿Por qué iría allí si ya ha sido traicionada?

¿Arrepentimiento? ¿Venganza?

Si quieres vengarte de ese bastardo, úsame. No trates de hacerlo sola.

Estaban rastreando trenes en dirección a Brayton, pero no ha habido informes de ella en horas.

Entonces se dirige a la opción dos, ubicación tres.

Para Leon, era el peor escenario. Por lo que él sabe, la mujer no tiene otras conexiones. Si se esconde en un lugar sin conexiones, tendrá que buscar por todo el reino -o mejor dicho, por todo el continente- una aguja en un pajar.

La única pista con la que contaba eran sus ojos, lo único que ella no podía cambiar, por mucho que lo intentara.

Leon se pasó una mano bruscamente por la cara al recordar los ojos turquesa que habían albergado tantas emociones bajo él la noche anterior. Una mujer que no podía contenerse. Hacía que la intimidad de anoche pareciera un sueño.

A dónde. A dónde demonios.

Con la mirada fija en el andén donde ella había desaparecido, intentando recomponer los acontecimientos del día en orden cronológico, Leon levantó la vista de repente.

No, no, no. Tengo tres opciones.

Directo a la puerta, ordenó.

«¡Contacta con el tren original que cogió, la terminal original, inmediatamente! Campbell, ordena a los vigilantes de la Granja Redhill que reanuden la persecución de Jonathan Riddle Jr. inmediatamente»

Tercera opción, volver a tomar el tren hacia su hermano.

«Porque a veces la respuesta más sencilla a un problema difícil es la correcta»

Sonrió satisfecho, recordando una vez más la voz feroz de la mujer. Vale, quizá sólo le molestaba que la siguieran.

***

Un ruido estridente irrumpió en la noche vacía cuando la puerta de la taberna se abrió de golpe y un grupo de hombres borrachos salió tambaleándose, en dirección a las tierras de labranza de las afueras de la ciudad.

Mientras los compañeros seguían parloteando sobre el combate de boxeo de la noche, una persona, que parecía tener unos 20 años, miraba hacia atrás de vez en cuando.

A unos diez pasos detrás de ella, alguien le seguía. Quizá sólo se cruzaban, pero tenía buenas razones para creer que le seguían.

Una mujer joven caminando sola por esta parte de la ciudad a estas horas de la noche, cerca de medianoche.

Estaba oscuro, así que sólo podía distinguir su silueta, pero su andar no tenía el nerviosismo que suele asociarse a las mujeres que caminan solas de noche.

'¿Ejército o Blanchard?'

Uno a uno, los hombres se separaron en la bifurcación del camino. Incluso su último compañero le saludó delante de un edificio destartalado.

«Feliz Navidad, Charlie»

«Igualmente»

Le devolvió el saludo y continuó por el oscuro camino de tierra. Se limpió el puente de la nariz con una mano enguantada al doblar la esquina de la entrada de la granja.

«Joe»

Alguien le llamaba por su verdadero nombre, no por su alias.

«...¿Grace?»

Joe giró, sobresaltado. La mujer que lo había estado siguiendo todo este tiempo era su hermana. ¿Qué estaba haciendo aquí en el Este cuando supuestamente estaba en una operación en el Oeste?

«¿Cuándo llegaste aquí sin decírmelo ....?»

«Dímelo»

Grace se puso rápidamente delante de él. Las nubes ocultaban la luna, por lo que no podía ver la cara de su hermana con sólo un paso entre ellos, pero podía distinguir su voz grave.

«...¿Qué?»

«Todo lo que sabes, todo. Sin mentiras»

Se acercaba, por fin, por fin.

Ese fue el primer pensamiento de Joe cuando se enfrentó a la exigencia de su hermana por la verdad.

Asure: Disfruten chiques :v .... feliz domingo (Vamos en la pag. 487 de 555 del volumen 3)

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