INTROG 132

INTENTA ROGAR 132

Tren expreso al infierno (4)

En cuanto Grace entró en la estación central de Winsford, se dirigió al puesto de comida. Cogió una caja de galletas, una manzana y dos botellas de refresco antes de dirigirse al puesto de libros.

En la taquilla dan gratuitamente los horarios de los trenes de la estación. Pero Grace decidió pagar por un folleto con los horarios de los trenes de todo el país.

La dueña del puesto se fijó en su cara y la miró con curiosidad mientras pagaba. Grace desvió la mirada, pues ya sabía qué aspecto tenía.

Seguía apretándose los ojos con un pañuelo que estaba empapado y amenazaba con gotear si lo apretaba, pero el dueño rebuscó en las estanterías de detrás del mostrador y colocó algo encima del folleto.

«Esto es para usted si compra un horario de trenes»

Envuelto en una caja de papel endeble estaba el pañuelo.

«...Gracias»

Después de salir del puesto, Grace se puso al final de una larga cola para comprar un billete de tren. Aferrada a la bolsa de papel con sus compras, hojeó el horario del tren con una mano.

Salía a las 2:15, paraba en Chesterfield a las 4:30, salía a las 4:35 y llegaba a las 8:45.

Hojeé las páginas del folleto hasta llegar al horario del tren local y me entretuve, con las palabras del hombre resonando en mi cabeza.

«Porque necesitas saber la verdad. Al principio era divertido verte esperar y confiar en ese cabrón sin saber nada, pero ahora me está matando»

Cállate. Dije, por favor, cállate.

Hasta mi pañuelo nuevo estaba húmedo cuando me planté delante de la taquilla. Por costumbre, intenté comprar un boleto de tercera clase, pero era justo antes de Navidad y estaban agotados. Sólo quedaba primera clase.

Grace cruzó el vestíbulo, donde las voces y los pasos de la multitud resonaban cavernosamente en los altos techos, subió al andén. Estaba entre la gente que cargaba afanosamente compartimentos y equipajes y se despedía con la mano, mirando el tren con los ojos de un expreso hacia el infierno, cuando un revisor se le acercó y le preguntó:

«Señora, ¿hasta dónde va?»

El revisor, con un talante exageradamente alegre, me tendió una bolsa de papel arrugada y me hizo pasar a primera clase, lo que normalmente habría hecho sola.

Normalmente, Grace no necesitaba ayuda con cosas que podía hacer ella misma, pero estaba dispuesta a arriesgarse por la buena voluntad de un desconocido.

El revisor abrió la puerta de un compartimento etiquetado con el número 1 y me tendió amablemente la mano. Me trató como a una dama, me acomodó en mi asiento y el revisor depositó un sobre en el asiento de al lado.

«Gracias»

«Estaré encantado de ayudarle»

El hombre se quitó el sombrero a modo de saludo.

«Que su Navidad esté llena de felicidad y amor»

Los saludos navideños nunca habían sonado tan vacíos, su Navidad ya estaba teñida de tristeza y traición.

Se obligó a esbozar una sonrisa y la puerta de la cabina se cerró de golpe.

«Ha....»

Un largo suspiro resonó inmediatamente en el insípido pero lujosamente amueblado camarote para seis personas.

Grace se palpó el estómago, que había sentido como si se le hubiera hecho un nudo durante todo el trayecto hasta la estación de tren.

Este bebé también va a ser duro.

Las contracciones eran frecuentes.

Grace se quitó los zapatos. Apoyó la espalda en la pared del pasillo y estiró las piernas en el largo asiento. Su cuerpo no tardó en relajarse en el asiento acolchado, pero su mente no.

Respiré con dificultad mientras miraba sin concentrarme en el bullicioso andén. Intenté controlar mis emociones, pero no lo conseguí y se me hundieron los hombros.

Todavía no podía creer que las personas con las que había crecido, que habían sido como hermanos para mí desde la infancia, pudieran volverse tan viciosamente unos contra otros. De repente, sentí otra contracción.

Dejé escapar un largo suspiro y me acaricié el estómago, con una lágrima empapándome la mano desde el cuello de mi jersey rojo oscuro.

Grace no pudo evitar una risita. Sonaba como un suspiro.

Tal vez debería estar agradecida por esta niña no deseada, porque si no la hubiera tenido, tal vez nunca habría conocido su verdadera naturaleza.

Por mucho que quisiera culpar a Winston de toda esta traición, no podía; por mucha influencia que tuviera, era Jimmy quien había tomado la decisión de abandonarla.

Mi instinto me susurraba. Sus razones para abandonarla eran más que personales.

El Ejército Revolucionario Blanchard nunca abandona a un camarada capturado. Grace siempre había creído en esa promesa, había arriesgado su vida en misiones peligrosas.

Pero la promesa que hizo a sus camaradas se rompió desde el principio.

«Dime una y otra vez que nunca viniste a salvarme»

«Tu prometido te ordenó que te suicidaras»

En otras palabras, dos de las muchas mentiras de Winston eran ciertas. Quería saber si el resto eran ciertas.

¿Es realmente así, que me abandonas porque lo que dice es verdad?

Prefiero enfrentarme a cualquier infierno que haya al final que vivir con dudas sin resolver el resto de mi vida.

[Pero antes que volver y ser usada de nuevo....]

Usada, usada....

Grace miró la última parada de su boleto de tren y se mordió el labio con determinación. Al final de este largo trayecto, encontraría a alguien en quien confiar.

De repente, la idea de huir de Winston había pasado a un segundo plano.

Mientras reía histéricamente, la mujer de mediana edad que acababa de pasar por la ventanilla se dio la vuelta y abrió la puerta de su compartimento. Era la misma mujer que había hecho cola justo detrás de Grace en la taquilla.

La mujer la saludó y se sentó frente a ella. Grace le devolvió el saludo y volvió su atención a la ventanilla.

En realidad, fingió mirar por la ventana y estudió a la mujer. Al igual que la Señora Appleby, parecía amable, pero tenía el aire de alguien que podría ser un poco inconformista. Su atuendo era tan frugal y sencillo que si le pedía que lo describiera más tarde, dudaba que recordara algo.

Doong.

Un estridente pitido recorrió el largo andén, seguido del grito del revisor de que el expreso al infierno estaba a punto de partir y que era hora de embarcar.

El andén quedó rápidamente desierto, con el sonido de las puertas cerrándose de golpe en los distintos compartimentos. A otros les habrían parecido petardos anunciando el comienzo de unas vacaciones, pero para Grace era el sonido de disparos anunciando el comienzo de la guerra.

Pronto el tren empezó a moverse, un milagro en ciernes. Los ondulantes revisores y los andenes grises se alejaron lentamente y un bosque de rascacielos pasó rápidamente ante mí.

Los edificios eran cada vez más bajos. El tren atravesó zonas industriales y campos abiertos. Por fin fuera de la ciudad, pero no de las garras de Winston.

«Toma, coge esto»

La mujer, que se presentó como Mary Baker, sacó un montón de bocadillos de su bolso y se los fue ofreciendo a Grace.

«Los viajes en tren siempre son emocionantes, ¿verdad?»

Grace asintió mientras cogía la caja de bombones que le ofrecía la señora Baker.

En realidad, no era más que una cortés mentira. No se había emocionado con un viaje en tren desde el día en que se escapó de Abington Beach en el tren de la mañana.

La señora Baker era habladora; dijo que volvía a casa de su trabajo como criada en una mansión, bromeó diciendo que había estado tan desesperada por conseguir un boleto que sólo quedaba primera clase.

Desde luego, no tenía pinta de poder permitirse un boleto de primera clase, pensó Grace.

«¿Adónde va Sally?»

preguntó la señora, llamando a Grace por su seudónimo habitual.

«Voy a ver a mi familia»

En lugar de un destino, Grace puso un propósito.

«No puedo creer que viajes hasta aquí sola, embarazada, sin tu marido .......»

Normalmente, se podría haber pensado que iba a ver a su marido, pero la Sra. Baker supuso naturalmente que el 'marido' de 'Sally' estaría en Winsford.

Grace miró la caja de bombones que sostenía distraídamente. No tenía precio, pero parecía cara.

Levantó la caja, se la acercó a la nariz y se echó a reír. Por el rabillo del ojo percibió un leve olor a colonia de hombre.

Sonrió a la Señora Baker mientras abría la caja y se llevaba el chocolate a la boca. No necesitaba que se lo agradeciera, por supuesto.

Lo sabía.

Una criada. Una soldado, tal vez.

De hecho, lo había sospechado desde el vestíbulo de la estación de tren, cuando Grace se puso al final de la cola de la taquilla, luego se paró junto al puesto y después se acercó, con el ritmo de su paso tan firme como una regla. Como alguien que ha estado entrenando.

Y llevaba un bolso de mano, sin regalos, sin una maleta grande, un regreso a su ciudad natal desde hacía mucho tiempo. Perfecto para seguir, seguro, pero demasiado endeble para engañar a su objetivo.

La 'Sra. Baker' le dijo Grace, sonriendo con benevolencia, sin conocer el secreto de Grace.

«¿Es su primer hijo?»

«Sí, lo es»

«Recuerdo cuando tuve mi primer hijo también....»

«Estoy emocionada y asustada a la vez»

Grace sonrió deliberadamente, intentando ser amable.

«Por cierto, he oído que duele muchísimo cuando das a luz, ¿es verdad?»

«Eh... sí, duele, pero la alegría es tan abrumadora....»

Ella también era un poco feroz. Para que la otra persona bajara la guardia.

«No sé si es duro, no es fácil llegar lejos con ese cuerpo, aunque aún no estés a término»

«Sí, hoy he sentido el estómago muy apretado y estoy preocupada»

En realidad, mi estómago está bien desde hace tiempo.

El rostro de la mujer se ensombreció rápidamente y me preguntó si se veía sangre en la ropa interior y si notaba el parto.

«Si es así, probablemente sea algo pasajero porque estás cansada, deberías tomártelo con calma y relajarte....»

Las preguntas y los consejos de la mujer apestaban a profesionalidad.

Las mujeres soldado que siguen en el ejército a esa edad suelen ser oficiales de enfermería, así que intenté ponerle un cebo, mordió el anzuelo.

Ese hombre debe estar en algún lugar de este tren.

Con un pensamiento repentino, Grace se levantó, ignorando la invitación de la mujer a ponerse cómoda en su asiento.

«Necesito usar el baño....»

Salió al pasillo y se detuvo.

¿Y si se cruzaba con alguien?

Si recorría el vagón de punta a punta y se cruzaba con Winston, los dos tendrían problemas.

Él no podría agarrarla todavía, pero tendría que fingir que lo hacía, entonces ella tendría que fingir que ignoraba su plan, tendría que emprender una huida plausible.

«Oh, yo ....»

El revisor abrió la puerta del vagón de primera clase justo a tiempo, Grace se acercó a él, apoyándose en la traqueteante pared del tren.

«Soy un oficial del Mando Occidental en operaciones, necesito informar a Capitán Leon Winston inmediatamente, pero no sé en qué compartimento está»

Hablaba en un tono rígido, de soldado, como si no creyera que una joven embarazada pudiera ser oficial.

«Bueno, estoy un poco indispuesta en este momento para estar mirando por los vagones....»

Me señalé el estómago y el revisor asintió enérgicamente en señal de comprensión.

«Bueno, lo miraré ahora mismo»

«Oh, espera»

Grace detuvo la mirada del revisor en el camarote que tenía inmediatamente delante.

«El capitán me reprenderá si se entera de que olvidé el número de mi camarote..... Es realmente implacable, así que ¿podrías buscarlo por mí, pero no le digas que lo estoy buscando?»

«Sí, sí. Claro»

No sé cuánto tiempo estuve sentada en el sillón junto al lavabo mirando por la ventanilla. El revisor volvió de comprobar todos los vagones. Tuve que forzar las comisuras de los labios al ver la vergüenza en su cara.

«Ah... no sé qué pensar de esto. No estás en el tren»

Los hombros de Grace se desplomaron avergonzados mientras intentaba ocultar sus verdaderos sentimientos.

«Oh, no.... ¿Qué voy a hacer? ....»

«Tal vez te equivocaste de tren ....»

«Oh, no, este es el tren correcto, el capitán debe haberlo perdido»

Dando las gracias al revisor y volviendo a su compartimento, Grace apoyó las rodillas en el asiento y cerró los ojos, fingiendo dormir.

Era imposible que el hombre se quedara quieto en la Comandancia Oeste.....

Tal vez los estuviera siguiendo por otros medios, intentando llegar primero al destino que había averiguado de la señora Baker.

No. Si supiera exactamente a dónde va, no los seguiría hasta allí. No lo necesita.

Tiene la repentina premonición de que dondequiera que ella huya, él estará esperando en un lugar donde sea fácil seguirla.

La dejará ir y esperará a ver qué pasa.

Un día ni siquiera la dejó salir al jardín de una dependencia que había a pocos metros. No pude evitar reírme, pensando que el hombre que nunca la perdía de vista debía de estar ejercitando una gran paciencia.

«¿Pasa algo interesante?»

preguntó la Señora Baker desde el otro extremo de la habitación, ojeando una revista. Grace abrió sus ojos perpetuamente cerrados y sonrió a la mujer.

«No, sólo.... No es una historia muy interesante para usted, señora Baker»

Estaba siendo educada, pero por dentro se sentía molesta.

Probablemente continuaría siguiéndome mientras cambiaba de tren, probablemente me molestaría cuando llegara a mi destino.

Además, no sabía si había más gente siguiéndola, aparte de los que la vigilaban de cerca.

Pensar en quién podría estar escuchando la conversación tan privada e indeseada de esta noche me hizo estremecer.

En cuanto a sus planes para después, separarse de sus perseguidores era algo que tendría que hacer en algún momento. Finalmente, Grace decidió dejar de fingir que desconocía los planes del hombre.

«Sra. Baker, ¿Qué hora es?»

La mujer miró su reloj de pulsera y respondió.

«Son las 4:28»

El tren llega a Chesterfield, la puerta de entrada a las Midlands donde se cruzan las vías este-oeste y norte-sur, a las 4:30 y vuelve a salir a las 4:35. Hasta ahora no ha habido retrasos.

Eso significaba que sólo tenía dos minutos para poner en marcha el plan en el que había estado trabajando desde la estación central de Winsford, por si acaso. Grace se puso en pie.

«Necesito usar el baño de nuevo....»

«Cuando tienes hijos, recibes señales con frecuencia»

La mujer sonrió dulcemente. Grace le devolvió la sonrisa, pero la borró en cuanto salió al pasillo.

Me dirigí a la derecha, donde estaban los lavabos. Me senté en el vagón, fingiendo esperar mi turno, me quedé mirando la puerta.

Muy pronto, el tren aminoró la marcha y entró en la estación de Chesterfield. Grace, que había estado mirando el andén, giró distraídamente la cabeza para echar un vistazo a las vías del otro lado, entonces se le ocurrió una idea.

'Esto podría ser mejor'

Había un tren en la vía de al lado.

Parecía que sería más difícil detectar una trampa en un tren que en un andén. Además, el lado del andén tenía muchas puertas que daban al tren, era demasiado obvio ver a la gente entrar y salir.

Como si Chesterfield fuera el punto de partida, los demás trenes estaban escasamente poblados de vagones vacíos y porteros con sombreros redondos.

Esto significaba que había tiempo antes de la salida.

Pero a este tren le sobraban cinco minutos, lo que significaba que sólo disponía de cinco minutos para operar.

En cuanto el tren se detuvo, Grace se levantó y abrió la puerta. Mirando a través de la puerta cerrada del vagón contiguo, estableció contacto visual con uno de los porteros. Le hizo un gesto para que abriera la puerta, él la miró extrañado, pero la abrió inmediatamente.

El hueco entre los trenes no era estrecho, pero sí lo suficiente para que Grace pudiera saltar por sí sola, aunque no necesitó esforzarse demasiado. Cogió la mano amistosa del portero y se apresuró a subir al siguiente tren.

Una vez en el pasillo, le dio unos billetes al portero. Los ojos del hombre se abrieron de par en par al ver la cantidad.

«Si están en el andén y le preguntan dónde ha ido la embarazada, señale ....»

Señaló el tren correo al otro lado del andén.

«Diles que corrió hacia ese tren»

«Claro, déjamelo a mí»

El hombre sonrió con satisfacción, cogió el dinero y salió al andén, dejando atrás su equipaje.

Grace siguió recto por el pasillo del vagón hacia la izquierda. Nada más pasar el lavabo, y tres compartimentos después, se encontró cara a cara con su asiento.

'Bien'

El plan estaba funcionando. Sus ojos se fijaron a través de dos ventanillas en los de la señora Baker, que acababa de salir por la puerta de su compartimento para comprobar cómo estaba su objetivo de vigilancia. En ese momento, Grace se quedó con la boca abierta por la sorpresa y dio un traspié hacia delante, agarrándose el vientre hinchado.

La ceguera debió de funcionar, porque la mujer cayó en la trampa sin rechistar.

Escondida al final del pasillo, asomada al borde de la ventanilla, golpeó la puerta del compartimento contiguo y gritó: «¡Alto!» En el mismo momento, cuatro jóvenes salieron corriendo del compartimento y corrieron hasta el final del vagón.

Sin duda, no podía haberse dejado a uno de ellos atrás.

Grace no perdió tiempo y se dirigió al siguiente vagón. Iba por la mitad del pasillo cuando la puerta que acababa de atravesar se abrió de golpe y una mujer gritó.

«¡Eh! ¡Alto!»

¿No sabe mi nombre? Normalmente, me gritaría y me perseguiría.

Grace no se detuvo, sino que continuó hasta el final del vagón. Por muy estrecho que fuera el pasillo, ellos correrían, pero Grace sólo podía andar rápido, así que se pondría a su altura.

Pero poco sabían que todo era una treta.

Cuando llegaron a la mitad del vagón, Grace se dio la vuelta. Levantó las manos como si se rindiera, pero los objetos que tenía en las manos distaban mucho de ser un símbolo de rendición.

Sus perseguidores se detuvieron al fijarse en la pistola que llevaba en la mano derecha. Grace les hizo señas con la otra mano.

«No es una pistola vacía»

No había advertencia más clara que un solo disparo al techo, pero eso detendría todo el tren.

«¡Al suelo, ahora!»

No importa a quién ponga Winston, la debilidad es la misma. Esa Grace no debe morir.

Puse la boca de la pistola en la base del cuello, igual que había hecho en la dependencia, mis perseguidores intercambiaron miradas, para luego dejarse caer obedientemente hacia el pasillo.

Ella abrió la puerta lateral y salió, todavía con la pistola apuntándole a la garganta. Miré el reloj del andén, que marcaba 33 minutos, Grace fingió correr hacia el andén, se dio la vuelta, abrió la puerta del siguiente vagón y se metió dentro.

Cerré la puerta, me agaché en el suelo y escuché. Efectivamente, oí pasos corriendo hacia el andén.

«¿Adónde ha ido? ¿Por dónde?»

Un grito de pánico seguido de una voz que gritaba que alguien se había ido por allí, Grace se agachó todo lo que pudo y se dirigió hacia la puerta opuesta.

Justo cuando sonó el silbato, señal de salida inminente, Grace estaba de vuelta en el otro vagón, igual que había saltado a éste.

«Ha, Ha... eso estuvo cerca»

El tren comenzó a moverse lentamente, en lugar de ir directamente a su compartimento, se escondió en el lavabo.

«Ah... tengo hambre».

Apretando el estómago, que le gruñía por haber vagabundeado un poco, asomó la oreja al pasillo más allá de la puerta cerrada. No se oía nada de ella en el pasillo mientras el paisaje fuera de la pequeña ventana cambiaba de gris a azul. Eso significaba que ningún perseguidor había vuelto a subir al tren.

Finalmente, Grace regresó a su compartimento vacío.

«Un visitante inoportuno el día de Navidad, cuando toda la familia está reunida»

Sacó una botella de refresco del bolso, la destapó y estiró las piernas en el asiento. Mientras sorbía el refresco, disfrutando de la vista del río Chesterfield por la ventanilla y de la libertad de estar sola, Grace se echó a reír.

Sintió un subidón de euforia, como si hubiera estado en una misión durante mucho tiempo y lo hubiera conseguido.

Había pensado que su cuerpo y su mente se embotarían por estar encerrada sin estímulos.

«Vaya, sigo siendo útil, ¿verdad?»

Pero la risa estimulante pronto se desvaneció.

Sigo siendo así de útil ....

Asure: Disfruten chiques :v .... feliz domingo

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