MARMAR 16

Marquesa Maron 16

Finales de la primavera, ¡Mejora la purificación! (4)

“바보야. 그게 어떻게 살리는 거야. 더는 사람이 아니게 되는데. 이건 마기라고. 인간들이 악마의 힘이라고 딱 잘라 정의한.”

“그들은 그렇게 해서라도 살고 싶을 거야.”

“됐어, 이 논쟁은 그만두자. 내가 기분 나빠서 싫다는데 왜 그래. 실수로 연쇄 살인마라도 악마로 만들어 버리면 그 뒷감당은 어떡하려고!”

“헤일리, 이 숲엔 억울하게 끌려와 죽은 사람들도 있어.”

“그럼 뭐해. 아무것도 기억하지 못할 텐데.”

마기가 가장 먼저 앗아가는 게 바로 의식이다. 완전히 오염되면 인간으로서의 모든 기억이 사라진다.

억울한 사람이라고 해도, 억울했던 일까지 모두 잊어버리는 것이다.

“기억이 돌아올 수도 있잖아.”

“억울한 사람인지 아닌지는 그럼 어떻게 구별할 건데?”

“일단 살려 보고….”

“무책임하긴. 악마로 만들었다고 원망이나 안 들으면 다행이지.”

우리의 언쟁은 끝날 기미를 보이지 않았다. 레이카르트는 만에 하나 악질 범죄자를 악마로 만든다 해도 자신이 처리할 수 있다고 자신했고, 나는 그런 시도 자체를 해선 안 된다고 주장했다.

“됐어요. 여기서 인간의 고유함이나 존엄성에 대해 우리끼리 토론하면 뭐 해요. 중요한 건 우리가 앞으로도 계속 이 성에서 살아야 한다는 겁니다.”

도라지가 말했다.

“헤일리 님의 성장은 무조건 좋은 거예요.”

“어….”

“정화하러 갑시다.”

쓸데없는 토론은 접어두고 정화나 하러 가자. 도라지가 내 손을 잡고 끌어당겼다.

마론 성 정문 앞에서부터 검은 호수로 향하는 길, 거기까지 날 끌고 온 도라지가 손가락으로 울창한 숲을 가리켰다.

“우리에겐 고기가 필요해요.”

구구절절 맞는 말이었다.

매번 성벽 안쪽과 뒤뜰, 돌담길만 정화해 왔던 나는 큰마음을 먹고 정문 앞에 서서 두 손을 펼쳤다.

혼자 있을 땐 ‘정화!’라고 큰 소리로 외치곤 하는데, 레이카르트와 도라지가 뚫어지게 바라보고 있으니 아무리 나라도 조금 쑥스러웠다.

나는 입술로만 조그맣게 ‘정화’라고 말했다.

그러자 마기가 요란하게 모여들었다.

검은 마나. 인간에게 이로운 자연의 것이 아니기에 악마의 것이라 구별되는 힘. 그것들이 환호하며 내 몸에 스며들었다.

그것도 엄청 많이.

“어?”

도라지가 놀라서 소리를 지르고, 레이카르트가 감탄하며 신음을 흘렸다.

어마어마하게 많은 양의 마기가 내 몸으로 쏟아졌다. 평소엔 한 번 정화할 때마다 서너 평 정도의 면적에 그쳤는데, 이번엔 그 열 배도 넘어 보이는 공간이 정화되었다.

“어어?”

나는 깨달았다.

“나 업그레이드됐네.”

마기의 효용에 대해 새로운 깨달음을 얻자마자 비약적인 성장이 이루어졌다. 내 능력은 역시 재능형, 발전형이었다. 그동안엔 너무 겁을 먹고 아무런 시도도 하지 않아서 발전이 없었나 보다.

역시 인간은 저질러 놓고 수습할 때 성장한다.

“인생 참….”

이제 레이카르트가 활약할 사냥터를 만드는 것쯤 식은 죽 먹기였다.

“잘한다!”

“정화!”

“와, 최고다!”

“정화!”

도라지의 응원을 벗 삼아 검은 호수 앞을 정화하던 나는 오염의 경계에서 1년 만에 처음으로 토실토실하게 살 오른 야생 오리를 만났다.

“오리다!”

“정화!”

도라지가 먼저 발견하곤 꽥 소리를 질렀다. 내 나무 요정은 요정인 주제에 고기에 환장해서, 밀가루와 버터를 먹고 타락한 나와 자웅을 겨루는 중이었다.

오리는 오염되지 않은 하늘 위를 날고 있었다. 나는 오리가 마기의 안개 속에 내려앉아 오염되기 전에, 그 주위를 미친 듯이 정화했다.

“비켜!”

레이카르트가 달리며 몸을 날렸다. 그는 한 손에 네 개의 추를 매단 줄을 들고 있었는데, 그걸 힘껏 날려 때맞춰 오리 다리에 감는 데 성공했다.

오리가 꿱꿱거리며 추락했다.

나는 레이카르트가 날린 사냥도구를 보고 한 번 놀랐고, 그게 내 찢어진 드레스로 만든 거라 두 번 놀랐고, 오리 한 마리를 잡겠다고 온몸을 던지곤 바닥에 데굴데굴 구르며 낙법을 펼치는 그를 보고 세 번 놀랐다.

윈터 공작님 미안해. 당신 후계자는 이제 과거로 돌아갈 수 없을 것 같다.

“나이쓰.”

나는 그를 향해 엄지를 세워주었다.

아무튼, 그렇게 해서 우리는 흰 털에 노란 부리를 가진 건강한 오리를 품에 안을 수 있었다.

도라지가 감격해서 물었다.

“오리 알은 뭐라고 불러요?”

“오리 알.”

“몇 마리 더 잡아서 알도 낳게 하고, 하나는 잡아서 고기로 먹죠.”

“요정은 이슬만 먹고 사는 줄 알았는데….”

“무슨 그런 종족 차별적인 발언을!”

이후 오리를 여러 마리 포획함으로써 알과 고기를 동시에 해결한 나는 새총을 들고 서 있는 레이카르트를 흘깃거리며 도라지에게 말했다.

“쓸 만하잖아? 조금만 더 부려 먹어 볼까.”

“저도 방금 그 생각했어요.”

“양이나 염소라도 잡을 수 있으면 좋을 텐데. 여긴 그런 동물은 없겠지?”

“그런 건 저 인간 말처럼 마을로 가는 길을 만들어야 구할 수 있을 것 같은데요.”

“아무래도 그렇지?”

“혹시 모르죠. 헤일리 님이 검은 호수까지 정화할 수만 있다면, 우린 생선튀김이나 생선 조림, 말린 생선과 생선 기름, 생선 알….”

“쓰읍.”

입에 침이 고였다. 민물보단 바다 생선을 더 좋아하지만, 그래도 집 앞에 물이 있다는 게 어딘가.

힘내야지.

정화!

* * *

셀본으로 가던 길, 얕게 잠든 레이카르트의 귓가에 헤일리의 목소리가 흘러들었다.

“늦기 전에 내가 발견해서 다행이야.”

“너도 빨리 네 인생 찾아라.”

그녀는 그에게 건강하고 행복하게 살라고 축복을 빌어 주었다. 그는 잠결에도 그 사실을 믿을 수가 없어 웃음을 터뜨렸다.

인간을 싫어해 인간보다 악마의 것을 탐한다는 사악한 마법사가 잠든 원수의 손을 잡고 그의 행복을 빌어 준다니.

말도 안 돼.

마기가 빠져나가 몸이 개운해지는 걸 느끼면서도 믿을 수가 없어 몇 번을 되뇌었다.

깨끗해져라. 깨끗해져라.

밤벌레처럼 찌르르 울리는 헤일리의 목소리가 귓가에 파고들더니 숲 향기로 남았다.

밤마다 손을 잡아준 그녀 덕에 불안한 와중에도 짧게나마 단잠에 빠질 수 있었다고는, 죽어도 인정할 수 없었다.

그녀의 작은 손을 잡으면 그나마 한 조각 남아 있던 의심까지 모두 사라질 것 같아서 애써 거부해 왔는데, 다 소용없는 짓이었다.

헤일리는 그를 버리고 떠나 버렸다.

글을 모른다는 것도, 마기를 헤쳐 오면서 나누었던 수많은 대화, 말도 타고 마차도 몰 수 있냐며 귀엽게 물었던 것까지.

모두 거짓이었다. 그를 버리고 혼자 떠나기 위한 거짓. 그를 안심시키기 위한 거짓.

헤일리에겐 레이카르트가 필요하지 않았다.

“사례는 했다고 하던데? 인사 잘 나눈 거 아니었어? 위험하니까 하룻밤 자고 아침에 출발하라고 나도 말은 해 봤는데, 집에 두고 온 애가 있어서 급하게가야 한다고 하더라고. 어려 보였는데, 벌써 애가 있나 봐.”

여관 주인은 아무것도 모르면서 헤일리를 참 장한 여자애라고 불렀다.

“어머, 어디 가! 짐은 가져가야지!”

그는 여관을 뛰쳐나와 하염없이 달렸다.

헤일리를 쫓아가면서도 왜 그러는지 이유를 알 수 없었다. 그녀에게 버려졌다는 게 왜 이렇게 화나고 가슴 아픈 일인지 몰랐다.

헤일리가 그 무너진 성에서 혼자 살아갈 거라는 게 왜 이렇게까지 슬프게 느껴지는지.

헤일리.

너는 무너진 나를 복수심으로 일으켜 세웠고, 패배를 거듭하는 나를 매번 살려 보냈고, 끝까지 너를 쫓으려다 마기에 물들어 죽어가던 나를 치료해 주었다.

그러곤 행복하게 살라며 내다 버렸지.

어떻게 미워할 수 있단 말인가.

복수나 의무감 같은 건 이미 다 마기에 희석되어 사라져 버렸다. 그를 학대하고 억압하던 가문 따위, 역사 속에서 사라진다 해도 알 게 뭔가.

레이카르트에겐 헤일리가 필요했다.

"Idiota, así no se mantiene vivo. Ya no es humano, es magi. La definición humana del poder demoníaco"

"Querrán vivir así"

"Vale, dejemos esta discusión. No te gusta porque me ofende. ¿Y si accidentalmente convertimos a un asesino en serie en demonio?"

"Hailey, en este bosque hay gente que fue arrastrada aquí injustamente y murió"

"Y qué. No recordarán nada"

Lo primero que arrebatan el magi es la conciencia. Una vez totalmente contaminados, se pierde todo recuerdo de ser humano.

Aunque seas inocente, olvidas todo lo que te ha ocurrido.

"Quizá lo recuerden"

"¿Entonces cómo sabrás si alguien es una persona injuriada o no?"

"Simplemente intentaré ver si están vivos...."

"Irresponsable. Tendré suerte si no me acusan de demonizarle"

Nuestra discusión no daba señales de terminar. Reikart confiaba en poder hacer frente a la tarea de demonizar a un criminal sanguinario, yo insistía en que ni siquiera debía intentarlo.

"Olvídalo, aquí no podemos discutir sobre la singularidad o la dignidad de los seres humanos. Lo importante es que sigamos viviendo en este castillo"

dijo Campanilla.

"El crecimiento de Hailey siempre es algo bueno"

"Uh...."

"Vamos a limpiarnos"

Dejemos a un lado esta discusión inútil y vayamos a limpiar. Campanilla me agarró de la mano y tiró de mí.

Me había arrastrado desde las puertas principales del Castillo Maron hasta el Lago Negro, señaló con el dedo el denso bosque.

"Necesitamos carne"

Tenía toda la razón.

Me detuve ante la puerta principal y extendí las manos en el aire, pues sólo había limpiado el interior de las murallas, el patio trasero y los caminos de piedra.

Cuando estaba sola, gritaba "¡Purifica!" en voz alta, pero con Reikardt y Campanilla mirándome fijamente, me sentía un poco avergonzada, incluso para mí.

Dije "Purifica", sólo un poco, con los labios.

Entonces el magi se arremolinó a mi alrededor.

Maná negro, un poder que no es de la naturaleza en beneficio de los humanos y que, por tanto, es del demonio. Se sacudió, y se filtró en mi cuerpo.

En gran cantidad.

"¿Eh?"

gritó Campanilla sorprendida, Reikart gimió de admiración.

Una cantidad asombrosa de Magi se vertió en mi cuerpo. Normalmente, una sola purificación sólo cubriría un área de tres o cuatro metros cuadrados, pero esta vez parecía diez veces más.

"¿Eh?"

me di cuenta.

"He mejorado"

En cuanto adquirí una nueva apreciación del poder del Magi, crecí a pasos agigantados. Mis habilidades estaban dotadas y desarrolladas, hasta ahora había tenido demasiado miedo como para intentar nada.

Al fin y al cabo, crecemos cuando cometemos errores y los enmendamos.

"La vida es buena...."

Ahora sólo era cuestión de crear un coto de caza para Reikart.

"¡Buen trabajo!"

"¡Purificación!"

"¡Vaya, genial!"

"¡Purificación!"

Animada por Campanilla, limpié la parte delantera del Lago Negro y me encontré con el primer pato silvestre rollizo en un año al borde de la contaminación.

"¡Es un pato!"

"¡Límpialo!"

gritó Campanilla, que lo vio primero. Mi ninfa del bosque, como ninfa que era, tenía un fetiche por la carne, competía conmigo, que comía harina y mantequilla, por la supremacía.

El pato volaba en el cielo impoluto. Purifiqué frenéticamente el aire a su alrededor, antes de que aterrizara en una niebla de magi y se contaminara.

"¡Quítate de en medio!"

Reikart corrió y se lanzó contra él. Llevaba en una mano una cuerda con cuatro pesas, que lanzó con todas sus fuerzas y consiguió envolver la pata del pato justo a tiempo.

El pato graznó y se estrelló.

Me sorprendí una vez al ver la herramienta de caza de Reikart, me sorprendí dos veces al darme cuenta de que estaba hecha con mi vestido roto, me sorprendí una tercera vez al verle revolcarse por el suelo, lanzando todo su cuerpo al esfuerzo por atrapar un pato.

Lo siento, Duque Winter, pero no creo que tu heredero pueda volver al pasado.

"Bueno"

Le levanté el pulgar.

En fin, sin más, teníamos en los brazos un pato sano, de plumas blancas y pico amarillo.

Campanilla estaba encantada y preguntó

"¿Cómo llamas a un huevo de pato?"

"Huevo de pato"

"Vamos a coger más y dejar que pongan huevos, luego cogeremos uno y nos lo comeremos como carne"

"Creía que las hadas sólo vivían en el rocío...."

"¡Qué cosa más racista!"

Después de haber resuelto el problema de los huevos y de la carne capturando varios patos, miré a Reikart, que estaba allí de pie con una honda, le dije a Campanilla.

"Es bueno, intentemos mimarlo un poco más"

"Estaba pensando en eso"

"Estaría bien que pudiéramos cazar una oveja o una cabra, pero aquí no hay animales de ese tipo, ¿verdad?"

"Creo que tendrías que construir un camino hasta la ciudad para conseguir uno de esos, igual que ese caballo humano"

"¿Supongo?"

"Tal vez. Si Hailey consigue limpiar el Lago Negro, podremos conseguir pescado frito, pescado guisado, pescado seco y aceite de pescado, huevos de pescado...."

"Amargo"

Se me hizo la boca agua. Prefiero el pescado de agua salada al de agua dulce, pero hay algo en tener agua en la puerta de casa.

Anímate.

¡Purifica!

* * * *

De regreso a Selborne, la voz de Hailey se coló en el oído ligeramente dormido de Reikart.

"Me alegro de haberte encontrado antes de que fuera demasiado tarde"

"Encuentra también tu vida pronto"

Ella le bendijo con salud y felicidad. Se rió en sueños, incapaz de creerlo.

Una malvada bruja que odiaba a los humanos, que codiciaba más las cosas del demonio que las de los hombres, cogería la mano de su enemigo dormido y le desearía felicidad.

Es ridículo.

Incluso cuando sentí que el Magi salía de mí y mi cuerpo se sentía mejor, no podía creerlo y lo repetía una y otra vez.

Sé limpio. Sé limpia.

La voz de Haley, gorjeando como un insecto nocturno, se introdujo en el oído, persistiendo como el aroma del bosque.

Nunca admitiría, aunque estuviera muerta, que sus caricias nocturnas le ayudaban a caer en un sueño breve e intranquilo.

Había luchado contra ello, como si sostener su pequeña mano borrara cualquier atisbo de duda que le quedara, pero todo fue en vano.

Hailey le había abandonado y se había marchado.

El analfabetismo, las innumerables conversaciones que habían mantenido a través de Magi, la forma tan tierna en que le había preguntado si sabía montar a caballo y conducir un carruaje.

Todo era mentira. Mentira para abandonarlo y dejarlo solo. Mentira para tranquilizarlo.

Hailey no necesitaba a Reikart.

"Intenté decirle que se quedara esta noche y se marchara por la mañana porque era peligroso, pero me dijo que tenía que irse deprisa porque había dejado a una niña en casa. Parecía joven, pero supongo que ya tiene un hijo"

El posadero no supo qué pensar y llamó a Haley "sucia".

"¡Vamos, tienes que coger tu equipaje!"

Salió furiosa de la posada y echó a correr.

Mientras corría tras ella, no entendía por qué lo hacía. No sabía por qué le enfadaba tanto y le partía el corazón que ella le abandonara.

Por qué le entristecía tanto que ella fuera a vivir sola en aquel castillo en ruinas.

Hailey.

Me levantaste con fuerza cuando caí, me trajiste de vuelta de derrota en derrota, me curaste cuando me estaba muriendo de magi por perseguirte hasta el final.

Luego me enviaste lejos, diciéndome que viviera feliz para siempre.

¿Cómo podría odiarte?

Cualquier sentido de la venganza o del deber se ha diluido con el magi, la familia que lo maltrató y oprimió ha desaparecido de la historia.

Reikart necesitaba a Hailey.

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