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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Lo que no tienes

Isabella entró en el Salón de los Lirios con una sonrisa en la cara, contenta de tener una compañera que no fuera su amiga inferior, su hermano menor o su pareja menos que impresionante.

Al entrar en el salón de baile, fue recibida por un sirviente de palacio con una pequeña galleta de azúcar y un único narciso. Era un regalo de bienvenida para todas las participantes.

"Gracias"

La mayoría de los invitados habían hecho su entrada. Sólo la familia real y la invitada de honor, Archiduquesa Larissa Valois de Galia, no habían entrado aún en el salón de baile.

Gracias a Conde Bartolini y su esposa, incluso habían conseguido sentarse en un sofá de la esquina. Isabella cogió el abundante y burbujeante champán que le había servido el criado, se detuvo y cogió el agua que tenía a su lado. 

"Supongo que Signora Mare no bebe"

preguntó amablemente Conde Bartolini. 

"A nuestra Clemente tampoco le gusta mucho el alcohol"

Isabella forzó la sonrisa más tímida que pudo esbozar, resistiendo a duras penas el impulso de murmurar: 'Tendrías que haber visto a tu propia esposa borracha con Marqués Campa'

"No, soy más bien una bebedora moderada"

Iacopo la miró divertido al oír que Isabella bebía. ¿Bebería si él le pedía que se uniera a él en el futuro? Isabella siempre había dicho que no podía beber ni una sola gota de alcohol delante de Iacopo.

"No hace mucho que despedí a mi madre ....... por edicto de Su Majestad, debo de guardar luto por de un mes, pero por el momento deseo honrarla con mi forma de vida, aunque termine el luto"

Mientras Conde Bartolini la miraba con expresión impresionada, Ippolito, que estaba sentado frente a ella, rió pícaramente. 

"Oye, si quieres honrar a tu madre, deberías ir de compras como una loca, igual que hacía ella cuando estaba viva....... Ew!"

Fue medio obligado a guardar silencio por una bota que voló silenciosamente hacia su espinilla, cuando levantó la vista hacia el dueño de la bota, su única hermana temblorosa como un pétalo sonreía dulcemente a su hermano. 

En ese momento llegaron el Conde y Condesa Balzo para visitar a Conde Bartolini y a su esposa. Conde Bartolini señaló a Isabella como diciendo: "Estoy orgulloso de ti", y los presentó.

"Conde Balzo, Condesa. Tengo entendido que esta joven se abstiene del alcohol en honor a su madre recientemente fallecida"

Conde Bartolini miró a Clemente con deleite, luego de nuevo a Isabella.

"¿Dónde están los jóvenes así hoy en día, no son encantadores?"

Condesa Balzo, que había estado observando a Isabella con ojo severo, la miró como diciendo: '¿Qué haces aquí?'

"No te pareces a la imagen"

Isabella convirtió hábilmente el lamento de Condesa Balzo para sí misma en un diálogo dirigido a ella, le habló a la condesa, que normalmente no habría podido oírla.

"No soy una persona tan extraña, sólo quiero honrar la memoria de mi madre"

Condesa Balzo asintió, aunque se mostró un poco severa.

Isabella estaba en compañía de Conde Bartolini y su esposa. Sería una falta de respeto hacia Condesa Balzo tratarla como si fuera invisible.

Isabella no tenía nada que temer del saludo de Condesa Balzo. 

"Condesa Balzo. He oído hablar mucho de su honorable nombre. Es difícil creer que tenga un espíritu tan virtuoso y noble......."

"¿Ah, sí?"

Condesa Balzo no parecía muy interesada. Parecía un poco molesta, incluso un poco ridículo, en cierto modo, que el que había sido "el mejor financiero de San Carlo", cuya reputación se había visto ahora completamente empañada, estuviera parloteando delante de ella.

Pero Isabella no se inmutó y siguió hablándole.

"Mi padre, Cardenal Mare, te vio trabajando en las limosnas de la catedral, me dijo que el servicio de un noble así es una devoción verdaderamente noble"

El trabajo voluntario de Condesa Balzo era diligente, pero diferente del de otras mujeres de la nobleza. 

Mientras que era habitual que las mujeres de la nobleza celebraran rastrillos benéficos para obtener patrocinio y donaran lo recaudado, o incluso dinero, ella organizó un grupo de damas voluntarias para fregar barandillas, tender la ropa y retirar jarrones.

Hubo un sutil coro de desaprobación en la sociedad: era un ejercicio inútil; era una perversa autoindulgencia romántica; era porque sus maridos no les permitían gastar su dinero a su antojo; era un engaño ir a un orfanato o a una residencia de ancianos, ataviadas con joyas y sedas, empujar un recogedor por el suelo. 

Isabella se había rascado esa comezón.

"Oh, ¿has dicho eso?"

Por primera vez, Condesa Balzo parecía un poco divertida. Isabella respondió con una risita.

"Sí, Gon de Yesak dice que las manos que trabajan son verdaderamente preciosas"

Fue en ese momento cuando las "meditaciones" que se había visto obligada a transcribir mientras estuvo encerrada durante todo su periodo de prueba empezaron a hacer efecto.

Isabella había decidido copiarlo todo de Ariadna, cada vez que la fea muchacha decía algo así, las mayores pasaban a otra cosa. Era hora de poner en práctica lo que había ahorrado.

"No es el valor del trabajo de uno lo que lo hace precioso; es frívolo discutir la preciosidad en términos de tales cosas; es una cuestión de carácter. Creo que cuando Gon de Yeshak dice esto, se refiere al aprecio por los demás que un individuo puede desarrollar mientras trabaja, a la paciencia con la que uno aprende"

Era de las Meditaciones de un buscador de respuestas, de Santa Claribel, un comentario sobre el Libro de las Meditaciones. Isabella repitió como un loro lo que había entendido. No estaba exactamente de acuerdo.

Aprender a tener paciencia es una mierda. Más palabrotas.

Pero no vaciló, clavó los ojos en Condesa Balzo y habló con seriedad. El rostro inmaculadamente bello de Isabella parecía irradiar luz, una intensidad que rivalizaba con la de cualquier actriz de teatro. 

"La gente celebra bazares benéficos y otras cosas por el estilo para apoyar a los pobres con su dinero, pero lo verdaderamente admirable es cuando personas como usted se ensucian las manos en el frío del invierno y cuidan de los niños con sus propias manos. El propio cardenal Mare lo dijo"

A Condesa Balzo ya le brillaban los ojos al entrar en la habitación; a su lado, Clemente miraba a Isabella con expresión perpleja.

"Madre mía, la joven ha pensado mucho, no como piensa el mundo"

'Bien. Aquí viene'

Isabella bajó la cabeza y puso cara de tristeza. 

"Las opiniones del mundo están destinadas a cambiar y......."

Iacopo Atendolo intervino desde un lado.

"Otras veces, son los círculos sociales los que hacen humear las chimeneas"

Isabella no había querido ser tan descarada, pero si Iacopo era tan servicial, no estaba mal. Ella no necesitaba acumular historias, sólo necesitaba ser amable.

"Ahyo....... He hecho algo malo, así que seguro que me caerá una bronca"

"Un antílope con belleza como Lady Isabella suele ser objeto de celos"

Iacopo estaba cruzando lentamente la línea. Decir en voz alta delante de otras esposas que "alguien tiene celos de otro porque es guapa" es ser mal visto. Cuanto menor sea la diferencia de edad entre tu pareja y tú, peor.

Clemente Bartolini, al igual que Condesa Balzo, era una joven de su círculo social, cambió rápidamente de tema. 

"Con la muerte de mi madre esta vez, he estado pensando mucho en qué consiste la vida, ahora quiero vivir una vida de sacrificio y servicio"

Afortunadamente, Condesa Balzo no pareció prestar mucha atención a las palabras de Iacopo.

"¿Ho-ho? ¿Te interesa el voluntariado?"

"¡Por supuesto! Siempre he querido hacer voluntariado práctico como Condesa Balzo, pero no tenía una buena organización con la que ser voluntaria"

Era una mentira descarada. Isabella es hija del Cardenal Mare. Había orfanatos y proyectos de ayuda a los pobres gestionados por la Santa Sede por todas partes, su padre biológico era el director de uno de ellos. Pero sólo sonrió levemente.

"No sé por dónde empezar"

"Isabella, ¿por qué no le pides a Condesa Balzo que te acompañe?"

Letizia ayudó desde un lado. Vale, vale, tú. Vale la pena, ya he pagado mis deudas.

Sorprendentemente, a Condesa Balzo no pareció importarle la sugerencia.

"Bueno, entonces, ¿vendrá en otra ocasión, señorita Isabella? Hay una vacante en la fortaleza, ya que Marquesa Salvati ha estado de baja últimamente"

Apartando la mirada de Clemente, que parecía perpleja, Isabella sonrió tan radiante como una peonía de mayo. Pero no muerdas más de lo que puedas masticar, los amigos que se ganan fácilmente se muerden con facilidad. 

"Querida, ¿qué ha mantenido a Marquesa Salvati alejada de la reunión?"

"Oh, por qué. ¿No han oído sus amigas solteras el rumor de que ha sido confesada por el bufón de la corte?"

El bufón de la corte, que era un sirviente real, se había confesado con una noble de la que estaba enamorado desde hacía tiempo. Era una sincera declaración de amor. Pero ella estaba casada, él era un payaso, no había ninguna relación entre ellos. 

"Hubo un frenesí el otoño pasado"

"Marqués Salvati no pudo soportarlo y fue a por el payaso y lo mató a golpes"

"Marqués Salvati ni siquiera pudo bajar a Taranto para eso"

"¿No es común que un caballero prometa su amor y devoción a una dama?"

"¿Qué es un caballero y un bufón?"

"Es cierto, es desagradable incluso confesarlo"

"Fue una estupidez y deberíamos habernos reído, pero tengo la sensación de que Marqués Salvati le ha dado mucha importancia"

La Condesa y sus compañeras se dieron cuenta de repente de que habían enemistado a sus jóvenes amigas. La Condesa miró a Isabella y replicó con suavidad.

"De todos modos, Marquesa Salvati no viene últimamente a muchas de nuestras reuniones porque es muy introvertida, hay una vacante"

"Eso....... Lo siento mucho por Marquesa Salvati"

Isabella miró una vez al suelo con sus ojos de superioridad y luego levantó la vista hacia Condesa Balzó con una dulce sonrisa en el rostro.

"Si desea visitarme, estaré encantada de atenderle"

Nunca en los dieciséis años de vida de Isabella se había sentido tan intensamente engatusada por una mujer, la sonrisa de su bonito rostro se iluminó aún más al pensar que el trabajo merecía la pena. 

Justo en ese momento, la voz de un sirviente sonó desde el lado norte del salón de baile, anunciando la llegada del invitado de honor.

- "¡Su Majestad el Rey está aquí...!"

La voz del sirviente de palacio que anunciaba la entrada del Rey, León III, desde el pasillo trasero del Salón de los Lirios, vedado al público, resonó en el vestíbulo. 

- ¡Pabam! ¡Pabam!

Por si acaso los invitados no habían oído el anuncio, aparecieron los doce miembros de la Guardia de Honor del Rey y tocaron las bocinas. 

Los invitados interrumpieron inmediatamente sus conversaciones, se levantaron de sus asientos y se dirigieron hacia el pasillo de invitados. 

Entre los toques de las bocinas, aparecieron León III, a la cabeza del cortejo, Reina Margarita, que caminaba a su lado. En la fila inmediatamente posterior a los majestuosos Reyes se encontraba Príncipe Alfonso. Su rostro estaba inexpresivo, con el brazo apoyado en la mano izquierda de Archiduquesa Larissa. 

Le seguían Duque Mireille, el miembro de mayor rango de la delegación gala, Condesa Rubina, amante del Rey. 

Los ojos de Isabella brillaron. 

Conde Cesare, que tan amargamente la había rechazado, había acompañado a su madre al baile de palacio. La familia real había sido escoltada hasta el salón de baile por el pasillo de invitados. 

'Conde Cesare, ¡voy a hacer que te arrepientas......!'

No sabía cómo lo haría, pero lo haría. Isabella nunca olvidó su rechazo. 

Sea cual fuere el resentimiento con el que Isabella Mare, una más entre los invitados, hubiera mirado a la familia real, León III se dirigió al estrado de la sala con aire de autoridad y levantó la mano derecha. La sala repleta de invitados del Salón de los Lirios enmudeció de inmediato.

"Bienvenidos, mis súbditos de confianza, al baile de la corte que marca el comienzo de la Fiesta de la Primavera. Son los personajes clave de San Carlo, los que más necesitan ser honrados"

El público prorrumpió en aplausos. 

"Como todos saben, las negociaciones se han prolongado, esta noche celebramos un baile para los dignatarios del Reino de Galia, que están considerando una alianza matrimonial. En honor a esto, el primer baile será interpretado por mi único hijo, Alfonso, y Archiduquesa Larissa del Reino de Galia. Invitados, coman, beban y sean felices. Todos a bailar el vals"

A la proclamación de León III, los invitados en el centro de la sala respondieron al unísono.

- "¡Vals!"

El saludo de León III fue duro, pero tuvo una ventaja innegable: fue breve. En cuanto terminó, la orquesta de 70 músicos comenzó a tocar al unísono. Era un vals de San Carlo de ritmo rápido. 

Larissa miró a Alfonso con una amplia sonrisa. Pero sólo un hombre podía pedir un baile.

Alfonso giró hacia ella, ocultando su reticencia.

"¿Nos vamos, Archiduquesa?"

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