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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Vuelve la Corte de San Carlo

En el cimbreante carruaje que ascendía por San Carlo, Archiduquesa Larissa observaba la procesión del carruaje del Príncipe Alfonso, con los ojos tan ansiosos como el vaivén del propio carruaje. No cambiaría nada, pero sentía que tenía que hacer algo o se volvería loca.

　

- "No actúes como si fueras algo"

- "No eres la hija de un monarca, sólo eres una carta sobre la mesa"

- "Larissa de Valois, no eres mi prometida"

　

Larissa regresó a sus aposentos ese día y lloró amargamente. 

'¡Cómo he podido ir en contra de los deseos de Príncipe Alfonso!'

¿Puede consumarse este matrimonio? La pregunta de si sí o no es común para los que tienen matrimonios concertados. En cualquier caso, su relación era más bien una transacción. 

Pero más que eso, a Larissa le angustiaba que le cayera mal a Alfonso. 

¿Qué pensará de mí Príncipe Alfonso? ¿Me miraría con disgusto? ¿No pensaría que soy mala, fea, menos que su hermana? ¿No se sentiría decepcionado? ¿No diría: 'Oh, si hubiera venido Archiduquesa Susana'?

Cuando sus pensamientos llegaban tan lejos, eran insoportables. Archiduquesa Larissa convocó a Conde Lévienne y lo atormentó hasta la muerte.

　

"Conde Lévienne ¿Qué pasará ahora con este matrimonio?"

"Archiduquesa, Archiduquesa, esto no es lo que usted piensa......."

"¡Y si el príncipe se ha desenamorado de mí!" 

　

Al ver a Larissa llorando como un caballo dolorido, Conde Lévienne dejó escapar un profundo suspiro que le salió del estómago y comenzó a calmar a la hija de su señor. 

　

"Archiduquesa, este matrimonio es un matrimonio concertado de todos modos, no importa cuáles sean los deseos de las partes; es a Su Majestad León III, no al príncipe Alfonso, a quien tienes que complacer"

"¡Pero si me caso, es con Príncipe Alfonso con quien viviré! ¿Y si me persigue? ¿Y si trae al gobierno en cuanto nos casemos y nunca viene a verme?"

　

Dado el comportamiento del padre de Príncipe Alfonso, León III, era un escenario posible.

Pero Conde Lévienne no era un aficionado. Orador elocuente, había sido entrenado por Archiduquesa Larissa en el arte de tranquilizar a la gente. 

No hay que alimentar la ansiedad.

　

"El Reino de Galia no se quedará de brazos cruzados. Sé lo que vas a decir, pero el reino de Galia de hace veinte años no es el mismo que el Reino de Galia de hoy"

El terrible Archiduque Oud no se quedaría de brazos cruzados viendo la obra de su hija. 

"¿Me está haciendo esto el príncipe porque tiene otra mujer en mente?"

　

Larissa había apartado deliberadamente de su mente a la mujer de pelo oscuro del baile de máscaras. 

Por supuesto, ella no era estúpida, incluso la más estúpida de las mujeres tiene un agudo sentido del tacto. Tenía una sensación de presentimiento en la boca del estómago.

Pero para calmar sus nervios, decía a todo el que encontraba: 'Qué suerte tiene Conde Cesare de tener tan buen partido', o '¿No es guapísima la pareja?'

Era tan inestable que no podía resistir el impulso de contar la historia de la segunda hija de Cardenal Mare y Cesare, incluso cuando su interlocutor era León III, creer que era cierta. 

　

"¡Archiduquesa Larissa, no piense en esas cosas!"

　

Conde Lévienne lo negó con vehemencia. Era necesario romper el ciclo de repetición de malos pensamientos de Larissa y su ahogo en el dolor. 

Además, era un hombre razonable. Príncipe Alfonso tenía fama de diplomático prudente y reflexivo. 

Era poco probable que un hombre así, especialmente un heredero al trono que estaba a punto de casarse, fuera tan imprudente. Si tenía una chica favorita, podía tenerla en su gobierno. 

"Príncipe Alfonso no deja de tener ocasiones, esta vez la Archiduquesa se ha pasado de la raya. Cualquier hombre se enfadaría. Lo último que necesita un hombre es que juzguen a su esposa por sus capacidades o circunstancias. Especialmente si ella es más rica o poderosa"

Larissa se encogió aún más en sí misma ante la acusación. En lugar de enfurecerse, la Archiduquesa se replegó más en sí misma, Conde Lévienne, dándose cuenta de su error, intentó consolarla.

"Pobre Archiduquesa, no esté tan triste. ¿Qué hay en el mundo que no se pueda compensar?"

Conde Lévienne intentó desesperadamente recordar las cosas buenas de Archiduquesa Larissa. 

"¿No es la Archiduquesa una persona de buen corazón?"

Era una realidad bastante deprimente que "amable" fuera la única palabra que podía utilizarse para alabar las virtudes de una doncella en edad casadera, pero en realidad era, por decirlo amablemente, cariñosa y generosa, al menos con los que le gustaban. 

"¿Qué tal si piropeo mucho a Príncipe Alfonso y le cuido poco?"

La mejor estrategia que puede emplear una mujer que no se siente racionalmente atraída por un hombre es el compromiso.

Cuanto mejor sea el carácter del hombre, mejor funcionará esta estrategia. En el momento en que el arrepentimiento de una mujer se convierte en lástima, puede ganarse un lugar en el corazón de un hombre, aunque no sea sexualmente atractiva. 

"De todas formas, el matrimonio está cantado; siéntate a su lado, sé buena con él durante mucho tiempo, normalmente se abrirá a ti. Príncipe Alfonso es un buen hombre, estoy seguro de que harán buena pareja"

Sintiéndose aún extrañamente inquieto después de todo esto, Conde Lévienne añadió unas palabras para consuelo de todos. 

"Y en el futuro, nada de sospechas infundadas, ni celos sin fondo. Son veneno para una relación"

Habiendo tomado así bajo su protección a Conde Lévienne y obtenido el consuelo de una respuesta maquinal, Archiduquesa Larissa siguió fielmente sus consejos. 

Nunca había sido de las que escuchaban a los demás, pero su enfrentamiento con Príncipe Alfonso aquel día fue demasiado para ella. 

No ser amada por quien amaba era como el fin de su mundo. 

Viviendo en un mundo en blanco y negro, Larissa tuvo que hacer acopio de toda su fuerza y sinceridad para enfrentarse al Príncipe Alfonso. Pero desde aquel día, Príncipe Alfonso nunca la trató más que con la mínima cortesía exigida por la sociedad. 

Mientras estaba sentado en su carruaje, observando a Archiduquesa Larissa, que se encontraba entre el cielo y el infierno, o, para ser más precisos, en el infierno de su propia creación, Conde Lévienne le habló cautelosamente para alegrarle el ánimo. 

"Archiduquesa, ¿ha oído que si sube a San Carlo habrá una fiesta de primavera?".

"¿Una fiesta de primavera?"

"Sí, habrá bailes y festivales callejeros. Hombres y mujeres jóvenes se disfrazan de espíritus narciso y ninfas del agua de primavera y se convierten en las mascotas del festival"

Giró hacia Archiduquesa Larissa, que parecía intrigada. 

"Me han informado los etruscos de que usted será la pareja de Príncipe Alfonso en el baile, así que prepárese"

El 25 de marzo era la fiesta Yeshakita que conmemoraba la concepción de Gon de Yeshak. 

Además de la fiesta religiosa de la Anunciación del 25 de marzo, San Carlo celebraba las fiestas de primavera que tradicionalmente descendían sobre la ciudad durante una semana que comenzaba siete días antes de la fiesta de la Anunciación. 

San Carlo se preparaba para la fiesta de las flores de primavera plantando tulipanes y narcisos en las plazas, barrio por barrio. San Carlo contaba con innumerables plazas, cada una de ellas centrada en torno a un pozo y que servía de centro neurálgico de la comunidad. 

Para cada plaza, los vecinos elegían a un joven, el 'Espíritu de los Narcisos', y a una bella doncella, la 'Hada de la Primavera', que eran coronados con una corona de laurel y un ramo de tulipanes. 

Mientras que la nobleza tenía el honor de que su dama fuera coronada Debutante del Año en el Baile de Debutantes que se celebraba en abril de cada año, para las doncellas plebeyas el mayor honor era ser el Hada de las Fuentes en la Fiesta de la Primavera. 

Era una ocasión alegre, en la que las calles bullían de rumores sobre qué hada de la plaza sería este año.

Aunque no se fuera hada o candidata a hada, había mucho que disfrutar en la Fiesta de la Primavera. 

La plaza y sus callejones estaban llenos de puestos de comida y de venta de alimentos y recuerdos. La gente disfrutaba de las fiestas con aperitivos y ramos de flores. 

"¿Han dicho que voy a ser una Hada de la Primavera? ¿Una Hada de la Primavera?"

preguntó Larissa emocionada a Conde Lévienne. 

"La Hada de la Primavera es elegida por los plebeyos, por lo que no es seleccionada para el Baile Real del primer día del festival. Después de todo, ¿no es el Baile Real para los nobles la pieza central del Festival de Primavera?"

　

Hábilmente apaciguó a Archiduquesa Larissa.

"Está confirmado que bailarás el primer vals del baile como pareja con Príncipe Alfonso, así que son, en efecto, la pieza central del Festival de Primavera"

Larissa se sintió brevemente decepcionada al escuchar que no tendría la oportunidad de ser la Hada de la Primavera, pero su rostro se iluminó cuando escuchó que su pareja estaba confirmada como la de Príncipe Alfonso. 

"Sí, porque no es el título lo que importa"

Era la oportunidad de estar con Príncipe Alfonso, la oportunidad de ganarse su corazón. Estaba decidida a ser su pareja en el hermoso baile y a asegurarse un lugar a su lado. 

* * *

El rostro de Ariadna se iluminó ante la noticia del regreso de la corte de Tarento. Colocando el jarrón de narcisos en la mesilla de noche de la habitación de Ariadna, Sancha sonrió y felicitó a su ama. 

"Mi señora, cuando sonríes así, eres tan brillante como un narciso"

"Sancha, no bromeas, cuando dices eso, te creo"

"Puedes creerme porque es la verdad"

"Cada día eres más aduladora. Por cierto, ¿Cuándo dijiste que ibas a visitar la Modistería de Collezioni?"

Es hora de que me hagan un vestido para la temporada social de primavera. 

"Esta misma tarde. El horario de hoy es ....... Ya te he hecho las pruebas para el vestido que llevarás a misa la semana que viene, así que sólo tendrás que comprobar tu talla, luego tendrás que elegir un vestido para el baile de la 'Fiesta de la Primavera' de la semana que viene"

Ariadna ya ha decidido el vestido que llevará a la misa de la semana que viene. La misa de la semana siguiente iba a celebrar el regreso a salvo de los cortesanos a San Carlo. 

Sería la primera vez que los cortesanos y los que se habían quedado en San Carlo se verían en todo el año, la primera vez desde la última vez que habían besado a Alfonso.

'Quiero estar guapa para él'

 Al darse cuenta de lo que estaba pensando, Ariadna abrió la ventana de par en par, con el rostro radiante, incluso para sí misma.

"¡Señorita! ¡Déjelo, ya abro yo!"

"No"

Dijo Ariadna, frunciendo ligeramente el ceño.

"Tendré que subir una talla, ¿no?"

Intentaba comer mejor que últimamente. Pero Sancha la miró con incredulidad. 

"¡Estás comiendo tanto como alpiste, no vas a subir una talla!"

"...... Estoy comiendo más que antes"

"Doscientos kilos"

Ariadna hizo un mohín con los labios ante la afirmación de Sancha. Lo he intentado. 

¿Se dará cuenta Alfonso de mis esfuerzos? 

Es un hombre dulce, así que cuando se entere de todas las maneras en que ha intentado comer más, seguramente le dirá que se ha esforzado, que ha hecho un buen trabajo. 

Pero, ¿y si Alfonso dice que aún no es suficiente? Entonces la alimentará él mismo, labio a labio, como antes....... 

Ariadna se sonrojó y se tapó la cara con las manos. 

Últimamente, hiciera lo que hiciera o pensara lo que pensara, sus pensamientos siempre acababan en Alfonso. Ahora no tenía más remedio que admitirlo. 

Estaba enamorada. 

* * *

"Por la guía de San Erasmo, nuestro rey terrenal, Su Majestad León III, la Casa de De Carlo, han regresado a casa sanos y salvos, lo que significa que nuestras oraciones sonoras han sido......." 

Se celebró una solemne misa de bienvenida, presidida por Cardenal Mare. La Familia Carlo y los nobles de la corte, que habían pasado el invierno en Tarento, llenaron la Basílica de San Ercole, vestidos como flores primaverales, disfrutando del hermoso tiempo primaveral de San Carlo. 

Hoy era un día para observar a los demás y hacer alarde de la propia robustez, aunque fuera disfrazado de misa.

La persona que más aprovechó la oportunidad no fue otra que Isabella Mare. Quienes la vieron en misa no pudieron evitar exclamar. 

- "¡Mira a Isabella Mare! Todo el ambiente ha cambiado"

- "¿Ha entrado en razón?"

- "Por supuesto que no, ¿Dónde está su naturaleza?"

- "Aún así, he oído que ha perdido a su madre recientemente, todavía es lo bastante joven como para que un acontecimiento traumático pueda cambiarla"

Isabella era naturalmente propensa a llevar vestidos de colores brillantes; era la indiscutible líder de la moda de San Carlo, con una rotación diaria de coloridos vestidos de tonos pastel hechos de materiales finos y ligeros. 

Hoy, Isabella llevaba un vestido de satén negro transparente. El ancho de la falda también había cambiado, de su habitual preferencia por un aro ancho y extravagante a un estilo más estrecho y modesto, que le llegaba sólo cerca de la cintura. 

El escote, casi vergonzosamente profundo, estaba cubierto con un velo blanco puro. Combinado con el misafo que llevaba en la cabeza, no podía parecer más piadosa y sincera. 

- "Pobrecita"

- "¡Pero su belleza natural no ha pasado desapercibida, incluso cuando va vestida tan modestamente!"

- "¿No crees que ahora está más guapa?"

- "Definitivamente, antes era demasiado"

Isabella estaba ahora más cerca del arquetipo de belleza de San Carlo. Tradicionalmente, San Carlo no consideraba bellas a las personas demasiado adornadas.

Pero su silenciosa compasión suavizó el resentimiento de aquellos a los que en un principio les había caído mal, incluso aquellos a los que antes no les había gustado le dedicaron una segunda mirada.

Bajo las miradas de simpatía, Isabella se mordió el labio, aún bajo el velo. 

'Debe permanecer tumbada boca arriba por el momento'

En cuanto se le levantó la condicional, Isabella, que había pretendido iniciar un rumor en los círculos sociales de San Carlo de que la amante de Marqués Campa era en realidad Condesa Bartolini, cambió de rumbo al verse herida maternalmente. 

Ya existía una opinión pública comprensiva, no tenía sentido volver a contar una historia que ya se había contado una vez. 

Se lo compensaré en cualquier momento, ella me escuchará. 

Se hundió cada vez más en el agujero, fingiendo no prestar atención a lo que la rodeaba. 

* * *

Fue Ariadna la víctima del desvío de Isabella. Ariadna no tenía intención de vestir las ropas de luto de su madre después de su funeral, a menos que fuera en honor de Arabella. 

Lucrecia era la amante del Cardenal, no su esposa oficial, un hecho que no cambiaba por mucho que se aferrara a los títulos de "madre" o "señora" en casa, o por mucho que la gente la tratara como si fuera una dama como Dios manda. 

Cardenal Mare y Lucrezia de Rossi no eran su familia legal, eran meros imitadores de su familia, si no eran su familia legal, no había necesidad de que vistieran togas.

La actitud de Ariadna era razonable. No estaba siendo dogmática. Cardenal Mare, por supuesto, no dio señales de haber sido honrado, incluso Ippolito había aparecido hoy con un traje de banquete de noble con finos bordados púrpura. 

Nada de luto abierto por Lucrezia, ese era el estado de ánimo general de toda la Mansión Mare. 

Esta mañana, sin embargo, Isabella había dado un golpe: era una joven e inocente doncella vestida de negro que había perdido a su madre. 

En cuanto Ariadna salió al porche, vestida con un precioso vestido de seda de color rosa, supo de inmediato que Isabella no era de fiar. 

Sabía que si salía, la compararían directamente con Isabella y le dirían que era infiel, que se había escapado y que no podía evitar tener un hijo ilegítimo. 

Al final, Ariadna se ve obligada a subir a comer mostaza, llorando, y a ponerse un sencillo vestido negro. El vestido rosa floreado que había elegido en previsión de su reencuentro con Alfonso vuelve al armario.

Afortunadamente, San Carlo había promulgado un decreto real que limitaba el periodo de luto a menos de un mes como máximo. Cuando moría un miembro de la familia real, toda la población debía vestir las túnicas, San Carlo era la capital de la moda de todo el continente central. 

La política se adoptó porque la industria de la moda, uno de los principales pilares de la economía, se resentiría si los tejidos se limitaban al negro durante varios años. 

'Cuando se celebre el Baile Real, podrás volver a llevar vestidos de color'

Calculó la fecha con sequedad, tirando de la fina malla que cubría su rostro, sin que la ropa importara. Ariadna pensó en la carta que Alfonso le había enviado hacía unos días. 

Querida Ari, 

Estoy muy contento de volver por fin a San Carlo. La vida en Tarento, incluso en los días más objetivamente espectaculares, es aburrida y monótona, cada paso hacia ti es ligero y alegre. 

Cuando vuelva, lo primero que verás será a mí en la Misa de Bienvenida, luego vendrán el Baile Real y la "Fiesta de la Primavera". Encontraré un momento y un lugar naturales para que nos encontremos. Una vez de vuelta en San Carlo, tardaremos mucho menos en intercambiar cartas, ¡así que lo estoy deseando! Puedes localizarme en .......

Alfonso y Ariadna acordaron que no fingirían conocerse en la misa. Larissa seguía en San Carlo. 

Otros, como Reina Margarita, que aún no se había puesto de acuerdo con su hijo e Isabella, que seguramente estaría furiosa de celos, estarían observando a Ariadna con los ojos entrecerrados. 

En silencio, sin ser vistos, en secreto. Ésa era su promesa. 

Ariadna atravesó con elegancia las puertas principales de la Basílica de San Ercole a paso lento.

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