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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Preparar una ratonera para un mayor resentimiento

Ariadna acaba de llegar a un acuerdo con Madame Marini, modista de Lazione. 

Madame Marini se había negado en un principio a la petición de Ariadna: establecer una relación comercial con Lucrecia y luego darle un soborno, como había exigido Lucrecia, entregar después los libros de contabilidad a Ariadna. 

"¡Señorita, eso es un poco ......! Si se corre la voz de que hemos hecho tal cosa, la reputación de nuestra modista se resentirá"

Ariadna persuadió a Madame Marini sin inmutarse, como si lo hubiera esperado. 

"Esta es la Casa del Cardenal Mare, no hay forma de que se corra la voz, al menos no por nuestra parte"

"Aun así, si se sale con la suya, jovencita, Cardenal Mare cortará los negocios de nuestra modista con la Familia Mare"

La imagen de Ariadna era conseguir pruebas de la modista de Lazione de que Lucrecia había recibido un soborno y denunciarlo al Cardenal Mare. Se trataba de malversación de fondos. 

Naturalmente, para Cardenal Mare, las modistas de Lazione eran unas sinvergüenzas que habían participado en el desfalco de Lucrecia.  

"Tenemos un contrato exclusivo con la señora para dos temporadas de ropa, sería una pena romperlo. Hemos recibido bastantes pedidos de la alta sociedad de San Carlo por lo que llevas puesto"

Era cierto. La rotura del vestido en el baile de debutantes había atraído cierta atención no deseada, pero como dice el refrán, la notoriedad es otro nombre para la fama, el incidente había provocado una explosión de interés en la modista de Lazione. 

Las jóvenes que pensaban que el vestido era precioso inundaban la tienda de Lazione con pedidos. 

Justo cuando pensaba que la avalancha de pedidos de su vestido de baile de debutante había terminado, el vestido verde a rayas que llevó a la cacería se convirtió en un gran éxito. 

Aquel otoño, en San Carlo, se agotó hasta la tela del vestido que había llevado Ariadna. Los hábiles artesanos de la Modistería Lazione se afanaban en confeccionar vestidos de caza idénticos con telas similares. 

Ante el comentario de Madame Marini, Ariadna sonrió irónicamente.

"¿Qué crees que pasará después de dos temporadas?"

Madame Marini no tenía respuesta para la pregunta de Ariadna. Ariadna volvió a preguntar mientras Madame Marini se había olvidado.

"¿Cree que seguiré haciendo negocios con la modista de Lazione después de dos temporadas?"

Madame Marini se puso rígida y se enderezó. 

Ariadna era ahora la chica de moda de San Carlo. Era la "advenediza más prometedora" y, como había dicho una vez Camellia Castiglione, "la mujer más rica de San Carlo". 

En los últimos años, los frecuentes traspasos de Camellia a Isabella y de Isabella a Ariadna habían sido la excepción a la regla, pero estos cargos solían durar poco, dos o tres años, a veces más de quince. 

Y resultaba muy extraño que una Ariadna de semejante estatus se confeccionara a medida en un taller de costura y no en una boutique. 

"Soy muy consciente de que no tiene intención de entrar en la Boutique"

La Modistería Lazione era un negocio familiar de una pequeña ciudad de las afueras, contrataban a parientes y antiguas vecinas del pueblo para trabajar como costureras. 

No eran las mejores costureras, y como resultado, Modistería Lazione luchaba por producir un producto de calidad. 

Pero la Familia Marini decidió que trabajar con los vecinos del pueblo donde habían echado raíces era más prioritario que ser la mejor modista de San Carlo.

"No se puede ser bueno todo el tiempo, no se puede evitar lo malo y elegir lo bueno. Al final de mi contrato de dos temporadas, trasladaré mi negocio a la Sastrería, porque he cumplido mi palabra, ése es el orden natural de las cosas, Lazione volverá a ser como antes"

"......!"

Me sorprendí, pero no mucho. La Modistería Lazione no era tan buena como la de una Boutique, así que era natural. 

"Pero la Modistería no es la única forma de ganar dinero, ¿verdad?"

"¿Qué......?"

"Es cierto que, si mi plan tiene éxito, la Familia Mare dejará de hacer negocios con la Modistería Lazione, estoy segura de que mi padre se encargará de ello, pero ¿qué le parece abrir una segunda tienda a nombre de otra persona? No para ropa de señora, sino para uniformes de soldados, criados y criadas, ropa blanca para el hogar, como cortinas y sábanas"

"......!"

"Tengo la intención de reducir el número de personas que utilizo cuando me haga cargo del cuidado de la casa Mare, necesitaré un proveedor que se encargue de la ropa y los linos que utilice la Casa Mare"

Cuando estemos en plena lucha por el poder familiar, necesitaremos deshacernos de parte de la gente de Lucrecia, en lugar de contratar a gente nueva para ocupar su lugar, subcontrataremos a modistas de Lazione, o a Linos Lazione. 

"Será menos por artículo, pero este es un mercado completamente nuevo. Quiero que consigas a la Familia Mare como cliente habitual, que taladres a las demás casas nobles. Intentaré conseguir algunos. Creo que esto le sentará mejor a la Familia Marini que a una modista"

Se levantó del destartalado salón de la Modistería Lazione y se puso el abrigo. 

"Llámame cuando te hayas decidido"

Fue la tarde siguiente cuando Madame Marini respondió afirmativamente. 

* * *

Isabella tomó asiento en el salón de las chicas, refunfuñando cada vez que se levantaba tarde, se sentó a leer El cuento de las damas de la ciudad. 

Era una colección de biografías de grandes mujeres de la historia, de ochocientas páginas, en las que se describían sus nobles actos, sus buenas acciones, las huellas que habían dejado en la historia, cómo debían vivir y si las virtudes de las mujeres eran iguales o diferentes de las de los hombres. 

Isabella intentó suplicar al Cardenal Mare que deje de leer, pero fue acallada por la amenaza del Cardenal de que si no le gustaba el libro lo haría transcribir, así que lo leyó con blasfemias en la boca. 

Desde que Ariadna la había insultado, Isabella había practicado sus palabrotas. 

Era dudoso que Isabella estuviera aprendiendo algo del acto de maldecir con la boca y leer sobre grandes hombres para cultivar los buenos modales con los ojos, pero al menos el informe del libro la mantenía encerrada en el salón durante medio día. 

La verdadera asesina era Arabella. Arabella jugaba con las cosas de Isabella como pez con agua mientras Isabella estaba encerrada en el salón del segundo piso. 

Isabella tenía muchas curiosidades, sobre todo el tocador de Isabella, que contenía todo tipo de cosméticos y artilugios raros, pero lo que Arabella había encontrado hoy era una peluca parcial. 

"¡Una locura!"

Isabella había tejido cabello humano rubio del grosor de un dedo y se lo había fijado a las raíces para que su pelo pareciera más voluminoso. 

El pelo de Arabella era del mismo color que el de Isabella, así que la peluca parcial para Isabella le quedaba a Arabella como si se la hubieran hecho a medida. 

La peluca parcial tenía broches de hierro en las raíces, que se doblaban y estiraban con facilidad a pesar de su aspecto rígido. 

"Hmm, esto es interesante"

Arabella dobló y desatornilló los cierres de hierro plateado una o dos veces para cogerle el truco, luego se colocó la peluca parcial de Isabella en la cabeza, tarareando agradablemente mientras sostenía la cabeza hinchada frente al espejo como si fuera una fregona. 

Resultaba curioso que algo que parecía tan sólido fuera en realidad bastante suave al tacto.

Arabella, que había estado jugando alegremente mientras Isabella sufría bajo la gran peluca, fue quitando poco a poco la peluca parcial de Isabella y volviéndola a poner en su sitio, y luego, habiendo cometido un completo crimen, salió tranquilamente de la habitación de Isabella. 

* * *

En los últimos días habían llegado muchas cartas a la Familia Mare. Las más numerosas eran cartas de apelación a Lucrecia de varios miembros de la Familia Rossi. 

Primero llegó una carta de Stefano, padre de Zanovi, protestando por el castigo impuesto a Zanovi. 

Un hombre que había sido azotado cuarenta veces, cuyos miembros habían sido cercenados de sus tendones, que se encontraba en un estado tan enfermizo que difícilmente podía esperarse que regresara con la vida en sus manos, había sido enviado a los confines de las provincias del sur a lomos de un caballo. 

La infección era tan grave en sus nalgas, donde había sido azotado y sentado sobre el caballo, que ni siquiera sus heridas estaban curadas, era realmente un tullido. 

Una carta de la hermana mayor de Lucrecia exigía saber por qué no se le pagaba, seguida de una carta de apelación de la anciana madre de Lucrecia. 

Al principio, la carta era una súplica para que Zanovi compraran una aldea y se la dieran para mantener a su madre viuda, pero luego cambió a una súplica para que Zanovi les enviaran dinero para su propio sustento, diciendo que no tenían ni una patata para comer. 

Al cabo de otras tres semanas más o menos, de repente aparecieron cartas del viejo padre de Lucrecia, maldiciéndola por abandonar a su familia, diciéndole que era una zorra desagradecida y que ardería en el noveno y más profundo nivel del círculo infernal de los traidores, que debía comer y vivir bien por su cuenta. 

A juzgar por la frecuencia de las cartas, la familia De Rossi no tenía ahorros. Quedaba por ver cuánto aguantaría Lucrecia. 

Las cartas de Ariadna eran más alegres. Conde Cesare había enviado una rosa roja de cortesía, una carta de felicitación con hojas de plata en la que preguntaba cómo iban las cosas, una elaborada silla de montar de piel de ciervo. 

No podré ayudarte hasta dentro de dos meses, ya que alguien me ha roto el brazo, así que, mientras tanto, utiliza una buena silla de montar para que no se te enganchen los pies en los estribos.

......Y si hay una cicatriz en mi cara, usted será responsable de ella.

- Conde Cesare de Como.

Ariadna sonrió amargamente y le hizo un gesto al criado para que cogiera la silla de montar. Los ojos del criado se abrieron de par en par ante la aceptación inicial. 

Era de buena educación enviar un regalo a cambio cuando se recibía uno. Ariadna envió a Sancha a procurarse un ungüento para la cicatriz y escribió una nota a su mensajero. 

Querido Conde De Como,

Espero que se recupere pronto, que encuentre una buena chica con una cara bonita y tenga una familia feliz.

- Ariadna Mare.

Esta fue la primera respuesta de Ariadna a Cesare en esta vida. 

Al final, la tan esperada carta no llegó hasta el día después de la cacería. Era de Príncipe Alfonso, que apenas pudo dejar de escribir cuando se enteró del accidente de Ariadna.

Mi querida Ariadna.

Siento mucho el incidente de la cacería. Espero que no resultaras herida. Me decepciona mucho que mi padre sólo lo azote por daños a la propiedad y no por intento de asesinato.

Creo que debería haber mostrado algo de fortaleza etrusca, aunque los enviados galos estuvieran mirando, no puedo decir que mi descontento con el castigo limitado del criminal contenga ningún desinterés. Una vez más, no estás herida ¿verdad?

León III estrechó la mano del Cardenal Mare, buscando la manera de ganarse una reputación de benevolencia y evitar que Zanovi hiciera daño sin pretenderlo. 

En San Carlo, León III fue criticado por algunos por ser demasiado indulgente con Zanovi de Rossi y por otros por ir demasiado lejos al impedir que fuera nombrado caballero por disparar a una chica. 

Se le criticó por ser ambiguo, por no dar poder a nadie. Cuando los que están en el poder no son decisivos cuando deberían serlo, bullen todo tipo de opiniones, que se expresan libremente, según el estado de ánimo. 

Incluso su propio hijo estaba descontento con el comportamiento de su padre. 

Para un Príncipe, el heredero al trono, comentar el comportamiento de su padre era en realidad algo muy sutil. 

Era un movimiento político audaz o un apretón de manos, si Reina Margarita lo hubiera visto, lo habría roto y quemado en la chimenea. 

Pero Alfonso ya había cruzado una línea al escribir la carta. Si lo había hecho una vez, no había razón para que no lo hiciera dos. En presencia de Ariadna, siempre resultaba desarmante. 

La carta del príncipe continuaba. Su letra era implacable. 

 

A finales de octubre, habrá un baile de máscaras en palacio, siento que no nos hayamos visto en la cacería, espero que vengas al baile cuando te hayas recuperado de tu sorpresa. 

Pongámonos al día cara a cara. Ha pasado tanto tiempo que te echo de menos.

Su madre le había dicho que no mostrara su cara delante de los demás. El baile de máscaras era la ocasión perfecta para encontrarse sin ser vistos. 

Había olvidado la insistencia de su madre en que no escribiera una carta. Él era el único que se preocupaba por Ariadna. Ella nunca pensaría en algo así, tan firme y decidida. Tenía que serlo.

Parece que a mediados de noviembre toda la corte se irá a invernar al palacio del sur. Todos los nobles de la corte van, pero he preguntado por ahí y la Familia del Cardenal nunca ha estado junta por culpa de la diócesis. Estaría bien que pudiéramos ir juntos.

Incluso en invierno, el palacio de las estrellas de Tarento es exuberante y el sol calienta. El aire es ligeramente seco y el olor del mar cosquillea las fosas nasales, muy lejos de San Carlo. Es un palacio pequeño pero precioso, estoy deseando enseñártelo.

Cuídate, tu salud es lo más importante.

- Con cariño, Alfonso.

Era una carta muy larga, comparada con las breves notas que habían ido y venido. Estaba escrita con mano firme y apretada, las manchas de tinta entre las líneas demostraban que había llevado mucho tiempo pensar en ella. 

Las palabras "Te echo tanto de menos" y "Estoy deseando enseñártelo" estaban escritas en un estilo ligeramente cursivo con una pluma gruesa, había manchas de tinta azul donde había intentado escribir algo y se había detenido. 

Era un marcado contraste con la escritura fluida y maquinal de Conde Cesare, que parecía fluir como si ni siquiera hubiera pensado en ello. 

Ariadna miró incrédula la carta de Alfonso. 

'¡Qué diablos!'

Esperó con la respiración contenida a que llegara la carta.

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