Hermana, en esta vida soy la Reina

58

El resentimiento de Isabella

Cuarenta golpes de vara no era un castigo que matara a un hombre adulto y fuerte, pero tampoco era un castigo que le permitiera volver a casa por su propio pie.

Incapaz de sentarse o tumbarse después de ser azotado desde las nalgas hasta que toda la parte superior de su cuerpo fue ampollada, fue llevado en camilla a la residencia de Cardenal Mare al amanecer.

También estaba Lucrecia, que había sido llevada a primera hora de la tarde tras sufrir un desmayo. Fue una noche loca y frenética la que se encontró Cardenal Mare, que se había retirado tarde de sus obligaciones, cuando llegó a casa.

Cardenal Mare convocó a toda la familia en el salón del primer piso. Incluido el aturdido Zanovi.

Apretó los dientes y le preguntó.

"Te he dado cobijo, ropa y comida durante los últimos 22 años, así que ¿en qué demonios estabas pensando hoy cuando has hecho daño a mi hija?"

Soberbio por los cuarenta golpes de látigo, Zanovi puso una excusa humana, aunque no la que había puesto antes delante de León III.

"¡Lo hice porque Isabella me lo pidió!"

Su plan consistía en utilizar a Isabella como paraguas para resguardarla de la lluvia, ya que el Cardenal parecía tenerle mucho cariño a su hija mayor.

Mientras tanto, los hermosos ojos de Isabella se abrieron de par en par con horror. ¿Está loco?

"¡Cuándo he hecho yo eso!"

Isabella no tenía intención de derrumbarse delante de su padre para ayudar a Zanovi.

"¡Te ha mentido, papá! Tú, Zanovi, mentiste delante del rey diciendo que nunca habías disparado a Ariadna, ¿ahora vienes a casa y te atreves a usarme como excusa?"

Isabella se olvidó por completo de su pasado coqueto frente a Zanovi, le regañó como a un subordinado, cortándole el rabo con fuerza.

Zanovi se quedó estupefacto ante este giro de los acontecimientos e interrogó a Isabella.

"¡Creía que habías dicho: 'Dale una patada en el culo a esa zorra'!"

Esta fue la corrección interna de Zanovi. Técnicamente, había sido Zanovi quien se había ofrecido primero a 'Patearle el culo a esa zorra'

Isabella estaba encantada, pero se limitó a afirmarlo pasivamente de todos modos. Isabella, como era inteligente, se lo hizo notar.

"Has dicho: 'Le voy a dar unos azotes', Primeramente ¡cuándo he dicho yo eso!"

Isabella saltaba de frustración, esta vez tenía razón.

"No, aunque lo hubiera hecho, pensaba darte una buena reprimenda en casa, o algo así, ¡no un tiro de ballesta a una persona en un campo de caza!"

"¿Porque disparaste a un caballo?"

Era una ballesta disparada con la idea de que no importaría si le daba a una persona, pero de nuevo, Zanovi había terminado su propia racionalización.

Isabella decidió que esta quemadura estaba más allá de las palabras, así que giró hacia Cardenal Mare y presentó sus excusas a su padre.

"Papá, papá, te juro que no le pedí que hiciera lo primero, tal vez me equivoqué por no detenerlo, pero no soy una chica loca que quería que dispare esa ballesta o algo así"

Cardenal Mare tenía otro tipo de pregunta.

"Isabella. ¿Por qué demonios odias tanto a Ariadna? ¿No soportas la idea de que sea media hermana?"

"¡No!"

Isabella se apresuró a negar, temerosa de ser etiquetada como la niña "antipática". Intimidar a una de sus hermanas porque su madre era diferente era una de las formas más bajas de comportamiento en el reino etrusco.

Y, de hecho, Isabella odiaba a Ariadna porque Ariadna amenazaba su gloria, no porque sus madres fueran diferentes. Ella habría hecho lo mismo si fuera su hermana.

"¡Ariadna es arrogante e insolente en todo lo que hace!"

"¿Arrogante? ¿En todo lo que hace?"

"¡Claro que es arrogante, está de vuelta y no teme a su primo!"

Intervino Zanovi que no sabía distinguir entre una broma y un chiste. Odiaba a Isabella, pero odiaba aún más a Ariadna por ignorarle.

Isabella era arquetípicamente bella, famosa por su belleza, hija de una tía rica y un joven bien educado de la capital, por tanto, en la mente de Janovi, ella era "superior" a él.

Que un superior lo tratara con condescendencia era algo que podía aceptar.

Pero Ariadna, que había nacido en un barco de sirvientes, se había criado en una granja parecida a la suya y hacía poco que era hermosa, estaba claramente por debajo de él a los ojos de Zanovi.

Le molestaba que estuviera tan por debajo de ella. Era intolerable.

Cardenal Mare parecía incrédulo.

Miró a Ariadna, luego a Zanovi, luego a Isabella.

"¡De qué forma fue arrogante la segunda! ¡Qué falta cometió! Tener que ser rescatada por un extraño en el Bosque de Orte, tener que pasar la noche en el bosque ¡Un golpe a mi reputación! Qué falta de modales, hacerle tal cosa a tu propia hermana, es más, ¡a mi propia hija!"

La voz de Cardenal Mare fue subiendo de tono. La dirección de su ira era un poco extraña, pero la ira era la ira.

Estaba acostumbrado a dirigir la Basílica San Hércules sin levantar la voz, pero últimamente se encontraba cada vez más a menudo al límite de sus fuerzas en casa.

"La segunda siempre está en casa leyendo libros, ¡cómo puede hacer algo tan malo!"

"Papá, me ha dicho: "¡Eres una XX como una X, te voy a mojar!"

"¿Qué?"

Cardenal Mare dudó de sus oídos.

"¡Dónde has aprendido a decir cosas tan desagradables!"

"¡Fue Ariadna quien lo dijo, no yo!"

Cardenal Mare se llevó una mano a la sien.

"Isabella. ¿Ahora intentas desacreditar a tu hermana mintiéndole?"

Por una vez, Isabella era verdaderamente inocente, pero la multitud de mentiras que había dicho habían conspirado para frenarla.

Cardenal Mare pensó que Isabella podría haber pedido a Zanovi que "regañara a Ariadna" primero.

Era una sospecha razonable, ya que Isabella había intentado anteriormente socavar a Ariadna en el Baile de Debutantes.

Cardenal Mare llegó a su conclusión interior y sentenció a Isabella.

"Hasta ahora te he permitido salir y hacer lo que te plazca, porque pensaba que eras una muchacha capaz de discernir lo que era importante y lo que no. Por mucho que te disguste, tu hermana es un miembro de nuestra familia, ¡una camarada de armas que deben pasar por momentos difíciles juntas!"

Los ojos de Isabella se abrieron de par en par al leer los matices de Cardenal Mare. Cardenal Mare continuó imperturbable.

"¡Vas por ahí cotilleando sobre tu hermana, incluso a un primo extranjero! Tu padre te ha estado vigilando de cerca. Te ha dado una o dos oportunidades, ¡pero hoy! Me has decepcionado de verdad"

Miró severamente a Isabella y pronunció su sentencia.

"De momento, te quedarás en casa y no saldrás hasta que hayas terminado de leer 'Cuento de una dama de la ciudad' y me hayas escrito un informe sobre el libro"

Era una sentencia muy indulgente, teniendo en cuenta que Arabella había sido confinada en su habitación y obligada a comer sólo pan seco y agua.

Pero era la primera disciplina que Isabella había recibido de Cardenal Mare en su vida.

"¡Papá!"

A pesar de la indulgencia de Cardenal Mare, Isabella empezó a llorar de frustración. Pero Cardenal Mare no tenía intención de cambiar su decisión.

Apartando la cabeza de la llorosa Isabella, miró a Zanovi y habló con severidad.

"Y a ti. Te he considerado basura humana desde el principio"

Zanovi se quedó estupefacto al oír palabras tan desnudas de boca de Cardenal Mare, a quien sólo había conocido como un tío generoso.

Esto no podía ser. La caballería era su futuro, pero la generosidad de su tío era su única fuente actual de ingresos hacia su familia.

"Cuando vi que Lucrecia invertía en ti, pensé que era una tontería, pero si la hacía sentir mejor, no me importaba. Pero no sólo no eres rentable, sino que eres perjudicial"

Cardenal Mare recorrió a Zanovi con la mirada como si estuviera mirando un insecto. Zanovi se estremeció bajo su gélida mirada.

La punzada de disgusto al ser señalado por un hombre de tan alto rango, un hombre al que consideraba "su igual" o "lo bastante bueno para asociarse con él", fue tan dolorosa como el latigazo que había recibido antes.

"¿Dices que disparaste tu arco contra la espalda de mi hija? No creo que apuntaras al caballo. Como mínimo, disparaste a Ariadna, pensando que no le importaría ser alcanzada"

Zanovi hizo una mueca de dolor. No, ¿Cómo lo sabía? ¿Acaso veía dentro de mi cabeza?

"Es imposible que un bastardo sin práctica ni habilidad como tú dispare un arco con la confianza de que le daría a un caballo"

La perspicacia del padre de Ariadna. Cardenal Mare sacudió la cabeza con incredulidad, y luego, con voz abstraída, dio una disposición gélida.

"Arrástralo y córtale los tendones de ambos brazos. Esto es lo que se merece por disparar con una ballesta a mi hija. Córtale los tendones de ambos brazos, córtale los tendones de ambos tobillos. Por disparar con una ballesta a mi hija y arrastrarse hasta mi casa sin vergüenza. ¡Dile que no pronuncie una palabra hasta que haya escupido el dinero de sangre y todos sus gastos de manutención de la Casa Rossi!"

Con los tendones de sus extremidades seccionados, Zanovi nunca podría volver a sostener una ballesta. Sería incapaz de caminar o trabajar.

Los hombres de la casa, encabezados por el mayordomo Niccolo, corrieron en su ayuda.

El rígido rostro de Zanovi, que hasta entonces había pensado que había sido castigado por el rey y que había estado bien resguardado de los elementos, cambió su porte por uno de gran humildad.

"¡Tía! ¡Tía! ¡Ayúdame!"

"¿Quién es tu tía, miserable insolente?"

A instancias de Cardenal Mare, Niccolo, el mayordomo, golpeó sin piedad a Zanovi con un garrote en la cara de su amo.

¡Bang!

Dejando a Zanovi retorciéndose como un camarón, Cardenal Mare dio una instrucción más.

"Espera, antes de arrastrarlo, dile que escuche esto y se vaya"

"¡Sí, Eminencia!"

Giró hacia Lucrecia por última vez, con voz autocompasiva.

"Querida mía. Deberías saber cuánto me he preocupado por ti"

Lucrecia, que había estado llorando desconsoladamente ante la noticia de que a Zanovi le habían seccionado los tendones de las extremidades, levantó la cabeza para mirar a Cardenal Mare.

Ni siquiera parecía tener energía para suplicar. Pero Cardenal Mare no dio muestras de compasión.

"Soy sacerdote, no puedo hacer suposiciones, no puedo darte un puesto digno como nuncia, no sabes cuánto he intentado ser bueno contigo en su lugar"

Hablaba con tanta dulzura e impaciencia, que le asustó aún más.

"Puede que no seas mi esposa oficial, pero no sabes cuánto he apreciado que guíes y apoyes a nuestra familia. Pensaba que ponías a nuestra familia en primer lugar, hasta hoy"

Los ojos verde oscuro de Cardenal Mare se clavaron en los de Lucrecia con frialdad.

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