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Hermana, en esta vida soy la Reina

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La verdad susurrada por Conde Cesare

"¿Un cañón y una receta de pólvora? ¡Te lo vas a comer crudo!"

exclamó Conde Levien con voz furiosa. 

La pólvora era un poder asimétrico que había empezado a importarse recientemente al Continente Central desde los alquimistas del Imperio Moro. La pólvora tenía que ver con la estabilización, aunque ninguna nación o grupo mercenario había incorporado aún con éxito las armas de fuego personalizadas al combate, el cañón como arma de asedio solía tener éxito. 

Y el Reino de Galia era considerado el mejor en ello. 

"Entonces, como hija de un Archiduque, no como Archiduquesa Susana ¿tenías la intención de ser la esposa del primer heredero al trono del Reino Etrusco?"

Esta vez, Conde Márquez no se echó atrás. 

"Admito que el Reino de Galia ha hecho notables progresos en los últimos veinte años, ¡pero el Reino de Galia no es un imperio!"

Después de presionar a su oponente hasta este punto, Conde Márquez cambió de actitud y comenzó a calmar a Conde Levien. 

"Hace veinte años, cuando Reina Margarita se casó, se le dio la Provincia Gaeta como dote, pero en su lugar le enviamos 20.000 ducados como precio de la novia y le prestamos un préstamo de 80.000 ducados. ¿No fue eso lo que llevó al Reino de Galia a su prosperidad actual? Podemos continuar con el buen ejemplo de 'cooperación' de nuestros antepasados y sacar una buena conclusión"

"¿Un buen ejemplo de 'cooperación'? ¡Ja!"

resopló Conde Levien. 

"Aunque el Reino de Galia hubiera sido impotente en aquel momento, yo no habría cambiado la Provincia Gaeta por 100.000 ducados, ¡aunque estuviera muerto! Cambiar territorio por dinero, a un precio tan bajo, ¿es eso siquiera posible?"

Los etruscos, sofisticados desde el punto de vista financiero, nunca podrían estar de acuerdo con el campesino galo en que la tierra era más sagrada que el dinero. 

"Sin esos 100.000 ducados, ¿estaría la dinastía Briand en el trono ahora mismo? ¿No fue ese dinero, proporcionado en el momento oportuno, lo que permitió a los galos resolver la guerra civil y mantener viva la dinastía? La Provincia Gaeta que entregamos como dote era la savia de la dinastía Briand, no mero dinero en efectivo, si realmente piensa eso, Conde Levien, ¡no tiene sentido de la importancia del 'momento oportuno'!"

Los argumentos eran tensos. A menos que se dieran por vencidos y se fueran a casa, ambas partes tenían que hacer concesiones en algún sitio. Conde Levien ofreció un compromiso. 

"Ya que siguen diciendo que Archiduquesa Susana no es lo bastante buena, proponemos que Archiduquesa Larissa venga en persona y visite a los etruscos"

Esto era muy inusual en la práctica diplomática. 

La realeza con derecho al trono rara vez viajaba fuera de las fronteras de su reino por temor a perder la vida, los miembros de la realeza en matrimonios concertados se basaban en los retratos y la reputación pública para elegir a sus cónyuges. 

Esto era así tanto si se trataba del Rey de Galia como del príncipe de Etrusca.

"¿Por qué no vienes a conocerla y ves cómo es realmente? ¿Archiduquesa Larissa no es lo que crees que es?"

Conde Márquez se preguntaba si el Reino de Galia confiaba realmente en la carta que jugaban con Archiduquesa Larissa, pero también se preguntaba si jugaban sobre seguro porque ella no tenía ninguna pretensión al trono. 

Presintiendo esto, Conde Levien se apresuró a ofrecer una defensa.

"El problema del estatus de la Archiduquesa puede solucionarse elevándola a un rango superior, es justo que así sea. Su Majestad Felipe IV está considerando enviar a Archiduquesa Larissa a Etrusca como su hija adoptiva. Es el tipo de adopción que le da el mismo derecho al trono que a sus propios hijos"

Si iba a rebotar, tenía que hacerlo hasta el final. Conde Márquez hizo la réplica más obvia.

"Eso convertiría a Archiduquesa Larissa en prima quinta con Príncipe Alfonso, una violación de la prohibición de la Santa Sede contra los matrimonios incestuosos"

"En realidad no son incestuosos, cuestión que puede resolverse obteniendo una 'Ordenanza de Excepción' de Su Santidad Ludovico"

La densidad de las conversaciones seguía siendo tensa, el ánimo de ambas partes era áspero. Conde Márquez buscó un vaso de agua y se lo bebió de un trago. Había pasado mucho tiempo, ya se acercaba el final de la tarde, tal vez las primeras horas de la noche.

"Por supuesto, no me corresponde a mí decidirlo. Creo que ya hemos dicho todo lo que teníamos que decir por hoy, así que informaré a mis superiores y volveremos a discutirlo"

"De acuerdo. Entiendo que nuestra próxima reunión será a una hora predeterminada"

Los representantes de los dos países salieron de los barracones, cada uno limpiándose las sienes, que ahora estaban húmedas de aceite y sudor, con una toalla mojada que les entregaron sus sirvientes. Era hora de escuchar a los verdaderos responsables de la toma de decisiones.

* * *

"Ah, esto no es bueno, el sol se está poniendo antes de lo que pensaba"

Cesare y Ariadna finalmente encontraron el camino de vuelta a la ciudad, Ariadna a caballo y Cesare a pie.

"Parece que llevamos un rato caminando hacia el sur, pero el bosque es cada vez más espeso"

"Seguro que nos encontraremos con algunos de los otros cazadores"

La cacería era de un día, naturalmente sólo estaban vestidos y preparados para un día al aire libre. No estaban equipados para acampar o pasar la noche en el bosque.

"Oye, ¿no crees que puedes oír el agua?"

Cesare escuchó en silencio mientras Ariadna hablaba.

"Así es. Debe haber un arroyo o algo así"

Arrastró las riendas en dirección al sonido del agua. 

"Será mejor que nos dirijamos hacia allí"

Mientras echaba a andar, empezó a refunfuñar. 

"No, pero ¿Cómo es que tú, Mare, haces que el hombre que resultó herido intentando salvarte arrastre las riendas como un escudero, mientras tú te vas en un caballo como una doncella?"

Agitó exageradamente el brazo izquierdo, como para demostrar cuánto le dolía de verdad, luego hizo una mueca de arrogancia: "Ay, tengo el brazo hinchado y dolorido". Los labios de Ariadna se despegaron en señal de vergüenza y desagrado. 

"Entonces yo me bajo y tú te subes, ¡dije que no me subiría desde el principio y me has obligado!"

"Cómo puedo ser un caballero y hacer tropezar a una dama y montar a caballo yo solo, cuando lo único que necesito es que te sientes tranquilamente delante de mí, eh, engreída"

El refunfuño de Cesare no cesaba. 

"¿Por qué no coges la montura que te envié y me pagas por ella? Si hubieras montado en la montura que te envié, los estribos se habrían abierto y se te habrían liberado los pies"

Cesare era un maestro de la equitación y tenía la afición de modificar monturas y aperos a su gusto. 

"¿Encontraste algo así?"

"Ni siquiera lo abriste"

Continuó refunfuñando. 

"Y, eh, ¿Por qué has puesto de los nervios a tu primo y te ha dejado en este lío? Todo porque este Conde Cesare te ha salvado el día"

Ariadna se sintió vagamente molesta por su refunfuño, pero decidió que la deuda de gratitud que tenía con Cesare por ayudarla con un brazo roto había sido saldada. 

"¿Y esperas que me quede de brazos cruzados y escuche eso?"

Cesare soltó una risita ante el reproche de Ariadna. 

"Deberías haberle clavado un cuchillo en el culo a su caballo primero, antes de perder los estribos"

Dejó de tirar de las riendas y miró a Ariadna.

"Podrías haberte metido en problemas por eso"

Cesare añadió una palabra. 

"Si tienes problemas, puedes correr a mí, Conde Cesare, apareceré con estilo y me encargaré de ello"

Ariadna sonrió amargamente y replicó: 'Tienes razón. Te he visto docenas, tal vez cientos de veces en mi vida pasada'

"Mentiroso, tú no eres así"

Ante la respuesta de Ariadna, Cesare fingió una exagerada sorpresa. 

"No, ¿Cómo sabías que era un mentiroso?"

Agarró las riendas y se acercó, quedándose justo al lado de Ariadna, que se había subido a la silla de montar todo lo alto que podía, la miró con odio. 

El corcel de Cesare era un semental excepcionalmente alto, así que su cara sólo le llegaba a la parte baja del muslo. Casi podía sentir su aliento en el muslo. 

"Señorita, creo que en realidad está más interesada en mí que en nadie, sobre todo desde que descubrí que llevaba un garrote el otro día"

Ariadna soltó un suspiro. Cesare había ido al grano. 

Sí, me interesas, más que nadie. Lo sé todo de ti. Llevé 14 años observando cada uno de tus movimientos. No voy a seguir viviendo así. 

"Eso no es verdad, métete en tus asuntos"

"Mujer, eres fría"

Cesare le sacó la lengua a Ariadna, que no había derribado su telón de acero a pesar de que la estaba golpeando con todas sus fuerzas. 

"¿Te das cuenta de que eres la única en este San Carlo que me trata así?"

"Qué pena que no te hayas subido al caballo"

Ante la actitud rígida de Ariadna, Cesare se rindió y contó su historia.

"Hoy he venido a cazar el 'ciervo dorado', si lo consigo, ¡ganaré el concurso de caza!"

Ah, el ciervo dorado. El ciervo dorado sobre el que Cesare había escrito en sus cartas. Aparte de la obsesión de Cesare por el ciervo dorado, la historia del ciervo dorado era bien conocida. 

Era una leyenda en el Bosque de Orte. 

Se decía que en el Bosque de Orte vivía un ciervo dorado que bebía de una fuente de vida eterna, que el ciervo llevó ramas de olivo al primer rey de los etruscos, Justiniano I, cuando se fundó el reino. 

La historia cuenta que si uno se baña en esta fuente de vida eterna, se volverá irresistiblemente atractivo, quien atrape al "ciervo dorado" ascenderá al trono, mientras que los que no tengan nada que ver con el trono ascenderán en vida. 

Por supuesto, el Bosque de Orte está al norte de la capital, por lo que es una zona muy transitada, si realmente existiera una fuente de vida eterna, se habría tendido una tubería para llevarla hasta el Palacio Real de San Carlo. 

Ariadna pensaba que la historia del Ciervo Dorado no era más que una leyenda. 

Pero Cesare, en una vida anterior, había afirmado repetidamente que había visto al Ciervo Dorado en el Bosque de Orte cuando era niño, que la razón de que fuera tan guapo era que se había limpiado la cara con el agua del manantial de Ondal del que bebía el Ciervo Dorado. 

Ariadna pensó que eran tonterías, incluso en sus años de entusiasmo por Cesare. Especuló que Cesare, que carecía de legitimidad para reclamar el trono, se había inventado la historia para asociarse al mito fundador. 

En efecto, Cesare era un hombre apuesto y esculpido, de líneas delicadas, una rareza en el mundo humano. Pero su belleza era natural. 

Le habían dicho que su madre, Condesa Rubina, que murió poco después de su compromiso y a la que rara vez veía, y Cesare eran idénticos, salvo por el color de sus ojos. 

"No sólo eres un mentiroso, sino también un fanfarrón"

"Ah, ¿y cómo lo sabes?"

Intercambiaron cumplidos y siguieron el sonido del agua, efectivamente, un pequeño arroyo apareció frente a ellos. 

"Así que hay un arroyo, si lo seguimos río abajo, ¡podremos salir del bosque!"

"¡Silencio!"

interrumpió Cesare, agarrando la espinilla de Ariadna mientras se sentaba en su caballo. Ariadna, mirando al frente, se tapó la boca con las manos. 

'¡Un ciervo dorado!'

Era un gran ciervo dorado con una cornamenta simétrica y hermosa. 

Su pelaje, que debería ser marrón claro, era de un dorado brillante, con cada hebra de pelo irradiando luz. En su esbelto cuerpo, en lugar de manchas blancas, brillaban puntos plateados.

Ariadna se quedó asombrada mientras el "ciervo dorado" que creía inexistente adoptaba su noble forma ante sus ojos, luego volvió a mirar a Cesare. 

'Creía que sólo eras un farol, pero hay veces que dices la verdad ........'

Sintió un poco de lástima por ella. Claro que no era ni de lejos tan malo como la sangre fresca de lo que le había hecho a Ariadna. 

Ariadna se obligó a calmarse y volvió a fulminar con la mirada a Cesare. A veces decía cosas correctas, pero no, es escoria. 

El ciervo, tan alerta como Ariadna, bebía del arroyo, observando atentamente su entorno. Con la cabeza inclinada en silencio, exudaba majestuosidad. 

De repente, el ciervo dorado levantó la cabeza y miró hacia Ariadna y Cesare. Los ojos de un ciervo y dos humanos se encontraron.

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