HEEVSLR 54

Hermana, en esta vida soy la Reina

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En lo profundo del bosque de Orte

Cesare siguió adelante sin vacilar, con su semental negro aferrado al costado de Ariadna. 

"¡Quita los pies de los estribos!"

Cesare levantó la mano y agarró a Ariadna por el torso. 

Ariadna se quitó apresuradamente los estribos del empeine, pero su pie no resbaló del resto de los estribos, que estaban hechos para señoras, anchos y bajos en el empeine. Tras vueltas y revueltas, consiguió quitarse el derecho, pero el estribo izquierdo no se desprendía de su pie. 

Mientras Ariadna luchaba por liberar su pie, los fuertes brazos del hombre soportaron todo su peso y la levantaron, fue trasladada de su corcel pardo al caballo negro de Cesare. 

Pero el estribo de su pezuña izquierda permaneció en su sitio. Cuando el caballo de Cesare avanzó dando bandazos, poniendo distancia entre él y el caballo de Ariadna, el pie de Ariadna quedó atrapado en el estribo y estuvo a punto de resbalar de los brazos de Cesare. 

Cesare detuvo su caballo y volvió a tirar de Ariadna para abrazarla con fuerza. 

"........¡!"

El caballo de Ariadna hizo lo que Cesare le había visto hacer, engancharse con las patas traseras en una roca y dar un bandazo antes de caer al suelo, arrodillándose sobre su cadera derecha. Una vez que una de sus cuatro patas estuvo en el suelo, fue cuestión de instantes que las otras tres se desplomaran. 

El pie izquierdo de Ariadna había quedado atrapado en los estribos, por lo que ella y Cesare, que la sujetaba, se inclinaron pesadamente hacia la izquierda al mismo tiempo que el caballo de Ariadna caía. 

"¡A este paso, nos vamos a caer los dos!

Cesare decidió saltar él mismo del caballo: sacó el pie del estribo, soltó las riendas, que había estado manejando con una mano, inmediatamente dio una patada al flanco del caballo, haciéndolo avanzar. 

Y cuando el caballo arrancó, él saltó de él, sosteniendo aún a Ariadna en brazos, cayó de espaldas, rodando pesadamente por el suelo. 

"¡Ugh .......!"

Al saltar en el aire, el ángulo entre los estribos y sus pies cambió, haciendo que los pies de Ariadna se salieran de los estribos que se desplomaban, Cesare, que aún sostenía a Ariadna en brazos, pudo rodar dos veces antes de aterrizar en el suelo. 

- ¡Thud! 

　

"Ughhhhhhhh"

El sonido del caballo de Ariadna cayendo y Ariadna en brazos de Cesare golpeando el suelo resonaron por el pequeño claro del bosque.

Después de que pasara el tiempo suficiente para que el polvo se asentara, Ariadna abrió ligeramente los ojos en el abrazo de Cesare y se arrastró fuera de sus brazos en cuanto estuvo segura de que estaba bien. 

Con lágrimas en los ojos, se alegró de pisar tierra firme. Preguntó por el hombre que estaba en el suelo con los brazos alrededor de ella.

"Eh, ¿estás bien?"

Cesare, por su parte, seguía tendido en el suelo del claro del bosque. Hubo un momento de silencio. 

'¡¿Está muerto?!'

Ariadna entró en pánico. Miró a su alrededor para ver si respiraba o si debía ponerle una pluma bajo la nariz. La flecha de Zanovi seguía clavada en la grupa del caballo de Ariadna. ¿Debería poner la pluma de esa flecha bajo la nariz y ver si funciona .......?

En ese momento, una voz de tenor habló.

"Ya sabes, es agradable cuando ella está en mis brazos, pero ella está fuera de la puerta así como así"

Cesare estaba vivo, al menos su boca. Ariadna respiró aliviada al ver que no estaba muerto. 

"¿Estás herido?" 

A su pregunta, la respuesta elegida por Cesare fue una mirada fulminante.

"Me duele el brazo. Voy a tumbarme"

Cuando Ariadna miró a Cesare con incredulidad, él la miró fijamente y sonrió marítimamente, con sus profundos ojos acuosos formando una media luna. 

"¿Por qué no aprovechas que tengo los brazos abiertos y te deslizas entre ellos?"

Tenía el brazo izquierdo abierto en posición de almohada. Ariadna ni siquiera se inmutó, se limitó a fulminarla con la mirada. 

"Déjate de tonterías y levántate, o te arrancaré ese brazo de una patada"

Ariadna se puso al lado de Cesare y le agarró la mano extendida mientras éste yacía de espaldas en el suelo, intentando levantarlo, pero un fuerte grito de dolor la sobresaltó y le soltó la mano.

"Ay, eso sí que duele"

Efectivamente, tras una inspección más detallada, su mano izquierda enguantada en piel de ciervo estaba hinchada. A diferencia de su mano derecha, que tenía algo de holgura en el guante, sólo el guante de su mano izquierda estaba bajo tensión. 

"Tendrás que quitártelo rápidamente"

"Quítamelo"

Normalmente, le habría dado una patada en la nuca con el pie calzado con botas, pero se estaba hinchando tan deprisa que sintió que debía quitárselos rápidamente. 

Con un gruñido, Ariadna le quitó los guantes verdes de piel de ciervo, con cuidado de no tocarle la parte superior del brazo. 

Apretando suavemente el brazo izquierdo contra su manga, Ariadna preguntó. 

"¿Dónde te duele más?"

"Un poco más arriba, ¡ay, ahí!"

Al parecer, Cesare se había roto el antebrazo o la parte inferior del codo, en la caída, los conocimientos médicos de Ariadna no permitían saber si se había roto el radio del pulgar o el cúbito del meñique. 

"Venga, volvamos, tenemos que ponerte una férula o algo"

Ariadna se dio la vuelta. El caballo de Cesare pastaba tranquilamente en el borde del claro, pero el de Ariadna yacía en el suelo, respirando entrecortadamente. 

La articulación de su pata trasera derecha, donde había tropezado con una roca, se había invertido por completo, el hueso roto era visible a través del pelo. La flecha de Zanovi seguía clavada profundamente en la grupa del caballo. 

"Dame tu espada"

Cesare señaló a su cinturón, donde llevaba enfundado un cuchillo de caza además del garrote que siempre llevaba. Era un cuchillo de caza toledano, lo bastante largo para ser una daga y lo bastante corto para ser un sable largo. 

Ariadna desenvainó su cuchillo de caza y utilizó la hoja para hacer una muesca en el dobladillo de la chemise que llevaba debajo de la ropa de montar, luego lo abrió con fuerza para hacerse un simple vendaje. 

Miró a su alrededor en busca de algo que le sirviera de férula y, al no encontrar nada, recogió unas ramitas y las enrolló alrededor de la venda para hacer un soporte, luego envolvió el soporte alrededor del resto de la venda justo por debajo de la muñeca y el codo de Cesare para hacer una férula.  

"¿Qué pasa, jovencita? Nunca he visto algo así antes"

"Cuando creces en una granja en el campo, aprendes todo tipo de cosas"

El dolor pareció aliviarse cuando hice un sólido soporte y lo até con fuerza. Cesare se levantó, se quitó las hojas y la suciedad que se le pegaban y agarró las riendas del semental que estaba pastando. Miró al caballo de Ariadna en el suelo. 

"No tiene remedio"

Ariadna frunció el ceño. Por lo que ella veía, no había forma de sacar al caballo fuera del Bosque de Orte, con la pata completamente rota, no tenía sentido volver atrás, ya que no sería más que carne para el matadero. 

"¿Qué hacemos?"

"Sería mejor para él que lo matáramos aquí; se lo comería vivo una manada de lobos si lo dejáramos aquí solo"

Ariadna sintió pena por el caballo, pero estuvo de acuerdo con Cesare en que era lo mejor para él.

Ante su asentimiento, Cesare cogió el cuchillo de caza de Ariadna y, utilizando sólo la mano derecha, cortó hábilmente la carótida del caballo. El caballo luchó un momento, pero luego se quedó quieto y jadeó. 

Ariadna cerró los párpados del caballo. Cesare no se detuvo ahí; abrió la grupa del caballo con su espada para recuperar la flecha de Zanovi. 

"¿Cómo ha ocurrido esto? ¿De quién es esta flecha?"

preguntó Cesare mientras limpiaba su ensangrentado cuchillo de caza en la hierba y lo volvía a enfundar. 

"Bueno, es una larga historia"

"Sólo tenemos tiempo, así que cuéntala despacio"

Cesare estudió la forma del claro del bosque en el que se encontraban. Coníferas imposiblemente altas se alzaban hacia el cielo, entremezcladas con troncos musgosos y rocas. En el cielo, el sol de otoño brillaba un poco más bajo en su cenit. 

"Debe de ser cerca de la hora de comer. ¿Has comido?"

"No"

Cesare cogió una cecina seca de la silla de su yegua y se metió una en la boca, luego le dio otra a Ariadna. 

"Llevas un buen rato cabalgando, así que debes estar bastante metida, ya que nos hemos dirigido hacia el norte desde donde estoy seguro que están las tiendas, usemos el sol como guía y dirijámonos hacia el sur, siguiendo el sonido del agua si nos quedamos atascados"

Sonaba razonable. Ariadna estaba de acuerdo hasta ahí. 

"Entonces, ¿montamos mi caballo? Tú irás delante, ¿no?"

"¿Perdón?"

Había dos personas y un caballo. 

"Sí, tú montarás delante y yo detrás, porque éste es mi caballo ......." 

"¡Puedo ir caminando!"

"¿Por qué diablos quieres caminar, dejando un caballo perfectamente bueno detrás? Ay, ¿deseas pasar la noche en el bosque conmigo, nuestra casta y piadosa joven dama de Mare?"

"Cierra esa boca tuya"

* * *

Mientras León III y Duque Mireille, jefes supremos de las dos naciones, sorbían champán y se enzarzaban exteriormente en una especie de amistad, los grupos de trabajo de las dos naciones estaban encerrados en una cámara de negociación interior, en un rincón de una de las tiendas de caza, enzarzados en encarnizadas discusiones. 

La sala estaba rodeada de soldados que montaban guardia para asegurarse de que nadie pudiera escuchar. 

Sentados a ambos lados de una larga mesa de madera, la docena de negociadores seguía debatiéndose, a pesar de que ya había pasado la hora de comer, en la mesa sólo había algunos aperitivos y agua. No había ni una sola bebida alcohólica común. 

"Los etruscos no pueden evitar preocuparse por el estado de los novios"

El jefe del grupo de trabajo de los etruscos era Conde Márquez, que presionaba a sus oponentes hojeando en un pergamino el pedigrí y el árbol genealógico de Larissa, Archiduquesa de Valois. 

"Sé muy bien que la Archiduquesa de Valois es prima séptima de Su Majestad Rey Felipe IV de Galia y es miembro de la familia real. Sin embargo, es un miembro de la familia real, no un soberano, un soberano está ligado por naturaleza a un monarca. Nuestro Príncipe Alfonso es el único hijo de Su Majestad León III y heredero al trono"

El enviado de Galia se mostró sarcástico.

"Entonces, ¿pretenden traer a una Archiduquesa del Archiducado Sternheim? ¿O prefieren a una princesa del Reino Brunnen, dado su mayor estatus?"

Conde Levien, jefe de la misión de Galia, que había recitado los nombres de estados monárquicos pero débiles, miró a Conde Márquez dando a entender que el Príncipe no iba a traer a una princesa del Reino Brunnen en lugar de a Archiduquesa Larissa. 

El Reino Brunnen y el Archiducado de Sternheim no eran reinos ni principados autónomos en virtud del linaje del monarca y su ascendencia del antiguo Imperio de Rattan, sino que eran pequeños estados muy pobres del frío norte. 

Pero Conde Márquez no se dejó intimidar. 

"En primer lugar, porque la Archiduquesa iba a ser nada menos que Archiduquesa Susana, esperábamos que una dama de su reputación y distinción pudiera actuar como jefa de Estado del reino etrusco, aunque fuera de menor rango. Pero en el último momento fue cambiada por Archiduquesa Larissa! Espero que comprendan nuestra desesperación".

"¡Qué hacemos si ha muerto!"

Hija mayor del Archiduque Valois, Archiduquesa Susana era un recurso cuya reputación se extendía mucho más allá de sus fronteras. Era conocida por su belleza, su fe devota y su personalidad sabia y reflexiva. 

Lamentablemente, el verano anterior, la peste había asolado Montpellier, la capital del reino galo, ella había muerto. Larissa era la hermana discreta y tranquila de Susana. 

"Si la novia ha cambiado, también debe hacerlo la dote"

Conde Márquez dijo por fin lo que pensaba. 

"A la dote que traiga la novia, quiero que añadas veinte cañones y la receta de la pólvora del ejército regular galo"

La tensión en la sala era palpable.

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