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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Un compañero debutante que realmente odio.

Lucrecia decidió ser insolente. 

"Sí, es mi sobrino materno, Zanobi, hijo de mi hermano segundo, Stefano"

Giovanni, el profesor de latín que había venido el día anterior, era primo hermano de Lucrecia, pero esta vez tenía un parentesco más cercano. Quería asegurarse de que se ocupaban de él. 

Arabella, que acababa de terminar su castigo de un mes, interrumpió. 

"Ah, ¿el hermano feo?"

"Deberías callarte"

Lucrecia bajó la voz para gruñirle a Arabella desde la cabecera de la mesa, la desmoralizada Arabella enterró la nariz en su plato y comió. 

"Está bien, no tengo muchos parientes en casa; si los tuviera, te los habría traído, pero como no los tengo, lo haré yo"

Era una sutil referencia al hecho de que Cardenal Mare procedía de un orfanato y no tenía parientes por parte de su familia. Al oír esto, Cardenal Mare no respondió, sino que permaneció en silencio. 

"¿Qué ha hecho tu hermano últimamente?".

preguntó Isabella, Lucrecia respondió largamente. 

Palabras como prometedor, bueno y preparándose diligentemente para el futuro salieron de su boca, pero a la hora de la verdad, era un escudero de caballero, no un caballero, no un aprendiz.

En lugar de aprender artes marciales de un caballero, el escudero de un caballero era una persona no remunerada que tiraba del caballo del caballero, lo vestía con armadura, alimentaba al caballo y realizaba otras tareas serviles. 

Si un muchacho noble de una familia de caballeros trabajaba como escudero de un caballero, normalmente era ascendido a aprendiz de caballero alrededor de los veinte años, pero si un hijo de una familia diferente trabajaba como escudero de un caballero, realmente no se sabía cuándo sería ascendido a caballero. 

Podían pasar cinco años, diez años, muchos años de adular a los padres con el sueño de ser caballero y ascender de estatus. 

En otras palabras, el título de caballero era lo que un chico con algo de dinero en la familia tomaba como una forma de dejar en suspenso sus opciones profesionales, cuando no tenía cerebro para un trabajo como abogado o comerciante, pero no quería dedicarse a la agricultura porque era aburrida. 

"¿No crees que es un paso atrás?" 

le espetó finalmente Cardenal Mare.

No era algo que le hubiera dicho a la sobrina de su suegro, pero la familia de Lucrecia, que técnicamente no eran sus verdaderos suegros, le había estado chupando la sangre durante los últimos veinte años. Sabía que no le sentaría bien. 

Pero a Lucrecia, la oyente, no le pareció así, estalló, con los nervios a flor de piel. 

"¿Qué esperas que haga? ¿Casarla con Zanobi? Es sólo una compañera debutante por un tiempo, si tú no quieres a Zanobi ¿tienes algún pariente que sí lo quiera?"

Si Lucrecia salía así, habría por lo menos tres días de riñas, bombardeos y lamentos de endeudamiento. Cardenal Mare se vería entonces confinado en los confines de su propia casa. 

Cardenal Mare se frotó la frente contra un dolor de cabeza palpitante. 

"Sí, sí, no hay gente, no hay gente, todo es culpa mía por no tener parientes, ¡has lo que quieras!"

* * *

El poder de acción de Lucrecia era grande. Su sobrino, Zanobi, ya había partido de su finca natal de Taranto una semana antes, tras haber recibido el mensaje de Lucrecia. 

Ya había cruzado los límites de la ciudad de San Carlo cuando Lucrecia informó a Cardenal Mare durante el almuerzo de que lo traería de vuelta unilateralmente. 

Al llegar a la residencia del Cardenal Mare esa tarde, fue invitado inmediatamente a una merienda, donde hizo su primera aparición ante Ariadna. 

"Soy Zanobi de Rossi, invitado por su anfitriona. Qué mansión debe de ser ésta. ¿Han estado viviendo tan lujosamente ustedes solos?"

Era un Zanobi avaricioso, desagradecido y rápido para culpar, hijo de una familia que dependía de Lucrecia para todos sus gastos. 

Era un joven de poco más de veinte años, bajo, de cuello grueso y extremidades cortas. Sus ojos pequeños, la plenitud de sus mejillas y su mandíbula desdentada le hacían parecer más joven de lo que era. 

Las tres hermanas, Isabella, Ariadna y Arabella, sentadas en el salón de las niñas, miraban a este "primo" con pensamientos diferentes.

Arabella fue la más sencilla. 

"Es feo''

Ariadna sintió un escalofrío ante la contemplación del joven. 

'Tiene los ojos nublados'

Isabella olisqueó a Zanovi antes incluso de que hubiera entrado bien en el salón y se hubiera sentado. 

'Qué estilo. Escúchame tú a mí'

Zanovi saludó a su tía con una sonrisa burlona, ajena a lo que pensaban las tres hermanas de Cardenal Mare mientras la observaban. 

"Tía Lucrecia, no te veía desde el funeral de mi bisabuelo, hace cinco años. ¿Cómo estás?"

"Zanovi. He oído que estás viviendo duro estos días"

"Por supuesto"

Zanovi sentó a Lucrecia y a sus hermanas y presumió de sí mismo. 

Habló sobre todo de lo grandes que eran los caballeros, de quién había sido bueno últimamente y de qué se hablaba en la ciudad entre los caballeros, como si él mismo fuera un caballero, sobre el tema de su visita a la casa de su tío Cardenal, sonrió con satisfacción, dando a entender que ser caballero era un trabajo mucho mejor que ser sacerdote, siempre y cuando funcionara. 

Después de alardear un rato, Zanovi dirigió su atención a las hermanas. 

"Ah, y por cierto, entre ellas hay una dama a la que debo llevar a la debutante"

Miró a las tres hermanas de arriba abajo y luego hizo un gesto a Arabella para que se marchara. 

"No porque seas una niña"

La cara de Arabella se arrugó, lo último que quería era que la trataran como a una niña. 

Volviendo la mirada de reojo, el rostro de Zanobi se iluminó al ver a la inocente y densamente bella Isabella, pero se había enterado. 

Se decía que la familia Cardenal Mare tenía una hermosa hija mayor que era una celestial, una segunda hija que era más o menos y una hija menor que siempre lo había sido. 

Taranto estaba tan al sur que el apodo 'Chica de la Verdad' que tan a menudo resuena en San Carlo aún no había llegado hasta allí. 

Sabía, incluso como Zanobi poco propenso a la autoobjetivación, que la hija mayor de su súbdito, con su reputación de belleza, no era su pareja. Hoy, su cita no era la hermosa hija mayor, sino la segunda, la que decían que estaba gorda. 

Mordiéndose el labio, decepcionado, miró a Ariadna y le tendió la mano derecha. Colocó la mano izquierda de Ariadna sobre la suya para darle un beso en el dorso. 

"Debes de ser tú, soy Zanovi de Rossi. Hermano de la prima de tía Lucrecia "

La ceja izquierda de Ariadna se alzó en el aire, los ojos de Sancha, que la habían estado observando desde atrás, brillaron con un intenso fuego verde. De no haber sido por Lucrecia, Sancha habría golpeado a Zanovi con una bandeja. 

Ariadna escondió las manos a la espalda.  La mano derecha de Zanovi, extendida frente a él, colgaba floja en el aire. 

"Una mano"

Su boca se torció en una eufemística protesta: ¿Una mano corta? Zanobi era sobrino materno de Lucrecia, prácticamente pariente de Ariadna, que no era sangre de Lucrecia. Al principio no se hablaban con facilidad. 

Sin embargo, resentido porque su gesto de besarle la mano había sido ignorado, el tono de Zanovi se volvió agrio. 

"Mi tía, ¿eh? Es tu madre, así que somos primos. Ey ¿no puede un primo hermano hablar con su prima hermana?"

Era una invitación a los puños, pero Zanovi tenía razón en principio. 

Era una virtud que el percibido sirviente de San Carlo tratara a Lady Rossi como si fuera su madre, era de buena educación que todos a su alrededor actuaran como si en realidad fuera su hija. 

El problema era que besar el dorso de la mano tiene connotaciones sexuales y no se hace entre parientes reales. Era sumamente impropio que su primo se atreviera a besarle el dorso de la mano a propósito del llanto de su hermano. 

Ariadna sonrió entre dientes apretados y asintió. 

"Hermano Zanobi, es un placer conocerte, pero el beso en el dorso de la mano puede esperar, ahora no llevo guantes"

Era de buena educación no pedir un beso en el dorso de la mano a un caballero cuando la dama no llevaba guantes. 

Si una dama lleva guantes y es inevitable un beso en el dorso de la mano, la etiqueta es hacerlo en el aire, lejos del contacto de labios y manos, por lo que parecía, Zanovi no iba a seguir esa etiqueta en absoluto. 

Pero el que tenía delante parecía que iba a ponerse a despotricar sobre que "claro que iba a besarle en el aire, qué te crees tú de la gente" si ella le señalaba el error de su forma de actuar. 

En lugar de discutir con él, Ariadna decidió atribuírselo a que era una persona sensible y seguir adelante. 

Pero Lucrecia no estaba dispuesta a dejar pasar esa oportunidad. 

"Un beso en el dorso de la mano ¿a qué viene tanto alboroto familiar? Seguro que Sir Zanovi está disgustado"

"Ariadna es un poco mojigata, si no le gusta, no le gusta, no es nada flexible"

Isabella, el alma gemela de su madre, intervino y se unió a las rarezas de Ariadna. Si se quedaba aquí sentada más tiempo, no iba a conseguir nada. Ariadna decidió escapar rápidamente. 

"Sólo será un minuto .........."

Ariadna se excusó para ir al baño y se levantó. Planeaba encerrarse en el baño durante una hora y luego regresar lentamente. 

Mientras se levantaba, Zanovi chasqueó la lengua. 

"Vaya, eres muy alta"

Ariadna miró en dirección a Zanovi, sin gustarle lo que oía. 

Desde que entró en la residencia del Cardenal Mare, a pesar de su extrema moderación a la hora de comer, Ariadna había crecido tanto como un bambú aguado, ya medía tres piedi ten ditto (unos 166 centímetros). Era bastante alta para su edad. 

Zanovi, la pareja debutante de Ariadna, que la acompañaría al altar y compartiría su primer baile, era diminuto para alguien de su edad. 

"Eres tan alta, ¿acaso llevas tacones?"

Ariadna miró distraídamente sus zapatos. Eran de tacón bajo, de aproximadamente un dito (3,6 centímetros) de altura. 

"Ya que somos parientes, te daré un consejo. Escúchame"

Zanovi soltó su monólogo con un aire de autoridad, como si estuviera a punto de compartir un consejo secreto que nadie le había pedido pero que era increíblemente importante. 

"Sabes, las chicas de hoy en día se ponen tacones altos porque creen que eso las hace destacar, pero es realmente desconsiderado. Una mujer que sabe cómo hacer destacar al hombre que tiene al lado es una mujer que realmente destaca"

Zanovi se encogió de hombros. 

"Ponte tacones ese día. Es lo que haría una mujer sensata"

Lucrecia contemplaba el espectáculo con una sonrisa burlona, Isabella estaba tullida al otro lado del río, sujetándose el ombligo y riendo de placer. 

Sólo quedaban Arabella, Sancha y Ariadna, mirando a Zanovi como si contemplaran una masa repulsiva. 

Aun así, Ariadna consiguió mantener su expresión airosa, logró dejar a todos, incluido Zanovi, con una sonrisa. 

La sonriente Ariadna salió de la habitación, pero en cuanto la puerta del salón se cerró tras ella, su expresión se tornó amarga. 

Abandonó la idea de volver una hora más tarde y ordenó a Sancha, que la había seguido, que anunciara en quince minutos que Lady Ariadna se encontraba mal y no podía tomar más té por hoy.

"Puedo aguantar casi todo, pero esto no me parece bien"

"Sí. A mí tampoco me parece bien, señorita"

De vuelta en su estudio, Ariadna fue informada por un criado enviado por el mayordomo de que había llegado una carta. El sobre que llevaba el criado estaba decorado con ribetes dorados y sellado en lacre rojo con las iniciales AFC. 

"Un príncipe, mi señora"

"Sí, un príncipe".

Ariadna y Sancha se miraron y asintieron.

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