Más allá del Tiempo 30
Una bendición accidental
Era una noche oscura, sin estrellas, sólo una luna débilmente visible a través de las nubes a la deriva. Hacía mucho viento. Sin embargo, el viento no interfería con la luz de la luna que fluía. La luz blanca y pura era como un río que fluía hacia el mundo humano. Cayó sobre los carroñeros, sobre el patio de Xu Qing, donde dos personas estaban de pie frente a su puerta.
Una era Maestro Siete, vestido con su túnica violeta, con las manos entrelazadas a la espalda. La luz de la luna iluminaba su rostro arrugado mientras murmuraba para sí mismo, aparentemente intentando tomar una decisión sobre algo.
A su lado, su sirviente esperaba pacientemente.
Para los perros, aquellos dos ni siquiera existían. Nada les parecía fuera de lo normal. Todo estaba tranquilo, salvo por el leve sonido de risas y gritos procedentes del anillo exterior del campamento.
Dentro de la habitación ya no se hablaba, sólo se oían ejercicios respiratorios. Pasó algún tiempo, el suficiente para que ardiera una barrita de incienso.
Entonces Maestro Siete suspiró. En lugar de abrir la puerta, se dio la vuelta para marcharse. Al llegar a la puerta, se detuvo y dijo:
"Dale el medallón de identidad"
"¿De qué color?"
preguntó el criado.
"El más común. Explícale lo básico, pero nada más"
Maestro Siete salió del patio.
Los ojos del criado se entrecerraron y su corazón latió con fuerza. Había estado con Maestro Siete durante todo el tiempo en el campamento base de los carroñeros, había estado allí en numerosas ocasiones para observar al llamado Chico.
Cuando Maestro Siete habló con Gran Maestro Bai sobre él, el sirviente supo que al chico le esperaba una oportunidad increíble. Por eso le había pedido antes que le diera un medallón de identidad. En concreto, ese medallón cualificaba a alguien para entrar en Siete Ojos de Sangre. Cualquiera que poseyera tal medallón podía someterse a una evaluación de cualificación y, si la superaba, podía unirse a la secta.
Había medallones de diferentes colores. Los medallones violetas eran los más altos, y se entregaban a los discípulos del cónclave. Los amarillos eran los de rango medio y se entregaban a los discípulos de la secta interna. Por último estaban los medallones blancos, que eran los más comunes y se entregaban a los discípulos ordinarios.
El sirviente había adivinado que Maestro Siete otorgaría un medallón amarillo, sólo para que le dijeran que diera uno blanco. Además... le habían ordenado que no entrara en detalles. Este inusual giro de los acontecimientos no sólo le hizo pensar, sino también, hizo que su corazón latiera con fuerza.
Sólo hay una explicación. Maestro Siete se ha encariñado con Chico. No sólo quiere llevarlo a la secta. Quiere... ¿Tomarlo como aprendiz? Y entonces, ¿quiere probarlo? Las tres primeras altezas comenzaron de esa manera. ¿No me digas que Maestro Siete va a tener un cuarto aprendiz sucesor?
El sirviente sabía exactamente lo poderosa que era la palabra "sucesor". Quien se convirtiera en aprendiz sucesor del Maestro Siete se convertiría en el centro de atención de todos los grupos poderosos de todo el Continente Nan Huang.
Sin embargo, al sirviente eso le parecía algo descabellado. Después de todo, Maestro Siete no había aceptado nuevos aprendices desde hacía mucho tiempo.
En cualquier caso, el sirviente sabía que debía prestar mucha atención a este niño. Con estos pensamientos en la cabeza, respiró hondo, ordenó sus ideas y llamó a la puerta de Xu Qing. Cuando el ruido sordo resonó en la habitación, cesó el sonido de los ejercicios respiratorios. Una sonrisa apareció en la comisura de los labios del sirviente y luego desapareció de su vista. Sorprendentemente, cuando reapareció, ¡estaba en la parte trasera de la estructura!
En la pared trasera de la habitación había un agujero, excavado con el paso del tiempo y cubierto con ladrillos desmontables.
***
Xu Qing acababa de salir por el agujero de la pared trasera y planeaba dar la vuelta a la casa para ver quién llamaba. Sin embargo, antes de que pudiera hacer nada, apareció el criado.
Xu Qing dejó de moverse y miró a la figura. Se le encogió el corazón. Delante de él había un hombre de mediana edad vestido con una larga túnica gris. Tenía rasgos faciales corrientes, pero un llamativo tatuaje de pentagrama en la frente. El tatuaje brillaba con una luz apacible que hacía ondular y distorsionar el brillo de la luna.
El hombre emanaba tal presión que Xu Qing se encontró jadeando. Sin embargo, agarró su pincho de hierro con la mano derecha y sacó polvo venenoso con la izquierda.
La repentina llegada de aquel hombre era cuanto menos extraña, y por lo que Xu Qing podía ver, el hombre era mucho, mucho más fuerte que el hermano de la chica de las cicatrices de unos días antes. Eso era especialmente cierto de su mirada, que hizo temblar la carne y la sangre de Xu Qing. Era como si su cuerpo le estuviera gritando que esa persona que tenía delante era una amenaza extremadamente peligrosa.
Xu Qing se dio cuenta de lo que su cuerpo le decía y se puso en guardia. Al mismo tiempo, se preparó para actuar.
Hacía tiempo que había pensado en numerosos escenarios en los que de repente se enfrentaba a circunstancias peligrosas. Y la más peligrosa de todas ellas era una persona que pudiera escabullirse de los perros sin que éstos se alertaran. Entrecerrando los ojos, retrocedió lentamente.
"No tengo malas intenciones"
dijo el criado, sonriendo mientras miraba al violento Chico, que parecía un cachorro de lobo. También se dio cuenta de que el agujero en la pared era un plan de reserva que Chico tenía preparado para casos de emergencia.
Está preparado para situaciones como ésta, no se ponía nervioso cuando ocurren cosas inesperadas. Además, estaba preparado para la lucha. No le extrañaba que Maestro Siete le haya cogido cariño.
El sirviente recordó a Xu Qing degollando a Caballo-Cuatro y matando a Montaña Gorda. Con ojos brillantes de admiración, sacó un medallón de identidad blanco y se lo lanzó a Xu Qing.
Xu Qing no intentó cogerlo. En lugar de eso, saltó hacia atrás mientras lanzaba simultáneamente un puñado de polvo venenoso y luego arrojaba dos dagas frente a él. Sus ojos se abrieron de par en par cuando ambas dagas volaron inofensivamente a través del hombre de túnica gris y golpearon la pared detrás de él. En cuanto al polvo venenoso, también atravesó al hombre y cayó lentamente al suelo.
Los nervios de Xu Qing se pusieron aún más tensos y se preparó para huir.
Sin embargo, el hombre de la túnica gris se limitó a sonreír y empezó a desvanecerse.
Empezó por las piernas, luego el torso. Cuando su cabeza desapareció, dijo:
"Chico, alguien quería que te diera ese medallón de identidad. Te capacita para entrar en Siete Ojos de Sangre. Hay un mapa en la parte de atrás. Puedes ir a cualquiera de las ciudades que posee la secta. Sólo tienes que mostrar el medallón y se te dará un teletransporte gratuito de una sola vez a la sede de la secta"
Entonces el hombre desapareció como si nunca hubiera estado allí. Xu Qing, mientras tanto, permaneció allí en silencio durante mucho tiempo. Podía sentir lo poderoso que había sido el hombre, y lo débil que él mismo era.
Finalmente, se adelantó, cogió sus dagas y miró el medallón de identidad.
Era de color blanco, la parte frontal estaba tallada con complicados diseños decorativos. Al reflejar la luz de la luna, parecía profundo y simplista al mismo tiempo.
Xu Qing se puso uno de sus guanteletes de combate para darle la vuelta al medallón. En el reverso había un mapa lleno de cientos de puntos en relieve que representaban ciudades.
Siete Ojos de Sangre....
Capitán Lei le había hablado de Siete Ojos de Sangre, sabía que era una de las organizaciones más grandes y despiadadas de Nan Huang. Innumerables personas intentaban unirse a ellos cada año. Sin embargo, los Siete Ojos de Sangre eran muy estrictos sobre a quién dejaban entrar. Y ciertamente no dejaban entrar a cualquiera. En primer lugar, se necesitaba un medallón de identidad, que por supuesto, no era algo comúnmente entregado.
Xu Qing no tenía ni idea de por qué le habían dado uno. No conocía al hombre de gris y tampoco sabía si el medallón era legítimo. Después de darle vueltas al asunto, decidió que, dado lo aterradoramente poderoso que era el hombre de gris, parecía poco probable que le hubiera gastado una broma. Con toda probabilidad, el medallón era real.
Pero, ¿por qué me lo dio?
Xu Qing no tenía ni idea, pero no se le escapaba cómo le había llamado el hombre. El término 'Chico' tenía diferentes capas de significado. Aunque era un sustantivo común que podía usarse con cualquier persona joven, tenía un uso más específico en este campamento de carroñeros. Aquí, sólo Xu Qing era llamado Chico. El hecho de que el hombre utilizara su apodo carroñero indicaba que sabía algo de Xu Qing. Además, había mencionado que 'alguien' quería que Xu Qing tuviera el medallón de identidad. Eso significaba que el hombre de la túnica gris estaba trabajando con alguien más, y esa persona era probablemente de un rango superior.
¿No me digas que era Gran Maestro Bai?
Xu Qing miró el medallón durante un largo rato y finalmente lo cogió.
Ya se veían los primeros destellos del alba. Xu Qing tapó el agujero de la pared del fondo y fue a dar de comer a los perros. Hasta entonces, los perros no le habían sido de ninguna ayuda, pero darles de comer se había convertido con el tiempo en una especie de hábito.
Cuando vio que se peleaban por la comida, estaba a punto de irse a escuchar la conferencia del Gran Maestro Bai cuando de repente se paró en seco y se sentó.
Otro hábito más....
Permaneció sentado hasta que el sol brilló en el cielo. Sólo entonces salió del patio para pasear por el campamento.
Aunque conocía bien el campamento, ahora le parecía algo desconocido. Ni Cruz ni Diente de Luan habían regresado en mucho tiempo. Después de pasear un poco, decidió ir a visitar su laboratorio en el cañón. Aunque la región prohibida era un lugar peligroso, también guardaba muchos recuerdos. Además, pensó que podría intentar preparar un bolo blanco, así que salió del campamento. Pero antes de salir, oyó que alguien le llamaba.
"Chico. ¡Chico!"
Reconoció la voz. Al girarse, vio a un anciano de pelo blanco que corría hacia él.
Era uno de los carroñeros que Xu Qing conocía. Nadie sabía su verdadero nombre, y todos le llamaban Ol' Stony. Era una de las pocas personas que Xu Qing había salvado cuando llevaba a cuestas al Capitán Lei de vuelta al campamento. Más tarde, el hombre había venido a comprarle un seguro a Xu Qing, igual que había hecho Gu Dao.
"¡Eh, Chico!"
dijo emocionado el anciano.
"¡Tengo un gran trabajo!"
A continuación, se lanzó a dar explicaciones. De algún modo, Ol' Stony había convencido al grupo de jóvenes recién llegados para que le contrataran como guía. Querían ir al complejo de templos de la región prohibida. Antes de emprender el viaje, quería contratar un seguro.
"El mismo trato de antes, ¿vale?"
dijo con una sonrisa.
"Cinco bolos blancos, si no vuelvo en una semana, entonces vienes a rescatarme. ¿De acuerdo, Chico?"
"¿Una semana?"
dijo Xu Qing, sorprendido.
Viejo Stony suspiró.
"Sí. Esos mocosos malcriados de las Tierras Violetas están decididos a quedarse allí una semana. Me pagan muy bien, así que voy a arriesgarme. Después de esta misión, voy a retirarme"
Como carroñero de toda la vida, Ol' Stony sabía que permanecer tanto tiempo en la región prohibida era tremendamente arriesgado. Y las dificultades con el mutágeno serían aún más problemáticas. Pero el pago era lo suficientemente alto como para que finalmente pudiera comprar un permiso de residencia para una ciudad. Así, había acudido a Xu Qing con suficientes bolos blancos para comprar un seguro.
Xu Qing frunció el ceño. No tenía ningún interés en continuar con el acuerdo del "seguro" y, ahora mismo, quería centrarse en la investigación de los bolos blancos. Sin embargo, fue entonces cuando se fijó en la mirada de expectación de Ol' Stony y en su pelo blanco. A Xu Qing le recordó al Capitán Lei. Un momento después, asintió.
"Esta será la última vez"
Después de que Ol' Stony le entregara agradecido los bolos blancos, Xu Qing salió corriendo del campamento hacia la región prohibida.
***
Resultó que la Niebla de Confusión se había levantado en una gran sección de la región prohibida. Y se estaba extendiendo....
Fuera de la niebla, cerca de la zona del Estanque del Dragón Venenoso, un carroñero aterrorizado se escondió en la grieta de un árbol, temblando de miedo.
En la zona había cuatro figuras, con los ojos helados mientras buscaban a alguien.
¡¡La niebla se acerca!! ¡Sólo tengo que aguantar lo suficiente para que Chico venga a salvarme!
La persona escondida en la grieta del árbol no era otra que Gu Dao, el primer carroñero que compró un seguro a Xu Qing.
***
Xu Qing, que acababa de entrar en la jungla, se detuvo en seco.
Se acerca la niebla.
Podía sentir cómo su sombra se retorcía y ondulaba a medida que las volutas de niebla se hacían cada vez más claras.
Dudó brevemente y luego se apresuró a avanzar por la jungla. Aún quería llegar a su laboratorio en el cañón y sabía que, con la ayuda de su sombra, tendría tiempo de sobra para alcanzarlo.
La verdad era que, aunque la Niebla de Confusión era peligrosa, eso también se aplicaba a las bestias mutantes. Por lo tanto, viajar a través de ella era bastante seguro para él. Por supuesto, todo eso suponiendo que no se perdiera, que el mutágeno no fuera demasiado intenso.
Xu Qing aceleró mientras avanzaba por la jungla.
Dos horas después, la niebla parecía acercarse, Xu Qing llegó al pantano con la piel de lagarto nocturno.
De pie junto a un gran árbol, miró hacia el norte.
Allí es donde está el Estanque del Dragón Venenoso...
Había oído hablar un poco de esa zona, sobre todo a Gu Dao. Y eso era porque cada vez que el hombre compraba un seguro, designaba el lugar de rescate como el Estanque del Dragón Venenoso.
Después de pensar en el asunto, Xu Qing recordó que Gu Dao le había comprado un seguro hacía sólo dos días.
Aunque no se había alcanzado el límite de tiempo del seguro, ya que había surgido la niebla, decidió que podría ir a comprobarlo. Con esos pensamientos en la cabeza, se puso en movimiento a toda velocidad, saltando a través de las copas de los árboles hacia el Estanque del Dragón Venenoso.
A medida que se acercaba, sus ojos se entrecerraron y su expresión se volvió de vigilancia. También empezó a moverse con más sigilo.
Vio a alguien más adelante.
Era un hombre vestido con un jubón de cuero negro, con una máscara despiadada en la cara. En su mano sostenía una espada larga que brillaba intensamente mientras buscaba algo por la zona. Palpitaba con extraordinarias fluctuaciones de poder espiritual, lo que recordaba a Xu Qing al miembro del Escuadrón Sombra Sangrienta con el que había luchado tiempo atrás, Cuervo de Fuego.
Xu Qing le observó durante un momento y luego le rodeó. Sin embargo, no mucho después, vio a una segunda persona vestida igual, y con una base de cultivo similar.
No son carroñeros.
Manteniendo toda la cautela, continuó rodeando la zona hasta que... ¡vio a Gu Dao!
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