Más allá del Tiempo 26
El crepúsculo de una persona
En el este de Nan Huang ya era verano. Aumentaban las precipitaciones y subían las temperaturas.
Era última hora de la mañana y la clase había terminado. Mientras Xu Qing salía de la tienda del Gran Maestro Bai, miró al cielo azul profundo, entrecerró los ojos hacia el sol y murmuró:
"Es el quinto mes"
Era difícil de creer, pero ya llevaba dos meses en el campamento base de los carroñeros. Cuando recordaba la lluvia de sangre y las ruinas de la ciudad, todo lo que había vivido allí, le parecía que había pasado mucho tiempo. Sin embargo, los recuerdos eran claros en su mente. Él era muy diferente en comparación con hace dos meses en los barrios bajos. Tenía una base de cultivo que seguía fortaleciéndose, su conocimiento de las plantas y la vegetación crecía, en general, Xu Qing sentía que estaba creciendo. Gracias a las increíbles comidas del Capitán Lei, que incluían mucha carne, su antes escuálido cuerpo estaba empezando a rellenarse.
Y gracias a su cultivo de la Incanción del Mar y la Montaña, su sangre masculina bombeaba con más vigor que nunca. Sin ningún esfuerzo, exudaba un aura poderosa que parecía penetrante a cualquiera que estuviera en su presencia. Tal vez gracias a cómo había estado practicando el golpe de sable que había presenciado en el complejo del templo, sus ojos parecían brillar más que los de una persona normal. Y ese efecto sólo parecía aumentar a medida que practicaba el golpe de sable.
Al mismo tiempo, su asistencia a clase y los conocimientos que iba adquiriendo le hacían parecer un académico.
Por todo ello, Xu Qing había adquirido el hábito de lavarse las manos. Y aunque todavía no se había lavado la cara para dejarla libre de mugre, no era posible que la suciedad tapara su buen aspecto. Como resultado, las damas de la noche en las tiendas de plumas a menudo le miraban y le llamaban. Él las ignoraba.
Llevaba días de mal humor. Para empezar, no había encontrado ni una sola Flor Destino Celestial. Peor aún, Capitán Lei se estaba haciendo visiblemente más viejo y débil.
Finalmente, Xu Qing dejó de ir a la región prohibida tan a menudo. Después de escuchar la conferencia del Gran Maestro Bai, se iba a casa a trabajar en el cultivo. Ser capaz de sentir al Capitán Lei en la habitación de al lado le ayudaba a estabilizar su estado de ánimo.
Hoy en día apreciaba aún más la cena.
Una noche en particular, que no era diferente de las demás, ignoró a los carroñeros de alrededor mientras se dirigía a la tienda de ultramarinos después de clase.
La chica que conocía estaba ocupada trabajando, pero cuando lo vio, corrió inmediatamente detrás del mostrador y salió con una jarra de alcohol. Se la dio. Hacía tiempo que se había acostumbrado a que él viniera a esa hora a comprar alcohol.
"Gracias"
dijo él en voz baja. No pudo evitar mirar la cicatriz de su cara. A pesar de lo viciosa que parecía, la chica era en general optimista.
Sonriendo, charló durante unos minutos hasta que un cliente le gritó que fuera a ayudarle.
Xu Qing levantó la jarra y se dio la vuelta para marcharse. Al verlo, la chica se apresuró a decirle unas cosas al cliente y corrió hacia la puerta.
"¡Hermano Mayor Chico!"
Xu Qing dejó de caminar y miró por encima de su hombro mientras corría hacia él. Al acercarse, le tendió la mano y él vio que en la palma había un caramelo.
"Me doy cuenta de que te has sentido mal últimamente. Siempre que estoy triste, mi madre me da un caramelo. Me lo comía y me sentía mejor. Este es mi último caramelo y... quiero que te lo comas"
Parecía preocupada por si él se negaba, así que le puso el caramelo en la mano y volvió corriendo a la tienda. En la puerta, se detuvo, miró hacia atrás y dijo:
"¡Que te mejores, Hermano Mayor!"
Él se quedó un momento de pie, incómodo, mientras ella volvía a entrar, luego miró el caramelo. Pasó un momento... y guardó el caramelo con cuidado.
En el camino de vuelta, el campamento parecía más ruidoso de lo normal, que fue cuando se dio cuenta de dos caravanas que entraban una tras otra.
La caravana principal tenía carros elegantes y caballos fuertes y musculosos, superando la calidad de cualquiera de las caravanas que Xu Qing había visto hasta ese momento. Entre los miembros de la caravana había un montón de guardias, además de cuatro o cinco hombres de mediana edad que irradiaban intensas fluctuaciones de poder espiritual.
Sin embargo, no eran las personas más importantes de la caravana.
A medida que avanzaban las carretas, apareció un grupo de hombres y mujeres jóvenes. La mayoría parecían tener dieciséis o diecisiete años y se pavoneaban con ropas elegantes. Todos tenían la piel clara, y los jóvenes eran guapos y refinados, mientras que las jóvenes eran elegantes y hermosas.
Era evidente que tenían un pasado extraordinario. Desdeñando la miseria y el caos del campamento base, habían instalado sus tiendas en el exterior. Su actitud arrogante estaba a la vista de todos.
Cada miembro del grupo tenía ayudantes, de modo que el grupo de unos quince jóvenes contaba con un centenar de seguidores.
Detrás de ellos venía una segunda caravana, y aunque parecía bonita, obviamente no era tan impresionante como la primera. Debido al alto estatus del grupo de hombres y mujeres jóvenes, la segunda caravana no se atrevió a adelantarlos. Y así, los miembros de la segunda caravana tomaron caminos separados al entrar en el campamento, y mantuvieron un perfil mucho más bajo.
Xu Qing se limitó a echarles un vistazo al pasar.
Las caravanas llegaban cada pocos días, ya fuera para vender mercancías o para acampar antes de entrar en la región prohibida. En esos grupos se veía todo tipo de gente. Así funcionaba la vida en el campamento base, Xu Qing ya lo daba por hecho.
Una vez de vuelta en casa, Xu Qing vio que Capitán Lei estaba en el patio haciendo estiramientos. La luz del sol hacía que el anciano pareciera estar más que nunca en el ocaso de su vida. El ánimo de Xu Qing volvió a decaer.
Al ver la jarra en la mano de Xu Qing, Capitán Lei sonrió y dijo:
"¿Has vuelto a comprar licor? Excelente. Ve a arreglar la cocina. Yo voy a dar un paseo a por algo de comida para la cena"
Con las manos entrelazadas a la espalda, salió del patio.
Este era su acuerdo. Capitán Lei tenía que ser quien comprara la comida. Por supuesto, Xu Qing exigió pagar un poco más de alquiler para compensar el coste.
Capitán Lei volvió un poco antes de lo habitual. Xu Qing acababa de terminar de preparar la cocina cuando el viejo entró con una bolsa de carne. Sonriendo a Xu Qing, se puso a preparar la cena.
Como de costumbre, Xu Qing se sentó a un lado y observó, con la esperanza de aprender un par de cosas. Mientras observaba, algo parecía fuera de ....
Normalmente, cenaban mucho más tarde.
Al darse cuenta, el corazón de Xu Qing se hundió aún más. Sin embargo, se limitó a observar el trabajo del Capitán Lei. Pensó en preguntar detalles, pero al final, mantuvo la boca cerrada. Como de costumbre, Capitán Lei cocinaba y hablaba al mismo tiempo.
Parecía la charla que uno esperaría mientras se prepara una cena familiar. Incluso antes de que el sol de la tarde se ocultara bajo el horizonte, la comida estaba terminada. Tras dejarla sobre la mesa, Capitán Lei miró al cabizbajo Xu Qing y se despeinó.
"Chico, ya he comprado mi permiso de residencia en Pinos Sonrientes. Esta noche haré las maletas. Me iré a primera hora de la mañana"
Bebió un buen trago del alcohol que había comprado Xu Qing.
Xu Qing se sentía como si no supiera qué hacer. Finalmente, dijo en voz baja:
"No me había dado cuenta de que te irías tan pronto"
Capitán Lei rió entre dientes.
"En realidad hice la compra hace un rato. Sólo que no te lo había dicho. No estés tan triste, ¿vale? En este mundo, no hay banquete que dure para siempre"
Bebió otro trago.
"Vamos. Come"
Capitán Lei parecía más viejo que nunca. Casi anciano.
Xu Qing cogió tranquilamente sus palillos y empezó a comer. Aunque la comida era probablemente deliciosa, a Xu Qing le faltaba sabor.
Capitán Lei lo vio y suspiró. Sin embargo, siguió sonriendo y se dedicó a los últimos cotilleos del campamento. Después del tiempo que tarda en arder una barrita de incienso, Xu Qing dijo de repente:
"¿No puedes esperar a que vuelvan Cruz y Diente de Luan? No deberían tardar mucho"
"No. Cuando vuelvan, actuarán igual que tú. Sólo empeorarán las cosas. Además, también pueden venir a visitarme cuando quieran"
Capitán Lei sacó su pipa, la cargó y empezó a fumar. El humo se extendió, haciendo que poco a poco la habitación se volviera brumosa. Cuando Capitán Lei terminó de comer, fue a preparar su equipaje.
Xu Qing se quedó atrás, sentado a la mesa, mirando la comida. No tenía hambre. Por primera vez, no fregó los platos ni limpió la cocina. En lugar de eso, fue a la habitación del sargento.
"¿De verdad tienes que irte?"
"No hace falta que estés tan triste. Ahora voy a vivir en una ciudad. Deberías alegrarte por mí"
Capitán Lei se rió a carcajadas y pidió a Xu Qing que le ayudara a doblar la ropa. Xu Qing primero se lavó las manos y luego empezó a ayudar. Con su ayuda, Capitán Lei terminó de empaquetar aún más rápido. No tenía mucho que llevarse. Aparte de su ropa, se lo dejó todo a Xu Qing.
"La casa es tuya"
"Yo pagaré el alquiler"
dijo Xu Qing, sonando muy serio.
Capitán Lei sonrió y no continuó con ese tema. En lugar de eso, llevó a Xu Qing a una mesa apartada y se sentaron. Allí, Capitán Lei le contó a Xu Qing más cosas sobre los carroñeros del campamento. Y un punto clave en el que hizo hincapié fue en los antecedentes del dueño del campamento.
"El dueño del campamento no es una persona cualquiera. Pertenece a la Secta Vajra, el grupo más poderoso de esta región. Poseen docenas de ciudades y campamentos base, su patriarca es un experto en el Establecimiento de la Fundación. De ahora en adelante, ten mucho cuidado con el dueño del campamento"
Cuando llegaron a este punto de la discusión, se estaba haciendo tarde. Xu Qing pudo ver que Capitán Lei estaba cansado, así que se levantó y se fue. Capitán Lei le vio irse y suspiró.
Esa fue la primera noche en mucho tiempo que Xu Qing no practicó el cultivo. Se sentó mirando por la ventana hacia la noche, hasta que el horizonte se iluminó y salió el sol.
Eso fue rápido.
Sintiéndose lleno de melancolía, decidió no salir al patio como solía hacer. En su lugar, esperó hasta que oyó el sonido del Capitán Lei abriendo la puerta principal. Sólo entonces salió de su habitación.
Mientras el sol de la mañana enviaba los rayos del alba sobre la tierra, los dos se quedaron mirándose en el patio.
Capitán Lei sonrió
"Me voy, Chico"
"Te acompaño"
"No hace falta. Deberías ir a clase"
"Te acompañaré"
"Tú..."
"Te acompaño"
Capitán Lei pareció darse cuenta de que no iba a poder disuadir a Xu Qing, así que asintió.
Y así, los dos caminaron por el campamento base mientras la mayoría de los otros carroñeros aún dormían. Cuando se acercaron a la tienda del Gran Maestro Bai, Xu Qing corrió hacia ella. Gran Maestro Bai no estaba allí, ni tampoco Chen Feiyuan. Sólo estaba Ting Yu, estudiando un códice medicinal.
"¿Te importaría ayudarme a pedir el día libre?"
dijo. Dando la mano y haciendo una reverencia, se dio la vuelta y se marchó a toda prisa.
Ting Yu parecía muy sorprendida, incluso salió de la tienda, fue entonces cuando vio a Xu Qing y al Capitán Lei alejándose en la distancia.
La luz de la mañana proyectaba sus sombras delante de ellos mientras caminaban, cada vez más lejos.
Xu Qing llevaba la bolsa del Capitán Lei a la espalda. No dijo nada.
Capitán Lei tenía sentimientos encontrados. Mirando al joven testarudo que llevaba sus cosas, trató de hablar de algunos de los cotilleos del campamento. Pero después de unas pocas frases, se dio cuenta de que no podía seguir hablando.
Los dos subieron a la montaña donde una vez habían descansado y contemplaron el campamento base. En aquel entonces, Capitán Lei había encabezado la marcha, Xu Qing le había seguido.
El primero había parecido tan profundo como una espada, el segundo había parecido un lobo solitario.
Esta vez, Xu Qing iba delante y Capitán Lei detrás.
Esta vez, el primero parecía el pico de una montaña, el segundo se tambaleaba como la caída del crepúsculo.
Xu Qing extendió la mano para sujetar al Capitán Lei. Y luego lo izó sobre su espalda, igual que en la región prohibida.
Capitán Lei pudo ver la cara de Xu Qing, eso le hizo suspirar.
"Tienes que vigilar a los otros carroñeros"
dijo en voz baja.
"Sé que últimamente te has vuelto muy fuerte, pero eso no significa que puedas subestimarlos. Los carroñeros... bueno, son forajidos. Intentarán conseguir lo que quieren por medios justos o sucios.... No olvides alimentar a los perros cada noche. Puedes confiar en ellos más que en nadie en el campamento base. Recuerda comer bien. Y no comas comida fría. Caliéntala primero. Aún estás creciendo, así que no seas perezoso con esas cosas. Si lo haces, te arrepentirás cuando seas mayor. Ah, claro. Recuerda dormir en la cama. ¡Y usa la ropa de cama! No tengas miedo de ensuciarla. Lávala si es necesario y cuélgala al sol para que se seque. Otra cosa...."
Todo lo que decía Capitán Lei estaba lleno de profunda preocupación.
Xu Qing asintió mientras llevaba al anciano. Y lo memorizó todo.
Capitán Lei seguía hablando y hablando. Pero era viejo y débil, al final se quedó dormido.
Cuando Xu Qing oyó los ronquidos, se aseguró de no hacer ruido con sus pasos. Al mismo tiempo, trató de elegir el mejor rumbo a seguir, para que el viaje fuera tranquilo. Y así, Xu Qing llevó al Capitán Lei a través del desierto, evitando los terrenos escabrosos, hasta que llegó la noche. Cuando la luz menguante alargó sus sombras, Xu Qing divisó una ciudad a lo lejos.
En ese momento, Capitán Lei se despertó y vio la ciudad. Suspiró.
"¡Hemos llegado!"
"Sí"
dijo Xu Qing, con el corazón oprimido. A petición del Capitán Lei, dejó al anciano en el suelo con cuidado.
Capitán Lei cogió su bolsa de la mano de Xu Qing. Miró hacia la puerta de la ciudad y luego de nuevo a Xu Qing. Pasó un momento de silencio. Capitán Lei sonrió. Extendió la mano y despeinó a Xu Qing.
"Es hora de volver, Chico. Si me echas de menos, ven a visitarme. Estaré en el número 3 de la Calle Agua Limpia, al sur de la ciudad"
Cogiendo su equipaje, se dirigió hacia la puerta de la ciudad.
Xu Qing sentía que tenía mil cosas que decir, pero no sabía cómo. Así que se quedó callado.
Justo antes de entrar por la puerta de la ciudad, Capitán Lei se detuvo y miró hacia atrás. Dirigió una profunda mirada a Xu Qing y le saludó con la mano. Luego, los guardias le metieron dentro y desapareció de su vista.
Xu Qing permaneció allí con aspecto solitario durante mucho tiempo ....
La puerta de la ciudad se cerró por la noche, su corazón se sintió completamente vacío.
"Cuídate"
murmuró. Luego dio media vuelta, sintiéndose amargado y solo.
Cayó la noche, cubriéndole de oscuridad. Solo, caminó por los campos, por el terreno accidentado, subió a la montaña. Cada vez más lejos.
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