ODALISCA 97

Demus llevaba de mal humor desde por la mañana.

La razón principal era que tenía que asistir a una oración de bendición. Normalmente se habría negado, pero no había mejor ocasión para un encuentro casual con el cardenal.

Cualquiera entendería que de Marqués Dietrien, que nunca asiste a actos de importancia, se esperara que diera la cara.

Y para el aspirante a cardenal, no podía haber ocasión más natural para una audiencia privada con Demus.

La «Oración de bendición» fue el mayor y más ruidoso acontecimiento de la estancia de Cardenal Calíope en Buerno, hizo que toda la ciudad se llenara de ruido. Había más gente que nunca.

Aunque sólo se permitía la asistencia de un número muy limitado de personas al servicio, había multitudes fuera de la capilla, un ambiente que crispaba los nervios de Demus.

Afortunadamente, su cita con Cardenal Calíope era dentro de la capilla, en una sala reservada para él.

Calíope era un poco mayor de lo que recordaba, pero seguía siendo apuesto, sus ojos brillaban en las paredes como lagos mientras miraba a Demus.

«Ha pasado mucho tiempo, Demus»

.

En lugar de responder, Demus se sentó frente a Calíope. Apoyó su bastón a su alcance, la mirada de Calíope se detuvo en él.

«Estás mucho mejor»

Los labios de Demus se torcieron involuntariamente.

¿No era demasiado tarde para saludarlo después de tantos años?

«Estoy bien, en efecto»

«Pero no has soltado tu bastón»

«Me sirve de mucho»

«¿Eso es todo?»

La pregunta estaba cargada de implicaciones. Tras un momento de silencio, Demus volvió a hablar, con voz indiferente.

«...¿Estás preguntando si puedo ser reincorporado?»

Su bastón no era un adorno, ya que su pierna se encontraba en un estado intermedio: lo suficientemente buena para la vida cotidiana, pero no tanto para el combate.

Cuando abandonó el ejército contra su voluntad, la pierna de Demus estaba prácticamente destrozada. Se había herido en la última batalla.

Su rango debería haberlo mantenido fuera del campo de batalla, pero Stefan lo había estado corriendo por el campo de batalla, después de la última batalla, estaba más allá del punto en el que podía soportarlo.

Si seguía en el ejército, podría quedar lisiado y ser licenciado delante de todos. Naturalmente, no tenía intención de que el mundo conociera su estado, así que eliminó la anotación médica de su expediente de baja deshonrosa.

Sólo unos pocos conocían su estado. Calíope era una de ellas.

«No voy a volver a trabajar»

Su pierna estaba curada. Mientras me mantuviera alejado del campo de batalla y siguiera al mando, no debería tener ningún problema, así que supongo que podrían reincorporarme, pero.....

Demus frunció el ceño. Una sensación que había permanecido latente durante algún tiempo parecía estar volviendo, una sensación desagradable y horrible que hacía que las cicatrices de su cuerpo se arrastraran por él como gusanos.

Era algo que no había sentido mientras tuvo a Liv a su lado.

«Su Alteza Real, el Duque de Malte, dio el primer paso, diciendo que hablaría con usted en persona»

«¿No has tenido noticias de Luzia?»

murmuró Demus, con la voz entrecortada.

«No tenía rosas para proponerle matrimonio»

Desde luego, si hubiera traído una rosa, se la habría tirado a la cara hosca y le habría dado una patada.

Calíope apretó los labios y tragó saliva con dificultad, luego habló en voz baja.

«Los Malte son una familia útil. Si vas a establecerte adecuadamente ....»

«La vida aquí no está tan mal, teniendo en cuenta que vine con un mapa aproximado»

Cortando las palabras del cardenal, Demus cogió la taza de té que tenía delante. El té verde le hizo cosquillas en la punta de la nariz.

Era el tipo de té que Demus, que no era aficionado a las hierbas fuertes ni al alcohol, no sabía por qué bebía; era sólo agua con un sabor ligeramente amargo y herbáceo.

«Los dioses han dado a cada uno su lugar apropiado, estamos obligados a encontrarlo eventualmente. Así que debes volver a tu lugar»

«A Dios no le importará lo que haga»

Fue un comentario descortés. Calíope frunció el ceño y chasqueó la lengua en voz baja. El cardenal, que se había calmado con su ración de té, volvió a hablar, con calma.

«¿Me escucharías si te pidiera que me devolvieras lo que te han quitado?»

«Todos los valores cambian con el tiempo. Las cosas del pasado tienen poco valor para mí ahora»

Dejando la taza de té que apenas había vaciado, Demus se recostó en el sofá. Era un sofá, pero de calidad inferior al de su mansión.

No era sólo el sofá; la habitación en su conjunto era increíblemente sencilla para ser la habitación de un cardenal.

A Cardenal Calíope no le gustaban las extravagancias, por lo que sus aposentos solían estar decorados de esta manera tan austera. Tal vez los clérigos de aquí habían preparado la habitación con eso en mente.

Se mire como se mire, no le sienta nada bien. No veía el momento de marcharse.

«¿Todavía me culpas?»

La mirada de Demus recorrió el salón, poco impresionado, y luego se volvió hacia el cardenal.

«Mi misión no debe limitarse a un solo hombre. Dios me lleva a mirar hacia arriba»

Qué forma tan retorcida de expresar el ansia de poder.

Mientras escuchaba las serias palabras del Cardenal, Demus pensó para sí. Quizá sea porque es sacerdote, pensó, que no puede hablar sin invocar a Dios.

Se diera cuenta o no, Cardenal Calíope continuó en tono serio, sabiendo que Demus no prestaba atención a la conversación.

«Tu madre lo entendió»

Era un tema desagradable. El rostro de Demus, que había permanecido impasible todo el tiempo, se crispó ligeramente.

«Ella comprendió que yo tenía la misión de cuidar a muchos más, pero sospecho que te dejó en mis manos por una razón»

Era, en efecto, una interpretación favorable.

Los labios de Demus se crisparon involuntariamente.

«No te habías dado cuenta. Mi madre me dio a luz porque no entendía tu misión»

La muerte de su madre había ocurrido hacía mucho tiempo, él ya había superado la edad del duelo. Demus sentía pena por su madre, pero no se aferraba a ella como un niño sin amor.

En todo caso, sentía que era el único que tenía derecho a rememorarla, a poner palabras en su boca.

Cuáles eran los recuerdos entre el Cardenal y su madre, Demus no lo sabía. Pero fuera cual fuera su pasado, él sabía lo que ella había dicho. No aquel sacerdote altivo, perdido en su propio mundo.

«Fue sólo una apuesta para ser esa cosa especial para ti»

Fue él quien observó a su madre mientras visitaba la capilla cada día. Fue él quien vio a su madre instalarse en un pueblo a la vista del cardenal Geary Calliope.

Fue una vida de intención.

«El testamento se ha cumplido, mi presencia le ha unido a ella de por vida, así que no es mala apuesta»

Aunque no se reunieron en vida como ella esperaba, se aseguró de que él no la olvidara en la muerte. Para el cardenal Calíope, la presencia de Demus es un medio a través del cual recuerda su pasado. Y tal vez el pasado que recuerda vaya a menudo acompañado de culpa.

Qué lamentable debe ser para su madre, tener que atar a la muerte al hombre que tan desesperadamente deseaba.

¿Y qué hay del anciano que tiene delante? Dice que ha abandonado a su madre para ocuparse de los muchos fieles del mundo, pero le compadezco por no ser capaz de dejarse llevar.

¿Se da cuenta el cardenal Calíope de que está obsesionado con una mujer para toda la vida?

«Todo el mundo dice que me han privado de algo, y yo me siento como un niño que no sabe llevar la cuenta de sus cosas. ¿Debo darle las gracias por ser tan joven?»

Demus saca sarcásticamente un puro y se lo mete en la boca sin permiso.

«No te espera una vida fácil»

«Las elecciones de Gratia están a la vuelta de la esquina»

Demus murmura incoherencias entre el cigarro y luego tuerce la boca en una sonrisa.

«¿Por qué, quién me secuestraría y amenazaría con sacar a la luz el sórdido pasado del Cardenal?»

«...Malte es un buen escudo»

Las palabras sonaron como si estuviera preocupado por la seguridad de Demus.

«Tendré que esconderme tras el dobladillo de mi falda para detener las balas. Te has vuelto bastante ingenuo en mi ausencia. Quizás has estado rezando demasiado»

Demus respondió con frialdad y dio una calada a su puro. El humo áspero del puro le alivió las náuseas del estómago.

«La oración por sí sola no puede mantener el mundo en paz»

Qué ridícula contradicción: un cardenal que, delante de todo el mundo, se lamenta de la amargura de la guerra y de la urgente necesidad de paz, mientras que a puerta cerrada se esfuerza por plantar a sus propios hombres en la jerarquía militar.

Incluso racionaliza sus acciones invocando la gran causa. Una causa que nunca persuadiría a Demus.

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