ODALISCA 94

"El cuadro debe haber sido retirado. Nunca fue acordado en primer lugar, acaba de ser añadido hoy"

"Ya veo"

"También estoy intentando averiguar quién presentó el cuadro. Estoy seguro de que Marqués Dietrian ya se ha enterado, no se va a quedar de brazos cruzados. Sea quien sea, ha hecho algo con lo que no puede vivir"

"¿Es así?"

"...Señorita ¿está segura de que está bien?"

Liv, que había estado con la mirada perdida en el espacio, parpadeó lentamente y levantó la cabeza.

"Sí, estoy bien"

Su voz sonaba perfectamente bien a sus propios oídos, sin embargo la cara de Camille se hundió sombríamente.

Camille miró hacia la puerta del almacén, dudó un momento y luego preguntó en tono cauteloso.

"¿No has visto bien el cuadro antes?"

"Si se refiere al desnudo, sí, lo vi"

Como sin palabras, Camille se quedó callado, Liv, que la había estado mirando tímidamente, frunció los labios.

"Fuiste tú quien llamó al personal, ¿verdad, Marcel? Gracias por retirar el cuadro"

Camille, que había permanecido en silencio con rostro acomplejado, se secó la cara.

"...Estaba allí cuando seleccionaban las obras para la exposición exterior. Me enteré de que la exposición se inauguraba hoy, así que vine a comprobarlo y llamé al personal cuando lo encontré. Debería haberlo limpiado antes...."

Parecía avergonzado, o quizá se estaba culpando a sí mismo. En cualquier caso, fue una respuesta agradecida y un poco graciosa.

Liv miró hacia la puerta mientras observaba a Camille con expresión perpleja.

¿Se había enterado ya el Marqués de que estaba con Camille? Le había dicho que no se mezclara, seguramente se enfadaría si se enteraba, si además se había enterado de lo del cuadro, entonces se enfadaría el doble.

No, no, no. ¿Su enfado hace que la cháchara de ahí fuera desaparezca?

"Últimamente se habla mucho de mí en los círculos sociales, ¿verdad?"

Liv preguntó, su voz era un poco ronca, Camille levantó la vista sorprendida, sus ojos se fijan en los de Liv, luego se congelan en incredulidad.

"Es una cotilla, Marcelle, así que lo sabrías"

"Eso es...."

Camille no se atrevió a responder.

Sin darse cuenta de que su actitud decía más que cualquier otra cosa.

"Serás más famosa después de hoy"

El Marqués se había salido con la suya, ahora ella tendría que quedarse en casa y ser una bonita estatua. Liv no pudo evitar reírse para sus adentros.

Si los rumores vergonzosos se extendían y la aislaban, el Marqués estaría más que feliz por ello. Se preguntó si las habladurías de sus atormentadores eran en realidad cosa del marqués, y sintió que se lo merecía.

¿Dijo que quería mantenerme encerrada?

Pero ¿y si perdía el interés por ella después de haberla encerrado y puesto guapa? Perdería el interés, entonces le retiraría toda consideración, como siempre hacía. Y ella se quedaría en el frío sótano, con la mirada perdida en una puerta que podría abrirse en cualquier momento.

¿Y si el Marqués realmente, como dice Duque Malte, liquidara toda esta vida campestre y me dejara para buscar mi honor?

Qué sería de mí, abandonado en la miseria.

"Una pregunta: ¿Cuál es la relación entre Marqués Dietrian y Duque Malte?"

Los labios de Camille se separaron lentamente mientras parecía desconcertada por la repentina pregunta.

"...Tengo entendido que una vez se habló de un compromiso. Pero se trataba más de una relación política que afectiva, ya que, al parecer, el Marqués también mantiene una relación con Cardenal Calíope"

Duque Malte y Cardenal Calíope.

La mención casual de tan grandes nombres no le pareció real, sólo la sensación de que debía de estar enredado con gente tan grande de la que no sabía nada.

Se dice que es tan natural como que el agua fluya hacia abajo, que la interacción sólo es posible cuando se está al mismo nivel.

Por muy dura que hubiera sido su vida y por muchas cicatrices que llevara, seguía siendo una rosa, floreciendo en lo alto y fuera de su alcance. Y yo, la tonta que había estirado la mano para tocarla, de alguna manera, y había acabado en un arbusto espinoso.

"Me acaban de despedir donde Barón Vendons"

"Oh.... Siento oír eso"

"Hablando de eso, dijiste que si necesitaba ayuda, debía pedirla"

Liv miró directamente a Camille, que tenía los ojos muy abiertos, le dedicó una leve sonrisa.

"Espero que no te importe, pero ¿te importa que te pida ayuda?"

Lo siento, Coryda.

Iba a aguantar hasta que te curaras, pero no puedo.

***

Su relación con Liv había cambiado desde su conversación en el restaurante.

En apariencia, nada parecía haber cambiado, pero Demus sintió instintivamente un cambio sutil. Es difícil de precisar, sin embargo, por lo que sólo puede esperar y ver.

Mientras tanto, las noticias diarias sobre Cardenal Calíope también le ponían de los nervios. Los elogios al Cardenal desde todos los ámbitos, su presencia en las calles de Buerno durante días, su trabajo pro bono, su próxima reunión con el Cardenal. Todo era molesto.

No había manera de que fuera capaz de tomárselo con calma.

¡Pum!

Una patada en la espinilla hizo que Roman apretara los dientes y ahogara un gemido. Se puso en pie tambaleándose, sólo para ser tambaleado de nuevo por otra patada que venía directa hacia él.

Fue una falta inexcusable, Roman soportó el peso de la ira de Demus en silencio. Por supuesto, su aquiescencia no disminuyó la ira de Demus.

Desahogar sus frustraciones con Roman no resolvería el problema. Respirando con dureza, Demus apretó los dientes y exigió.

"Quiero que encuentres a todos los hombres que hicieron esto, ahora"

"Sí, señor"

Roman inclinó profundamente la cabeza. Adolf, de pie a un lado con el semblante pálido, condujo rápidamente a Roman fuera del despacho.

No llevaría mucho tiempo encontrar al culpable. Las represalias tampoco serían difíciles. Sólo que Demus no era de los que limpian lo que hacen.

Para empezar, ¿debería haber llevado el cuadro a la Mansión Lanxess?

Sentado de nuevo en su silla, con el rostro sombrío, Demus tamborileó nerviosamente con los dedos sobre los reposabrazos, mientras su mirada se desviaba hacia el caballete que tenía a su lado.

En el caballete colgaba un cuadro mal ejecutado, empezado por Brad y terminado por un artista desconocido. Era un cuadro que mostraba sus feas intenciones.

Estaba inacabado, pero la modelo desnuda era claramente Liv. Le ofendieron los elementos burdos que le habían añadido. Le dieron ganas de hacerlo pedazos.

"Mi señor, Señorita Rhodes está aquí"

La voz de Philip llegó desde la puerta. Sin mediar palabra, la puerta se abrió y Liv entró silenciosamente en el despacho.

Al acercarse a Demus, se detuvo en seco al ver el cuadro.

"...estuve en la sala de exposiciones al aire libre hace un rato"

El murmullo de Liv para sí misma hizo que Demus se volviera hacia ella. Su rostro estaba tranquilo mientras miraba fijamente el cuadro.

¿Esa calma se debía a que ya había visto el cuadro una vez?

Había oído que había sido Camille quien había sacado a Liv de la exposición al aire libre. Estaba allí porque era la que había inspeccionado la obra.

Me preguntaba cómo era posible que se expusiera semejante basura. Era un hombre al que no le gustaba nada.

"Si hubiera venido en el carruaje que envié, habría llegado antes que ese cuadro"

"Marcel me ayudó, llego tarde para agradecérselo. ¿No te enteraste?"

Claro que me enteré. Prolongó la paliza de Roman.

No sé qué demonios le estaba agradeciendo, pero para qué molestarse con una larga conversación. No me molesté en enfrentarme a Liv, que se habría escandalizado.

Aparte de no gustarme, tengo que admitir que por una vez, la rapidez mental de Camille fue útil.

"...estoy seguro de que pronto podremos atrapar a los implicados"

"Sí"

"No podemos quemar esa basura de inmediato porque tenemos que llevarlos a juicio".

"¿Juzgado?"

"Tenemos que pisotearlos públicamente, para que los demás humanos no abran la boca"

Demus no rehúye las soluciones violentas, pero sabe que a veces es más eficaz borrar socialmente un objetivo. Ésta era una de esas veces.

"Aun así, no podemos borrar la memoria de todos los que vieron ese cuadro"

"Sería una advertencia. No tomará mucho tiempo, pero no deberías salir por un tiempo"

"...Pero el cuadro se guardaba originalmente en la mansión del Marqués, ¿Cómo salió?"

Sin palabras por un momento, Demus cerró la boca. Se sentía como un maestro incompetente que no podía manejar a sus subordinados adecuadamente. No se equivocaba exactamente.

Su estómago, apenas calmado, volvió a revolverse de rabia.

Me preguntaba si había sido demasiado permisivo en el pasado, o si el problema era que, a diferencia de los viejos tiempos, no tenía que mantener un estricto control sobre mis empleados, por lo que había estado llevando un estilo de vida moderadamente laxo.

"No lo habrás soltado a propósito, ¿verdad?"

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