ODALISCA 93

Mientras Buerno tenía mucha actividad todos los días por culpa del Cardenal, la casa de Liv estaba tranquila.

Su relación con el Marqués no había cambiado desde su pequeño desencuentro en el restaurante: él seguía llamándola a menudo, codiciaba su cuerpo y a menudo le pedía que se quedara a dormir.

Sin embargo, Adolf y Coryda ya no pasaban tiempo separados, él no parecía hacer comentarios extraños sobre ella cuando Liv no miraba.

Las reacciones de Coryda... no, tal vez nada había cambiado, sólo estaba siendo más cuidadosa con sus palabras delante de Liv. Tal vez sabía cuándo algo que decía podía herir los sentimientos de Liv.

En el gran esquema de las cosas, la vida no había cambiado, pero Liv ya no podía confiar en nada. Ya no tenía las ridículas ilusiones de gran fortuna que tenía antes.

Ya no flirteaba con el Marqués en un intento desesperado por atraer su atención, ni se devanaba los sesos para averiguar más cosas sobre él.

En lugar de eso, siguió siendo tan obediente como él esperaba de ella. Por alguna razón, el Marqués parecía disfrutar con la actitud de Liv, lo que la desconcertó. Era él quien quería que ella fuera como una flor.

No importaba.

Lo único que le importaba a Liv era la salud de Coryda. Afortunadamente, la nueva medicina había funcionado bien con su cuerpo, ahora no sangraba tanto cuando la herían. Además, había engordado y estaba más rellenita, por lo que su aspecto era bastante saludable.

Lo único que lamentaba era no haber podido llevarse a Coryda. Aún se hablaba de Liv fuera y no se atrevía a salir con ella.

Esperaba que la visita del Cardenal mejorara las cosas, pero, por desgracia, las habladurías sobre Liv se trataban como algo secundario. De hecho, parecían haber empeorado.

Como prueba, Liv se enfrentaba ahora al rostro severo de Baronesa Vendons.

"Ha pasado mucho tiempo, Señorita Rhodes"

Se trataba de una sala privada en una cafetería de lujo en Buerno. La Baronesa lo había reservado por iniciativa propia, el lugar por sí solo sugería que no quería que nadie viera su reunión con Liv.

"Sí. Hacía mucho tiempo que no te veía, pero ¿no está la señora ocupada con sus últimos invitados? Si hubieras llamado, habría encontrado la mansión"

La expresión de Baronesa Vendons se endureció incómoda ante las sencillas palabras de Liv.

¿Podría significar que los rumores eran tan malos que no la dejaban entrar en la mansión? Si era así, quizá tuviera que estar agradecida por la última vez que la vio cara a cara.

"Señorita Rhodes, sé lo mucho que ha trabajado para enseñar a mi Millian a lo largo de los años, ella ha confiado mucho en usted, se lo agradece"

Baronesa Vendons no sintió la necesidad de prolongar el saludo, fue directamente al grano.

De hecho, el flujo de la conversación era algo esperado. Había tenido una premonición el día en que Million y Coryda habían roto su promesa.

Ah, así es como acabará.

"Con la visita del Cardenal a Buerno, no queremos hacer ruido"

"Entiendo"

Ante el asentimiento silencioso de Liv, Baronesa Vendons apretó los labios en una línea recta. Mirando el vaso que tenía delante con ojos preocupados, la Baronesa suspiró.

"He estado intentando callarme, decidirme sobre la marcha, porque al menos no eres lo que el mundo dice que eres, pero no puedo esperar más, tampoco parece que le esté haciendo ningún favor a Millian"

"Sí, lo entiendo perfectamente. ...pero ¿podrías al menos darle un momento a Millian para que se despida por última vez?"

Entendía que no podía continuar con la lección, pero después de todo este tiempo, ¿no debería al menos despedirme yo misma?

Ante la petición de Liv, Baronesa Vendons negó con la cabeza.

"Iba a decir que me da vergüenza decirlo, pero casualmente he visto el cuadro hoy cuando venía hacia aquí, me ha sorprendido bastante, no veo cómo puedo hacer para que conozcas a Millian...."

"¿El cuadro?"

"Sí"

Al ver la expresión de Liv, Baronesa Vendons entrecerró los ojos.

"...¿No lo sabe?"

Parpadeando rápidamente, Liv apretó los labios. Su mente se estaba volviendo gradualmente blanca.

"¿De qué cuadro... está... hablando...?"

"La exposición al aire libre que ha empezado hoy"

Lo recordaba vagamente. Camille me había dicho antes que iba a haber una exposición al aire libre cerca del museo para celebrar la visita del cardenal.

¿Qué tiene eso que ver conmigo, qué tipo de cuadro cuelga allí?

La tez de Liv, ya de por sí pálida, palideció aún más. Un siniestro escalofrío le recorrió la espina dorsal.

***

No sé con qué espíritu me despedí de Baronesa Vendons. Cuando Baronesa Vendons se dio cuenta de que Liv se dirigía directamente a la sala de exposiciones al aire libre, le dio un consejo.

Le dijo que se tapara la cara todo lo posible.

Durante todo el trayecto hasta el museo, las palmas de las manos le sudaron frío. Sin quererlo, todo tipo de imágenes perturbadoras llenaban su cabeza.

Sólo se le ocurría un cuadro con el que pudiera identificarse.

Los desnudos de Brad.

Pero todos los desnudos de Brad eran propiedad del Marqués. El Marqués era inusualmente posesivo y claustrofóbico, era poco probable que ahora vendiera alguno de sus desnudos.

Mientras se frotaba nerviosamente el dobladillo de la falda sobre las rodillas, el carruaje llegó a la exposición. Liv se echó la cofia hacia delante todo lo que pudo y salió del carruaje.

Había caballetes de madera colocados a intervalos regulares en un gran claro frente al museo, había una multitud reunida en un lugar en particular, que Liv reconoció instintivamente como el que Baronesa Vendons había mencionado.

Con el rostro rígido, Liv se dirigió hacia allí.

"...¿Cómo puedes pintar así sin verlo tú mismo?"

"Lo vi cuando lo estaba midiendo, pero creo que está más o menos bien"

Las mujeres, que estaban charlando, retrocedieron incrédulas al ver a Liv. Antes de que tuvieran la oportunidad de comprobarlo, ella asomó la cabeza entre la multitud. Al abrirse paso, algunas la empujaron y escupieron maldiciones irritadas.

Pero cuando vieron su rostro bajo el capó, retrocedieron. Esto facilitó que Liv viera el cuadro a través de la multitud.

"Tan varonil, tan varonil"

La mujer que estaba a su lado chasqueó la lengua y murmuró, luego tosió cuando vio a Liv. Pero a Liv no le importó en absoluto su reacción. La mirada de Liv estaba fija en el lienzo sin enmarcar.

Era un desnudo del trasero de una mujer.

Como para dejar al descubierto lo que acababa de ocurrir, el cuerpo desnudo estaba pintado de un rojo moteado, la zona que lo rodeaba estaba plagada de extravagantes joyas.

El rostro, ligeramente girado hacia un lado, era difícil de identificar, pero la boca afilada y curvada resultaba seductora, como si quisiera sugerir algo.

Las pinceladas ásperas y la forma vagamente familiar.

Era el mismo cuadro en el que Brad había estado trabajando en la mansión del Marqués, pero al mismo tiempo no era el cuadro de Brad.

Para empezar, esa cara de lado estaba allí; en su obra original, sólo había pintado la parte posterior de la cabeza, no había tal congestión en el cuerpo. Las joyas del fondo también eran nuevas para mí. Era como si alguien hubiera añadido algo a un cuadro inacabado y, por supuesto, tenía un ambiente y una sensación diferentes a los desnudos que Brad había hecho antes.

Sin embargo, la modelo del cuadro era Liv.

...Ese desnudo era de Liv Rhodes, la amante de Marqués Demus Dietrian.

"¡Señorita!"

Una voz apremiante llamó desde detrás de Liv, que seguía mirando el cuadro, alguien la agarró por los hombros y la hizo girar.

Era Camille, que respiraba con dificultad y tenía la frente empapada de sudor de tanto correr. Varios hombres la seguían.

"Lo siento, señor, pero este cuadro no estará en exposición"

"Por favor, apártese"

Mientras los hombres retiraban el cuadro, alguien protestó con voz molesta. ¿Por qué quitarlo si es tan bonito?, gritó. Las palabras sonaron tan fuerte que Liv salió de su ensoñación.

"Vamos a moverlo"

Camille tiró del brazo de Liv. Las miradas las siguieron, pero nadie se interpuso en su camino.

***

Los rumores de problemas no harían más que crecer.

Dejaron de caminar como posesos, pero sus emociones seguían en pie. No sentía preocupación, ansiedad o miedo.

Mirando el brazo de Camille, Liv observó a su alrededor. Habían entrado en lo que parecía un almacén. Había varios caballetes apilados, cubos de pintura y cajas que parecían contener braseros. Probablemente era un cobertizo que se había construido alrededor del museo.

"Señorita Rhodes, ¿se encuentra bien?"

"...Sí"

Se disculpó con Camille, que le miró con preocupación, pero la mente de Liv estaba muy tranquila ahora mismo. Tan tranquila, de hecho, que incluso a ella le pareció extraño.

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