ODALISCA 89

Luzia tragó en seco. Por su respuesta, era obvio que nunca había esperado que Demus saliera así.

«Entonces, ¿por qué... por qué te marchaste entonces?»

«¿Por qué tengo que explicártelo?»

«¿Estás diciendo que te marchaste sabiendo que todo tu servicio quedaría registrado como el de Sighild? ¿Y ahora que por fin puedes reclamar tu lugar, no lo aceptas?»

¿Podría expresarse con la palabra «reclamar»? Demus sonrió satisfecho.

Ahora sabía que nunca había sido suyo desde el principio.

Claro que, en un tiempo, creyó firmemente que lo que le esperaba en el futuro eran el honor y la gloria. Esas eran también las cosas que necesitaba en ese momento. Sin embargo, no podía dar un paso adelante con esa sangre suya, así que inevitablemente tuvo que encontrar a alguien que pudiera ser su trampolín.

Por otro lado, Stefan Sighild, que no tenía nada más que su sangre, carecía en muchos aspectos. Era un imbécil que no podría entrar en la academia militar si no fuera por su familia, así que necesitaba a su lado a alguien sobresaliente de quien aprovecharse.

Era natural que Demus resultara ser su elección. Aunque Demus despreciaba en secreto a Stefan, no se molestó en rechazar el puesto de ayudante de Stefan.

Aunque Stefan era estúpido, era un excelente trampolín.

«Este es el problema de la gente chapada a la antigua. No hacen el trabajo sucio ellos mismos, así creen que no se ensuciarán»

Stefan debió de sentirse bastante inferior al ver cómo Demus ascendía a la fama tras alistarse en el ejército.

A veces, Stefan intentaba sabotearle, pero le salía el tiro por la culata y contribuía al ascenso de Demus. Luzia Malte empezó a pesar entre Stefan y Demus en ese momento.

Demus no tenía intención de dejarse frenar por un hombre como Stefan. Nunca se le había pasado por la cabeza la idea de ser inferior a éste. Incluso la lealtad del personal estaba con él, no con Stefan.

Todo estaba a punto de salirle bien. Estaba a punto de que el rey le concediera formalmente un título delante de todo el mundo y se convirtiera en el prometido elegible de la familia Malte, engalanado con medallas.

En lugar de eso, Demus tuvo que asumir la culpa del error fatal de Stefan y, a cambio, recibió un título sólo de nombre. Junto con una cuantiosa recompensa, se le obligó a guardar silencio, se le licenció deshonrosamente del ejército y se selló todo su expediente militar.

Cardenal Calíope, que había apoyado la carrera de Demus en todo momento, le dio la espalda en ese momento crucial. A cambio, el cardenal recibió la honorable y sagrada posición de «candidato a la Gratia».

Fue entonces cuando Demus se dio cuenta de que había sido criado como «mercancía útil» de Cardenal Calíope. El Cardenal había alimentado deliberadamente su debilidad para futuros oficios útiles.

«Es una pena que todo lo que puedas escupir por la boca sean tonterías, Señora»

La tonta de Luzia Malte, seguía suponiendo que Demus echaba de menos la vida militar.

No podía ser la única que lo pensara. Tal vez todos los que conocían a Demus pensaban así, dada su vergonzosa baja. Debían de pensar que, si podía volver, lo haría en un santiamén.

Si ese fuera el plan, no habría llevado a sus hombres con él en primer lugar. Tampoco le habría roto el brazo a Stefan y se habría amotinado públicamente.

«Te arrepentirás de esto.»

"¿Lamentar qué? ¿Rechazar tu propuesta?"

La cara de Luzia se tiñó de rojo cuando Demus respondió con pereza. Demus le dedicó generosamente su mueca de desprecio.

«Si vas a declararte, al menos deberías haber traído un ramo de rosas»

«Aunque no pueda matarte, puedo dejarte en ridículo»

«Efectivamente, no podemos matarnos, pero podemos dejarnos en ridículo. Eso también lo sé»

Obviamente, Demus no podía hacer daño a Luzia porque era miembro de la familia Malte, y Luzia no podía matar imprudentemente a Demus porque era la 'debilidad fatal' de Cardenal Calíope.

Desgraciadamente, aún podían hacer el ridículo el uno al otro.

«... Definitivamente te arrepentirás de esto»

«No siento arrepentimiento, Señora. Es una emoción bastante inútil y derrochadora»

Demus dio una última calada a su puro y lo apretó con fuerza contra los papeles de la mesa. Los papeles se carbonizaron y ardieron.

Miró su reloj de bolsillo y se dio cuenta de que había tardado más de lo que pensaba. Demus chasqueó la lengua con desaprobación.

Thierry ya debería haber llegado a casa de Liv. Preferiblemente, se habría desplazado con Thierry, para poder ver la cara de Liv antes de concertar su próxima cita.

Consideró cancelar su próxima cita, pero era una cita para comprobar un sombrero a medida para Liv. Desde el jaleo del otro día en la boutique, Demus se había dedicado deliberadamente a encargar ropa de mujer o artículos femeninos. Era una especie de advertencia.

Además, tenía que ser él quien eligiera hasta la más pequeña pieza de joyería decorativa, así tendría más satisfacción cuando viera a Liv luciéndola.

Si quería comprobar el sombrero antes de que Liv se curara, tenía que visitar la sombrerería, al menos hoy.

Había enviado a Thierry, así que podría preguntarle cómo estaba.

Con un suspiro ordenado, Demus agarró el bastón que tenía a su lado y se incorporó.

«¿Te vas a ir así? ¿No te dan miedo las consecuencias?»

«Eres tú quien ha venido a mí como un perro con el rabo entre las patas porque tienes miedo del pasado, me decepciona que lo mejor que se te ocurra sea una propuesta tan poco convincente»

Tras reducir a Luzia a una 'bastarda' con su desabrida voz, Demus pisó la sangre y se dio la vuelta.

Se da la vuelta para salir de la habitación, pero se detiene en seco.

«Primero y ante todo....»

Se interrumpió, girándose a medias para mirar a Luzia con aire extraviado.

«Tal vez sea mi remilgo, pero la mera idea de tenerte a mi lado me da náuseas»

Con eso, salió de la habitación, dejando a Luzia llorando de vergüenza.

***

La enfermedad de Liv interrumpió el programa regular de tratamiento de Coryda. Coryda dijo que estaría bien después de una semana, pero Liv no quería saber nada.

Así que cuando Thierry se ofreció a ir a su casa, era una agradable sorpresa. Recordando que Thierry nunca vería a un médico fuera de la mansión del Marqués, Liv se sorprendió.

"En serio, es un trato muy especial. ¿Entiendes?"

«¡Gracias!»

Thierry se quedó en silencio ante el alegre saludo de Coryda. Luego, con el ceño fruncido, retomó su tono serio.

«A mí no me mandas, aunque seas Marqués, que sepas que éste es mi criterio»

«¡Sí!»

Thierry tosió y apartó la mirada de la radiante Coryda, desapareciendo las tensas líneas de su ceño. Al parecer, Thierry se había encariñado con Coryda durante sus tratamientos regulares.

Dijera lo que dijera Thierry, Coryda se alegraba de verlo en casa. Coryda, entusiasmada por tener visita, fue a preparar bebidas y aperitivos para el enfermo Liv.

«Por cierto, ¿qué es todo este equipaje en esta casita?»

Thierry, siguiendo a Coryda, frunció el ceño y echó un vistazo al salón. Liv, apoyada en la pared con un grueso chal, ocultó su vergüenza.

«He recibido un regalo y no tengo otro sitio donde ponerlo... Hay sitio de sobra en el salón de atrás para que veas a tu médico»

Esto fue después de unos días de estar tan enferma que ni siquiera podía salir de la cama.

Vestidos que no sé si me pondré nunca, joyas que me da miedo tocar, docenas de pares de zapatos y sombreros a juego. Para colmo, el desfile de regalos aún no había terminado. Según los comentarios casuales de Adolf, todavía había bastantes cosas en preparación.

Tal vez al Marqués no le gustara demasiado mi forma de vestir cuando fui a la ópera.

Pensando así, Liv hojeó las cajas de regalos con cierta indiferencia. La pila de regalos era sorprendentemente poco inspiradora.

«¿Por qué no te mudas a una casa más grande? Son dos, este sitio tan pequeño te queda pequeño»

Liv sonrió irónicamente. En su casa anterior, que era mucho más pequeña que ésta, Thierry probablemente habría insistido en no volver nunca más a Wangjin.

«Adolf sabría lo de la mansión, pero quizá quieras pedirle consejo. Puede que no sea el más meticuloso de los solteros, pero es un maniático del orden cuando se trata de papeleo»

Liv, que había estado escuchando a Thierry con una sonrisa en la cara, se detuvo.

«...¿Qué?»

«Adolf. ¿No sabías que actuaba como representante legal del Marqués?»

No, no era eso lo que ella quería preguntar.

«¿El Sr. Adolf era soltero?»

«Sí. ¿No lo crees por su aspecto?»

«... ¿Estaba divorciado, o tenía un hijo que estaba escondiendo....?»

«No me había dado cuenta de que odiabas tanto a Adolf como para querer convertirlo en un divorciado con un hijo»

respondió Thierry con un ligero resoplido. Justo entonces, Coryda, que acababa de terminar de prepararse para la recepción, asomó la cabeza desde el salón.

"¡Eh, Doc! ¿Te gustan las galletas?"

«No las como»

«¡Pues están buenísimas con zumo de manzana!»

«¿Me estás escuchando?»

El tono severo de Thierry y el sonido de la voz de Coryda frente a él parecían lejanos. Liv observó la espalda de Thierry mientras entraba en el salón, con una expresión confusa en el rostro.

«Tengo una hija enferma de la edad de tu hermana, así que sé un poco lo que es mantener a una familia enferma»

Ciertamente había dicho eso.

¿Era mentira?

Pero ¿por qué mentir? ¿Qué podía ganar Adolf haciéndolo?

Tirando con más fuerza del chal que la envolvía, Liv se hizo un ovillo. Sentía que las piernas le iban a fallar y que se desplomaría si no lo hacía. Recordé las palabras de Adolf aquel día, cuando me habló de su hija enferma.

«He aprendido que algunas enfermedades tienen cura»

"Sólo te doy un consejo. Si hace tiempo que no te haces un chequeo, podrías aprovechar para ponerte en forma"

«Estoy seguro de que el Marqués sabrá encontrar a alguien digno»

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