ODALISCA 83

«Tus guantes...»

Los guantes que Demus llevaba hoy eran un regalo que Liv le había hecho cuidadosamente hacía unos días.

No eran tan buenos como sus guantes habituales, pero se ajustaban sorprendentemente bien y no resultaban demasiado incómodos. Además, era agradable saber que Liv conocía el tamaño exacto de sus manos, y resultaba satisfactorio pensar en todo el tiempo que debía de haber pasado intentando encontrar algo que le quedara bien.

Sólo eso ya era razón suficiente para que Demus usara estos guantes.

«No esperaba que te los pusieras».

«¿No me los diste para que me los pusiera?».

«Así es, pero estoy seguro de que tiene guantes mucho más finos, milord».

Liv miró los guantes con curiosidad. Parecía realmente fascinada.

«Entonces, ¿por qué me diste guantes si lo sabes bien?».

«... Autosatisfacción».

Era realmente una respuesta interesante, y era un ángulo en el que él no había pensado.

«Sólo hice lo mismo que usted, milord».

Liv añadió en un tono de voz indiferente y sonrió a Demus. Después, desvió la mirada con indiferencia.

Los hombros de Liv se cuadraron, tal vez al darse cuenta de que ahora tendría que aparecer en público como pareja del Marqués. Demus pudo ver claramente cómo tragaba saliva debido al diseño de su vestido, que dejaba al descubierto su cuello. Nerviosa como siempre, Liv ladeó ligeramente la cabeza mientras comprobaba la dirección del teatro.

«... No hay mucha gente aquí, ¿verdad?».

"Bueno, la ópera ha empezado. ¿No has mirado los horarios?».

Sus ojos muy abiertos revelaron su respuesta sin que él tuviera que oírla.

«¿De verdad creías que íbamos a dejarnos arrastrar por la multitud para llegar a tiempo al comienzo de la ópera?».

Parpadeando rápidamente, Liv negó lentamente con la cabeza.

«No le gustan los lugares abarrotados, ¿verdad, milord?».

«Sí. Ahora que tu curiosidad está satisfecha, me gustaría que entráramos de verdad».

Liv caminó con cautela. Las pocas personas que quedaban frente al edificio desierto de la ópera jadearon de sorpresa y susurraron entre sí cuando vieron a Demus.

Pronto centraron su atención en Liv, que permanecía de pie junto a Demus. Se quedaron mirando desde lejos, sin atreverse a acercarse demasiado, como conejos asustados.

Ignorando sus miradas, Demus miró a su lado. Le preocupaba que Liv caminara con la cabeza gacha, pero ella miraba al frente con gran determinación. Aunque no podía ocultar del todo su nerviosismo, era un comportamiento admirable teniendo en cuenta la presión a la que debía estar sometida.

Como era de esperar, sería capaz de comportarse en cualquier posición.

Demus retiró la mirada, satisfecho.

***

La ópera debió de ser grandiosa.

A pesar de estar presente, la razón por la que tenía tal estimación era que su atención no estaba realmente en la representación. Una compañera mucho más cautivadora ocupaba el asiento de al lado, desviando su atención de la ópera.

Los asientos del público con las luces apagadas. Muchos de los allí sentados miraban a través de los cristales de la ópera a los palcos que ocupaban. Demus no pudo averiguar si Liv se había percatado de los numerosos destellos de cristal en la oscuridad. Simplemente estaba sentada con los ojos fijos en el deslumbrante escenario.

Demus nunca se cansaba de observarla, ya que el lado de su rostro que miraba tan fijamente al escenario era algo que no había visto antes. De vez en cuando, alargaba la mano y le tocaba la nuca. Cada vez que lo hacía, sus hombros se hundían ligeramente, pero ella permanecía dócilmente sentada.

Posiblemente, en lugar de profundizar en los matices de la representación, los asistentes a la ópera se encontrarían preocupados comentando «lo prendado que parecía estar Marqués Demus Dietrion de la dama que le acompañaba hoy». Además, podrían sentirse sorprendidos por la inesperada identidad de esa mujer.

En una ciudad pequeña y provinciana como Buerno, las noticias tendían a propagarse con rapidez. Era muy probable que Luzia se hubiera enterado de la situación.

Demus no se encontró con Luzia. Por los informes de Charles, estaba claro que había llegado al teatro. Sin embargo, parecía reacia a dejarse ver cuando vio a Demus caminando abiertamente con Liv.

Tal respuesta era comprensible, dado que Luzia probablemente carecía de un conocimiento preciso de la identidad de Liv. Además, el orgullo de Luzia no habría permitido que la vieran pegada a Demus, que iba acompañado de otra mujer.

Quizá se sintiera aún más insultada cuando se diera cuenta de quién era Liv.

Liv hizo un gran trabajo espantando las moscas con su cara inocente. A Demus le resultaba difícil no alegrarse de lo bien que cumplía su papel sin dejar de parecerle agradable.

Así que decidió acompañarla a casa de Lanxess.

«¿Tu hermanita no es lo bastante mayor para estar sola en casa?».

Tras un breve momento de vacilación, Liv accedió a los deseos de Demus. Mientras se movía en su forma bellamente adornada, parecía una estatua bien elaborada.

Sería bueno tenerla cerca durante mucho tiempo.

«¿Qué tal la ópera?»

«Estuvo genial.»

En el carruaje de camino a la mansión Lanxess, Liv respondió a la pregunta en voz baja. Su expresión parecía relativamente poco entusiasta para alguien que afirmaba que la ópera había sido genial.

Sin embargo, poco después de ofrecer su respuesta, Liv pareció reconocer la falta de entusiasmo de su respuesta inicial. Se encogió de hombros y procedió a ofrecer una valoración más detallada.

«Pero si así es la etiqueta teatral de la clase alta, no creo que quiera ver la obra en persona».

Demus cerró los ojos y esbozó una ligera sonrisa.

«Hoy ha sido un caso especial».

"Seguro que lo ha sido. Temo que esto arruine mis recuerdos de mi primera experiencia en la ópera».

«No me había dado cuenta de que prestabas tanta atención a lo que te rodeaba».

«Me importa mucho más de lo que usted cree, milord».

Sus párpados parpadearon lentamente mientras bajaba la mirada.

«Para mí, cada una de esas miradas se sentía como una amenaza».

«Suenas inusualmente vulnerable».

Al oír la respuesta de Demus, los labios de Liv se curvaron hacia arriba, formando una sonrisa algo frágil.

«¿No le parece bien que le cuente esto, milord?».

¿Era el maquillaje? La tez de Liv era pálida. Sabía que era de piel clara por naturaleza, pero nunca había estado tan apagada.

La palidez de su rostro la hacía parecer aún más escultural. Una estatua sin vida.

Una estatua sin libre albedrío, simplemente tumbada allí donde su dueño pretendía que estuviera.

«Eres el único en quien puedo apoyarme, así que supongo que puedo decir esto, ¿verdad?»

No, ella no era una estatua. Era un ser humano vivo. Un ser humano con sangre roja fluyendo bajo esa piel blanca.

reflexionó Demus. Le parecía que estaba más guapa con un toque de color que pálida.

Un rubor sonrosado le sentaba mejor que unas mejillas blancas como la porcelana.

«... Supongo que el espectáculo de hoy ha sido más exigente para ti de lo que pensaba».

Demus levantó una mano y rodeó con ella la mejilla de Liv. Le pasó el pulgar por los labios pintados de rojo, manchando el guante de tinte rojo.

"Un remojón en el agua caliente te aliviará el cansancio. Philip lo tendrá listo en un momento, así que ten paciencia».

«Gracias por su generosa consideración, mi Señor».

«No deberías estar agradecido.»

Sólo se lo había frotado un par de veces, pero el color de sus labios se había desvanecido considerablemente. Sólo eso hacía que su maquillaje pareciera mucho más claro, revelando a la Liv Rhodes que Demus conocía.

«¿Sabes siquiera lo que voy a hacer una vez que alivies tu cansancio?».

«Es imposible que no lo sepa».

Liv dejó escapar una risita baja.

Si fuera posible ver esta pequeña burbuja de su risa, probablemente se parecería a un diminuto capullo de flor en primavera. Un capullo tembloroso de expectación, a punto de florecer.

Nunca se había dado cuenta de que ella tenía la capacidad de hacer florecer las flores con su sonrisa.

Aunque reconoció que este sentimiento era bastante absurdo, Demus determinó que su evaluación era, de hecho, bastante imparcial y precisa. Extrañamente divertido, desde luego. Al mismo tiempo, se dio cuenta de que alguien más podría estar al tanto de estos conocimientos. Si alguien tuviera conocimiento de este notable talento, sin duda desearía poseerlo.

Deslizando la mano para juguetear con un brillante pendiente, Demus murmuró para sí.

«Tenemos que ir pronto a una sombrerería».

Las joyas y el vestido no eran suficientes. Necesitaba vestirla un poco más, hacerla más reconocible como suya. Se preguntó si habría alguna sombrerería decente. También pensó que podría comprarle algunas otras cosas.

No, primero tenía que hacer que fuera capaz de enfrentarse a las ratas por sí sola cuando se acercaran...

«¿Tienes algo más programado para mañana?»

«No, mi Señor.»

«Eso está bien».

La mente de Demus organizó rápidamente la agenda de mañana.

Decidió que empezaría por ver si había armas de mujer en la mansión.

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