ODALISCA 75

«¿Esperanza?»

«La esperanza de que llegará un mañana mejor».

Liv se levantó lentamente.

«Aunque no sea una gran fortuna... Al menos, mañana puede ser mejor que hoy».

«¿Siempre has cuidado de tu hermana enferma con esa mentalidad?».

Su pregunta sonaba más a curiosidad que a burla. Inclinando la cabeza, el Marqués miró fijamente a Liv.

«¿Creyendo que algún día mejorará?».

"Sí. Y al final, me dieron esperanzas. Gracias a ti...».

Liv vaciló un momento antes de mirar al Marqués con calma.

«Porque escuchasteis mi plegaria, mi Señor».

El Marqués guardó silencio. Permaneció de pie, con una expresión tan ambigua que Liv no pudo descifrar sus pensamientos. Ella siempre había sido consciente de su talento para mantener una cara de póquer, pero ahora parecía que había perfeccionado esa habilidad aún más.

Era tranquilizador, al menos, que no pareciera burlarse de ella ni menospreciarla. Eso sugería que se tomaba en serio la sinceridad de Liv, que escuchaba de verdad lo que tenía que decir.

El silencio se prolongó en aquel ambiente inusual. Liv fue la primera en romper el contacto visual. Tras bajar la mirada, empezó a mover el cuerpo. Con el Marqués a punto de salir de la sala, ella también necesitaba prepararse para volver a casa.

Estaba a punto de dirigirse al cuarto de baño, como hacía habitualmente, cuando el Marqués abrió repentinamente los labios.

«Quédate a dormir».

A Liv le pareció evidente que no eran las palabras huecas que siempre le había dicho.

Si le daba una orden disfrazada de sugerencia, Liv no tenía forma de negarse. Era poco probable que el Marqués tuviera en cuenta su desagrado personal por quedarse sola en la fría habitación. A pesar de ello, Liv respondió impulsivamente.

«No puedo dormir sola».

Imposible. No era una niña, así que qué absurdo era que no pudiera dormir sola. Por desgracia, ya había hablado de ello.

Al ver que el Marqués respondía con una ceja levantada y los ojos entrecerrados, Liv comenzó rápidamente a pronunciar su excusa.

«... Bueno, se ha convertido en una costumbre desde que duermo con Coryda».

La vergüenza la invadió un momento después. Se pasó torpemente la mano por el cuello y apartó lentamente la mirada del Marqués.

Por un momento, debió de volverse loca. Su codicia debió de dispararse incontrolablemente al entregarse a la benevolencia del Marqués. Cuanto más callaba el Marqués, más se enrojecía su rostro.

Fue entonces cuando Liv, incapaz de soportar por más tiempo su vergüenza, decidió decir que dormiría sola.

«Lávate y sal fuera».

¿Me está diciendo que me vaya a casa?

Ella lo interpretó así, pero entonces el Marqués añadió con tono distante.

«Yo no duermo en Verworth».

«... ¿Perdón?»

Liv miró al Marqués con ojos desconcertados. El Marqués llevaba un rostro impasible, pero había una inexplicable y sutil risa en su voz.

«¿No me pediste que te durmiera?».

La miró como si fuera una niña asustada por la oscuridad.

Ella podría rectificar la situación confesando ahora que no lo había dicho en serio, que sólo era una broma. Sin embargo, Liv no se atrevía a hacerlo. No había forma de saber cuándo el Marqués, que siempre se había marchado sin siquiera dedicarle una mirada después de mantener relaciones sexuales, volvería a inclinarse por semejante capricho.

Liv tragó saliva nerviosa y bajó de la cama. Lo único que podía hacer era desear que su acelerado corazón acabara por calmarse.

***

Una de las ideas erróneas más extendidas sobre Demus era que era totalmente incapaz de relacionarse con los demás.

Aclaremos que Demus no era «incapaz» de relacionarse con otras personas, sino más bien «reacio» a hacerlo. Sin embargo, la distinción seguía sin estar clara para la mayoría. Su constante evasión de la gente no había dejado espacio para que nadie pudiera discernir la diferencia.

Al parecer, esto también le ocurría a Liv. Sus ojos se abrieron de par en par cuando se enteró de que Demus podía dormir con otra persona en la misma cama toda la noche. Demus no podía comprender hasta qué punto le parecía una bestia inaccesible.

Se quedó totalmente atónito, pero no importaba. A estas alturas, ya debía de haberse dado cuenta de que su suposición era un error de apreciación.

"He comunicado claramente la situación a la señorita Coryda. Además, hemos enviado algunos guardias alrededor de su casa para garantizar su seguridad, así que puede estar tranquila."

Liv finalmente dio un suspiro de alivio. Aunque había decidido quedarse a pasar la noche, no podía ocultar su preocupación por Coryda, que estaba sola en casa. Philip continuó dándole a Liv algunas indicaciones más y luego se retiró en silencio.

El espacio que ocupaban era una de las muchas habitaciones de la mansión Lanxess. No era el dormitorio privado de Demus, pero la estancia era demasiado exquisita para designarla como habitación de invitados.

Tal vez fuera porque ya lo habían hecho antes en la mansión Lanxess. Liv no parecía particularmente incómoda por dormir en esta habitación.

Esto le trajo el recuerdo de cómo había pensado anteriormente que no quería dejarla salir de esta mansión.

«¿Necesitas algo antes de dormir?»

"No, mi Señor. Sin embargo, si me permite la pregunta, ¿piensa dormir con ese atuendo?».

El rostro de Liv se adornó con preguntas. El atuendo de Demus debía parecer muy incómodo para alguien que iba a dormir.

Demus miró su ropa. Efectivamente, su atuendo actual era ligeramente distinto del que llevaba cuando dormía solo. Su camisa estaba abrochada hasta el cuello, y sus pantalones de algodón estaban claramente destinados a la ropa de recreo, sin embargo, algunas partes se sentían un poco apretado para su uso como pijama.

«¿Hay algún problema?»

«No tiene que forzarse si es reacio a dormir en una cama, milord».

«Nunca tengo que forzarme a hacer nada».

Era muy consciente de sus capacidades. Por lo tanto, manejaba todo a su alcance, hiciera lo que hiciera.

Esta mujer frente a él era la prueba. Esta mujer, que entró aquí por su propia voluntad, se había mantenido constantemente dentro de los límites de sus predicciones.

Liv cerró la boca al oír las palabras de Demus. Echó un vistazo a su pijama, holgado en comparación con el de Demus, y apartó discretamente la mirada de él.

«Pareces incómodo».

Ella sonaba como si se estuviera quejando, haciéndole preguntarse si algo estaba mal en la forma en que la escuchó.

«He oído que vestirse con luz es... bueno para dormir».

«Profesor.»

Liv, que había estado inquieta, levantó la cabeza. Demus la miró fijamente y luego habló en tono indiferente.

«¿Quieres desvestirme?»

¿No sacudiría la cabeza con el rostro enrojecido, o tal vez parecería sobresaltada mientras gesticulaba «no» con las manos?

Liv parecía perfectamente serena, casi como si se riera de Demus por pensar así. Incluso soltó un pequeño jadeo, como si se hubiera dado cuenta de algo. Parpadeando, jugueteó con la colcha y luego movió lentamente los labios.

«¿No está bien estar cómodo delante de mí?».

Después de decir eso, Liv vaciló como si leyera en su respuesta. Pero pronto se mostró indiferente, afinó la voz y añadió.

«Soy la única que ha estado en su cama, milord».

De repente, recordó el momento en que ella se había desnudado, tratando torpemente de seducirle. El ambiente actual parecía recordar a aquel momento.

Es probable que Liv fuera totalmente ajena a las implicaciones de que él la trajera a la mansión Lanxess, le revelara el sótano e incluso le permitiera pasar la noche. Probablemente no se diera cuenta de que estas acciones servían como prueba innegable de la gran cantidad de atención que él le había prestado.

Debía de estar pidiendo más atención porque no se había enterado.

Demus sabía que si él mostraba algún signo de reticencia, ella se retractaría inmediatamente de sus palabras. Si hubiera estado de mal humor en ese momento, se habría reído de Liv sin pensárselo dos veces, pero para bien o para mal, en ese momento, su curiosidad triunfó sobre su irritación.

«Si es así, ¿será usted mi ayudante, maestra?».

Era la mujer que llamó medalla de la victoria a la cicatriz que tenía entre los dedos.

«¿Yo?»

«Sí. Teniendo en cuenta las ganas que pareces tener de desnudarme, te ofrezco la oportunidad».

Demus tenía curiosidad por saber si ella seguiría reclamándolo una vez que viera su cuerpo.

¿Una medalla? Medalla; qué expresión más irresponsable y bonita.

«¿Qué te parece?»

«Lo haré».

Al ver que Liv asentía tan inocentemente, Demus dejó escapar una carcajada algo irritada. Liv pareció no darse cuenta de la actitud cortante de Demus mientras se acercaba a él, extendiendo indefensa las manos.

El primer botón, que le apretaba el cuello, fue desabrochado por la mano de Liv.

Demus miró la cara de Liv mientras se colocaba cerca de él y le desabrochaba con cuidado la camisa.

Se preguntó cuánto tiempo había pasado desde la última vez que alguien le ayudó a vestirse. La visión de su camisa, que normalmente se quitaba y sacudía con brusquedad, siendo quitada por las manos de otra persona era fascinante y novedosa.

Era un hombre versado en la autosuficiencia, ya fuera durante sus años de academia militar o en el campo de batalla. Sobre todo en su vida personal. Este aspecto no tenía ninguna relación con la reticencia emocional a desnudar su cuerpo lleno de cicatrices.

Puede que ahora esté bien, pero cuando estaba en el campo de batalla, la amenaza de la muerte siempre estaba en su mente. Eran días en los que había que dudar y validar hasta la ayuda más trivial.

Mientras Demus recordaba su pasado, su camisa se había desabrochado más de la mitad, dejando gradualmente al descubierto su carne desnuda debajo.  Fue precisamente en ese momento cuando las manos, que habían estado desabrochando a un ritmo constante, empezaron a aminorar la marcha.

«Asqueroso, ¿verdad?»

Lo que había dicho era una pregunta, pero el tono que empleó transmitía la seguridad de que ella lo interpretaría así. A decir verdad, el propio Demus consideraba que su cuerpo era objetivamente repugnante.

«Parecen insectos arrastrándose».

De hecho, a menudo lo sentía así. Las cicatrices selladas le picaban de vez en cuando, y tenía la ilusión de que su tamaño aumentaba. Además, la sensación de gusanos imaginarios arrastrándose sobre él persistiría ocasionalmente durante la noche.

A pesar de envolver su cuerpo con fuerza para evitar verlo, sus esfuerzos eran en vano. Su memoria estaba atormentada por imágenes de miembros destrozados, desgarrados y destrozados. Este recuerdo era implacable y reaparecía de vez en cuando. Lo acompañaban el hedor acre y el olor a sangre, junto con los gritos desgarradores.

No quería reconocer que ellos, que parecían más bien trozos de carne, fueron una vez personas.

En ese sentido, las obras de arte desnudas eran tan pacíficas y hermosas. Perfectas y prístinas, duraderas para siempre.

Demus miró a Liv. No pudo observar su expresión porque ella miraba hacia abajo.

"Dígame, maestro. ¿Todavía ve las cicatrices como medallas de victoria?"

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