ODALISCA 72

«¿Qué?»

«O, ¿te gusto?»

Sus preguntas iban más allá de lo absurdo; a él le parecían atrevidas, divertidas.

Demus, mirando a Liv con una ceja levantada, le dirigió una mirada amarga. Liv le miró fijamente, esperando en silencio una respuesta. Se preguntó si estaría intentando mendigar afecto, pero la mirada de ella era racional y tranquila.

Eso era nuevo. Significaba que ella sabía mejor que nadie lo ridículas que eran las preguntas que había formulado.

«Te aprecio».

Así, Demus decidió ser generoso y dar su respuesta.

«Si tuviera que definirlo, diría que la aprecio, profesora».

Fue como elegir lo que más le gustaba de su colección y darle el primer puesto. No la única cosa, pero no la puso en el mismo lugar que sus otras colecciones. Sólo la valoraba eso.

«¿Debería haber más emociones?»

«Seguro que no».

Liv bajó la mirada y se dio la vuelta. Con el otro pendiente en la mano, se acercó al espejo. Parecía que iba a perforarse la oreja ella misma, tal y como Demus le había dicho.

No importa cuántas veces la viera, sus movimientos eran misteriosamente serenos.

De pie frente al espejo, en silencio como si no estuviera allí, Liv se tocó el lóbulo de la oreja y luego levantó la mano con cautela. Los hombros se le encogieron, como si estuviera nerviosa.

Al poco rato, un diamante cristalino brilló también en el lóbulo de su otra oreja.

Había un poco de sangre en la punta del alfiler de oro que se había clavado sin pensarlo mucho, pero no importaba porque no se veía de frente.

***

Liv se rió burlonamente de sí misma.

El Marqués no le preguntaba por sus sentimientos. Se limitaba a cuidarla como si fuera su mascota favorita.

En retrospectiva, siempre había sido así. Desde el principio, estaba claro que ella iba a ser la única que iba a sufrir.

Ella ya lo sabía bien.

Por eso la gente debe conocer su lugar.

Liv ahogó un suspiro. La caja de terciopelo rojo que acabó trayendo a casa le entró por los ojos. Pensó que el collar de rubíes que había rechazado la última vez era muy caro, pero cuando le puso delante este collar de diamantes, hizo que aquel collar pareciera soso y como para un juego de niños. Ver el collar y los pendientes de diamantes la dejó sin habla, incapaz de atreverse a cogerlos.

Sin embargo, Liv los aceptó. El Marqués se enfadaría si se negaba. No quería provocar su ira.

«¿Por qué no es sincera, maestra?»

No, en realidad,

«¿No quieres que nadie te vea a mi lado?»

A pesar de toda su cautela, su codicia creció. Esa codicia la empujó a aceptar la caja.

Como había señalado el Marqués, Liv no quería que su relación con él durara siempre en secreto. Sabía que su relación con el Marqués no le haría ningún bien si salía a la luz, y que probablemente provocaría una enorme tormenta que arrasaría con su vida.

Sin embargo, Liv quería confirmar que era especial para él. No existía medio más seguro de afirmación que el hecho de que el Marqués la pusiera públicamente a su lado para que todos la vieran.

Era un hombre que atraía la atención pública por el mero hecho de visitar una mansión para hacer un trato, así que si ella se ponía a su lado como su pareja, seguramente generaría aún más rumores. Muchos cuestionarían su relación con Liv y los escudriñarían. Tal vez, alguien intentaría entrometerse...

Ya fueran los cuadros de desnudos los catalizadores de su relación o su tendencia a tratarla como si fuera un objeto de colección... El hecho era que, sin esos elementos, ella no le habría conocido ni habría despertado su interés.

El Marqués era un hombre al que Liv jamás habría soñado conocer de no ser por estas circunstancias especiales.

«Le aprecio, maestro».

Al Marqués no le gustaban los cotilleos a sus espaldas, así que ¿no le daría al menos algo de protección? Hasta ahora, había sido benevolente con Liv. ¿No sería un desperdicio de su devoción si cambiaba ahora?

Liv pasó los dedos por la caja. La textura era suave.

Liv, que había estado acariciando la tapa de la caja porque no se atrevía a abrirla, apartó la mirada. La mitad de su cara se reflejaba en el pequeño espejo que había encima de la mesa. La pálida mujer tenía una costra roja en la oreja.

Una mañana, al despertarse, descubrió sangre en los lóbulos de las orejas. Al darse cuenta, se desinfectó y limpió suavemente la zona, pero volvió a formarse una costra. El tiempo necesario para la curación completa no estaba claro, pero si quería evitar que sus orejas perforadas se cerraran, debía prestarles una atención meticulosa. Sobre todo si quería adornarse con pendientes para el próximo evento de la ópera.

«Haah...»

Liv soltó un fuerte suspiro y se levantó. Su convicción de que él la protegería resultó no ser más sólida que un castillo de arena sin una base sólida. Un grano de arena tan débil que podría desmoronarse fácilmente bajo la espuma de las olas. Sin embargo, ¿no podría significar también su resistencia a desmoronarse?

Si el castillo de arena iba a derrumbarse de todos modos, ¿tenía que derrumbarlo ella?

Liv decidió aceptar su creciente codicia.

Aunque siguiera creciendo imprudentemente y acabara explotando, dejando sólo pedazos fragmentados y andrajosos, lo único que tenía que hacer entonces era recoger esos restos y tirarlo.

***

Se había enviado un informe en el que se indicaba que el estado de Coryda mejoraba más rápido de lo esperado.

Estaba en un informe separado que Demus recibió, además del de Liv. Sin duda, no estaba comprobando el estado de Coryda porque estuviera preocupado por su estado. Lo hacía porque quería alejar a Coryda de Liv lo antes posible.

Desde el incidente que le hizo traer impulsivamente a Liv a la mansión Lanxess, Demus se había centrado más en ella.

Nunca había olvidado el momento en que vio a Liv en el sótano, entre sus preciadas colecciones. Era una mujer que encajaba perfectamente en la mansión Lanxess.

Pero mientras Coryda estuviera a su lado, sería difícil llevarla a la mansión. Sería más fácil si acogiera también a Coryda, pero Demus sólo quería a Liv Rhodes.

Como su hermana enferma era una molestia para él, Demus estaba encantado de ayudarla a curarse. El coste de Coryda era sólo de unos céntimos, y si con ello se ganaba el favor de Liv, no era diferente de una inversión.

Por lo tanto, de buena gana decidió salir hoy.

«¡Es un honor que haya hecho el viaje hasta aquí, mi Señor!»

Demus, que había estado mirando al inclinado propietario de Hyslop, echó un vistazo a la sala. Como era de esperar de una farmacia, en el aire se percibía una fragancia a hierba. Sin embargo, el aroma se inclinaba más hacia el extremo sutil que hacia el abrumador, lo que indicaba un meticuloso cuidado en el mantenimiento del ambiente interior.

«He oído que hay un nuevo medicamento».

"Sí, milord. Llegó hoy al amanecer».

Los nuevos medicamentos se distribuían por las vías oficiales. En Buerno no se hacía ninguna excepción, y si Demus quería obtener un nuevo medicamento, tenía que pasar por Hyslop, que estaba autorizada para manejar nuevos medicamentos.

Además, ésta era la primera distribución. Naturalmente, había cantidades limitadas. Así que era mejor pasar en persona, como advertencia de que no se le ocurriera comprar el nuevo medicamento durante un tiempo, y como advertencia de que no se le ocurriera pasárselo a otra persona.

El dueño, dándose cuenta enseguida de las implicaciones de la visita de Demus, se aclaró la garganta y habló en voz baja.

"Pero, mi Señor, como usted sabe, las cantidades no son grandes. Si pudiera mostrar un poco de piedad, más gente tendría una oportunidad».

Mirando hacia la puerta que daba a la parte trasera de la farmacia, Demus preguntó con voz fría.

«¿Alguna de estas personas que esperan este medicamento va a morir ahora mismo?».

"Eso tampoco lo sabemos. Nuestro principal deber es proporcionar la mejor medicina posible a quienes la necesitan-"

«En ese caso, sólo tenéis que ser fieles a vuestro deber».

Demus continuó sin dedicar una mirada al dueño de la farmacia.

«¿Por qué parloteas tanto cuando el cliente que necesita la medicina la está comprando?».

Había conseguido hacerse con la lista de personas deseosas de adquirir el nuevo medicamento. Entre ellos, ni uno solo padecía una enfermedad crítica o estaba vinculado a tales condiciones. En cambio, eran individuos dispuestos a derrochar dinero por el encanto de la exclusividad y la rareza que ofrecía el «nuevo medicamento», en lugar de necesitarlo realmente.

Qué desesperada era su situación en comparación con la de ellos. Al menos, habría tenido mucho más sentido en sus manos que pasándoselo a otros.

Al dueño de la farmacia le entraron sudores cuando el Marqués no ocultó su intención de comprar la nueva medicina en exclusiva durante un tiempo. El propietario estaba bastante preocupado con el atuendo de Demus, ya que tenía que tratar con una gran variedad de clientes aristocráticos. Sin embargo, Demus no era el tipo de hombre que se fijaba en cada detalle de los tratos del dueño de la farmacia.

El dueño no pudo decir ni una palabra, sino que se limitó a dar vueltas como un perro con el rabo en llamas. Demus, que le ignoraba despreocupadamente, volvió de pronto su atención. Había un alboroto en la entrada de la tienda. El dueño frunció el ceño y se acercó a la entrada.

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