ODALISCA 7

No había emoción que pudiera encontrarse en sus ojos indiferentes. Liv, que le miraba con ojos turbados, tartamudeó.

«Así que tú, recibiste el cuadro».

«El cuadro puede ser una prueba de conjetura, pero no es una prueba de convicción».

La refutación del Marqués fue suave y despreocupada.

«¿Hay alguna otra forma de probar tu conexión?»

«Brad es el testigo».

"¿Cómo sé que vosotros dos estáis intentando engañarme? Por lo que he oído, la modelo no quería ser identificada».

¿Quién en esta ciudad se atrevería a engañar a Marqués Dietrion?

Sin embargo, tales palabras no persuadirían al Marqués. El Marqués debía estar fingiendo no saber que Liv era la modelo. Quizá, indirectamente, le estaba diciendo que renunciara al cuadro porque fingiría no saberlo.

Pero, ¿cómo iba a dejarlo pasar? En una situación en la que las pruebas de que era una modelo desnuda se colgaban abiertamente en la pared de otra persona.

¿Y si Baronesa Vendons visita este lugar? ¿O qué pasa si alguien más lo visita y ve el cuadro?

¿Y si corre el rumor de que fue modelo de desnudos cuando la despidan sin recibir una carta de recomendación?

«... Si miras mi espalda, reconocerás que somos la misma persona».

Una voz que no era diferente de un susurro salió débilmente por los labios que se abrían.

«¿Será esto suficiente?»

El Marqués se limitó a mirarla fijamente sin dar ninguna respuesta. Y Liv leyó el permiso tácito en su silencio.

***

Aunque las cortinas de cada ventana estaban bien cerradas, hacía falta mucho valor para quitarse la ropa en el amplio y lujoso salón de la casa ajena.

Liv, echando un vistazo al Marqués, que estaba sentado en el sofá mientras apoyaba la barbilla con aire aburrido, se dio la vuelta. Sus dedos temblorosos se saltaron varias veces los botones, que estaban meticulosamente abrochados en la parte delantera.

Sólo pudo desabrochar los botones correctamente después de apretar y relajar los puños unas cuantas veces. Al desabrocharse, sintió que la blusa le quedaba suelta. Como no llevaba mucha ropa, su piel desnuda quedó rápidamente expuesta al aire.

No hacía frío en el salón, pero como se sentía fresca, Liv encogió ligeramente los hombros. Como la blusa estaba abotonada, se le caería si soltaba las manos.

Lo bueno era que no tendría que quitarse toda la ropa. El cuadro trataba de su espalda sentada, así que si se quitaba la blusa y le enseñaba la espalda, él la reconocería. Respirando hondo, Liv se bajó la ropa con cuidado.

No había nadie mirándola de frente, pero estaba de pie cubriéndose el pecho con los brazos porque se sentía consciente sin motivo. Entonces, oyó una voz insensible por detrás.

«Postura».

¿Me está diciendo que adopte la misma postura que el cuadro?

Liv, que había dudado durante un rato, se tocó el pelo atado con la punta de los dedos. Cuando tiró ligeramente de la goma del pelo, el abundante cabello castaño se soltó como si fuera a revolotear rápidamente por su espalda.

Liv recordó la petición de Brad, que permanecía en su memoria. No podía posar exactamente igual porque entonces estaba sentada y esta vez estaba de pie, pero podía decir que lo hizo lo mejor que pudo.

Sin embargo, parecía que seguía faltando a los ojos del Marqués.

«Es una postura diferente a la del cuadro que recibí».

«No puede ser...»

Liv, que iba a decir que no puede ser, dejó de hablar de repente. Al pensarlo, efectivamente había una parte diferente del cuadro que había recibido el Marqués.

Su rostro se sonrojó de vergüenza, pero Liv reprimió sus emociones cerrando los ojos con fuerza y abriéndolos después. La vergüenza no era más que un instante, pero si conseguía persuadir al Marqués con esto, podría soportarla tanto como fuera necesario.

Liv giró a medias la cabeza y miró hacia atrás, apoyando la barbilla en el hombro. Se preguntó si habría algún signo burlón en el rostro del Marqués, pero, sorprendentemente, éste la miraba con cara inexpresiva. Tan carente de emoción que costaba creer que aquellos ojos fríos estuvieran mirando el cuerpo desnudo de una mujer.

Realmente estaba juzgando si ella era la modelo del cuadro.

Cuando se dio cuenta, la verguenza se calmó, extrañamente. Los temblorosos ojos verdes también se calmaron con más estabilidad. Liv se enfrentó distraídamente a la mirada del Marqués.

La mirada, que subía lentamente por la columna vertebral desde la esbelta cintura, alcanzó los hombros lisos, los brazos y el pelo desordenado. Luego, se deslizó hacia abajo, a lo largo de los dedos que escarbaban en el cabello, hasta los tranquilos ojos verdes, la nariz recta, los labios cerrados y la barbilla cubierta por el hombro. Y de nuevo a sus ojos.

Cuando sus ojos se encontraron, los labios del Marqués, que habían estado cerrados en línea recta, se movieron lentamente.

«Puedes volver a vestirte».

Se sintió aliviada ante aquellas palabras, así que cuando bajó el brazo, el lazo del pelo acabó enganchándose en su dedo y fluyó hacia abajo. El cabello ondulado revoloteó por su espalda. El Marqués, que miró el lazo del pelo caído, levantó el cuerpo.

"Toca la campanilla de la mesa cuando hayas terminado de vestirte. El criado te acompañará a mi despacho».

Hasta que no se cerró la puerta del salón y se quedó sola, Liv no se dio cuenta de que no respiraba bien. El aire sobre la piel desnuda ya no era fresco.

***

Cuando Liv salió de la mansión, ya había anochecido.

El hombre de mediana edad que atendió inicialmente a Liv en el salón se presentó como el administrador, Monte. Su trabajo no consistía sólo en cuidar del edificio, sino en gestionar todas las obras de arte que había en él.

La mansión era una sala de exposiciones privada donde se guardaban las obras de arte que coleccionaba el Marqués. Teniendo en cuenta que se describía como «una de las salas de exposiciones», parecía que había varios edificios más similares a la mansión. Monte le dijo que ésta era la mayor sala de exposiciones de todas ellas y le comunicó la amable oferta del Marqués, que permitía a los invitados echar un vistazo si lo deseaban. Por supuesto, Liv se negó y expresó su intención de marcharse inmediatamente.

Si podía, quería montar en el carruaje que Monte había llamado. Su mente se estaba quedando en blanco de tanto intentar caminar una larga distancia hasta su casa mientras estaba completamente agotada por la charla con el Marqués. Sin embargo, cuando pensó en lo que le costaría pagar sólo unos minutos de comodidad, la energía que se le había ido agotando se reavivó. Cuando llegó a casa, estaba literalmente agotada y no podía mover un dedo.

Aun así, se evitó lo peor. Liv dejó escapar un largo suspiro. Parpadeando lentamente, recordó su conversación con el Marqués.

«De todos modos, no podrás pagar el precio del cuadro».

No había signos de ira en su voz. Sólo era seca e insensible, pero, por el contrario, a Liv le pareció una gran reprimenda. Liv, que miraba al Marqués, que ni siquiera la miraba, abrió la boca con cuidado.

«Si me das un poco de tiempo, lo haré lo mejor que pueda».

"Aunque consigas el tiempo, ¿cómo conseguirás el dinero? No creo que ni tú ni las circunstancias del artista seáis tan generosas».

Sin necesidad de investigar, era una situación que podía averiguarse rápidamente con sólo examinar un poco su atuendo.

Liv se agarró la falda, sintiendo una punzada en el corazón. Al mirar lentamente hacia abajo, desanimada, vio las punteras manchadas con todo tipo de barro y suciedad de la calle. Demasiado que daba vergüenza pisar la alfombra de la oficina. Ya debía de haber muchas manchas de suciedad en la alfombra limpia.

"Me saltaré la conversación inútil. Quiero un cuadro».

«Por favor, ese cuadro no...»

«¿No está bien redibujar un cuadro sin la cara de la modelo?».

Liv levantó la cabeza con cara de asombro. El Marqués seguía leyendo el periódico que había sobre el escritorio, así que no la miró.

«¿Te... te parece bien?».

«Si me traes otro cuadro, te daré el cuadro».

Liv, que estaba pensando en la forma de conseguir algo de tiempo y devolverle el dinero, abrió la boca sin darse cuenta.

¿Otro cuadro? Podría exponer su espalda todo lo que hiciera falta si conseguía el dibujo con su cara al descubierto y se deshacía de él.

"¡Se lo diré a Brad enseguida! Será posible. Trabajaremos tan rápido como...».

«En cambio, hay condiciones».

El Marqués continuó lentamente, cortando a Liv, que hablaba de forma incoherente.

«Quiero observar el proceso de trabajo».

«¿El proceso de trabajo...?»

«Por supuesto, a solas».

El proceso de trabajo significa el proceso de pintar. Decía que estaría allí cuando Brad pintara a Livs.

«¿Puedes aceptarlo?»

El Marqués levantó la vista y miró a Liv.

Si me niego aquí, la misericordia del Marqués seguramente desaparecerá como un espejismo. Liv, que estaba dudando, tragó saliva seca.

Sus términos eran de los que la dejaban adivinando sus intenciones. La apariencia de Liv en la misma pose durante horas, o el trabajo de Brad, que desprendía un terrible olor a pintura, no satisfarían su interés ni siquiera durante una hora. Sin embargo, Liv no podía decirle que se aburriría ni preguntarle por qué ponía esas condiciones.

No era lugar para pedirle su opinión.

Liv asintió lentamente.

«Sí»

"Te proporcionaré el estudio. Empieza la semana que viene».

Liv, que estaba a punto de asentir en silencio una vez más, habló de repente.

«Ah, pero yo también tengo que hablar con Brad».

Era cierto que Brad había roto unilateralmente el acuerdo, pero al final necesitaba la cooperación de Brad para aceptar las condiciones del Marqués.

El Marqués entornó los ojos ante las palabras de Liv. Él, que estaba ligeramente inclinado sobre el respaldo con la parte superior del cuerpo erguida, apoyó la mano en el reposabrazos. La punta de la mano que llevaba guantes blancos golpeó el cuero a un ritmo constante.

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