ODALISCA 65

Los depredadores parecían bastante impresionados por su valentía al atrapar la espada con la mano desnuda. Lo que no sabían era que desde el principio sabía que no era una espada en buen estado, así que lo hizo calculando que no se cortaría el dedo.

Como resultado, Demus se ganó su atención y, con el paso del tiempo, fue ganando terreno dentro de la academia. Sus habilidades, que progresaban con rapidez, también le ayudaron en su empeño.

No tenía intención de regodearse en la autocompasión cuando reflexionaba sobre lo mal que lo había pasado entonces. Sabía lo inútiles que eran esos sentimientos.

Sin embargo...

«¿Ganaste?»

Por «ganaste», se refería exactamente a lo que dijo. Después de todo, ganó el duelo, que era claramente desfavorable para él. Era un hecho objetivo.

«Si es así, esta cicatriz es una medalla de la victoria».

Demus no se había llamado a sí mismo en aquel momento «victorioso» ni una sola vez.

Era un recuerdo de su pasado, humillante e insignificante. Tuvo que hacer una jugarreta para ganar, y fue demasiado ridícula para ser calificada de victoria.

¿Cómo podía ser una victoria algo tan feo, sobrevivir a duras penas con marcas tan feas? La victoria debería ser más gloriosa y exaltada que eso.

Mirando la cicatriz entre sus dedos, Demus dejó escapar un largo suspiro.

«¿Has ganado?», preguntó.

Fue una pregunta inesperada.

Antes de que ocultara sus cicatrices tan perfectamente como ahora, las primeras palabras que decía la gente al verlas solían ser de compasión: «Debe de haberte dolido mucho» o «¿Cómo te has hecho eso?». Era una atención que Demus encontraba profundamente ofensiva.

Las preguntas indiscretas sobre su pasado, por no hablar de la compasión por su dolor, no eran agradables.

«Ja...»

Recordó la cara de Liv cuando sonrió inocentemente al decirle que había ganado. Parecía que lo decía en serio.

¿Esta cicatriz realmente parecía una prueba de la victoria en sus ojos?

Dudaba que ella dijera eso después de ver las cicatrices en todo su cuerpo que él estaba cubriendo.

¿Pruebas de la victoria? ¿Esas cosas feas?

Ella era realmente algo por decir eso.

«Las rosas hermosas tienen espinas, pero siempre hay al menos una persona que las alcanza, dispuesta a arriesgarse a pincharse con las espinas».

De hecho, ella era realmente algo. ¿Cómo se atrevía a decir eso de él? Si tuviera que describir su relación, él sería el depredador con la espada, y ella la presa vulnerable, con las manos desnudas.

Tras frotarse la herida con el pulgar, Demus se puso en pie. No le apetecía un puro ni una copa. En cambio, tenía sed de otra cosa. En cualquier momento estaría allí, frente a él, si daba la orden, pero...

«La rosa también sentirá dolor cuando se corte su rama».

De alguna manera, no quería apaciguar la esterilidad que sentía ahora.

Así que se quedó allí, mirando la ventana oscura. No podía ver el exterior.

Parecía como si estuviera solo en la oscuridad. Tal vez fuera así.

«Las ramas de las rosas que se cortan acaban marchitándose, mi Señor»

***

Día tras día, el ambiente en Buerno se volvía más enérgico.

Con la visita del Cardenal cada vez más cerca, se organizaron muchos eventos en la ciudad para preparar las festividades. Naturalmente, con todo el alboroto, no había forma de que la clase se desarrollara correctamente.

Además, parecía que se había corrido la voz de que Marqués Dietrion no alojaría al Cardenal y sus peregrinos, por lo que la Baronía de Vendons había comenzado los preparativos para acogerlos.

Baronesa Vendons había esperado que las clases continuaran a pesar del caos en la mansión, pero rápidamente se dio por vencida al ver lo emocionada que estaba Millian ante la idea de conocer a los peregrinos.

Finalmente, la Baronesa pidió comprensión a Liv. En el pasado, Liv se habría preocupado por sus gastos de manutención, pero ahora que estaba mucho mejor, aceptó las peculiaridades de la situación.

Cuando la clase que debía impartir volvió a retrasarse, Liv decidió regresar. No quería dedicar demasiado tiempo al ajetreo de la mansión Vendons.

Lo único que quería era salir rápidamente de la mansión, pero...

«¿Por qué debería salir en carruaje con usted, Sr. Marcel?»

«Bueno, ¿porque Baronesa Vendons lo preparó personalmente?»

Ella podía entender que los Vendons estuvieran ocupados en muchos aspectos, dado el repentino aviso de preparar las habitaciones cuando antes se les había dicho que no lo hicieran. También podía entender, hasta cierto punto, que Camille ayudara en el proceso. Después de todo, Camille tenía un conocido en la peregrinación.

A petición de la Baronesa, le dieron un criado y un carruaje para que le llevara. Sin embargo, su destino resultó estar en la calle Fémont, donde vivía Liv.

"Señorita Rhodes, he encargado un pastel para usted en una tienda cercana a la calle Fémont. ¿Por qué no pasa a recogerla? En realidad, iba a entregárselo esta tarde a través de un recadero, pero es mejor comerse enseguida un pastel recién hecho, ¿no? Un criado te acompañará hasta allí»

La Baronesa parecía sentirse mal por tener que cambiar su horario de clases con tan poca antelación. Además, sería una molestia enviar a un chico de los recados a entregarle un pastel cuando la mansión ya estaba tan ocupada. Liv se dijo que pasaría por la pastelería a recoger el pastel que había encargado.

No era una distancia muy larga, así que pensaba tomarse su tiempo. Sin embargo, la Baronesa se disculpó por no estar preparada y la empujó al carruaje.

«Podría ir andando».

Ante el murmullo de Liv para sí misma, Camille respondió con una risita.

«Supongo que ella también quiere animarme».

«Animar... No, por favor, no digas nada».

Le recordó que Camille le había dicho algo peculiar a Barón Vendons. Liv nunca había pensado que la Baronesa fuera tan entrometida como el Barón en la vida amorosa de los demás.

Sintió que debía decirle en privado que se sentía incómoda en ese tipo de situaciones. De lo contrario, acabaría una y otra vez en una situación similar por culpa de sus entrometimientos.

Algo mareada, Liv se tocó la frente. Cuando Camille vio la expresión de angustia en su rostro, hizo una mueca de timidez.

«¿No bastó mi honestidad para ganarme tu confianza?».

¿De verdad creía que ser sincero sobre su identidad y su propósito mejoraría todas las relaciones? Qué ingenuo.

O quizá la vida de Camille siempre había sido así.

Mordiéndose el labio, Liv miró directamente a Camille, que estaba sentada frente a ella.

«No tengo ningún interés romántico en usted, señor Marcel».

«... Oh.»

«Entonces me incomoda este tipo de encuentro antinatural».

Camille parpadeó ante el tajante rechazo. Con el ceño fruncido, esbozó una sonrisa incómoda y se rascó la mejilla.

«... Me tratas con más frialdad después de revelarte que soy Eleanor».

«¿Intentabas intimidarme?».

«De ninguna manera.»

Camille agitó inmediatamente las manos en el aire como si hubiera oído algo escandaloso. Liv, mirándole, habló con voz un poco apagada.

"Has sido sincera conmigo, así que te he dado una respuesta sincera. Si no lo hago, creo que seguirás fingiendo que no lo sabes».

«Por ahora... Sí, lo entiendo».

Si lo entiendes, entonces ya está. ¿Qué es eso de «por ahora»?

Liv le dirigió una mirada agria ante su respuesta, teñida de arrepentimiento. Sin embargo, Camille se frotó la mandíbula inferior, ensimismada, y luego tomó la palabra.

«Por cierto, te lo pregunto porque tengo mucha curiosidad».

«Sí.»

«¿Tan poco atractiva soy?».

Parecía que no lo entendía. Sorprendida por su exceso de confianza y su férrea postura, Liv dejó caer la mandíbula.

Ella, que se había quedado muda, por fin consiguió responder.

«... El atractivo no se puede medir con un número objetivo».

"Claro, eso es cierto, pero yo no soy un tipo al que vayan a dejar. Nunca he sido tan patético como ahora».

«Entonces tal vez el problema es que estás actuando patético por primera vez en tu vida.»

«Ajá».

Camille exclamó como si hubiera llegado a una gran realización. Liv lo había dicho al azar, pero al parecer Camille la escuchaba bastante en serio.

De hecho, por lo que podía ver, Camille no parecía el tipo de persona que se dejaría por cualquier mujer. Probablemente Liv también se dejaría encantar por él, si no fuera por sus circunstancias.

Sin embargo... Aparte del hecho de que no estaba en una situación en la que pudiera estar cómodamente en una relación, Liv no podía sentir ninguna atracción romántica por Camille.

Ella ya estaba profundamente enredada con el Marqués.

"Oh, están construyendo un teatro al aire libre allí. He oído que se celebrará una representación al aire libre para dar la bienvenida a los peregrinos..."

Camille, que había estado mirando por la ventana, perdida en sus pensamientos, inclinó de pronto la cabeza cerca de la ventana. Se recuperó tan rápido que costaba creer que acababa de ser abandonado hacía un momento.

"Deberías ir a verlo si tienes ocasión. La obra que están representando es bastante interesante».

«¿Ves teatro al aire libre?»

«Por supuesto.»

Pareció darse cuenta de lo que Liv quería decir con su pregunta. Se encogió de hombros, su explicación rodó por su lengua como si lo hubiera hecho muchas veces antes.

"Si no me revelo como Eleanor, nadie me asociará nunca con esa familia. Soy un poco de la cultura de la calle».

Por su forma de vestir y de comportarse, era difícil imaginar que pertenecía a una familia influyente.

"Eso me recuerda que habrá una exposición al aire libre cerca de la galería de arte. Creo que fue una decisión tomada apresuradamente, por lo que parece sólo han conseguido unas pocas obras de arte, pero... ¿supongo que se celebrará antes de que se vaya el cardenal?».

Ante las palabras de Camille, Liv miró la ciudad con nuevo interés. Pensó que el paisaje era el mismo de siempre, pero ahora podía ver cosas que no había visto antes. Siempre había pensado que la visita del cardenal no tenía nada que ver con ella.

"Seguro que las calles estarán animadas. Quizá deberías salir para..."

Camille, que hablaba con entusiasmo, clavó los ojos en Liv e inmediatamente levantó las manos en señal de rendición.

«Vale, dejaré de insinuarme»

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