ODALISCA 33

«Brad, ¿nunca se te ha ocurrido que esta situación es extraña?»

Liv recordó su primer encuentro con Brad. El primer encuentro, cuando se conocieron como víctimas del mismo fraude.

A estas alturas, incluso Brad, que se había perdido en todas las palabras rebuscadas, parecía empezar a sentirse un poco incómodo. Sintiéndose un poco desanimado, Brad tartamudeó.

"Pero el empresario ya lo ha pagado en mi nombre. Y dijo que todo sería gratis si le enseñaba mi contrato de patrocinio».

«¿Qué demonios has...?».

Sin palabras, Liv abrió la boca. Brad parecía un poco intimidado por la reacción de Liv, pero seguía obstinado. Parecía que el empresario le había dicho algo bastante convincente.

Quizá fue la promesa de vender sus cuadros o de abrirle una exposición individual en la capital lo que convenció especialmente a Brad. Al fin y al cabo, estas cosas solían ser posibles para los artistas que habían debutado. Era lógico que Brad, que debía de sentir una gran vergüenza a medida que aumentaba el número de veces que lo excluían de la exposición de arte, se sintiera tentado.

Pero, por desgracia, Liv no creía que el empresario apreciara realmente las habilidades de Brad. Si Brad fuera realmente lo bastante bueno como para que se le acercara un empresario tan grande, habría ganado una exposición de arte.

¿Pagar en su nombre? También le preocupaba que unos gánsteres amenazadores le persiguieran de repente, diciendo que venían a cobrar deudas.

"Dijiste que habías enviado una carta ayer, así que le diré que hoy estás enfermo. Así que, por favor, arréglalo enseguida antes de la próxima cita de trabajo. ¿Y el contrato de patrocinio? ¿De verdad crees que el Marqués escribiría algo así?».

"¿Por qué querría el Marqués que siguiera pintando? ¡Seguro que lo hace porque le gusta mi pintura! ¡Por algo me proporciona un entorno tan bueno!».

Al ver que Liv respondía con cara seria, Brad refutó con expresión un poco ofendida. Creía de todo corazón que al Marqués le gustaba su pintura.

«¿Cómo puedes estar seguro de eso?».

"¿Cómo? ¡El Marqués pidió otro cuadro a cambio del equivocado! ¡Significa que quiere mi cuadro!"

Liv estaba a punto de refutar a Brad que lo que le gustaba al Marqués podía no ser su cuadro, sino la modelo que aparecía en él, pero hizo una pausa.

Se dio cuenta de que estaba pensando en secreto que la razón por la que el Marqués quería el cuadro de Brad era por ella.

Realmente. Su ilusión era tan ridícula como la alocada imaginación de Brad de que pronto conseguiría un patrocinador.

La cara de Brad se arrugó aún más mientras intentaba averiguar el significado de la pausa de Liv.

«¿Tú también me menosprecias porque no pude debutar?».

soltó Brad con rabia. En su respuesta quedaba claro cómo solía aceptar el hecho de no poder debutar.

Liv, mordiéndose el labio inferior, intentó calmarlo.

"Sabes que no es así. Yo sólo..."

Ahora no llegaría a él dijera lo que dijera. Aunque lo sabía, a Liv le costaba rendirse.

Le conocía desde hacía mucho tiempo y no quería verle perder mucho dinero por haberse visto envuelto en algo evidentemente sospechoso.

"De todos modos, lo he entendido. Así que termina inmediatamente tu relación con ese hombre de negocios. Dijeras lo que dijeras, sólo podía concluir que es un estafador».

«¡Es porque no le viste!»

"En la cafetería donde nos conocimos. ¿No era tu compañero allí?"

Brad hizo una pausa ante la pregunta de Liv. Parecía no esperar que ella señalara a una persona concreta de inmediato.

Tras confirmar que su suposición era correcta por la reacción de Brad, Liv se agarró la frente.

De hecho, pensó que había algo extraño cuando se encontró con él aquel día. Se preguntó qué pasaba cuando lo vio con alguien con quien no solía relacionarse. Y resultó que estaba encantado con una estafadora.

"Brad, ésta es una preocupación muy pura. Aunque el Marqués te escriba realmente un contrato de patrocinio, es demasiado peligroso utilizarlo como objeto de comercio. ¿Incluso pedir dinero prestado con eso como garantía? Sería prudente ocuparse de ello antes de que sea demasiado tarde».

Ella no sabía si podría ocuparse de ello, pero él debería intentarlo primero.

Brad estrechó la mano ante la petición de Liv. Había una sonrisa forzada en el rostro de Brad mientras le daba unas palmaditas en el hombro a Liv.

"No te preocupes. No tardaré demasiado. Sólo intento ganar tiempo porque aún no he encontrado la forma de convencer al Marqués. Desarrollaré una técnica artística revolucionaria que llamará la atención del Marqués hasta la próxima sesión».

Liv, que estaba a punto de decir algo más, suspiró y sacudió la cabeza.

Eso era todo lo que podía hacer. Le era imposible interferir más, así que sólo podía rezar para que Brad entrara en razón.

***

¿Era porque venía sola a la mansión donde solía venir siempre con Brad?

Liv caminó en silencio, sintiéndose de algún modo consciente de nuevo del tamaño de la mansión, que parecía más grande de lo habitual. Normalmente, nada más llegar a la mansión se dirigía directamente al estudio, pero como Brad no estaba aquí hoy, no tuvo que ir al estudio.

En su lugar, Liv fue conducida a otra habitación. Era el salón donde el otro día habló del trabajo extra con el Marqués.

Era la primera vez que se enfrentaba al Marqués en esta mansión desde que éste decidió dejar de observar el trabajo. Liv, que se encontraba sola ante el Marqués después de que el sirviente que la había conducido se retirara en silencio, lo miró con ojos tensos.

El Marqués, sentado con rostro apático y leyendo unas cartas, abrió primero la boca sin levantar los ojos.

«¿Hoy no puedes hacer el trabajo?».

«Sí. Brad no se encuentra bien hoy...».

El sonido del papel al crujir resonó con fuerza sobre la voz tranquila de Liv. El Marqués, que estaba leyendo la carta con mirada desaprobadora, chasqueó la lengua como si el contenido le decepcionara. Pasó el extremo de la carta por encima de un candelabro cercano. El papel ardió y las llamas se extendieron.

La ceniza negra se esparció por la mesa.

«Entonces, ¿has venido aquí con el encargo de entregar sus palabras?».

El Marqués miró a Liv con ojos indiferentes tras quitar el polvo de la ceniza negra. Liv, desconcertada, abrió la boca para responderle, pero el Marqués continuó delante de ella.

«Si el pintor no se presentó, la modelo tampoco tenía por qué hacerlo».

Los hombros de Liv se hundieron al sentir la mirada del Marqués sobre ella. Su mirada parecía ver a través de ella.

Sobre lo que estaba pensando, sobre por qué se había molestado en venir hasta esta lejana mansión y enfrentarse al Marqués.

«Yo... vine a explicarte la situación de Brad, pero también quería agradecerte la ayuda que me prestaste...».

«Recuerdo haber recibido tu agradecimiento el mismo día».

Había un sutil aburrimiento en los ojos del Marqués. Tragando saliva, Liv miró al Marqués y luego bajó la mirada.

Dejó escapar un suspiro bajo y caliente a través de los labios abiertos y luego dijo, haciendo todo lo posible para que su tono fuera lo más calmado posible

»... Mi trabajo extra es independiente del trabajo de pintura. No me han dicho si sigue en suspenso, así que estoy aquí».

Se hizo un momento de silencio en el salón tras la elocuente respuesta de Liv.

Liv, que había estado mirando a sus pies, esperando la respuesta del Marqués, levantó la vista, asombrada, pues el silencio era más largo de lo que pensaba.

El Marqués, que ella creía que estaba quemando las cartas restantes, la miraba fijamente. Liv abrió mucho los ojos al establecer contacto visual con él.

El Marqués, aceptando la mirada perpleja de Liv, levantó ligeramente la boca. Era una sonrisa muy tenue.

«Eres diligente».

Su tono era matizado, como si estuviera elogiando a un alumno por no saltarse las clases. Las mejillas de Liv enrojecieron al verle actuar como si la elogiara por ser loable.

Si en lugar de eso la hubiera ridiculizado, preguntándole si había conocido el sabor del dinero y trataba de aumentar el número de horas de trabajo adicionales aunque sólo fuera una vez, ella podría haberle ignorado valientemente.

En realidad, no sabía cómo responder a que la trataran así, como a una niña.

El Marqués continuó antes de que la vergüenza de Liv pudiera desvanecerse.

«¿Cómo está tu herida?»

«Se está aposentando... Oh».

Liv, que contestaba mientras reprimía su vergüenza, hizo una pausa. Sólo entonces se dio cuenta de que aún tenía un moratón en la pierna.

La razón por la que el Marqués la hizo sentarse desnuda fue para ver su cuerpo limpio. Desde luego, no quería ver un cuerpo manchado de moratones y costras.

Para empezar, ella no tenía ninguna necesidad de venir así.

Liv se mordió los labios, suspirando por su estúpido juicio. Esperó la orden de marcharse que pronto le daría el Marqués.

Pero lo que siguió fue algo que no esperaba.

"¿Cómo está tu tobillo?

La mirada del Marqués se desvió hacia su falda. Sin darse cuenta, Liv se apartó un par de pasos para evitar aquella mirada. Pero enseguida reconoció su comportamiento y se detuvo rápidamente.

«Está, está bien, mi Señor».

No salía mucho, excepto para la clase de Millian. Su tobillo estaba mejorando y había llegado a un punto en el que podía olvidar que estaba lesionada a menos que corriera mucho.

El Marqués asintió a la respuesta de Liv y se levantó. Tras quemar las cartas restantes de una vez, se quitó los guantes manchados de oscuro y pasó junto a Liv.

«Empecemos hoy temprano el trabajo extra»

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