ODALISCA 19

«¿Brad?»

«Liv, qué sorpresa verte aquí».

Brad, vestido con ropa informal limpia y una gorra de caza en lugar de un traje de faena cubierto de pintura, sonrió alegremente a Liv.

Cogió la mano de Liv y se la estrechó, luego levantó la vista sorprendido al ver a Camille sentada frente a Liv.

«Este hombre es...»

Las palabras desvaídas parecían mezcladas con especulaciones impuras. Brad, con los ojos muy abiertos, volvió a mirar a Liv con una sonrisa insidiosa.

Liv abrió rápidamente la boca porque temía que dijera tonterías.

"Es el profesor de arte de Millian. Hablamos un momento porque tenemos algo que discutir sobre el método de orientación».

No era necesario explicar detalladamente el motivo de la reunión, pero Liv se esforzó por explicarlo. Sin embargo, a pesar de todos sus esfuerzos, Brad no veía este encuentro con ninguna inocencia.

"Ajá, ya veo. Por favor, cuida bien de Liv. Jajaja!"

Brad parecía querer ayudar haciéndose pasar por un pariente de Liv. Liv se tapó la cara avergonzada.

Camille, mirando a Brad, que había entrado de repente, con expresión amarga, asintió a regañadientes.

«Ah, sí».

"Así que eres profesora de arte. Yo soy pintora, así que me identifico contigo».

«Ya veo».

La contundente respuesta de Camille bastó para darse cuenta de lo disgustado que estaba ahora con esta situación.

Liv pinchó el brazo de Brad con la punta del dedo y señaló detrás de él.

"Brad. Parece que tienes compañía».

Un hombre de mediana edad que estaba un poco alejado y los miraba debía de ser la compañía de Brad. Liv miró despreocupadamente al hombre de mediana edad.

El hombre de mediana edad, que llevaba un sombrero de copa y una levita decente, tenía un aire generoso y benévolo. Parecía demasiado elegante para estar pasando el rato con Brad, así que Liv llegó a dudar por un momento de que estuviera equivocada. No podía imaginarse que Brad, a quien normalmente le gustaba apostar y beber, tuviera un conocido así.

Justo cuando la mirada de Liv estaba a punto de convertirse en una mirada de sospecha, Brad se despidió alegremente de ella.

"Ah, es verdad. Bueno, ya me voy».

Liv se preguntó si se estaba imaginando que parecía más excitado de lo habitual.

Liv se quedó mirando la nuca de Brad, que se dirigía a la parte trasera de la tienda mientras hablaba con el hombre de mediana edad, que le sonreía amablemente.

Brad se alegró de tener un encuentro con un caballero de mediana edad en una cafetería como ésta, no en un bar. Cuanto más lo miraba, más extraño le resultaba.

«Tienes una conexión inesperada».

Liv, que había estado rumiando la extrañeza que sentía hacía un rato, volvió en sí de inmediato. Camille la siguió para mirar en la dirección por donde había desaparecido Brad, aún con el ceño fruncido.

No era sólo una mirada a un maleducado que irrumpía en la conversación sin pedir permiso. Liv, ladeando la cabeza, preguntó en tono cauteloso.

«¿Por casualidad conoces a Brad?»

«Sé que es un pintor al que rechazan de las exposiciones de arte todos los años».

Camille se especializó en arte. Incluso procedía de una escuela de arte muy famosa.

Sin embargo, ser licenciada en la Escuela de Arte Eglantine no significaba que conociera a todos los pintores del país.

«Pero hay muchos artistas como él».

«... Si un artista al que rechazan todos los años se pasea orgulloso diciendo que hace poco ha conocido a un gran apoyo, no puedo evitar saberlo».

Liv se quedó muda y cerró la boca ante la amarga respuesta de Camille.

Era obvio a quién se refería Brad como «gran partidario». Su trabajo era estrictamente un secreto y, aunque él lo dijera de forma ambigua, a Liv le preocupaba si estaba bien contarlo por ahí de aquella manera.

Pensaba que habían compartido la misma opinión sobre el Marqués, que interfería constantemente en cada momento de trabajo. Pero parecía que aún no había renunciado al patrocinio.

"Esa persona no parecía bien educada. Por supuesto, no estaría bien que me inmiscuyera en tu vida personal, pero... soy una persona de este campo, así que ¿no habría oído más? Te recomendaría que te mantuvieras lo más alejada posible de él».

Camille bajó la voz y aconsejó con mirada preocupada. Mirando fijamente a Liv, que estaba ensimismada en sus pensamientos en lugar de responder, continuó con cautela.

"Sinceramente, tengo curiosidad por saber cómo te has acercado a un hombre así. No pareces tener ningún contacto con él».

Como él había dicho, Liv y Brad no parecían tener ningún contacto. Era imposible que se conocieran, salvo por casualidad, ya que vivían en lugares distintos y hacían cosas distintas. Liv recordaba un pasado más lejano.

Conoció a Brad poco después de llegar a Buerno.

Era un día en que estaba cansada tras un largo viaje con Coryda, que estaba enferma. Estando poco tiempo en una posada, Liv buscó un lugar donde alojarse y encontró una habitación que no tenía mal aspecto por un precio muy bajo.

Liv estaba hipnotizada y casi contrató la habitación, aunque ya se la habían alquilado a gente unas cuantas veces. Cuando lo pensó después, llegó a la conclusión de que probablemente estaba tan cansada que ya no quería pensar en profundidad.

Resultó que la persona que le presentó la habitación era un impostor. Mientras el verdadero propietario estaba de viaje, intentó alquilar la habitación haciéndose pasar por él.

Fue Brad quien detuvo el contrato fraudulento. Brad no intervino porque tuviera una personalidad recta. Fue porque él también fue una víctima que estuvo a punto de ser estafada.

En aquel momento, estaba buscando un estudio, y dijo que estuvo a punto de perder mucho dinero a manos de aquel impostor. Justo antes de que Liv estuviera a punto de firmar el contrato, Brad se presentó en la oficina y empezó a despotricar sobre la estafa. Gracias a él, Liv no firmó el contrato.

Hacía mucho tiempo que no se conocían. Cuando le preguntaron por su primer encuentro, Brad no reivindicó su mérito y evaluó que Liv sólo había tenido suerte. No obstante, Liv estaba muy agradecida a Brad.

Desde entonces, él le daba algún trabajo de vez en cuando, y ella no podía evitar sentirse aún más agradecida con él.

"Le debo un favor. Me ayudó mucho cuando me instalé en Buerno. No sé por qué es conocido como artista, pero para mí es un conocido al que estoy agradecida».

Camille enarcó las cejas, sorprendida por la tranquila respuesta de Liv. Luego dijo como si lo sintiera

«He sido demasiado dura».

"No pasa nada. Lo que es bueno para mí no lo es necesariamente para los demás».

Liv respondió despreocupadamente y levantó la taza. No creía que hubieran mantenido una larga conversación, pero sólo quedaba un sorbo de café. Mientras tanto, Camille había vaciado su taza antes.

«Hmm, me impresiona mucho esa afirmación».

Tras exclamar por lo bajo, Camille inclinó la cabeza hacia un lado y preguntó.

«¿Qué clase de persona soy para ti?».

"No nos hemos visto el tiempo suficiente para definir nada. Es sólo la segunda vez que nos vemos».

«Es verdad».

Camille soltó una pequeña carcajada.

«También debería intentar ser una buena persona para ti».

«Eso es...»

Camille se levantó primero, impidiendo descaradamente que Liv intentara decir algo.

«¿Nos levantamos ya?».

Parecía como si supiera lo que ella iba a decir sin siquiera escucharlo. Recogió su sombrero con una sonrisa refrescante.

«Yo fui quien pidió la reunión de hoy, así que pagaré el café».

«¿Qué? Pero».

«Si te molesta, te ruego que me lo pagues la próxima vez».

Liv sintió una vez más que Camille era un hombre muy experimentado mientras lo observaba, que fue a pagar rápidamente con una fría sonrisa.

Tal vez, si hubiera sido un poco más joven y hubiera tenido mejor posición económica, podría haber sentido un aleteo de excitación por el joven. Tal vez habría podido soñar despierta con su futuro y desarrollar sus sentimientos.

Pero, por desgracia, Liv Rhodes, que podía soñar así, ya no estaba. Allí de pie, era una patética mujercita que se sentía afortunada por ahorrar dinero para una taza de café.

Liv bajó la mirada con amargura y se ató el cordón del bonete bajo la barbilla.

Su situación habría mejorado un poco, pero no habría cambiado en lo fundamental.

Quizá hasta el día de su muerte.

***

Tras el encuentro con Camille, a Liv le llegó una carta cuando pensaba visitar primero la Baronía de Vendons. Con la noticia de que Millian por fin se había despertado, trataba sobre la reanudación de la clase de Millian, que se había retrasado.

"Hacía mucho tiempo que no la veía, señorita Rhodes. Por favor, cuida hoy bien de nuestra Millian».

Tras saludar a Baronesa Vendons, que la recibió calurosamente como de costumbre, Liv se marchó con una criada.

Liv, que visitaba la Casa de Vendons por primera vez en mucho tiempo, notó fácilmente el cambio en la mansión. Había muchas más obras de arte que antes.

Aunque sabía que los Vendon traían periódicamente muebles bonitos porque les gustaba decorar la mansión al estilo vintage, era un cambio insólito que el número de obras de arte aumentara de forma tan notable.

Muchas obras estaban expuestas como para presumir ante alguien, pero teniendo en cuenta que aquello era una mansión y no una sala de exposiciones, parecía un poco excesivo.

Sobre todo, teniendo en cuenta que Barón Vendons había mostrado recientemente su interés por el arte.

Por supuesto, no necesitaban que Liv les dijera cómo gastar gran parte de su dinero.

Tras contemplar un gran cuadro de la pared con cara ambigua, Liv siguió su camino en silencio. Millian la esperaba en la sala de estudio, como siempre.

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