LESVAC 32

La Emperatriz se volvió a casar 32

Anillo Llama Roja

"¿Qué?"

"Creo que debe ser algún tipo de plan. ¿Qué es?"

El Príncipe Heinley parecía sorprendido. No respondió, cerró la boca y miró hacia abajo. Cuando vi su rostro tranquilo, recordé mi primera impresión del Príncipe Heinley.

'Es cierto. Solo sonrió después de que nos conocimos. Antes, me pareció bastante frío.'

Aunque solo haya estado pensando, el estado de ánimo era escalofriante.

"Yo…"

No pasó mucho tiempo antes de que el Príncipe Heinley me mirara y hablara, su expresión se suavizó.

"Reina, no quiero mentirte."

Su respuesta tuvo muchas implicaciones. Buenas y malas.

"Sí."

En el lado bueno, estaba demostrando cuán seria era su amistad. No puso excusas cuando la otra opción era más arriesgada.

En el lado malo... estaba tramando algo, y no podía decírmelo. Se me pasó por la cabeza que lo que sea podría ser personal o contener información confidencial de su país. Pero era probable que el plan involucrara traer a Duque Elgy al Imperio Oriental...

"No tienes que responder si no puedes."

Sonreí y hablé en tono casual, él me miró con ojos nerviosos y suspiró.

***

McKenna se apoyó contra la pared de la habitación mientras esperaba que el príncipe regresara. Tenía la intención de quejarse por llamarlo un pájaro tonto delante de la emperatriz extranjera. Definitivamente no era un pájaro tonto. Se enfadó aún más al recordar cómo el Príncipe Heinley le dijo que hiciera de pájaro mascota.

Sin embargo, el estado de ánimo de McKenna cambió cuando el príncipe entró en la habitación y se desplomó en el sofá.

"¿Su Alteza? ¿Está bien?"

McKenna no estaba preocupado, no inicialmente. Sabía lo fuerte que era el Príncipe Heinley, y no era frecuente que tuviera que preocuparse por él. Sin embargo, el Príncipe inesperadamente sacudió la mano.

"¿Su Alteza?"

McKenna se inclinó para mirarlo cuidadosamente. Él fue el que se vio obligado a jugar como pájaro mascota frente a la Emperatriz, pero fue el Príncipe Heinley quien parecía derrotado.

‘¿No funcionó como él pensaba?’

"Su Alteza, ¿la Emperatriz dijo algo malo?"

Colocó su mano sobre el hombro del Príncipe Heinley, pero el príncipe se encogió de hombros. No había ira en su rostro por lo que había sucedido. McKenna estaba empezando a preocuparse un poco.

"¿Escuchaste algo malo?"

"Bueno, McKenna."

"?"

"Yo—"

"¡Sí! Te escucho. Habla."

"Creo que me gusta más de lo que pensaba."

Sin embargo, la respuesta del Príncipe Heinley, fue un completo disparate. McKenna frunció el ceño.

"¿Qué?"

El Príncipe Heinley enterró su rostro en sus manos y dio un suspiro tembloroso.

"Creo que tuve un desliz de lengua."

"¿Un lapsus linguae? ¿Frente a la emperatriz?”

"Sí."

McKenna estaba más que desconcertado por su respuesta.

"¿Qué dijiste que te puso triste?"

"¿Y si ahora desconfía de mí?"

"¿Desconfiar?"

"Estudiándome con esos ojos agudos... aah…"

El príncipe se levantó del sofá y cayó en su cama con un gemido. Había divagado incoherentemente con todas las preguntas de McKenna, y el caballero lo miró sorprendido.

"¿Descubrió que puedes convertirte en un pájaro?"

"Eso no…"

"¿Entonces?"

"Algo más."

***

Aunque consideraba al Príncipe Heinley una buena persona y un buen amigo, incluso las diferencias podrían hacer que las buenas personas se convirtieran en enemigos. Sin embargo, ser un enemigo no significaba necesariamente ser una mala persona— solo significaba que estaba del lado contrario.

Tan pronto como regresé a mi habitación, llamé a Sir Artina para darle una misión.

"Sir Artina. Hay algo que quiero que investigues. Se discreto."

"Sí, Su Majestad. ¿Qué es?"

"Se trata del Príncipe Heinley y Duque Elgy."

"¿Qué?"

Sir Artina, que sabía que el Príncipe Heinley era el dueño de Reina, me miró sorprendido. Parecía pensar que era extraño que quisiera investigar a alguien a quien ya le estaba enviando cartas.

"Duque Elgy es comprensible... ¿pero el Príncipe Heinley también?"

"Sí. Quiero que te concentres en sus actividades antes de Año Nuevo, antes de que viniera al Palacio Imperial."

Sir Artina parecía tener dudas, pero era un caballero modelo. En lugar de interrogarme, dio un breve "Sí" y salió de la habitación. Después, caminé hacia la ventana y apoyé mi cabeza contra el marco.

El Reino Occidental era el rival más poderoso del Imperio Oriental, pero no estaban ni muy lejos ni muy cerca. Por otra parte, ¿qué podría hacer el Príncipe Heinley trayendo a Duque Elgy?

***

Permanecí ocupada durante los siguientes cinco días. El baile público debía celebrarse un mes antes que el año pasado a cambio de una generosa suma pagada por Gran Duque Lilteang, y los documentos pertinentes habían sido aprobados y distribuidos.

También hubo buenas noticias. Por primera vez, un niño de un orfanato patrocinado por el estado obtuvo una beca para asistir a la academia mágica. Era imprescindible cultivar el talento mágico. No importaba cuánto se gastara, la magia era un talento invaluable.

Como gesto simbólico, los funcionarios recomendaron que alguien de la Familia Imperial presentara la beca, y yo estaba dispuesta a asumir el papel. No recordaba a todos los niños criados en el orfanato, pero conocía a un buen número de ellos, especialmente al niño que fue elegido. Me alegró hacer el honor de felicitarlo. Sin embargo, el viaje tomaría más de un día, así que visité la oficina de Sovieshu para consultarle. Lo encontré sentado en su escritorio, girando un pequeño anillo en sus manos.

"¿Pensé que lo habías perdido?"

El anillo Llama Roja, que Sovieshu dijo que había perdido, estaba justo delante de sus ojos. Lo miré perpleja y él sonrió.

"Sí, es asombroso."

"¿Lo encontraste?"

"No diría que lo encontré."

"?"

Sovieshu dejó el anillo en su escritorio.

"Le di este anillo a Rashta, pero ella dijo que sentía pena por una pobre sirvienta y se lo dio."

"... ¿El anillo Llama Roja?"

"Supongo que ella no sabía sobre el hechizo. Cuando le conté sobre eso, se alteró."

La voz de Sovieshu se volvió cariñosa, y continuó.

"Le pedí a Conde Pirnu que buscara un anillo que tuviera una propiedad similar. Lo recuerdas hace unos días, ¿verdad?"

"Lo recuerdo."

"Y Conde Pirnu me dio esto hoy. Lo compró en una subasta anoche, sin saber que ya era mío..."

Él sonrió levemente.

"¿No es sorprendente?"

"Ya veo."

No me impresionó en absoluto, pero aún estaba obligada a responder. Sovieshu metió el anillo dentro del bolsillo de su pecho. Pensé que mi respuesta era demasiado breve, así que seguí hablando.

"Si la sirvienta era pobre, probablemente necesitaba el dinero y lo vendió."

"Estoy de acuerdo. Pero la información sobre joyas, especialmente artículos mágicos, es difícil de encontrar. La persona promedio no sabría venderlo por su precio total. Le dije a Conde Pirnu que averiguara cuánto recibió la mujer que vendió el anillo."

Las comisuras de la boca de Sovieshu se alzaron con orgullo.

"Rashta es de buen corazón. Quiero asegurarme de que su buena acción se haga correctamente."

Ocho días después de que Rashta le pidiera a Vizconde Roteschu que descubriera la debilidad de Duquesa Tuania, Vizconde hizo una visita.

"Llegas antes de lo esperado."

Rashta le habló con voz aguda y le ordenó a Vizcondesa Verdi que se llevara el té.

"Oh, querida. ¿Ni siquiera me servirás té?"

"No. Y no la envié fuera por ti."

"¿Entonces?"

Rashta no respondió. No quería decirle a Vizconde Roteschu que no confiaba en Vizcondesa Verdi.

"Hm. No quieres decirme."

Vizconde Roteschu se sentó cómodamente en una silla y sonrió.

"Habla rápido. ¿Has encontrado algo útil?"

"En efecto. No era algo tan secreto, por lo que la información no fue difícil de encontrar."

"¿Qué información?"

Rashta esperó con anticipación su respuesta. Vizconde sonrió y sacó una revista de chismes de su bolso.

"¿Qué es esto?"

Rashta sacó la revista de chismes y la desdobló. Tenía fecha de hace veinte años.

"Léela."

La revista incluía temas sobre diseñadores de moda, tiendas de sombreros de moda, actores populares, las bodas de ese mes y restaurantes. Aunque la moda era de hace dos décadas, Rashta todavía estaba deslumbrada por las imágenes.

¿Por qué estaba mirando esto? Pasó las páginas con el ceño fruncido. Con su capacidad de lectura limitada, solo podía obtener información a través de las imágenes o palabras simples, pero no podía saber de qué hablaba Vizconde Roteschu. Molesta, dejó la revista y miró al Vizconde, quien dio un "Oh" y se llevó la revista.

"Pensé que el Emperador te había enseñado todo."

Sonrió como para asegurarle que no se estaba burlando de ella, y señaló una sección de la revista.

"Nian, una hermosa joven; Marqués Tuania, que se dedicó a la Iglesia; y el Señor René, el prometido de Nian. Esta es la historia más comentada aquí."

Rashta frunció el ceño.

"Te dije que buscaras información sobre la Duquesa, ¿no?"

"Aquí, la Señorita Nian es ahora Duquesa Tuania."

Vizconde Roteschu lo explicó chasqueando la lengua.

"¿Crees que ella era una duquesa de nacimiento?"

"Entonces, ¿es Marqués Tuania el Duque Tuania ahora?"

"El hombre al que llaman Marqués Tuania aquí, era el hijo mayor de Duque Tuania en ese momento. Ahora todos lo llaman 'Señor Marian'."

"?"

"En ese momento, el sucesor era este hombre. Pero ahora el prometido de Nian, René, es Duque Tuania."

"..."

"Hablaré de ellos con sus títulos actuales, ya que es confuso. El Señor Marian se enamoró de la prometida de su hermano menor, Duquesa Tuania."

"¿En serio?"

"Está en las páginas de chismes, pero es verdad. Incluso la persiguió y tuvieron una buena relación. Pero cuando Duquesa Tuania finalmente se casó con Duque Tuania, el Señor Marian se sorprendió por completo, renunció a su herencia y entró en la Iglesia."

Rashta abrió mucho los ojos.

"¿Por qué renunciar a todo?"

"No lo sé. El problema fue que el Señor Marian se suicidó una semana después de ingresar a la Iglesia. Desde entonces, la Duquesa ha tenido la reputación de una mujer fatal. Los chismes estaban en llamas."

Rashta miró la revista con gran interés.

"Esta es la debilidad de la Duquesa, ¿no? La gente se preguntaba si ella lo había matado."

"Hubo más rumores después de eso, pero no hay más información porque la editorial quebró."

"¿Más rumores...?"

"Duquesa Tuania tuvo un bebé siete meses después de casarse con el Duque. La Duquesa afirmó que el bebé nació prematuramente, pero la gente dijo que el bebé se parecía al Señor Marian."

"!"

"En ese momento, el suegro, Duque Tuania, estaba tan enojado que no solo llevó a los periodistas a la quiebra, sino también a la editorial."

Rashta tragó con fuerza. Era esto.

El rumor podría ser reavivado, y el papel de hueso masticable de la sociedad pasaría a Duquesa Tuania.

"¿Qué te parece?"

Vizconde Roteschu la miró con una sonrisa. Rashta asintió, tomó algunas joyas de su joyero y se las entregó a Vizconde Roteschu, quien las aceptó con alegría.

"¿Bien?"

"Hay más que quiero que hagas."

"¿Más?"

"Si estás de mi lado, tienes que seguir trabajando."

Rashta colocó otra joya en la mano de Vizconde Roteschu.

"Dijiste que el Señor Marian se suicidó en la iglesia, ¿verdad?"

"Sí."

"Compra a la gente alrededor de la iglesia y difunde esta historia."

"¿Historia?"

"Antes de que el Señor Marian muriera, una bella mujer visitó la iglesia varias veces."

"Hmm. Puede parecer obvio que alguien está tratando de atacar a Duquesa Tuania. ¿Serán suficientes esos rumores?"

Rashta levantó las cejas y se echó a reír.

"Será suficiente."

Rashta recordó a Duquesa Tuania en el baile. Había otro hombre a su alrededor que siempre miraba a Duquesa con una expresión oscura.

'Ese hombre es un Duque.'

Aunque muchos se pondrían del lado de la Duquesa, si alguien con un estado similar expresara dudas, ciertamente dividiría las opiniones.

Después de que Vizconde Roteschu se fue, Rashta recorrió nerviosamente la habitación con entusiasmo. Ahora podía pasar su sufrimiento a otra persona. Duquesa Tuania era muy visible en la alta sociedad y, por lo tanto, cuando los chismes estallaran, todos hablarían de ello.

‘Para entonces, desaparecería el rumor de que yo era una esclava fugitiva.'

Rashta se mordió el labio inferior y se dejó caer en el sofá. Tan pronto como esto se resolviera, necesitaba averiguar sobre el bebé... y eso no era algo que pudiera confiar a Vizconde Roteschu.

'Sería aún más difícil si escogiera a la persona equivocada. ¿No hay alguien en quien pueda confiar?'

***

'Extraño…'

Conde Pirnu caminó por el pasillo e inclinó la cabeza pensando profundamente. Cuanto más lo pensaba más se confundía y menos entendía. Entonces, en la intersección donde se encontraban el palacio central y el palacio del oeste, casi se encuentra con el tema de sus pensamientos.

"Vaya. Mis disculpas, Conde."

Vizconde Roteschu se fue rápidamente con una sonrisa y una disculpa, como si conociera la cara de Conde Pirnu. El Conde miró a su espalda. El paso del Vizconde era ligero.

"Hmm..."

Conde Pirnu miró brevemente la parte posterior de su cabeza, luego se dirigió directamente a la oficina del Emperador. Como de costumbre, el Emperador estaba trabajando bajo una montaña de papeleo, pero tan pronto como Conde Pirnu entró, él levantó la vista.

"Ah, Conde. ¿Lo has encontrado? ¿Cuánto cobró la sirvienta?"

Fue hace dos días cuando Conde Pirnu informó al Emperador sobre la Estrella de la Llama Roja que había comprado en la casa de subastas. El Conde había buscado información de la casa de subastas, pero la persona que puso el anillo en el mercado se había ido a otra región, y le había llevado dos días localizarlo.

Conde Pirnu se acercó al emperador con una expresión seria.

"Su Majestad, escuché que le pagaron el anillo por su valor."

"Es bueno oírlo."

"Pero hay algo extraño."

"¿Extraño?"

"Bueno... el comerciante dijo que la persona que le vendió el anillo no era una sirvienta."

"¿Entonces?"

"Fue Vizconde Roteschu."

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