Lunes, 03 de Junio del 2024

La Emperatriz se volvió a casar 299

SS11: Gloria (2)

Cici tiene 14 años y el pelo plateado. Cada vez que Motte le rogaba a la mujer del subjefe que le dijera de dónde venía, su madre se tomaba un trago y bromeaba. Decía que Motte era tan mona que los padres de Cici habían encontrado una niña parecida para ellos.

¿Qué hago? Dejando que los guardias espantaran a la noble, Motte fue a visitar a sus padres.

«Papá, mamá»

Por alguna razón, su madre salió de la tienda en el momento en que Motte llegó, como si hubiera estado preparada junto a la entrada, esperando algo desagradable.

«Oh, Motte.»

«¿Mamá? ¿Qué pasa?»

Ella rió torpemente.

«Nada, nada»

Eso no es lo que dice tu cara.

Su madre la miró con los ojos entrecerrados.

«¿Qué haces aquí? Deberías estar durmiendo»

«Hay una noble afuera diciendo cosas raras»

dijo Motte. ¿Es eso lo que le molesta?

La expresión de su madre se ensombreció.

Motte chasqueó la lengua. Sí, es eso. Pero Motte tenía sus propios asuntos que atender.

«Tengo algo que decir»

Su madre la estudió nerviosamente durante un segundo, luego levantó la solapa de la tienda.

«Pasa»

Fue a buscar a su marido al lavabo.

Motte se preguntó por sus expresiones nerviosas. ¿Sabrán ya lo que voy a decir? Sorbió el té de jazmín que le sirvió su madre. Sus expresiones la preocupaban. ¿Debería volver más tarde?

Pero aunque volviera más tarde, no cambiaría nada. Darle largas sólo alargaría su sufrimiento. Mejor acabar de una vez. Motte apoyó los puños en las rodillas, decidida.

El subjefe y su mujer la miraron.

'¿De qué se trata?'

«Quiero ser aprendiz de caballero»

Se armó de valor. Pero, para su sorpresa, sus padres se relajaron.

Eso la animó. Tal vez esto no sea tan grave como pensaba. Tal vez le darían permiso.

Decidida, Motte continuó:

«Quiero mostrar mis habilidades. Estoy cansada de pretender que espadachines peores que yo sean mejores. Y quiero quitarme la máscara»

Ahora sus padres volvieron a ponerse rígidos. Fruncieron el ceño, preocupados.

Antes de que pudieran negarse, Motte dijo:

«Si no lo solicito ahora, seré demasiado viejo para conseguir un aprendizaje. No quiero perder mi única oportunidad»

***

«Motte, ¿estás llorando?»

Había estado llorando, sentada junto a los arbustos mientras se abrazaba las rodillas. Pero Motte se secó rápidamente las lágrimas y levantó la cabeza. Una sombra cayó sobre ella. Miró a Cici y luego se arrastró para hacer espacio.

«No estoy llorando»

Cici se sentó a su lado. Cuando se fijó en la linterna, Cici chasqueó la lengua.

«¿Has estado aquí toda la noche?»

Motte agachó la cabeza.

«Sí»

Cici volvió a chasquear la lengua.

«Tus padres son muy malos. Te hacen tapar tu cara bonita y ocultar tu talento. Pequeñas ratas inútiles. Tan jodidamente molestas»

«Deben de tener una razón»

«Si la tienen, deberían decírtela. No deberían hacerte esconder o llorar en secreto»

Más deprimida ahora, Motte plantó la frente contra sus rodillas. Sus padres siempre le decían lo mismo: era por su bien. Pero Motte no lo entendía en absoluto.

«Date prisa y cásate conmigo. Te daré toda la libertad que necesites»

Motte soltó una risita y pellizcó la mejilla de Cici.

Cici entrecerró los ojos.

«¿Me odias? No lo creo. Entonces, ¿por qué siempre me rechazas? ¿De quién estás enamorada en secreto? Dímelo. Lo recogeré y lo echaré de tu corazón»

'No estoy enamorada de nadie más. Pero en realidad soy una mujer'

pensó Motte sin esperanza. Entonces se aclaró la garganta.

«Anoche vi a una extraña noble»

Cici la fulminó con la mirada, pero le siguió el juego.

«¿Una noble?»

«Mhm. Estaba gritando que su hija de 14 años y pelo plateado estaba aquí»

Motte miró a Cici.

«En cuanto la oí, pensé en ti»

Los ojos de Cici se abrieron de par en par.

«Tienes razón. Soy yo, ¿verdad?»

Cici sabía que sus padres la habían robado de algún sitio. También sabía que era hija de antiguos aristócratas.

Como Motte amaba a sus padres adoptivos, no sentía curiosidad por saber de dónde venía. Cici, sin embargo, se preguntaba constantemente por sus padres biológicos. Cici odiaba estar aquí.

Puede que los Bandidos Mil Eternos se hubieran incorporado a la guardia personal de la Emperatriz, pero todo el mundo sabía que antes eran ladrones.

Los antiguos bandidos podían ser contratados como caballeros con facilidad, pero la mayoría de las demás profesiones discriminaban a los hijos de los bandidos. Cici odiaba esto. ¿Sólo porque no sabía blandir una espada le tocaba el extremo corto de la vara?

Tal vez por eso, cuando Motte mencionó a la noble, los ojos de Cici brillaron con esperanza.

«¿Y si mi verdadera madre viniera a buscarme?»

«Por lo que he oído, ya ha estado aquí unas cuantas veces. Se acerca a la entrada, pero no la dejan entrar»

Cici cerró los puños.

«Tengo que conocerla. 14 años, pelo plateado, una chica... Cumplo todas las condiciones. Tengo que ser yo»

«Si de verdad es tu madre, ¿te vas a ir?»

Motte la miró.

«¡Por supuesto!»

Cici se golpeó las rodillas con los puños.

«¡Por fin he encontrado una forma de salir de aquí!»

La preocupación se apoderó de Motte.

«Escucha. Esa noble... parecía un poco fuera de sí. Es posible que no seas su verdadera hija»

«¿A quién le importa? Esa noble necesita una hija, yo necesito padres que no sean bandidos. Ya sea real o falsa, ¿no es esto algo bueno?»

***

'¿De verdad Cici va a conocer a esa mujer?'

Cuando Motte le preguntó cuáles eran sus planes, Cici se negó a darle detalles.

«Lo siento, pero podrías decírselo a tus padres»

«De acuerdo. ¿Pero está bien no decírselo a los tuyos?»

«Mis padres son diferentes. Realmente no se preocupan por mí»

Ante esto, Motte se puso sombría y asintió. No sabía qué más responder. Lo que decía Cici era cierto. Los padres adoptivos de Cici la habían adorado de niña, pero desde que tuvieron un hijo biológico la descuidaron.

Cuando Cici no mostró ningún interés por las espadas, como los hijos de los otros bandidos, dejaron de ocuparse de ella por completo. Ahora sólo se ocupaban de sus necesidades básicas.

Más tarde, Motte partió de cacería con Keldrick, olvidando brevemente los planes de Cici. Pero desde que Cici se enteró de las visitas de la noble, se acercaba sigilosamente a la entrada todas las noches.

'Podría ser mi madre'

Cici se estremeció con la fría brisa nocturna, esperanzada. Mi verdadera madre no perdería el interés por mí después de tener un hermano o hermana menor.

Pero de vez en cuando, la preocupación la abrumaba. ¿No se pondrán tristes mamá y papá si de repente me marcho y me convierto en aristócrata? Pero incluso cuando el escalofrío penetraba en su piel, Cici estaba segura de que no lo harían. Ni siquiera se preocupan cuando me quedo fuera toda la noche.

Finalmente, una noche, un carruaje desconocido se acercó a la puerta del pueblo. Cici se quitó la manta y se asomó entre los arbustos. Tal como Motte había dicho, una noble de aspecto enfermizo bajó del carruaje y se acercó al guardia.

«Déjeme ver dentro sólo una vez. Déjeme ver a los niños. Mi hija podría estar dentro»

El guardia la rechazó con frialdad.

Mientras Cici observaba, se soltó la coleta. Luego, metiéndose de nuevo bajo la manta, se abrió paso entre los arbustos.

Salió del otro lado de la madriguera, hecha un amasijo de hojas y tierra. Pero estaba justo en el camino que debía tomar el carruaje.

Se quitó la manta, tiritando, esperó. Sólo había un camino hacia su aldea. El carruaje tenía que pasar por aquí. Aquí se encontraría con la noble.

Un rato después, el carruaje apareció por fin. Pero siguió pasando a su lado.

Desconsolada, Cici se quedó mirando la parte trasera del carruaje. ¿No me han visto? Quizá estaba demasiado oscuro para ver su pelo plateado. Cici vio cómo se alejaba el carruaje. Luego corrió tras él. Antes de llegar muy lejos, tropezó con una piedra irregular y cayó.

Cuando sus rodillas golpearon el barro, algo le hizo un corte en la palma de la mano.

La sangre se mezcló con el barro. Las lágrimas que había estado conteniendo se desbordaron.

En ese momento, el carruaje se detuvo. Una mujer se apeó. La noble.

«¿Estás bien?»

preguntó. Se acercó a Cici, sorprendida por su aspecto.

Cici levantó la cabeza, agarrando su manta. Se armó de valor y corrió a los brazos de la mujer.

«¡Mamá! ¿Has venido a buscarme?»

***

Árboles, césped y flores de verdad llenaban el espléndido invernadero. A simple vista, era difícil distinguirlo del exterior.

Un pájaro dorado revoloteaba por el techo.

Parece que se divierte. Observé el vuelo libre del pájaro. Cuando aterrizó en un árbol cercano, dije:

«Heinley, tenemos que hablar»

Otro pájaro se dio la vuelta. Sorprendido por el color de sus ojos, solté:

«¿Emperatriz?»

Al mismo tiempo, oí una voz enfurruñada detrás de mí.

«Mi Emperatriz, estoy aquí. Por favor. Ya deberías ser capaz de distinguirnos»

Me giré y vi a Heinley de pie, abatido.

Sintiéndolo mucho, le di unas palmaditas en el hombro. Había venido a sermonearle, pero ahora me sentía mal.

Me miró desolado. Pero al cabo de un momento, al notar mi preocupación, cedió.

«¿Qué pasa?»

«Se trata de los niños»

«¿Ha vuelto a causar problemas Laura?»

Esbozó una media sonrisa.

Negué con la cabeza.

«Los problemas no son el problema»

Puse las manos en las caderas.

«Tienes que dejar de mimar a los niños y ser más estricto»

Heinley sonrió. Luego me rodeó la cintura con las dos manos.

«Pero mi Emperatriz, la cara de Laura se parece a la tuya. Y Kai habla como tú. No me resulta fácil regañarles»

Hice una mueca.

«Aun así, no puedes dejarlo todo pasar, Heinley»

«¿Qué hizo Laura esta vez?»

«No causó ningún problema. Sólo voló hasta el techo»

Heinley apoyó su frente en la mía. Pero nunca accedía a reñirles. Siempre actuaba así.

Por supuesto, yo entendía cómo se sentía. Laura me indignaba a menudo, pero yo contenía mis reprimendas porque en realidad era como una mini Heinley. Actuaba con la misma timidez que su padre, fingiendo inocencia y ocultando su verdadera personalidad cuando era necesario.

«Tú eres la raíz de todos estos problemas»

«¿Mi Emperatriz? Creía que tu ira se había calmado...»

Cuando le pellizqué la cintura, Heinley se aferró aún más a mí. Le mordisqueé el lóbulo de la oreja y se retorció. Pero no he venido aquí a hacer el tonto. Me aparté.

«Tengo algo que decirte»

«¿Qué cosa?»

«Toma»

Levanté un sobre.

«Emperador Sovieshu me envió una carta personal»

Levantó las cejas.

«¿Te está molestando otra vez?»

Negué con la cabeza.

«Es sobre la herencia»

Sólo entonces la expresión de Heinley se volvió sobria. Abrió el sobre. Mientras leía, recordé lo que decía. Sovieshu escribía para preguntar si Laura o Kai estarían interesados en convertirse en herederos del Imperio del Este.

Sovieshu ya lo había insinuado varias veces, a través de Madre y Padre. Pero era la primera vez que me lo planteaba directamente. Incluso preparada, la carta me pilló desprevenida.

«Así que ya es hora»

Heinley suspiró y volvió a doblar la carta.

«Tenemos que preguntar a los niños, ¿no?»

«¿No deberíamos?»

respondió Heinley, mirando fijamente las plumas de la cola de Queenie.