LESVAC 22

La Emperatriz se volvió a casar 22

Defensa De La Pared De Hierro

Rashta estaba segura de que su hijo se había ido para siempre, pero la actitud confiada del Vizconde la atormentaba con la duda.

"Y Rashta, piensa cuidadosamente. ¿Qué pensaría la gente si desapareciera repentinamente después de decir que eras una esclava fugitiva? ¿No dirían que el Emperador estaba tratando de ocultar algo?"

Rashta estaba acostumbrada a escuchar hablar a Roteschu como si fuera a pisotearla, pero su voz de repente adquirió un tono agradable. Ella tragó saliva.

"Además, uno no puede vivir tan inocentemente en el Palacio Imperial. Tanto engaño, ¿cómo podrías dejar ese tipo de trabajo a alguien que no conoce tu secreto?"

"¿Qué quieres decir?"

"Criatura tonta, digo que debes dirigir esa mirada hostil hacia otra persona. Ya sé todo sobre ti. En otras palabras, puedo ser perfectamente tus manos y oídos."

"¡No necesito a alguien como tú!"

Vizconde Roteschu se inclinó hacia ella.

"Jugar a disfrazarse no te convierte en una dama, Rashta. Quizás después de un tiempo podrás deshacerte del pasado y ser aceptada entre los nobles, pero para entonces, ¿seguirías siendo una concubina que el Emperador ame?”

Los ojos de Rashta temblaron.

"El Emperador dice que sólo ama a Rashta."

"Tal vez. Tal vez no. Bueno, ¿cómo debería decir esto? No te has olvidado de mi hijo, ¿verdad?”

Rashta se mordió el labio. El hijo del Vizconde, que le había susurrado sus votos de amor, comenzó a cambiar a medida que se acercaba el nacimiento del bebé de Rashta. Él había comenzado siendo persistente y terco, pero gradualmente se agotó.

Después de que el bebé murió, Rashta le suplicó huir juntos. Finalmente, él le dijo,

– Te amo, pero no quiero cambiar mi vida por ti.

– Parecía que estabas atrapada en el lodo, y deseaba salvarte. Pero estaba equivocado. Tú eres el lodo, y no puedo salvarte. Incluso los niños nacidos de ti serán arrastrados a ese lodo y atrapados en él.

Ese miserable día. No fue sólo el bebé lo que ella perdió.

Rashta apretó los puños, y la sangre comenzó a filtrarse desde donde sus uñas mordieron su carne. En lugar de detenerse, Vizconde Roteschu continuó pasando su lengua como una espada por las heridas de Rashta.

"Cuanto más te ame el Emperador, más mujeres pobres y hermosas mirarán tu situación y tendrán esperanza. Para escapar del lodo, querrán aferrarse al Emperador también."

"Entonces—"

"¿Entonces qué? Nobles codiciosos, señores extranjeros y cualquier persona interesada en la alianza política enviará todo tipo de mujeres hermosas al Emperador. Y muchas de esas mujeres tendrán educación y estatus."

"..."

"No eres una emperatriz, Rashta. Si pierdes el amor del emperador, volverás a la esclavitud."

"Si ese es el caso... no sirve de nada si me ayudas o no."

"No. Depende de ti y de tu capacidad para permanecer a su lado, pero puedo asegurarme de que ninguna otra concubina aparezca o dure."

"¿Cómo?"

"Primero tienes que dejarme entrar."

Vizconde Roteschu se inclinó ligeramente y habló en voz baja.

“Si me ayudas a mí y a mi familia a llegar al centro del poder, desempeñaré el papel de tu padre. Tu hijo es mi nieto, y lo que es bueno para él es bueno para mí."

Las palabras habrían sonado tentadoras para Rashta si no fuera por el hablante. ¿Cómo podría un hombre como él aceptar a una esclava como su nuera? Incluso un perro que pasara se reiría. Estaba claro que sólo quería mantenerla cerca para aprovecharse al máximo.

La expresión de Rashta no cambió, Vizconde Roteschu se rió entre dientes.

“No me crees. Pero sabrás de un vistazo que tu hijo se parece a ti."

Rashta no podía hablar, congelada como si hubiera perdido toda función de su cuerpo. Vizconde Roteschu la miró y se levantó con una sonrisa de satisfacción.

"Piensa cuidadosamente. Seguiré fingiendo ser un idiota que no puede reconocer las caras, como Su Majestad ordenó."

***

Las celebraciones de tres días de Año Nuevo llegaron a su fin, y la mayoría de los invitados regresaron a sus respectivos hogares, salvo algunos que solicitaron quedarse más tiempo— incluido el Príncipe Heinley. Revisé y completé el período de estadía para los invitados restantes, sus secretarios, sirvientes y caballeros. Cuando vi la fecha de salida del Príncipe Heinley marcada como "indeterminada," sonreí reflexivamente.

Recordé que insistió en que Reina no comía alimentos crudos. Anteriormente había consultado con un ornitólogo y le pregunté si había un pájaro con esa dieta, y recordé lo que había dicho.

"¿Un pájaro que no come comida cruda? ¿Quieres decir que se le cocina su comida? Tal pájaro revolucionaría el mundo académico, Su Majestad."

Quizás el Príncipe Heinley no estaba alimentando a Reina apropiadamente por error.

‘Pero Reina parecía odiar los insectos.’

¿Quizás la persona a cargo de alimentar a Reina cortaba las orugas? No es de extrañar que Reina se sorprendiera al ver una viva. La próxima vez se las daría de esa forma.

Me encontré con el Príncipe Heinley en el camino de regreso del trabajo, así que salí a caminar con él y le conté sobre mi plan. Quería informarle en caso de que pudiera malinterpretar que estaba tratando de alimentar a Reina con comida extraña.

"Ah..."

Después de mi explicación, el príncipe hizo un extraño gemido.

"¿Príncipe? ¿Estás bien?"

"Por favor... ¿puedes darle agua?"

"Un ornitólogo—"

"Los pájaros orientales y los occidentales tienen temperamentos diferentes. Los pájaros occidentales se alimentan con comida cocinada."

"..."

¿Se suponía que debía creer eso? Hice una expresión escéptica, y él me miró implorante.

"Puedes acariciar su cabeza. Eso es suficiente."

¿Al príncipe Heinley no le gustaba que otras personas alimentaran a Reina? Una vez escuché sobre un perro que no comía nada más que lo que el dueño le daba. Podría ser lo mismo con el pájaro. Sonreí y asentí, preguntándome si estaba siendo grosera, pero la tensión en el rostro del príncipe Heinley no se relajó.

"Lo siento."

"Está bien. Estoy seguro de que alimentarlo es encantador, pero él ya es encantador por sí mismo."

"No... pero lo siento de todos modos."

Suspiró y se pasó la mano por su cabello rubio.

"Solo. Hay muchas limitaciones."

"?"

"Pronto será el cumpleaños de la Reina, ¿no?"

"¿Es su cumpleaños?"

El príncipe Heinley se echó a reír, luego se corrigió.

"Me refería a tu cumpleaños, Su Majestad."

"¿Lo sabías?"

Sonreí ligeramente. Por lo general, se festejaban grandes celebraciones en los cumpleaños de los emperadores y emperatrices, pero el mío estaba demasiado cerca de Año Nuevo. Celebrar fiestas grandes sucesivamente entre sí podría dañar la opinión pública y poner una carga sobre los nobles. Desde mi infancia, mis cumpleaños habían sido un asunto más íntimo que sólo involucraba una cena con familiares y conocidos. El príncipe Heinley no sabía esto, por supuesto.

Cuando sonreí torpemente, dejó de caminar y ofreció su propia sonrisa.

"Sé el día, pero todavía no sé qué te gustaría."

"¿Quieres decir como regalo?"

"Soy tu mejor amigo. Quiero pasar ese día contigo, ¿no lo sabes?”

"!"

Antes de que pudiera responder, escuché un crujido. En lugar de responder al Príncipe Heinley, miré a mi alrededor y vi a alguien que no esperaba.

Era Sovieshu. Aparte de un solo caballero siguiéndolo, caminaba solo y su mirada cayó sobre mí y en el Príncipe Heinley.

"… Emperatriz."

Sovieshu me llamó con voz severa y frunció el ceño.

"¿Estás con él?"

No quería responder, ya que mis sentimientos sobre Sovieshu aún no estaban resueltos.

"Sí."

Le ofrecí la respuesta más contundente, y el pliegue en su frente se hizo más profundo.

"Príncipe Heinley. ¿Cuánto tiempo vas a permanecer aquí?"

El Príncipe respondió con una amplia sonrisa, a pesar de que tuvo una discusión con el Emperador hace sólo unos días.

"Creo que unas dos o tres semanas."

"¿No es demasiado tiempo? El rey occidental no goza de la mejor salud, y no es bueno que el príncipe heredero se mantenga alejado."

Sovieshu no fue tímido en ocultar su aversión por el Príncipe Heinley, que se había acumulado desde el conflicto del Príncipe con Rashta. Sin embargo, la observación de Sovieshu no era errónea.

"Gracias por su preocupación."

Él respondió con una simple sonrisa y no dijo nada más. Un silencio tenso reinó sobre el grupo.

"Me retiro primero, Su Majestad."

Rápidamente me despedí de Sovieshu, ya que sólo lastimaríamos los sentimientos del otro si me quedaba más tiempo. Sin embargo, parecía ofendido y volvió a llamarme.

"Emperatriz."

Esa mirada... ¿sólo quería insultarme frente al Príncipe Heinley? Ese fue mi primer pensamiento teniendo en cuenta mi experiencia pasada. Para mi desgracia, o tal vez fue una bendición, habló primero con el Príncipe.

"Necesito hablar con la Emperatriz, y espero que sigas tu propio camino."

"Estaba caminando con ella, Su Majestad."

"Tengo algo que decirle a la Emperatriz, Príncipe Heinley."

Sovieshu se interpuso entre el Príncipe Heinley y yo, y extendió su brazo para que lo tomara.

Cuando miré al Príncipe Heinley, vi que tenía los labios apretados, como si quisiera que no siguiera a mi esposo. Tomé la mano de Sovieshu, sintiendo pena por el Príncipe, que parecía un triste golden retriever, mientras el emperador lo fulminaba con la mirada.

"¿Por qué estás mirando a la Emperatriz con una expresión miserable?"

Sovieshu lo miró fijamente como si lo encontrara patético.

"La Emperatriz me estaba mostrando el lugar, y el Emperador se ha llevado a mi guía."

"La Emperatriz es mi esposa, no la guía del príncipe."

Sovieshu envolvió su brazo posesivamente alrededor de mi hombro. No podía negarlo, suspiré y caminé junto él siguiendo sus pasos. No fue sino hasta que el Príncipe Heinley se perdió de vista cuando dejó caer el brazo.

"¿Por qué le muestras los alrededores a ese mujeriego?"

"Me lo encontré camino del trabajo."

"Deja que alguien más se ocupe de ahora en adelante. Hay muchas otras personas en el palacio, ¿pero quiere que la Emperatriz lo guíe?"

"El Príncipe Heinley es el sucesor de una nación poderosa con gran riqueza y poder militar. No tenemos que estar en malos términos."

Sovieshu miró hacia el caballero que nos seguía, este hizo una reverencia y se alejó. El emperador apoyó su brazo contra una columna y me lanzó una mirada de reproche. Sospeché que no quería que cultivara una relación con el hombre que degradó a Rashta.

"Para ser honesto, no quiero que te ocupes de él."

Lo sabía. Era increíblemente obvio. Él sonrió sombríamente y enfatizó sus palabras.

"Tiene una cara bonita y actúa como un perro mascota frente a ti. Pero solo traerá escándalos si te relacionas con él."

"¿Escándalos?"

"Otras mujeres nobles y jóvenes damas se juntan con este mujeriego creyendo que están en una relación. Sin embargo, la Emperatriz es una de las personas más honorables de este país. Tú representas al imperio. ¿Dónde está el honor de la Casa Imperial si te dejas influenciar por un mujeriego occidental?"

"Mi honor no se ve empañado por hablar con él. Si no ves esta amistad como una amistad con cualquier otro noble, Occidente será infeliz contigo."

"No me escucharás."

"Si se trata de la Señorita Rashta—"

"¿Quién ha dicho que se trata de Rashta? ¿Por qué traes su nombre aquí?"

Porque era la razón por la que él odiaba al Príncipe Heinley. Miré fijamente a Sovieshu a pesar de su intento de fingir ignorancia, y él suspiró frustrado.

"Realmente odias a Rashta."

"Sólo dije el nombre porque es la razón por la que quieres excluir al Príncipe Heinley."

"No. La odias, así que la usas como escudo en todo."

Estaba cansada. No quise responder.

"Me iré si continúas así."

"Sobre Rashta—"

Di unos pasos y me detuve. Cuando me di vuelta, Sovieshu aclaró su garganta, y su voz se suavizó.

"Antes. Te hablé muy duramente."

"¿De qué estás hablando?"

"Hace tres días."

"..."

"No debería haberte culpado cuando llegó Vizconde Roteschu...estaba molesto. Lo siento."

"Sí…"

Sovieshu, torpemente, seguía mirando al suelo en lugar de a mí.

'¿Pierde los estribos cuando se trata de Rashta, pero vuelve a sus sentidos en unos tres días?'

Debo recordarlo para la próxima vez que algo suceda con Rashta nuevamente. Le di una sonrisa mecánica, asentí y me di la vuelta otra vez.

"Emperatriz."

Pero Sovieshu me llamó una vez más. Me giré, y él se me acercó vacilante.

"Pronto será tu cumpleaños. Nos hemos distanciado el uno del otro últimamente... quizás podemos ir a la villa para reconciliarnos. ¿Qué te parece?"

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