Martes, 09 de Marzo del 2021

La Criada se convirtió en Caballero 34

Una colorida alfombra apareció ante los ojos de Max. El material era una especialidad del Imperio Kessen. Era tan cara que le daba pena llevar zapatos sobre ella. Bajó la cabeza como para dejar que su nariz tocara la alfombra roja.

"Veo a Su Alteza el Príncipe Heredero"

Las cabezas de los Comandantes, incluyendo a Max, se bajaron. Frente a ellos, un apuesto hombre de pelo negro bostezaba. Pelo mojado, una bata suelta. Por mucho que lo miraran sentado en una gran cama bebiendo vino, no estaba preparado para recibir invitados.

Max no estaba satisfecho, pero no tuvo más remedio que apretar la cabeza. Era porque este hombre heredaba el linaje más noble del Imperio.

Elnos von Berba. El príncipe heredero del Imperio de Harknon, y un loco. Contrariamente a su apariencia suave, estaba lleno de trucos.

El príncipe Elnos era conocido por su crueldad desde la infancia. Max estaba familiarizado con las anécdotas. Asesinó astutamente a sus rivales en la esfera imperial, con el objetivo de hacerse con el trono. Como resultado de su codicia, fue tomado como rehén por el Imperio enemigo de Utran hasta hace poco y apenas había regresado a casa.

Sin embargo, incluso en Utran, donde fue tomado como rehén, la reputación del príncipe Elnos era famosa. Se hizo amigo del príncipe del país enemigo con todo tipo de trucos ingeniosos. La historia de algún tipo de transacción entre ambos ya se había extendido entre los nobles de alto rango. Tenía el poder político y un fuerte poder para capturar incluso al príncipe de un país enemigo. Era literalmente el dueño del próximo poder imperial en público.

Elnos vació una copa de vino y miró a los Comandantes, incluido Max. Todos los Comandantes imperiales, excepto Hizen, estaban inclinando la cabeza. Elnos murmuró con rostro somnoliento. Era una voz llena de decepción.

"El Comandante de los Caballeros de Élite Imperiales no está aquí. El Conde Dratius está muy ocupado"

Entonces no estaría libre. Max refunfuñó para sus adentros. Elnos le sonrió.

"Entonces, ¿qué tipo de misión está haciendo?"

"Lo siento. No puedo hablarte de una misión de primera clase"

"Hmm"

El Comandante de la 1ª División de Caballeros Imperiales levantó la cabeza ante su conversación. Schwalnon Tenbert, que había sido humillado mientras trataba de castigar a Leasis el otro día. Schwalnon no pasó por alto la pequeña brecha. A través de esta oportunidad, su deseo de alejar a Hizen y ganar la ventaja se elevó a su cuello.

"Su Alteza el Príncipe Heredero, ¿cómo puede preocuparse por un hombre tan irrespetuoso?"

"¿Por qué es irrespetuoso el Conde Dratius?"

Elnos ladeó la cabeza. Schwalnon parecía leal a cualquiera que lo viera. Entonces, como si estuviera realmente enfadado, gritó.

"¡Es un hombre que ni siquiera viene a ver a Su Majestad el Príncipe Heredero con el pretexto de una misión!"

Ese loco. Si está fuera de sí, va al templo para recibir tratamiento psiquiátrico. murmuró Max para sus adentros. Afortunadamente, Elnos reaccionó bastante bien.

"Sin embargo, el vicecomandante vino en su lugar"

"¡Que la Diosa Freya, conmovida por la generosidad de Su Alteza el Príncipe Heredero, lo bendiga! ¡Este humilde Schwalnon Tenbert arriesgará su vida por ti! Será un hombre santo que quedará en la historia del Imperio de Harknon!"

Rápido cambio de actitud. Schwalnon incluso gritó con lágrimas. La alocada aparición también avergonzó a los demás Comandantes. Max siguió suspirando. Habló más bajo que Schwalnon.

"Gracias por su consideración"

Las reacciones de los dos fueron muy diferentes. Elnos sonrió como si se estuviera divirtiendo. Unos ojos negros tan hermosos como el cielo nocturno se dirigieron hacia Max. Desde su pelo castaño hasta su físico rígido y sus zapatos negros, lo escrutó todo.

Sintió una fuerza abrumadora en la mirada. Max tembló sin darse cuenta. Había oído rumores de que era un príncipe loco, pero nunca imaginó que tuviera un espíritu tan abrumador. Pero no debía dejarse intimidar, así que dio fuerza a su cuerpo.

A los ojos de Elnos, Max se veía lindo así. Era generoso con los fuertes y los inteligentes. Elnos habló con voz amable.

"Hay una razón por la que te he llamado. Quería hacerte una buena sugerencia para el progreso del torneo de gladiadores"

A diferencia de sus ligeras palabras, una atmósfera pesada llenaba la sala. Era una presión tácita para no negarse. Schwalnon dio fuerza a su cuerpo tembloroso. No dejó de halagar mientras estaba asustado.

"¡Si le ordena algo a este humilde Schwalnon Tenbert, obedeceré las órdenes de Su Alteza a riesgo de mi vida!"

Eso es increíble. Incluso en tal situación, todavía hace esto. Max estaba realmente impresionado. Era cuestionable cómo Schwalnon, con habilidades ordinarias, logró ascender a esa posición. Pero el secreto era este tipo de artimañas.

"¡Por favor, crea en mí!"

"De acuerdo"

Cuando levantó ligeramente los ojos, vio que Elnos sonreía felizmente. Dijo, relamiéndose ligeramente los labios mojados por el vino.

"Sólo hay que ponerlos todos"

"...¿Sí?"

Todos sus súbditos parecían desconcertados. Elnos habló con voz ligera.

"No es necesario que los participantes luchen unos contra otros. Poner a todos los cerberos en la arena de gladiadores con los luchadores"

"Ja, pero..."

"Vaya. ¿Dudas de los cerberus? Son bastante útiles porque los he domesticado".

¡Ese no era el problema! Las caras de los sujetos se volvieron blancas. Elnos sonrió mientras los miraba.

"El tiempo es precioso para el personal del Palacio Imperial. ¿No es una buena idea?"

Esto sería más divertido, y Elnos tarareó y llenó su copa con un vino de color sangre. Por otro lado, los rostros de los súbditos se volvieron cada vez más oscuros. Habían oído rumores de que era un loco, pero era un verdadero loco. Poner a los combatientes y al cerbero en una gran pelea de espadas sería un desastre. Quizás todos los participantes perderían la vida. Incluso la seguridad de los espectadores no estaba garantizada si los cerberos perdían la cabeza y se desbocaban.

Max se mordió los labios. Alguien tenía que detener a este demonio, pero todos guardaban silencio.

Sí, nadie está loco para enfrentarse al próximo Emperador. ¿Entonces debo ser yo el loco? Max abrió la boca con la sensación de morder un cuchillo.

"Su Alteza el Príncipe Heredero. Lo siento, pero por el bien de la seguridad de los concursantes, me temo que no podremos llevar a cabo lo que ha pedido"

"¿Por qué habría de ser seguro?"

Elnos miró a Max con cara de sorpresa. Max se sintió un poco avergonzado porque en su rostro no se veía nada de culpa o malicia. Preguntó Elnos, jugueteando con una copa de vino.

"Se están jugando la vida para convertirse en caballeros imperiales, ¿por qué debería importarme eso?"

"Su Alteza el Príncipe Heredero. La seguridad del pueblo imperial es más importante que el progreso eficiente de la competencia"

"¿La familia imperial tiene que abstenerse de hacer lo que quiera?"

"Le agradecería que lo considerara un procedimiento natural para la seguridad del pueblo imperial en lugar de abstenerse..."

Los ojos marrones de Max se oscurecieron. Aunque le echaran del puesto de vicecomandante, tenía que decirlo. Los que soñaban con sostener una espada eran talentos preciosos. Un lunático así no podía hacer que los participantes perdieran la vida.

Elnos miró fijamente a Max. Se decía que era el vicecomandante de los Caballeros de Élite Imperiales, y sus ojos eran definitivamente vivaces. Sus cálidos ojos marrones estaban llenos de convicción y voluntad. Era un hombre fuerte cuyas convicciones no podían ser derrotadas aunque lo mataran.

"Qué pena..."

Elnos chasqueó la lengua. Los comandantes se sintieron aliviados al ver la escena. Estaban preocupados por quién iba a decir lo correcto porque Hizen no estaba allí, y se alegraron de que el estúpido vicecomandante hubiera dado un paso al frente.

Pero Max no dejó de lado la tensión fácilmente. No había razón ni advertencia cuando un loco estaba a punto de hacer locuras. Elnos vació la mitad de su vaso y dijo.

"De acuerdo. No mires a los inconvenientes, incluyendo a Sir Max"

"...¿Qué?"

"Sigue con lo que he dicho"

Elnos sonrió descaradamente. El cuello de Max, conteniendo su ira, estaba lleno de tendones. No podía creer que estuviera perdiendo su preciosa vida por culpa de este loco bastardo.

Max apretó las muelas para contener las palabrotas que estaban a punto de salir de su boca. Si el príncipe no podía ser persuadido, tenía que utilizar otro método.

 

* * * * * * * *

 

Leasis y Setchen escaparon a un lugar desierto. Se acercaron a una pared dura. Leasis se agachó y agarró a Setchen por los hombros.

"Setchen. ¿Sabes lo preocupado que está Grien-nim ahora mismo?"

"Lo siento..."

Setchen murmuró, evitando su mirada. Sus hombros temblaban como si estuviera sorprendido por lo que había pasado antes. No pudo enfadarse más porque se le rompió el corazón al verlo. Le dio un fuerte abrazo.

"Volvamos ahora"

"...No"

Setchen se obligó a salir de los brazos de Leasis. Escondía dos espadas a su espalda.

Leasis estaba frustrado. Sentía que tenía que tomarlo por la fuerza. Apretó los puños y Setchen retrocedió.

Entonces, surgió un alboroto detrás de ella. Cuando el bullicio se hizo más fuerte, Leasis giró la cabeza. Los participantes estaban gritando.

¿Qué podía ser? Leasis tomó la mano de Setchen y se acercó a la entrada. Los anfitriones decían algo con caras frías.

"Las reglas de la competición han cambiado, Su Alteza el Príncipe Heredero..."

¿Cambiaron las reglas? Leasis se coló por el hueco. Los anfitriones gritaron en voz alta.

"¡De todos modos! Dentro de un día exactamente, el torneo se celebrará como una competición por equipos, ¡no como un torneo individual!"

No importaba si era un enfrentamiento individual o no. Tenía que salir de aquí lo antes posible. Leasis se apresuró a agarrar a uno de los anfitriones por el brazo.

"Me gustaría renunciar a mi participación"

"No"

"Entonces tal vez mi hermanito..."

El anfitrión sacó una espada y apuntó a Leasis. Habló con voz fría.

"No mires una competición seria como si fuera una broma"

"Todavía es un niño. Por favor, deja que mi hermano se vaya"

"No puedo hacer eso"

"Sólo una vez..."

Leasis no tuvo más remedio que dejar de hablar. La espada que la apuntaba le cortó ligeramente el cuello. Las gotas de sangre que fluían se formaron en la espada.

"Si dices algo más, te mataré por blasfemia imperial"

Leasis apretó los puños. Por mucho que dijera, no la escucharían. ¿Entonces debería usar la fuerza?

Leasis tragó saliva seca. Los dos hombres que estaban frente a ella parecían ser capaces de manejar lo suficiente. Ella y los anfitriones se miraron fijamente y crearon una atmósfera tensa.

En ese ambiente sangriento, alguien se acercó con una sonrisa. Era el chico de pelo verde.

"Sí, buen Hyung-nim. Es mejor morir luchando que morir por una blasfemia imperial"

¡No era asunto suyo! Leasis se olvidó de discutir y el chico de pelo verde la miró fijamente. Le dio una palmadita en el hombro.

"Vamos a crear buenos recuerdos junto a tu hermano menor"

"¿No es eso demasiado? ¿Qué quieres decir con buenos recuerdos?"

"¿Eh? ¿No quieres?"

Mientras los dos discutían, la espada que apuntaba a Leasis fue retirada. Los anfitriones los miraron y abandonaron la arena de gladiadores.

Un ruido sordo.

Sonó el sonido de la puerta de hierro al cerrarse. Cuando los pasos de los anfitriones se alejaron, los participantes se agitaron. Le dolían los oídos con todas las quejas por el cambio de reglas no anunciado, mezcladas con gritos de coraje.

Setchen sujetó con fuerza la mano de Leasis. Ella bajó la mirada, y Setchen sonrió alegremente. Este joven maestro ni siquiera conocía el significado de muerte o lesión.

"Hyung, no te preocupes. Yo te protegeré"

"...Setchen"

¿Qué debía hacer con él? Leasis estaba a punto de llorar. Suspiró y se dirigió a la esquina, sosteniendo la mano de Setchen. Sin embargo, las dos espadas en sus manos eran extrañas. Eran demasiado grandes para que las usara un niño, y era difícil conseguir este tipo de espadas en una herrería normal.

"¿De dónde las has sacado?"

"Son de mi profesor de esgrima..."

Sus palabras borrosas se sentían algo incómodas. Cuando Leasis lo miró, Sethen sonrió torpemente.

"Se las compré a mi maestro"

"¿Los compraste?"

A simple vista parecían caras. Parecían espadas famosas hechas por el legendario herrero Wolfgang, y la punta de las espadas tenía una curva misteriosa. Por mucho dinero de bolsillo que ahorrara, no podría permitírselas. Tras sus continuas preguntas, Leasis permaneció en silencio. Setchen susurraba como una excusa porque sabía lo asustada que estaba cuando se enfadaba.

"Bueno, eso es... He decidido pagar 20 veces si me convierto en caballero más adelante"

"Suspiro..."

"Eso es... ¡Lo que sea que haga, puedo devolverlos! Dijo que puedo tenerlos por sólo una décima parte del precio original si los alquilo"

Incluso una décima parte sería bastante más de 30 de oro. Leasis culpó al profesor de esgrima por no conocer su lugar. ¿Qué otra cosa estaba haciendo ese maestro? Estafar a un niño rico que no sabía mucho del mundo.

Setchen le miró a la cara. Se hizo el simpático, diciendo que le prestaría una espada a Leasis.

"¿Pero por qué has traído dos?"

"Bueno, quería copiar al Conde-nim"

"¿El Conde Dratius-nim?"

"Sí. Él usa dos espadas. Antes de venir aquí, aprendí un poco de esgrima doble de mi maestro"

Los ojos de Setchen estaban llenos de pasión. Ella no podía decir nada más porque entendía su mente más que nadie en el mundo. En su lugar, estiró la mejilla de Setchen.

"Prométeme. No te alejes nunca de mí"

"Ahhhh... me duele. Ya lo tengo. Vale, déjame ir"

"Vaya. Parece que todavía estáis en buenos términos"

El chico de pelo verde se acercó a ellos y se rió. Setchen le agradeció lo ocurrido antes, pero Leasis no pudo decir nada.

Respiró profundamente. No había sentido la llegada de ese chico. Era porque no había hecho ningún ruido, ni siquiera pasos. Igual que Veryoros, el legendario ladrón.

Leasis lo observó detenidamente. Su forma de hablar y su comportamiento eran un poco descuidados, pero parecía una persona con talento. Llevaba una espada atada a la cintura, y su empuñadura estaba muy desgastada.

El chico de pelo verde bostezaba y hacía algo de gimnasia. Sus posturas de estiramiento también eran inusuales. Era la primera vez que veía esa gimnasia, estirándose hacia el cielo.

Pero el pequeño pendiente de joyería en su oreja izquierda era bonito. Nuestro Conde-nim se vería mejor si tuviera algo así. Mientras Leasis miraba de cerca, el chico ladeó la cabeza.

"¿Por qué me miras así?"

"Oh... lo siento"

"No hay nada que lamentar. Hmm. ¿Estabas mirando porque te parecía increíble mi gimnasia?"

Afirmó Leasis, porque no se le ocurría ninguna otra excusa. El chico dijo que lo sabía.

"Pero es imposible que la gente de aquí lo sepa. ¿Quieres que te enseñe?"

¿La gente de aquí? Su acento y pronunciación eran extraños, y parecía venir de un lugar diferente. Sin embargo, dijo que era bastante activo en la enseñanza de la gimnasia, y aunque era juguetón, parecía tener una buena personalidad.

Leasis sintió más curiosidad por él. Sabía que no era bueno hablar demasiado, pero quería saber sobre él. Preguntó en voz baja.

"¿De dónde eres?"

El chico de pelo verde bajó su mano, que se dirigía al techo. Se acercó suavemente a ella y levantó la punta de los pies. Luego susurró como un secreto.

"Utran"

Utran. La palabra hizo que los ojos de Leasis se agrandaran. Era un país enemigo que competía con el Imperio Kessen. Un país donde la guerra nunca terminó hasta que el Príncipe Elnos fue tomado como rehén.

Pero no podía creer que gente del Imperio Utran estuviera participando en el torneo de gladiadores de Harknon. No habría sido fácil. El chico le sujetó el hombro ligeramente cuando Leasis se quedó sin palabras por la sorpresa.

"Soy igual que tú. Estoy aquí por mi hermano pequeño"

"¿Tu hermano también está en la competición?"

"No. Acabo de perder mi apuesta con él"

Parecía feliz de decir que había perdido. Dijo que normalmente le gustaban las apuestas divertidas, y que su hermano pequeño era siempre el que perdía. Luego le guiñó un ojo, pidiéndole que guardara el secreto.

Leasis asintió ligeramente. El chico le dio una palmadita en el hombro. Leasis se relajó un poco gracias a él. Parecía una persona única pero buena. El chico la miró a ella y a Setchen y preguntó.

"Me llamo Blix. ¿Y tú?"

"Me llamo... Hellhard. Y él es Setchen"

Leasis dudó y mintió. Estaba un poco apenada, pero no podía evitarlo. Sorprendido, Setchen la miró a ella, que estaba mintiendo. Ella le dio una palmadita en la cabeza. Fue más lento que de costumbre, con un toque más fuerte.

"Quédate quieto"

Bajo la silenciosa presión, Setchen asintió. Blix miró a las dos personas y dijo afectuosamente.

"Encantado de conocerlos"

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