Martes 13 de Septiembre del 2022

INTENTA ROGAR 1

Una buena criada, una astuta espía, un primer amor desgarrador y la hija de un enemigo a quien matar.

...Y, la fugitiva que desapareció llevando al niño.

La mujer tenía muchos nombres para sí misma.

º º º

En el momento en que abrió la puerta de la cocina, el olor de varios ingredientes y el vapor caliente la golpearon. Las sirvientas estaban ocupadas preparando el almuerzo, sin tener siquiera tiempo de mirar hacia atrás para ver quién abría la puerta.

Para ser sinceros, no había necesidad de mirar atrás.

Porque fue una criada normal la que entró en la cocina, donde el sonido de los cuchillos y el aceite chisporroteaban. Un uniforme negro de sirvienta le rozaba la punta de las rodillas, un delantal blanco impoluto y el pelo castaño oscuro liso. Era un aspecto tan común como una araña de cristal en la mansión Winston.

La criada cogió una bandeja de madera, un plato de sopa y una cuchara del armario. Se dirigió a la alacena forrada de conservas de colores y cogió un pan blanco y dos huevos cocidos de la cesta, cuando alguien le habló.

"¿Siguen los invitados del anexo?"

La cocinera, la señora Appleby, chasqueó la lengua mientras sacaba del horno el pastel de carne recién horneado. La joven sirvienta, como de costumbre, fingió ser hosca y puso un ligero mohín en el labio inferior.

"Así es. Aun así, creo que hoy podrían salir"

"Tsk, tsk. Sally, realmente lo estás pasando mal"

La señora Appleby colocó el pastel de carne en una gran mesa en el centro de la cocina y le tendió la mano vacía a la criada llamada Sally.

"Dámela"

La mujer que cogió el cuenco de sopa vacío abrió la gran olla que había junto a los fogones y, cuando se hubo enfriado, la llenó de sopa de almejas y la colocó sobre la bandeja de Sally. Lo único que flotaba en el cuenco eran restos de ingredientes arrugados.

"No puedo creer que hagas ese duro trabajo sin Ethel sola"

Ethel era una criada de mediana edad que, hasta hace un mes, se encargaba de la "sala privada" en el sótano del anexo con Sally. Ahora soñaba con hacer fortuna con su marido, un jugador, y se embarcaba en un barco rumbo a un nuevo continente.

Aunque sintió pena por Sally cuando se quedó sola con el desagradable y reacio trabajo de todos los empleados de la mansión Winston, nunca dijo que fuera a ayudar. Así que Sally se sintió aliviada.

"Háblale bien a la Sra. Belmore: o consigue otra persona o te da un sueldo más alto"

"Sí, debería verlo"

Pero, Sally nunca iba a conseguir tal favor de la jefa de las criadas.

Entonces cogió la bandeja y salió por la puerta lateral que daba al oeste de la mansión. Un camino de grava continuaba a través de la hierba verde pulcramente cortada. Al poco tiempo, el anexo, que parecía pequeño, se acercó tanto que el afilado alambre de espino de la pared era claramente visible.

En la clara primavera de las hojas de los cerezos en flor, sólo el anexo desprendía la sombría energía del invierno. No era de extrañar. Aquello parecía una casa encantada, donde los gritos resonaban por el sótano.

Sally se humedeció los labios secos y levantó las comisuras de los labios al ver a los soldados que montaban guardia en la puerta principal de la dependencia.

"Hola, Martin"

"Hola, Sally"

El soldado que veía todos los días abrió la puerta de hierro enseguida sin preguntar nada.

Sally se dirigió lentamente a la entrada del anexo, escudriñando cada rincón del patio delantero. No había ningún coche del propietario de la mansión, el capitán Winston. Eso significaba que aún no había regresado de la unidad.

Genial.

Entró directamente en el edificio y bajó al sótano. Caminó por el pasillo hacia la izquierda como si estuviera acostumbrada. El soldado que custodiaba la puerta de hierro en el centro del pasillo abrió la puerta en cuanto vio a Sally.

La estricta seguridad era triple. En otras palabras, quedaba un grupo más por pasar.

Al doblar la esquina a la derecha, dos soldados estaban sentados en sillas, charlando.

"Hola"

"Hola, Sally"

Al otro lado del soldado, una puerta de hierro negra y tosca estaba firmemente cerrada. Era un lugar que desprendía un aura que distaba mucho del lujoso anexo de la mansión.

"¿Habéis cenado?"

Sally se acercó a los soldados y sonrió, curvando las comisuras de los ojos.

"No, aún no hemos comido..."

El soldado raso, que llevaba el nombre de "Fred Smith" en el pecho, recibió una mirada entrecerrada del cabo sentado a su lado.

"Lo traeré pronto del edificio principal"

A la hora del hambre plena, se hablaba de una comida y el olor de la sopa flotaba, así que no hubo nadie que no mordiera el anzuelo.

"¿Qué hay en el menú de hoy, Sally?"

"Es pastel de carne"

En cuanto abrí la puerta de la cocina, pude percibir el fragante olor. Estaba chorreando saliva.

Los ojos nebulosos del cabo brillaron por un instante.

"Ah... Si esta vez vuelvo a llegar tarde, ¿no habrá ninguna?"

El soldado raso, que aún no se había quitado su aspecto de niño, miró al cabo e insinuó. Luego, inmediatamente le dirigió a Sally una mirada desalentadora. Sus ojos eran como los de un cachorro que pide elogios, aunque ella fingió no verlo y se limitó a mirar la cara del cabo.

"Maldita sea... Estoy cansado de la sopa de consomé..."

Los que no lo sabían dirían que un hombre cansado de la alta cocina no sabía nada de gratitud.

Sin embargo, si le daban a un joven fuerte una sopa con sólo albóndigas de pollo y unos trozos de verdura para comer, no podía evitar quejarse.

La práctica de proporcionar generosamente comidas caras a los soldados ordinarios que no eran oficiales tenía su origen en la vanidad y la frialdad de la señora Winston, y no había razón para estar agradecido por Sally.

"No creo que haya cocinado mucho... Deberías ir al comedor rápidamente antes de que sea demasiado tarde. Cerraré la puerta con llave"

El cabo puso cara de preocupación cuando Sally cambió la bandeja a una de sus manos y sacó una llave negra de su bolsillo.

"El capitán dijo que no debía dejar entrar a Sally sola..."

Con sólo un toque de las palabras borrosas, se insinuó que se inclinaría hacia un lado.

Ante eso, Sally enarcó las cejas como si no le importara, y sonrió.

"No pasa nada. No creo que el invitado sea violento. Dejaré la bandeja y traeré la ropa sucia y saldré enseguida. Greg también está fuera"

Miró al soldado que custodiaba la puerta de hierro de la esquina. Sólo entonces el cabo fingió levantarse de mala gana.

"Smith, vamos"

Mientras los dos hombres desaparecían por la esquina, Sally cogió la llave de la pesada puerta de hierro. Con un chirrido, la puerta dejó escapar un agudo crujido y se retiró al interior. El olor a sangre de pescado brotó por el hueco de dos palmos de ancho.

Sally se mojó de nuevo los labios secos y metió la mano en la oscura habitación.

Inmediatamente agarró el interruptor que tenía en la mano. Al momento siguiente, las cuatro luces se encendieron al mismo tiempo con un clic, pero la habitación no se iluminó mucho. Esto se debía a que las paredes, así como el suelo y el techo, eran todos negros.

Cuando las luces se encendieron, un hombre de mediana edad agazapado en una estrecha cama situada en una de las paredes se estremeció. Sally entró rápidamente en la "habitación privada" y cerró la puerta.

"Tío, soy yo"

El 'huésped de la habitación privada', que había estado endureciendo todo su cuerpo, dejó escapar un largo suspiro y se relajó. Todavía estaba cegado. Aunque no ha visto la cara de Sally, debe haber oído su voz.

El aspecto del hombre no era ninguna broma. Ella había visto innumerables veces que los rostros animados se secaban y se retorcían como un cadáver en el momento en que entraban en esta habitación.

Sin embargo, su corazón le dolió aún más ya que el rostro era el del tío del pueblo que había conocido desde la infancia.

"Te he traído comida"

Se acercó a la mesita a los pies de la cama.

Mientras tanto, el hombre intentaba levantar su cuerpo, aunque no podía ni levantarse y gemía de dolor. Colocando la bandeja sobre la mesa, se acercó rápidamente al hombre. Sally no dijo nada mientras lo apoyaba y lo sentaba en la silla frente a la mesa.

Ahora lo sabía porque había pasado por ello muchas veces...

Sabía que podía ser un catalizador de consuelo barato para una persona que estaba soportando todo tipo de terribles torturas con un hilo de mente y resistencia.

Cuando le dio la cuchara en silencio, empezó a pelar el huevo duro. El hombre no podía ni siquiera hacer la simple tarea de romper la cáscara del huevo porque tenía todas las uñas arrancadas.

"¿Qué pasó anoche? Anoche hubo una fiesta en el edificio principal, y me llamaron..."

"Nada, cof cof"

Mientras el hombre empezaba a toser, Sally se sirvió agua en una taza de la tetera que había sobre la mesa. Sin embargo, seguía teniendo suerte porque le permitían una comida al día y agua. Había veces que ni siquiera les daban agua, y mucho menos comida.

Su garganta reseca se apretó y la tos se aplacó. Sally sacó rápidamente un frasco de su bolsillo antes de que él volviera a coger la cuchara.

"Come esto"

Era una poción analgésica con morfina. Mientras el hombre abría la boca como si estuviera esperando, Sally dejó caer una gota de analgésico en su boca.

Volvió a esconder el frasco en su bolsillo y rompió los huevos. Mientras tanto, siguió hablando con el hombre ocupado en comer la sopa. No había tiempo para esperar a que terminara la comida, ya que tenían que terminar la conversación rápidamente antes de que entrara alguien.

"No has dicho nada en absoluto, ¿verdad?"

"...."

El hombre detuvo su cuchara y levantó la cabeza. Había un desprecio feroz en sus ojos.

Esto sucede siempre.

La pregunta de Sally a su colega, que había sido torturado durante varios días, era algo que no debía hacer. ¿Estaba interrogando? ¿Estaba vigilando...? Incluso podían hacerse esa ilusión.

Sin embargo, tampoco podía evitarlo. Si había alguna información filtrada, necesitaba saberla lo antes posible para tratarla. Podría poner en peligro no sólo al tío, sino también la vida de los demás.

"Sabes que tienes que ser sincero conmigo, ¿verdad?"

"...Nada"

El hombre se quedó mirando a Sally durante un largo rato antes de inclinar la cabeza hacia el plato de sopa y escupir la respuesta.

"Creo que nos moveremos hoy. Enviaré a alguien en cuanto sepa dónde está. Así que no abras la boca y ten paciencia. ¿Sabe? La gente del equipo de rescate no quiere saber nada del fracaso..."

Fue el momento en que derramó su última petición.

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