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Miércoles 29 de Noviembre del 2023

Hermana, en esta vida soy la Reina

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El espacio secreto de Alfonso

Ariadna siguió la mirada de la voz hacia arriba, al final de su línea de visión había un frondoso árbol zelkova junto a una fuente abandonada. El dueño de la voz estaba tumbado en sus ramas, sosteniendo un libro. 

Cerró el libro abierto sobre su cara y lo dejó a un lado, haciendo una seña a Ariadna. 

"¿Subo?" 

El Príncipe asintió.

"Arriba, entre los árboles, fuera de la vista"

Había tiempo de sobra antes de la llegada de la reina. No había necesidad de apresurarse. 

Ella asintió y se subió al árbol para trepar al lado del príncipe. Pero el vaporoso dobladillo de su vestido le dificultaba el salto. 

"¿Puedo ayudarte?"

Ariadna no estaba en condiciones de rechazar ayuda, así que extendió la mano y se la tendió a Príncipe Alfonso, que la cogió. Su mano, inusualmente gruesa y grande, se encontró con los dedos largos y delgados de Ariadna. 

"Por aquí, a la derecha"

El asidero no fue suficiente para que Ariadna subiera a salvo a la rama. Tuvo que pasarle la mano por el interior del antebrazo para levantarla y, una vez la tuvo encaramada a la rama, vio que había un problema. 

"Vaya, tu vestido era blanco"

Ariadna se echó a reír. 

"¿Qué? ¿Acabas de decir que suba sin mirar?"

Alfonso rió alegremente junto con ella. La había llamado nada más verle la cara, ni siquiera se había molestado en mirarle la ropa. 

Alfonso pensó un momento y se quitó la capa. 

"¿Puedes venir aquí un momento?"

Señaló sus rodillas. Ariadna abrió los ojos. 

'Esto es demasiado recto'

Pero, de nuevo, no estaba en condiciones de negarse. El favor del Príncipe Alfonso era el billete dorado que permitiría a Ariadna vivir esta vida libre y a salvo de las Familias Cesare y Mare. 

Cuando Ariadna hizo lo que se le pedía, desplazando su centro de gravedad sobre el regazo de Alfonso, éste extendió su capa sobre las ramas ahuecadas de un roble y la sentó en una rama del camino. 

"Ahora, ¿estás bien?" 

Fue un gesto sencillo, sin una sola caricia innecesaria. 

La abnegación, al parecer, sólo estaba en el corazón de Ariadna. Ariadna se sonrojó innecesariamente y asintió. 

"Alfonso, no, pero ¿por qué estabas aquí?"

Alfonso le sonrió. 

"Te diré una cosa, ¿Cómo has acabado aquí?"

No me extraña que el Príncipe estuviera en palacio. Ariadna rió amargamente ante la estupidez de su propia pregunta. 

"Se supone que hoy debo estar en presencia de Reina Margarita"

"¡Ah! ¡Así que hoy es el día!" 

Era de dominio público que la segunda hija del Cardenal Mare, que había derrotado al Apóstol de Aceretto, acudiría a palacio para recibir los cumplidos de los Reyes. 

"Mi padre ha hablado muy bien de ti"

"¿De verdad?"

Ariadna no pudo evitar alegrarse al oír que el rey la tenía en alta estima. 

Era cierto que una gran reputación podía conducir a un amplio abanico de oportunidades. Pero León III era un monarca con muchas ideas inusuales. Incluso podría decirse que era desagradable. No estoy segura de que estar en su punto de mira fuera necesariamente algo bueno. 

"Dice que es una pena que no pueda concederte la Orden de Caballería"

Príncipe Alfonso era el único heredero al trono, hasta ahora, estaba en buenos términos con el Rey. 

El Rey apreciaba a su joven hijo, así que el séquito del Rey no dudó en informar al Príncipe Alfonso de los movimientos del rey. 

"Qué desperdicio. Podría haber sido caballero"

Me reí en broma, pero estaba realmente decepcionada. Un título de caballero me habría liberado de la Familia Mare y me habría permitido vivir por mi cuenta. 

"¿Quieres ser caballero?"

Los ojos del Príncipe Alfonso brillaban; dominaba todas las habilidades requeridas de un caballero: justicia, equitación, manejo de espada y escudo. 

También se decía que encarnaba las siete cualidades de un caballero: valor, justicia, generosidad, virtud, temor de Dios, austeridad y templanza. 

Su sueño era convertirse en un caballero entre los caballeros, un monarca del continente central, respetado por todos los caballeros. 

"Un día, te daré una comisión"

"¿Tengo que hacer un juramento de lealtad?"

　

- Juro por mi alma que desde hoy seré leal a mi señor. Le protegeré y honraré contra viento y marea, antepondré su seguridad a mi propia vida. Viviré por un bien mayor que mis intereses personales. Siempre diré la verdad a mi señor, cumpliré mis promesas, nunca cambiaré, nunca me marcharé y siempre permaneceré a su lado. 

Ariadna conocía el juramento de lealtad del caballero a su señor; le parecía un juramento terriblemente romántico hecho para ser inquebrantable. 

'Además, el caballero que acabó con la vida de su Señor no es mejor que Judas, el cartaginés traidor de los Cuentos del Santo Papa'

Ariadna pensó que nunca debería jurar lealtad a Alfonso. 

Ariadna le había hecho caer en una trampa una vez, eso porque por orden de Cesare, si se convertía en su caballero después de cometer semejante pecado, no tendría nada que decir al respecto, aunque ardiera en el infierno por toda la eternidad. 

"No puedo dártelo ahora, pues no soy monarca, pero cuando llegue ese día, te concederé el honor de ser mi caballero"

"No sé blandir una espada ni una lanza"

"Aprende hasta entonces"

Ariadna rió ante su firmeza con la lanza. 

"¿Vas a defender el país sólo con espadas? Creía que los bardos también podían ser útiles"

"También son necesarios. Son buenos hombres, pero no son caballeros"

Los caballeros están en primera línea de conflicto de intereses, luchando contra fuerzas enemigas para defender su país. Alfonso sería un día el monarca de un próspero reino etrusco con una leal banda de caballeros de oro. 

"Estás planeando nepotismo, no meritocracia. Vas a nombrar caballero a una persona que no sabe blandir una espada o una lanza sólo porque te gusta"

"Bueno, ahora que lo mencionas. Tendré que cancelarlo si no quiero formar parte del ejército oscuro"

Ariadna levantó las manos en señal de frustración. 

"No. Aprenderé rápido, habilidad con la lanza"

Ariadna hizo un gesto exagerado y declaró en voz alta. 

"Aprenderé esgrima lo antes posible, para convertirme en el mejor caballero de la tierra y ser vuestra primera espada. No te decepcionarán mis excepcionales habilidades con la espada"

El caballero que hacía promesas que no podía cumplir era la antítesis de un buen caballero, giraron el uno frente al otro y rieron a carcajadas. De tanto reír, Ariadna sintió que le fallaba el equilibrio. 

'¿Eh?'

Sintió que la espalda le flotaba extrañamente. Era como si nada soportara su peso. Ariadna agitó los brazos.

"¡Peligro!"

Fue Príncipe Alfonso quien la salvó de caer del árbol. Se tiró al suelo y la atrapó. 

Primero brazo con brazo, luego la rodeó con sus brazos en un breve abrazo, cuando su centro de gravedad se estabilizó, todo quedó en silencio, con el sonido de las hojas susurrando al viento y el cuadrado-cuadrado de tela contra tela. 

"¡Ay!"

Ariadna enrojeció. Sus propias expectativas iban en aumento, a pesar de la aparente falta de desinterés del príncipe, así que se mordió el interior de la boca e intentó controlar su expresión. 

No podía permitirse ser incómoda. Estratégicamente sí, pero emocionalmente no quería hacer el ridículo delante de Alfonso. Lo último que necesitaba era hacer el ridículo delante del Príncipe Dorado. 

Por suerte, el Príncipe fue el primero en sentarla y cambiar de tema. 

"¿Qué te trae por aquí? Éste no es el camino al trono de mi madre"

El rostro de Ariadna se coloreó, esta vez de desconcierto.  

"Esto......." 

Se suponía que oficialmente ella no sabía qué flores estaban bajo el patrocinio de la reina. Ariadna se inventó rápidamente una excusa.

"Buscaba una flor de luna para cortarla y llevarla en el pelo. Voy de camino a ver a Su Majestad la Reina, pensé que mi apariencia era muy cutre....... Este es el jardín, ¿verdad?"

Era sólo una mentira a medias. Estaba en el camino correcto hacia el jardín. 

Sólo fui demasiado precisa sobre dónde estaba el jardín. No quería decirle a Alfonso que mi atuendo era inadecuado, pero uno no puede tener todo lo que quiere. 

Alfonso, por su parte, miró a Ariadna con los ojos muy abiertos. 

"¿Muy cutre?"

A sus ojos, la chica morena no tenía nada que añadir o quitar.  

"¿Bonita?"

El rostro de Ariadna se sonrojó una vez más. Era extraño sentirse realmente una niña de quince años delante del Príncipe Alfonso. 

Se señaló el pelo y protestó. Cuando no sepas la respuesta correcta, cuando no conozcas tus sentimientos, piensa con la cabeza y la lógica. Así había vivido Ariadna toda su vida. 

"No tengo joyas, así que me he adornado con flores frescas, pero tienen capullos pequeños y son menos espléndidas. Soy la única que tiene el honor de ir a San Carlo a ver a Su Majestad"

Incluso el príncipe, que ignoraba la indumentaria femenina, comprendió enseguida que en el tocado de la joven no había joyas, sino sólo flores.

"Ah. Ya veo." 

Frunció el ceño un momento. 

“¿A qué hora es la audiencia de mamá?”

"Las tres de la tarde"

Faltaba poco más de una hora. Alfonso sacudió la cabeza. 

"Entonces se nos acaba el tiempo"

Había muchos tesoros de oro y plata en palacio, pero el tocado de una mujer no rodaba por ahí preparado. Pensó un momento en lo que podía ofrecer. 

"Esto servirá por ahora"

Tiró de un largo cordón que estaba metido decorativamente en la manga. La seda verde brillaba con pequeñas piedras preciosas intercaladas entre cada bordado. 

Alfonso ató el cordón de joyas como una cinta alrededor de la cabeza de Ariadna. 

"¿Servirá esto?"

Ariadna podría haber apostado su último ducado a que la cinta verde parecía paja atada a un buche. 

A juzgar por la destreza del príncipe, no era el tipo de hombre que sabía atar el pelo de una mujer, pero la consideración de Alfonso al encargarse de quitarle el adorno y atárselo en el pelo era encantadora. 

Ella entornó los ojos y le sonrió. 

"Gracias. Me gusta mucho"

 

* * *

Tras coquetear con Príncipe Alfonso en la fuente abandonada, Ariadna regresó a la sala de espera del Palacio de la Reina a tiempo para no llegar tarde. 

La entrega de la recompensa del Rey solía ser un acto pomposo, organizado por varios funcionarios de la corte. Sin embargo, Reina Margarita era extremadamente cerrada de mente y no disfrutaba de tales cosas en primer lugar, con una presentación tan grande, no había excusa para que no invitara a Lucrecia, oficialmente la madre de Ariadna. 

Así que la recepción de la reina iba a tener lugar en el mismo salón donde había sido invitada a misa el día anterior, en una pequeña sala con sólo una o dos de sus damas de honor gallegas, Condesa Márquez y Marquesa Chives. 

"-Y yo, León III, Rey Etrusco, concedo por la presente la siguiente recompensa a la segunda hija del Cardenal Mare, para que continúe trabajando al servicio del Estado" 

Sentada en su acogedor sillón real, Reina Margarita giró hacia Ariadna, que estaba arrodillada frente a ella, y, habiendo terminado por fin de leer el edicto del rey, que estaba lleno de palabras como "mérito", "piedad filial" y "fidelidad", extendió una mano y dijo dulcemente. 

"Puedes levantarte por fin y acercarte"

Ariadna se irguió sobre su pie derecho en exigente cortesía, luego dio un paso hacia la reina saludando con la rodilla. 

"Acércate un poco más"

La reina le tendió un enorme joyero, tallado en madera de ébano y pintado con oro y plata pura. 

"No esperaba que el Rey te concediera esto"

Ariadna notó algo raro en el tono de la reina. 

"¿Puedo preguntar qué es?"

Ante la pregunta de Ariadna, la reina abrió el edicto del rey que estaba en la mesilla junto a su silla y leyó hasta el final del pergamino. 

"La recompensa será de cincuenta ducados de oro, una caja de baratijas a elección de Reina Margarita y el Corazón del Abismo Azul"

El rostro de Ariadna palideció. Reina Margarita levantó la tapa del joyero de ébano y se derramó un resplandor deslumbrante. 

Era un collar abrumadoramente opulento y hermoso, con un zafiro azul ultramar del tamaño de una pequeña coleta rodeado de diamantes diminutos y deslumbrantes. 

Ariadna se puso inmediatamente en pie, dio un paso atrás, se dejó caer de rodillas en el suelo, apoyó la cabeza en el suelo y gritó en alto. 

"Majestad, no puedo aceptar esa joya; ¡Le ruego que interceda!"

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