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Hermana, en esta vida soy la Reina

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Por favor, espera un momento

Cuando Ariadna vio que Larissa de Valois y los enviados de Galia habían abandonado el palacio, le llegó la hora de marcharse a ella también. Volvió a su habitación en el palacio de la Reina y recogió sus cosas. 

No tenía intención de quedarse mucho tiempo, así que la lista de cosas que había empaquetado era corta. La ropa que se había puesto aquel día y las escasas necesidades que le había dado Reina Margarita eran todo lo que podía llevar. 

"¿Estás preparada, mi señora?" 

La criada de palacio se dirigió a Ariadna con severidad. Se había vuelto bastante familiar en los últimos diez días.

"Ya estoy, gracias"

Ariadna miró la bolsa de su baúl, pulcramente cerrada. En cuanto se la entregara a la sirvienta, su visita a palacio habría terminado. 

"Espera un momento"

"¿Qué?"

"¿Podrías, por casualidad, entregar una carta?"

La criada parecía dudar. De hecho, la carta al príncipe Alfonso era algo que la propia Margarita le había prohibido expresamente. Para ella, era una orden del cielo, y se metería en problemas si desobedecía. 

"No te molestaré"

Así pues, Ariadna sólo escribió lo que a la Reina no le importaría si ella misma abriera la carta. 

Ariadna cogió la carta, que llevaba cuidadosamente guardada en el bolsillo, se la entregó a la criada. 

"Necesito que entregues esto a Lord Bernardino"

Está fuera del alcance de la criada pedirle a Príncipe Alfonso que se lo envíe. Ni siquiera puede conocer al príncipe. 

Cuando la criada se negó a coger el sobre, Ariadna colocó una sola moneda de oro, que había reservado, encima del sobre y se la entrega. Un catalizador mágico para crear voluntad donde no la había. La criada vaciló y luego aceptó la carta de Ariadna. 

"Gracias"

Ariadna sonrió alegremente y cogió la mano de la criada, juntas le entregaron su baúl de viaje. Ahora sí que era hora de volver a casa. 

* * *

Alfonso también estaba en proceso de mudarse. Los asuntos urgentes habían terminado y era hora de regresar a palacio. 

La mente de Alfonso estaba muy mezclada estos días. 

Elko....... 

Su confidente, que le acompañaba desde la infancia, había sido acusado falsamente y llevado al Reino de Galia. 

Sentía rabia tanto hacia el Reino de Galia por plantear exigencias irrazonables como hacia el Rey por entregar a su pueblo por conveniencia política, pero aún más que eso, sentía autocompasión. 

'He enviado a mi propio hombre a la muerte para salvar a los míos'

Se quedó junto a la ventana, dejando que la brisa le secara la cara. 

No, en realidad, Príncipe Alfonso no había llevado a Sir Elko al borde de la muerte para proteger su propio cuerpo; se había apartado de él para proteger a la mujer que amaba, Ariadna Mare. 

'En efecto, ¿era lo correcto? ¿Es tan importante mi amor como para sacrificar la vida de Elko por ella? 

Era una pregunta que quitaba el sueño a Alfonso. 

- Toc

"Alteza Real, soy Dino. ¿Puedo pasar?" 

Alfonso se sentó en el alféizar de la ventana y se volvió para mirar al visitante. 

"Pasa"

Sir Bernardino hizo una reverencia y entró, entregándole una carta. 

"Tengo una carta para el Príncipe, pensé que podría gustarte......."

Príncipe Alfonso estaba visiblemente aturdido. Sir Bernardino quería animar a su príncipe favorito como fuera.

"Una carta de Su Alteza Real Joven Mare"

Sir Bernardino imaginó a un Alfonso encantado y dejó solo al príncipe para que pudiera leer la carta en paz. 

Alfonso abrió el sobre con los ojos inyectados en sangre y sacó el contenido, pero no leyó la carta de inmediato.

Ariadna y él llevaban diez días en el mismo edificio, pero no se habían visto ni una sola vez. Tal vez fuera la voluntad de su madre. 

Era natural que Ari no viniera a verle. Era una invitada, una persona de baja condición, no podía desafiar a la Reina. 

Pero Alfonso podía ir si quería ver a Ariadna; era su culpa por Sir Elko lo que le impedía hacerlo. 

Y ahora llegó primero una carta de Ariadna. 

'Me pregunto cuánto tiempo habrá esperado para saber de mí antes de escribirme'

Sintió que se le encogía el corazón al pensarlo. Había mandado a paseo a su mejor amigo porque era feo, había hecho que su propia mujer se sintiera insegura porque era feo. 

No existían las esquinas buenas o malas, y ninguna de ellas era perfecta. Se estremeció consigo mismo.

Alfonso se armó de valor para coger la carta y leer su contenido. Se había preparado para confesiones de amor, resentimiento contra Dios por no visitarle y lamentos de tristeza y soledad. Pero el contenido de la carta era exactamente lo contrario de lo que había imaginado.

A Su Alteza, Príncipe Alfonso de Carlo.

Alfonso no daba crédito desde la primera frase: ella nunca se dirigía a él por su título. 

El resto de la carta era muy, muy formal, casi demasiado formal para ser oficial.

Gracias a la gentileza de Su Alteza el Príncipe, he podido descansar a salvo bajo las alas de Su Majestad.

Pronto regresaré a la Residencia Mare. Escribo esta carta ahora, pues no creo que tenga la oportunidad de ver a Su Alteza Real tras mi regreso. 

Ha expresado la opinión de que sería mejor para mí evitar cualquier relación con Su Alteza Real, con lo que, en verdad, yo, una persona humilde, estoy totalmente de acuerdo. Creo que ha llegado el momento de pasar desapercibido y evitar el viento.

Te ruego que te abstengas de ponerte en contacto conmigo en el futuro. Ni una carta a la Residencia Mare ni un encuentro cara a cara en un acto público parecen apropiados. Cuando llegue el momento, seré la primera en buscarte. 

Que goces siempre de buena salud. 

Atentamente, tu fiel, Ariadna Mare.

Cuando Alfonso se confesó a Ariadna, encerrado en una jaula en el tocador de la Reina, ella recitó el juramento de lealtad del caballero en lugar de una respuesta cariñosa. Y ésa fue la última vez que se vieron. 

Alfonso había intentado convencerse de que ella había hecho el juramento sólo para protegerle en aquel momento. 

No era que ella rechazara el amor, pensó, sino que, si retirabas las capas de lealtad, debajo había amor, y ese amor era el ingrediente esencial de sus sentimientos hacia él.

"......De ninguna manera"

Si Ariadna lo había dicho en serio, si aquel juramento significaba que ahora sólo se tratarían como amo y sirviente, si realmente me había borrado de su mente. 

Príncipe Alfonso se puso en pie de un salto, con la carta de Ariadna en la mano.

"No puede ser verdad, debe de haber un malentendido"

Príncipe Alfonso rompió su propia cáscara de huevo por Ariadna Mare. Había desobedecido su deber, se había rebelado contra sus padres y había cometido su primer asesinato. Fue un accidente al límite, pero lo que le llegó fue una carta de despedida. 

¿Su madre le había impuesto la ley con Ariadna? ¿Le estaba diciendo que renunciara a sus sueños porque nunca llegaría a triunfar en su posición? 

Príncipe Alfonso nunca había dudado de su madre; siempre se había mostrado justa y compasiva, sin dar nunca la espalda a su hijo. 

Pero ahora el mundo de Alfonso ha llegado a dudar incluso de Reina Margarita. Era menos doloroso pensar que Ariadna le había borrado de otro mundo, el primero que había conocido desde su nacimiento.

Príncipe Alfonso se apresuró a abandonar su visita. 

El palacio del príncipe estaba a menos de veinte minutos a pie del de la Reina. El joven corría a una milla por minuto. 

Podría haber encontrado el lugar a ciegas, pero empujó una puerta que había imaginado innumerables veces, pero que nunca había podido abrir por culpa. 

Era una pequeña habitación de invitados en el palacio de la Reina, los aposentos de Ariadna.

- ¡Bam!

　

"¡Ariadna!"

La criada que había estado limpiando miró sorprendida a Príncipe Alfonso. La habitación estaba limpia sin vida. 

"Alteza......."

preguntó Alfonso con urgencia, apenas capaz de contenerse.

"¿Dónde está Ariadna? ¿Dónde está la joven que estuvo aquí?"

"Los invitados que estaban en esta habitación regresaron ayer a sus hogares"

- Arrastró los pies.

Le fallaron las piernas y Alfonso se hundió en el suelo. La criada, sobresaltada, abrió sus ojos de conejo y miró fijamente al Príncipe. 

El Príncipe giró hacia la criada y le preguntó con urgencia 

"¿Ha dejado algo para mí, para mí?"

A la criada le pareció que el tono del príncipe sonaba como si le estuviera suplicando, aunque no podía ser. 

"Lo siento ......, señor, pero no quedaba nada en la habitación cuando se fue"

Príncipe Alfonso se llevó las manos a la cara. Esto no podía ser.

* * *

Ariadna regresó a la Residencia Mare en un carruaje real que llevaba el sello de la Reina. 

"¡Señora!" 

Sancha salió corriendo del vestíbulo de la mansión, con lágrimas en los ojos, abrazó a Ariadna. 

"¡Pensaba que te había ocurrido algo!" 

Reina Margarita envió una nota a Cardenal Mare, diciendo que su segunda hija estaba tan dotada que estaría a mi cuidado durante una semana o así, que deseaba tenerla como dama de compañía. 

Pero a los astutos miembros de la casa no les convenció inmediatamente la carta de la Reina, pues la muerte del enviado de Galia había sacudido el palacio hasta sus cimientos, la Reina no quería enviar a Ariadna a casa. 

"No hay alboroto, no ha pasado nada"

Ariadna, sacudiéndose los moratones del estrangulamiento de Duque Mireille y los rasguños que se había hecho al saltar del carruaje y arañarse con arbustos y matorrales, entró en la casa con una sonrisa fácil. 

No era la única que se alegraba de verla de vuelta en casa. 

"¿Quién se va a creer la historia de que no ha pasado nada?"

Sonó una voz chillona. Era Isabella, apoyada rígidamente en el pasillo entre el recibidor y el salón, mirando fijamente a Ariadna con los brazos cruzados. 

"Una doncella adulta durmiendo fuera de casa durante diez días sin carabina. Sin permiso. ¿Quién creería en tu virginidad?"

Ariadna frunció el ceño. Isabella parloteaba, pero había algo animal en ella, como su madre. Sin saber nada, le estaba acercando bastante a la razón por la que Ariadna se había quedado en el palacio de la Reina.

Pero ésta no era una Ariadna a la que se pudiera mangonear. 

"Isabella Mare"

Su voz era uniforme, estaba claro que no contenía el mal humor. 

"¿Quieres decirme que no te fías de una carta de la propia Reina, que no hay en todo este Reino Etrusco una carabina más digna de confianza que la que ella misma te ha dado?"

Ariadna fulminó a Isabella con la mirada. 

"Cierra tu boquita. Antes tendré que confesar a la corona que Isabella Mare sospecha de los documentos oficiales de Su Majestad Reina Margarita"

Isabella se mordió el labio y bajó la cabeza. No había nada más que decir, pero no podía hacer otra cosa para ganarle la partida a Ariadna. 

En los viejos tiempos, se habría abalanzado sobre ella, pero había recorrido un largo camino. 

"Tsk, tsk, Isabella. Justo cuando creía que habías entrado en razón......."

Cardenal Mare apareció en el rellano del segundo piso. Isabella se mordió el labio e inclinó la cabeza cuando su padre la pilló in fraganti. 

"Pero, Ariadna. Tu hermana tiene parte de razón. Si ibas a quedarte esta noche, deberías habérmelo dicho de antemano"

"Te pido disculpas, padre, pero había circunstancias"

"¿Oímos cuáles son esas circunstancias?"

Cardenal Mare señaló hacia su estudio. 

"¿Vienes a mi despacho?"

Cardenal Mare nunca permitía entrar en su despacho a familiares que no fueran su hijo mayor; era donde trabajaba la mayor parte del tiempo y donde guardaba sus papeles importantes. A excepción de los libros de contabilidad que llevaba Ariadna, todos los asuntos importantes de la Familia Mare y de la diócesis de San Carlo se trataban entre sus paredes. 

Al entrar en el estudio del Cardenal Mare por primera vez en su vida, pasada o presente, Ariadna inclinó la cabeza en señal de recuerdo. 

"Sí, padre"

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