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| Martes, 22 de Abril del 2025 |
El Príncipe Maldito 951
Volver a Ashland
Al principio, Rowena había esperado que conocer a la familia de su madre le diera el amor y la familia que tanto anhelaba. Sin embargo, se dio cuenta rápidamente de que quizás no sería así. En realidad, la veían como a una extraña.
La única otra familia que tenía era su padre, pero estar con él era asfixiante.
Quizás era mejor vivir sola. Rowena apretó el dobladillo de su vestido y murmuró: "Tío, quiero volver a casa."
"¿Casa? ¿Dónde? ESTE es tu hogar," dijo el Príncipe Jadeith, sorprendido.
Rowena no sabía dónde estaba el hogar. Se había dado cuenta de que el hogar no era un lugar, sino una persona, y ninguna de las personas que le eran queridas estaba allí ya. Estaba sola y triste, y no tenía un hogar.
¿A dónde debería ir?
Las lágrimas comenzaron a rodar lentamente por sus mejillas. Rowena se secó las lágrimas bruscamente y frunció los labios. Dijo con obstinación: "Por favor, llévame de vuelta a mi cabaña. Ese es mi hogar. Allí es donde Julian y yo construimos nuestro hogar."
"¿Julian?" El Príncipe Jadeith levantó las cejas, tratando de recordar algo. "¿Tu amigo Julian?"
Rowena asintió. "Sí."
"Solo recuerdo que tu padre te está esperando para que vayas a él por Julian."
Rowena frunció el ceño al mencionar a su querido amigo.
"¿Por qué iría a él?" le preguntó a su tío. "Julian está en Verona."
"No, no lo está." El Príncipe Jadeith miró a Rowena profundamente.
"Pensé que Julian ya estaba enterrado," susurró Rowena, horrorizada, mientras miraba a su tío. "Yo... se suponía que había un lugar para la Reina Gabrielle y Julian..."
"Tu padre, el Rey Draco, aprovechó la oportunidad para llevar el cuerpo de vuelta a Ashland." explicó el Príncipe Jadeith. "Después del desastre que ocurrió en ese país, tu padre pensó que era prudente hacerlo él mismo y esperar por ti."
"¿Qué? ¿Esperar por mí...? ¿Para qué?"
"Creí que dijo que te gustaría ver a Julian una vez más, y por eso localizó una cueva de hielo para que él habite." admitió el Príncipe Jadeith.
"¿Por qué no me lo dijiste antes?" Rowena miró a su tío, sintiéndose herida. "Sé que querías que estuviera aquí en el reino élfico para conocer a mi familia, pero Julian es..."
"Mis disculpas, no creí que estuvieras lista para ello y pensé que traerte aquí primero te haría feliz," dijo el Príncipe Jadeith. "Ya sea que regreses después de un par de meses o incluso años, tu amigo seguirá siendo el mismo. Si acaso, es tu padre a quien también necesitas visitar."
"Está bien, necesito hablar con él de todos modos," dijo Rowena. "Llévame de vuelta a Ashland, tío."
"¿Realmente deseas regresar?"
"Sí." Rowena había visto a su familia en el reino élfico y no sentía ningún apego hacia ellos. Quería irse lo antes posible.
"Bueno, quizás después de un par de meses—" intentó negociar el Príncipe Jadeith, pero Rowena era más obstinada.
"Quiero decir ahora. Deseo regresar a Ashland ahora para poder hablar con mi padre."
Los ojos del Príncipe Jadeith se abrieron. "Apenas has estado aquí tanto tiempo—"
"Lo sé, tío," dijo Rowena con sinceridad. "Sé que tú y quizás mis abuelos están ansiosos por conocerme, por ver si soy igual a tu hermana o a su hija. Sin embargo, necesito volver a mi verdadero hogar."
Dios... ¿qué le hizo su padre a Julian? ¿Por qué no podía dejarlo descansar en paz? Rowena sentía que quería matar a Draco Roseland.
El Príncipe Jadeith miró a su sobrina. Recordó las interacciones anteriores, se dio cuenta de lo infeliz que estaba, y luego asintió lentamente.
"Está bien, te llevaré de regreso — siempre y cuando intentes hacer tiempo para visitarnos de nuevo… bueno, al menos si estás lista," sonrió brevemente el Príncipe Jadeith.
"Gracias."
***
Un portal se abrió en el palacio real de Ashland mientras el Rey Draco estaba tratando con la nobleza de su tierra. La repentina aparición de magia despertó a los nobles de su discusión, pero aún más, a quien salió de él.
Rowena Roseland salió del portal y se despidió de su tío. Después de tres largos años sin estar en Ashland, finalmente había regresado.
La mirada de Rowena se levantó para encontrarse con la de su padre; hizo una reverencia entre la nobleza y se aclaró la garganta para disculparse por su intrusión—
"Por fin has vuelto, por fin, mi hija." Una sonrisa se formó en el rostro del Rey Draco.
Era una expresión que sorprendió a muchos, especialmente porque sabían que se había vuelto temperamental cuando Rowena se marchó. Sin embargo, quien más se sorprendió fue Rowena.
"Padre… vine aquí para hablar sobre Julian—"
El Rey Draco descendió de su trono y se acercó a ella. Le tomó suavemente la cara con una mano y la miró a los ojos.
"Cálmate ahora, pequeña, ha pasado tanto tiempo y finalmente has regresado. Debes estar exhausta, así que te dejaré ir a tu habitación. Una vez que estés bien descansada, celebraremos tu regreso… y luego discutiremos lo que sea que tengas en mente."
La forma en que el Rey Draco se dirigió amablemente a Rowena la dejó atónita; fue tan efectiva y absoluta que no pudo evitar seguir sus órdenes y se dirigió a salir.
Rowena iba a hablar con él más tarde, pero al salir del salón del trono, se encontró con caras familiares. Verlas de repente trajo de vuelta tantos recuerdos al corazón de Rowena.
El Caballero Jarvis estaba de pie en la entrada, acompañado por varios otros guardias que vigilaban la reunión. Una sonrisa se dibujó en los labios de Rowena, y una ligera felicidad se agitó dentro de ella.
Este hombre había sido distante y frío con Rowena cuando aún trabajaba como su guardaespaldas, pero era mucho mejor para Rowena ver un rostro conocido. Este era el hombre que la protegió cuando era una niña y también cerró los ojos cuando la encontraron en una de las ciudades portuarias de Ashland.
Sin el Caballero Jarvis, Julian y Rowena pueden no haber experimentado su aventura. Por eso Rowena se alegraba de verlo. Sin embargo, notó algo extraño. A diferencia de los otros guardias, había una mujer con el Caballero Jarvis.
El Príncipe Maldito 952
Rey Draco Roseland intenta convencer a Rowena
Rowena reconoció inmediatamente a la hermosa anciana, Lady Liz, que se quejaba con un suspiro mientras se preocupaba por el Caballero Jarvis.
"Realmente no entiendo por qué Su Majestad insiste en que me quede aquí cuando ya no tengo ninguna responsabilidad exacta," se quejó Lady Liz.
"¿No deseas acompañar a tu esposo?" El Caballero Jarvis se rió entre dientes.
Lady Liz simplemente suspiró. "Ha pasado tanto tiempo que no puedo evitar sentir que simplemente espera..."
"¿Lady Elizabeth?" Rowena la llamó.
La anciana se giró de repente al oír la voz de Rowena. Lady Liz se frotó los ojos y miró a Rowena antes de hacer un sonido y luego corrió hacia ella. Lady Liz agarró de repente los hombros de Rowena con incertidumbre.
"¿De verdad eres tú, Princesa Rowena? ¿Cómo...? ¡Guau... has crecido tanto!"
Rowena sonrió y asintió. "Soy yo. Disculpas por irme de repente, pero—"
"Me alegro de que estés sana y salva, eso es lo que más nos importa." Lady Elizabeth la envolvió en un abrazo antes de retroceder y aclararse la garganta. "Disculpas, Su Alteza."
"Está bien," Rowena la tranquilizó. "Me alegra ver que tú también estás feliz y bien, Lady Liz."
"¿Lo estoy?" Lady Liz se rió y luego miró a Rowena. "No estoy segura de cuándo llegaste, pero ¿te gustaría descansar y tomar el té? Tenemos mucho que hablar y discutir. Si parezco feliz, aún no has conocido a Lady Mary. No parece tan amargada como solía ser."
"¿De verdad?" Rowena preguntó con sorpresa.
"Tiene una hermosa niña que le ilumina el carácter. Lady Mary admite que piensa en ti a menudo ahora que tiene su propia hija."
Aunque no eran exactamente familia o cercanas, Rowena no pudo evitar sonreír. Su presencia alivió la soledad en su corazón.
***
Cuando llegó la noche, tal como lo prometió, el Rey Draco celebró un banquete para celebrar el regreso de Rowena. Durante la reunión entre la nobleza e invitados selectos, habló con calidez y expresó su felicidad por el regreso de Rowena.
"Es con gran placer que después de tres años de que mi hija abandonara el reino para encontrarse a sí misma, finalmente ha regresado." El Rey Draco habló con cariño mientras le ofrecía un regalo frente a todos.
"Padre…" Los ojos de Rowena se abrieron. Su regreso fue repentino, así que no pensó que él pudiera conseguir un hermoso collar de gemas y celebrar un banquete tampoco.
Sin embargo, todo estaba preparado como si se esperara. De repente, olvidó su propósito de volver a Ashland. No podía confrontar a su padre sobre lo que le hizo a Julian cuando Draco Roseland estaba actuando como un padre cariñoso con ella.
"He estado esperando pacientemente tu regreso." El Rey Draco admitió. "Y te he tenido en mente constantemente, por eso hice esto, con la esperanza de tu regreso. Me perdí mucho de tu vida durante los últimos tres años, y quiero compensarte."
Rowena parpadeó mientras su padre la ayudaba a ponérselo y tocaba suavemente la gema.
Cuando era más joven, el Rey Draco no era así, pero quizás finalmente la estaba reconociendo y ya no era tan duro porque ella había crecido?
Los dos incluso tuvieron un baile de padre e hija frente al baile, algo que una Rowena más joven había soñado mientras admiraba a su héroe.
Incluso el hecho de que a Rowena no le gustaran las formalidades del baile, con varios jóvenes caballeros que parecían querer llevársela de su padre, el Rey Draco también estaba atento a ello.
Lady Mary y su esposo se hicieron cargo como anfitriones del banquete mientras el Rey Draco y Rowena abandonaban el salón de baile.
"¿A dónde vamos, Padre?" le preguntó a su padre.
"No pareces feliz de que esos hombres intenten coquetear contigo, y tampoco disfrutas realmente de las fiestas," señaló el Rey Draco mientras caminaban por el jardín.
"Yo… eso es cierto," admitió Rowena. "Puede ser molesto."
"En efecto. Es agotador interactuar con los demás, pero simplemente lo haces porque es tu responsabilidad," dijo el Rey Draco. "Pero esta noche, creo que podemos hacer una excepción e ir a otro lugar."
"¿A otro lugar?"
El Rey Draco y Rowena llegaron a los establos. Había un hermoso carruaje esperándolos. "Sí, creo que viniste aquí por alguien en particular, ¿verdad?"
Rowena miró a su padre y asintió. "Sí, sobre eso—"
"Tomaremos un carruaje de caballos hasta la montaña, será un viaje cercano antes de llegar a la cueva de hielo. ¿Estás de acuerdo con eso, Rowena?"
Rowena miró a los dos hermosos caballos que estaban conectados al carruaje.
"¿No sería difícil para los caballos subir la colina con el carruaje, Padre?" preguntó Rowena.
"Son caballos. No veo cuál es el problema."
Rowena lo miró. "Si no te importa, Padre. ¿Podemos simplemente usar caballos?"
"¿Puedes manejarlo?"
"Por supuesto."
Rowena se preguntaba qué quería mostrarle su padre. Decidió venir y ver qué hizo Draco Roseland.
***
Fue un viaje de aproximadamente una hora esa noche, tanto el Rey Draco como Rowena navegaron por un bosque, algunas colinas e incluso un par de aldeas pequeñas antes de llegar a su destino y subir hasta la cueva de hielo.
Cuando llegaron, el aire frío de la cueva de hielo hizo que Rowena temblara, pero su corazón latía con fuerza porque de alguna manera sentía que Julian estaba cerca.
El Rey Draco le colocó su capa sobre los hombros y la condujo hasta la cama de hielo. Sus pasos se detuvieron y se congeló en el acto cuando vio a Julian.
"¡Julian!" Cuando su mente volvió a funcionar, Rowena corrió hacia adelante y vio a su amigo que parecía estar simplemente dormido.
La apariencia de Julian era la misma que cuando Rowena lo visitó por última vez, aunque habían pasado más de tres meses desde que lo vio por última vez.
Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras extendía la mano para tocar su mano.
"Oh, Julian…" Asustada, Rowena se echó hacia atrás. Se mordió los labios con desconcierto. Se giró para mirar a su padre con los ojos muy abiertos. "¿Cómo... cómo es posible?"
El Rey Draco entendió su pregunta. Le preguntó de vuelta. "Rowena, ¿sabes por qué su cuerpo no se ha descompuesto todavía?"
"¿Es el hielo?" Rowena miró alrededor de la cueva. ¿Podría el simple hielo hacer eso con un cuerpo humano? No sabía que era principalmente la magia de Raphael la que preservaba el cuerpo de Julian. La cueva de hielo solo estaba ayudando un poco.
"No. Es la prueba de que sus signos vitales siguen funcionando, Rowena. Tu amigo simplemente está dormido." dijo el Rey Draco. "He oído que usaste panacea?"
"Del reino de las sirenas—"
"Funcionó." El Rey Draco se acercó a su hija y le señaló a Julian. "Puedes verlo por ti misma, esta es una prueba tangible. Su cuerpo está completamente intacto, y sin embargo, la única forma de despertarlo es a través de la poción de la inmortalidad."
"¿De Cretea?"
"Sí, la poción que elaboran los dioses. Lo despertará e incluso lo hará inmortal. Por eso te sugerí que sedujeras a Raphael."
Rowena se quedó en silencio mientras sostenía la mano de Julian. Pasó los últimos meses aceptando su muerte con la ayuda de Raphael, sin embargo, al mirar a Julian, vio que realmente parecía sano y fresco.
¿Quizás realmente estaba vivo? Entonces, ¿tenía razón su padre?
Los de Verona no eran expertos, pero ahora su propio padre le aseguraba que Julian podía despertarse.
"No tienes nada que perder y mucho que ganar al obtener la poción, Rowena." insistió el Rey Draco.
Rowena sabía que eso era cierto, haría todo por Julian. Especialmente ahora que su fe se había renovado sobre el hecho de que él estaba vivo, así que solo la poción de la inmortalidad era la que demostraba ser el problema.
Por eso se volvió hacia su padre. "Raphael es…"
"Sí, ¿te reveló su identidad?"
"No lo hizo."
Un pequeño ceño frunció el entrecejo del Rey Draco mientras miraba a Rowena y se preguntaba si su personalidad había hecho que Raphael no la apreciara.
Sin embargo, no todo estaba perdido.
El Rey Draco confiaba en su evaluación y sabía que el Séptimo Príncipe se sentía atraído por su hija; todo lo que tenía que hacer era esperar.
Si Raphael no estuviera interesado en Rowena, ¿por qué se había esforzado tanto para ayudarla? Ningún hombre era tan noble como para hacer algo por una mujer sin ninguna agenda o algo que deseara a cambio.
El Príncipe Maldito 953
Reunión
"Él fue quien te salvó cuando te caíste de la torre, y supongo que fue él quien cuidó de ti durante los últimos meses que desapareciste, ¿verdad?"
"Así es…" dijo Rowena. "Pero lo hizo porque simplemente quería devolver una gentileza que había recibido de alguien."
El Rey Draco resopló. "Ningún hombre haría todo eso por una mujer que acaba de conocer y a la que no siente ninguna atracción. Te lo digo, tarde o temprano, él vendrá aquí a buscarte."
***
Cuando Rowena le dijo amablemente a Raphael que iba a conocer a su familia élfica, él lo aceptó tal cual. Pensó que era una buena idea porque un mortal y un inmortal no estaban destinados a estar juntos. Esta era la forma perfecta de separarse.
Sin embargo, incluso mientras se teletransportaba lejos de la cabaña desde el momento en que Rowena se despidió, se dio cuenta de que no podía evitar pensar en ella. Incluso cuando se encontró con sus compañeros dioses jóvenes y regresó a su hogar.
Mientras estaba en Cretea, Raphael descubrió que sus pensamientos siempre estaban en la mujer.
"¿Está bien?" murmuró para sí mismo. "Debería haber encontrado finalmente su felicidad ya que ahora está con su familia."
"Raphael, por favor, presta atención." El Dios de la Curación le espetó. "Necesitas concentrar tu magia correctamente."
"Disculpas." Raphael inclinó la cabeza. "Lo haré mejor."
No ayudó que mientras estudiaba con el Dios de la Curación, Raphael se diera cuenta de que su interés solo había nacido del deseo de usarlo por el bien de Rowena. Por eso, después de un tiempo, Raphael decidió dejar Cretea de nuevo.
"¿A dónde vas esta vez, Raphael?" Nymia encontró al Séptimo Príncipe a punto de irse.
Raphael miró a la mujer y mintió. "Tengo que visitar al Rey Urther en el Reino de las Sirenas y pagar mis deudas con él."
Un ceño frunció el entrecejo de Nymia. "Ya veo… Bueno, ¿quieres que te acompañe? Cuanto más, mejor, especialmente cuando vas a un viaje tan tonto."
"No. Estoy bien, gracias." Raphael sonrió. "No es una tontería, ya que pude liberar a Rowena, bueno, me voy ahora."
El Séptimo Príncipe se fue a través de uno de los portales del reino.
Nymia frunció el ceño mientras lo veía irse. "Él... él tomó el portal al reino élfico."
***
Raphael llegó al reino élfico y se maravilló de los hermosos alrededores. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios y su corazón latía con anticipación al volver a ver a Rowena.
"Oh, hola...! Estaba cruzando la zona y decidí que podía visitarte y ver cómo van las cosas?" Raphael ensayó sus líneas y se frotó la cara. "¿Suena... demasiado? Puedo decir que estaba de camino?"
El Séptimo Príncipe deseaba dar una excusa apropiada para su visita sin que pareciera que realmente esperaba ver a Rowena.
Por eso, cuando la familia real élfica celebró su llegada y decidió organizar un banquete en su honor, Raphael se unió a las festividades.
Sin embargo, pronto se enteró de que Rowena no estaba allí.
El Príncipe Jadeith le explicó la situación. "Ya no está aquí, ha vuelto con su padre, Su Alteza."
Aunque el príncipe élfico podría haber revelado la razón por la que Rowena había decidido regresar, no importaba porque Raphael ya se estaba levantando y poniendo excusas para irse.
"¿Por qué... por qué se va ahora?" una joven élfica miró a Raphael con anhelo. "¿Hay algo malo con nuestra hospitalidad?
El Príncipe Jadeith miró a una de sus sobrinas y negó con la cabeza. "No. Sin embargo, creo que tiene otros lugares más importantes donde estar y personas con las que estar."
***
Raphael regresó al reino humano y esta vez, simplemente como él mismo sin ningún disfraz como lo hizo una vez como un príncipe humano. Si bien no estaba completamente feliz con la idea de conocer al Rey Draco, el hombre no le caía bien en absoluto, estaba emocionado de conocer a Rowena.
Y cuando llegó a uno de los bosques de Ashland cerca del palacio del Rey Draco, escuchó el sonido de voces, y de todas ellas, una voz familiar.
"Con cuidado, Su Alteza!" gritó una dama.
"Soy Lady Liz, puedo manejar esto," respondió Rowena.
A diferencia de cuando Rowena fue colocada en circunstancias estrictas cuando era niña, la situación en el pasado era diferente ahora. El Rey Draco era más indulgente y permitía que Rowena participara en cosas que no eran impropias para una joven princesa.
Ciertamente ayudó que Rowena también tuviera talento para ello.
La princesa de Ashland sostenía el arco con cuidado en su mano, respirando hondo mientras miraba a su objetivo. Un jabalí salvaje estaba en el bosque, liberado anteriormente para que ella lo cazara.
Corrió por los terrenos del bosque, causando estragos en todos los espectadores que lo observaban. Era una de esas competiciones de caza. Muchos jóvenes nobles realmente vinieron a participar cuando escucharon que la hermosa princesa de Ashland estaba participando.
Todos estaban ansiosos por hacer el papel de un experto tirador siempre y cuando llamara la atención de la Princesa Rowena de Ashland.
Sin embargo, durante las rondas anteriores, ella había estado dominando la competencia, de ahí la necesidad de un objetivo vivo. Rowena estaba compitiendo contra un último joven, un arquero real que se unió.
Había una sonrisa decidida en el rostro de Rowena que mostraba que quería ganar.
"Su Alteza, si gano, ¿quizás podría tener su brindis por mi victoria—"
"SI ganas, y sin embargo, no lo harás." Rowena vio al jabalí lanzándose ya hacia ellos con furia, sus ojos rojos.
"Diría que las damas primero, pero—" Su disparo falló. El hombre entró en pánico e inmediatamente se encogió ante la bestia. "Su Alteza, debemos escapar, ¡maldita sea!"
El arquero huyó hacia las gradas mientras Rowena permaneció en su posición. Todo lo que necesitaba era un disparo y lo mataría. Sin embargo, de repente alguien llamó su atención.
Saliendo del bosque, Raphael salió y presenció la competición de primera mano. Los ojos de Rowena se abrieron y casi se le cae el arco, pero soltó la última flecha y golpeó al jabalí directamente en el ojo.
La multitud vitoreó, pero en lugar de correr hacia el escenario para ser felicitada por el Rey Draco, Rowena corrió hacia adelante. Los ojos de Raphael se abrieron, pero antes de que se diera cuenta, Rowena de repente se cayó sobre él, sus brazos envueltos alrededor de su cuello.
"¿Raphael? ¡Raphael, eres tú!" El pecho de Rowena latía con fuerza mientras aterrizaba sobre él. Había una gran sonrisa en su rostro.
Lo extrañó tanto que ni siquiera se dio cuenta hasta que lo vio.
El Príncipe Maldito 954
Invitación a Raphael a quedarse
Raphael levantó la vista para ver la brillante sonrisa de Rowena en su rostro, ella lo estaba mirando con tanta alegría.
Mientras la miraba a la cara y sentía su propio corazón latir a su alrededor, Raphael se dio cuenta. Todo estaba cristalino para él ahora.
Había dudado antes y no pensó que sus sentimientos por ella fueran más allá de la atracción física, pero ahora, mientras miraba a Rowena, se dio cuenta de que ella era la mujer con la que quería pasar su vida.
No quería a nadie más, tenía que ser Rowena.
"No creo que esa sea la forma adecuada para que una princesa actúe en público." Una voz áspera irrumpió detrás de ellos e interrumpió la feliz reunión entre Raphael y Rowena.
El rostro de Rowena se puso rojo al darse cuenta de que estaba encima de Raphael y rápidamente retrocedió para disculparse.
"Lo siento, perdona mi comportamiento, solo estaba feliz de verte." Rowena le ofreció una mano a Raphael. "Déjame ayudarte a levantarte."
El hombre sonrió y tomó su mano, se puso de pie y también negó con la cabeza. "Agradezco la cálida bienvenida... Pido disculpas por la repentina intromisión en este evento, Su Majestad."
Raphael todavía no le gustaba el Rey Draco, pero imaginó que Rowena todavía quería a su padre. Por eso, Raphael decidió mostrar respeto a pesar de todo.
"Mhmm, sé quién eres," dijo el Rey Draco.
Tanto Raphael como Rowena abrieron los ojos por un momento. No estaban seguros de lo que diría el Rey Draco, pero luego el hombre mayor simplemente extendió la mano.
"A la persona que ayudó a cuidar y atender a mi hija mientras estaba ausente, supongo que podría dejar pasar este comportamiento indecente una vez," dijo el Rey Draco.
"A-ah, ya veo. No lo piense, Su Majestad." dijo Raphael. "Haría lo que todos harían en esa posición. Ayudar a los demás está en nuestra naturaleza."
"Bueno, como Rey de Ashland, no puedo simplemente expresar mi gratitud. Parecería barato y no generoso." El Rey Draco se rió entre dientes. "En cambio, ya que finalmente puedo hablar contigo en persona... ¿te nombraré huésped de honor de nuestro palacio?"
Raphael miró a la hermosa chica que estaba a su lado y supo que no podía resistir la invitación a quedarse cerca de ella. Quería pasar más tiempo con Rowena.
"Muy bien, me concede un gran privilegio, Su Majestad."
"Bien. Por ahora, encuentra tu lugar entre la multitud de nobles, todavía tengo que terminar la ceremonia con mi hija."
***
Después de la ceremonia, en lugar de permitir que Rowena se reuniera con Raphael de inmediato, el rey se llevó a su hija para hablar con ella en privado.
Mientras salían del bosque y entraban al palacio, el Rey Draco no pudo evitar notar el intenso anhelo presente en los ojos de Raphael, y lo mismo podía decirse de su hija.
"¿No tenía razón, querida hija?" dijo el Rey Draco una vez que entraron en una cámara vacía.
"No sé qué decir, Padre. Creo que él solo vino aquí por casualidad," dijo Rowena.
"Ha aceptado quedarse aquí por un tiempo determinado. Eso significa que ahora es tu momento de hacer tu movimiento para que finalmente podamos poner este plan en marcha," siseó ligeramente el Rey Draco.
Ya habían pasado más de dos décadas desde que conoció a su amada diosa por última vez, casi la misma cantidad que la que había dedicado a criar a Rowena como la tentadora perfecta; su paciencia ya estaba al límite.
"Padre, ahora que está aquí... no estoy del todo segura," confesó Rowena en voz baja. "Quiero decir... si realmente es un dios y yo soy yo misma..."
"¿Y cuál es el problema contigo, hija?" El Rey Draco frunció el ceño. "Fuiste criada de acuerdo con mis estándares, eres impecable."
Rowena bajó la cabeza. "Todavía... a veces veo a Julian, Padre. Ya he intentado tomar somníferos para despejar mi mente, pero no sirve de nada."
"Esa es simplemente la forma de tu amigo de seguir siendo una presencia constante en tu vida. Estoy seguro de que tiene miedo de que lo olvides."
¿Olvidar a Julian?
Rowena nunca haría eso, y sin embargo, la idea de seducir a Raphael seguía pareciéndole mal. Lo respetaba tanto que ni siquiera podía atreverse a intentarlo.
Los ojos del Rey Draco se entrecerraron mientras observaba la expresión de Rowena.
"Bien," dijo.
"¿Bien, qué?" preguntó Rowena.
"Es una pena, ya que Raphael parecía estar a punto de abrir su corazón y su alma ante ti hace un momento," dijo el Rey Draco. "Estoy seguro de que seducirlo sería fácil, pero tú no quieres."
Rowena negó con la cabeza y sonrió débilmente. "Cuando llegue el momento, cuando Raphael y yo estemos más cerca, le preguntaré sobre eso, Padre. Sin embargo, ahora mismo, solo quiero poder hablar con él sin ninguna pretensión o esquema."
"En efecto." dijo el Rey Draco. "Supongo que tendré que aceptarlo. Tu amigo Julian también tendrá que aceptar que está en segundo lugar."
"Padre, por favor, no digas eso—" la voz de Rowena se quebró. "Me importa Julian, pero tiene que haber otra forma además de la seducción."
"Lo sé, lo sé." El Rey Draco levantó una mano. "Tú misma lo dijiste. Simplemente no funcionó la primera vez, ¿sabes?"
"Esta vez será diferente, estoy segura."
"Por supuesto, por supuesto." El Rey Draco sonrió. "Si ese es el caso, entonces supongo que no te detendré más para que veas a este Raphael. Que los tres cenemos juntos."
Rowena sonrió y rápidamente se inclinó. "¡Entonces te veré más tarde, Padre! ¡Gracias!"
Sin dudarlo un instante, Rowena salió corriendo de la habitación.
Dejó al Rey Draco solo. Pronto, su sonrisa finalmente se convirtió en histeria.
"Solo tenía una tarea y sin embargo, no pudo cumplirla." El viejo rey se burló. "Bien, he sido razonable durante los últimos meses, durante los últimos años, he intentado hacerlo por un camino que parecía lógico. Sin embargo, ya es suficiente. No esperaré más."
Una terrible sonrisa fría se dibujó en sus labios.
"Si no quieres hacer la seducción, entonces simplemente tendré que intervenir yo mismo."
El Príncipe Maldito 955
El plan del Rey Draco
El Rey Draco Roseland estaba molesto porque tenía una hija tan inútil. Rowena era hermosa, inteligente y estaba entrenada para ser la mujer perfecta. No podía ver a ningún hombre inmune a su encanto.
Desde nobles hasta plebeyos, humanos e incluso dioses como el joven dios que ahora estaba en su corte, Draco podía ver que todos estaban cautivados por ella.
Sin embargo, ella era tan inútil porque no quería usar su encanto para su beneficio. Era tan fácil para ella envolver a esos hombres en sus dedos, pero nunca intentó hacerlo. El Rey Draco había intentado hacerla ver que tenía el poder de hacer que hicieran lo que quisiera. Sin embargo, siempre tenía que hacer el trabajo él mismo.
¿Por qué no le interesaba el poder?
El Rey Draco incluso había usado a Julian como excusa para hacerla hacerlo, pero ella seguía siendo demasiado lenta. Necesitaba otra intervención.
El Rey Draco no estaba orgulloso de lo que estaba a punto de hacer, pero realmente no tenía otra opción. Raphael estaba aquí y todavía parecía interesado en Rowena. El Rey Draco tenía que aprovechar los sentimientos de Raphael por Rowena para conseguir lo que quería.
Si dejaba pasar esta oportunidad, quizás, nunca podría regresar a Cretea y encontrarse con el amor de su vida. Era ahora o nunca.
Solo se necesitó una poción esa noche.
Inmediatamente llamó al mejor boticario del reino para que le preparara un afrodisíaco. Lo usaría para asegurarse de que Raphael y Rowena durmieran juntos, sin importar qué. Luego, exigiría al séptimo príncipe que se casara con su hija.
"Es vergonzoso que tenga que recurrir a esto," murmuró el rey para sí mismo con disgusto. "¡Maldita seas, Rowena! ¡Eres tan inútil!"
***
"Hola," los pasos de Rowena se detuvieron cuando vio a Raphael de pie de espaldas a ella. El hombre estaba admirando el jardín. Notó un mar de flores moradas a su derecha. Recordó haber visto estas pequeñas flores en la cabaña de Rowena en el valle donde se había quedado con ella durante tres meses.
No recordaba que estuvieran plantadas aquí cuando todavía vivía al lado de Rowena como Lucent. Así que, debían ser nuevas. Se preguntó si a Rowena le gustaban tanto y las había hecho crecer en el palacio real.
"Hola," Raphael sonrió cuando escuchó la voz de Rowena y se giró. Por un momento, se quedó clavado en su lugar, admirando a la hermosa mujer. Parecía extremadamente feliz de verlo y eso hizo que su pecho revoloteara.
Todavía parecía triste y distante, pero sus ojos brillaban sinceramente al verlo. Podía decir que estaba realmente feliz por su presencia.
"¿Son nuevas?" Raphael le preguntó a Rowena, señalando las pequeñas flores moradas. "No estaban aquí la última vez."
"¿Cómo lo sabes?" Rowena dio un paso adelante y se detuvo justo delante de Raphael. "¿Has estado aquí antes?"
Raphael parpadeó y se rascó la cabeza. Dios, casi descubre su secreto de que había estado aquí antes, durante bastante tiempo en realidad. No estaba listo para compartir esa parte de su vida con Rowena.
Afortunadamente, recordó que sí había venido aquí hace dos años cuando estaba buscando a Rowena. Sonrió y asintió. "Sí, vine aquí una vez porque estaba interesado en saber más sobre ti después de escuchar las cartas que el Rey Draco envió a la gente para que lo ayudaran a buscarte."
"Ya veo," Rowena no estaba segura de por qué Raphael había venido a Ashland hace dos años, pero no lo persiguió para que le contara más. Pensó que el hombre lo compartiría con ella si creyera que era importante.
"¿De verdad te gustan los cris?" Raphael le preguntó de nuevo. "Ese es el nombre de estas flores, ¿verdad?"
Rowena asintió. "Sí. Son hermosas, ¿verdad?"
Raphael no lo pensó así, pero asintió con la cabeza. Recordó el primer viaje de Rowena fuera del palacio. Fue a Almere con Lady Liz e hicieron una parada en el lago donde crecían los cris en la orilla. Fue la primera vez que Lucent vio a Rowena realmente feliz y su risa fue clara y sincera.
"Suelen crecer cerca del agua," comentó Raphael.
"Sí. Le pedí a mi padre que me construyera un pequeño estanque para que crecieran los cris," explicó Rowena. "Realmente me gustan."
Raphael asintió con la cabeza en señal de comprensión. Pensó que el Rey Draco había cambiado bastante. Ahora permitía que Rowena hiciera cosas que le gustaban. Podía cultivar las plantas que amaba y también parecía disfrutar de la arquería.
Tal vez el Rey Draco realmente se había arrepentido de su estricto trato a Rowena después de que su hija lo dejara. Ahora, estaba tratando de hacer las cosas mejor para que Rowena se quedara.
"Pareces más feliz ahora," dijo Raphael con una sonrisa.
Rowena fingió una sonrisa y asintió. "Sí."
Solo era feliz porque él había venido. Sin embargo, no dijo nada. Conversaron sobre cosas triviales y disfrutaron de la compañía del otro hasta que un sirviente se les acercó y les dijo que el Rey Draco los esperaba en la cena.
"Por aquí," Rowena tocó la mano de Raphael y le indicó que la siguiera al comedor. El corazón del hombre revoloteó cuando sus manos se tocaron. La miró con anhelo y deseó poder tomarla de la mano.
Sin embargo, ella ya había caminado delante de él. El hombre no tuvo más remedio que seguirla. Cuando llegaron al comedor, pudieron ver que el Rey Draco estaba sentado a la cabeza de la mesa. Les indicó que se sentaran a cada lado.
"Eres nuestro huésped, espero que disfrutes de las comidas que te hemos preparado," dijo el Rey Draco a Raphael.
El hombre asintió. "Lo haré."
Se sentó frente a Rowena y pronto comenzó la cena. La guardia de Rowena estaba baja mientras sonreía y disfrutaba de una abundante cena con su padre y Raphael.
No tenía ni la más mínima sospecha de que su padre le pusiera afrodisíaco en sus platos. Lo ingirió con sus comidas. Estaba sonriendo y de muy buen humor.
El Rey Draco no quería hacer esto, pero no tenía otra opción. Centró su atención en su comida, pero en secreto, revisó el estado de Rowena para ver si había comenzado a mostrar el efecto deseado del afrodisíaco.
Esto no podía fallar.
Raphael disfrutaba de su comida y de su ligera conversación con Rowena y el Rey Draco. Tampoco tenía idea de lo que estaba planeando el rey.
Después de un tiempo, Rowena finalmente sintió un revoltijo en su estómago y se sintió increíblemente débil.
"A-ah, perdónenme." El rostro de Rowena se sonrojó cuando se levantó.
"¿Rowena, estás bien?" Raphael la miró con preocupación, pero Rowena simplemente sonrió.
"I-I pido disculpas, tengo que retirarme temprano esta noche," dijo Rowena. Se sentía caliente y no quería preocupar al hombre. Tal vez estaba exhausta después de la cacería de hoy. Le asintió con la cabeza y dijo: "Te veré mañana, Raphael."
Una vez que Rowena se fue, no pasó mucho tiempo para que Raphael se excusara.
"Perdónenme, me dirigiré a mis aposentos." dijo el Séptimo Príncipe. "El viaje me ha agotado, Su Majestad."
"No te preocupes por eso. Habrá otras ocasiones." El Rey Draco les deseó buenas noches.
Una vez que los dos desaparecieron, el hombre resistió el impulso de reírse mientras sacaba un simple pergamino de una carta.
Tomó una pluma y simplemente escribió una nota rápida invitando a Raphael a los aposentos de Rowena para hablar en privado.
No pasó mucho tiempo para que un sirviente que había ordenado deslizara la nota por la puerta del dormitorio de Raphael.
El Rey Draco realmente dudaba de que alguno de ellos pudiera dormir esa noche.
Se rió entre dientes y levantó su copa de vino.
"Si quieres hacer algo bien, tienes que hacerlo tú mismo."
***
Raphael no podía dormir, estaba preocupado por Rowena, pero se contuvo de visitarla. A diferencia del reino de Verona, Ashland valoraba a su princesa de la corona y estaba seguro de que si Rowena incluso tenía un poco de picazón en la garganta o estornudaba una vez, los médicos del reino harían todo lo posible para cuidarla.
Por eso, cuando escuchó un ruido de pasos y el crujido de un papel, se sorprendió al instante y fue a recogerlo. La invitación era corta, simple y dulce.
Una petición que venía de nadie menos que la propia Rowena, una cita secreta a espaldas de su padre. Le suplicó que fuera a verla, tenía algo importante que decirle.
Raphael agarró la carta y tragó saliva.
"¿Quiere verme?" murmuró para sí mismo.
No sabía qué quería decirle Rowena, pero como una vez la cuidó en la cabaña que solía pertenecer a ella y a Julian... probablemente no le importara el ambiente.
"Yo... no puedo simplemente ignorar esto," suspiró el séptimo príncipe. "Puede que necesite mi ayuda y no quiso hablar delante de su padre. Tengo que verla y ver qué tiene que decir."
Por eso, Raphael terminó viendo a Rowena en un estado increíblemente vulnerable.
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