24 CORAZONES 8

Tierra de aventureros: Serenia (3)

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Kaseun había estado ocupado desde la mañana. Apenas despertó, recibió noticias de que unos mercenarios habían cometido un asesinato dentro del castillo. Al enterarse de que las víctimas eran la familia de Judah Arshe, rápidamente se preparó para salir y se dirigió al templo.

Después de escuchar un breve relato del paladín Seron, Kaseun buscó su consejo. ¿Había alguna manera de ayudar al niño? Seron mencionó el concepto de tutela, explicando que, dado que el niño pertenecía a una familia noble caída, convertirse en tutor requeriría el permiso del señor.

El proceso no fue demasiado complicado. El señor del Castillo Serenia rápidamente concedió la aprobación y emitió un certificado. Después, Kaseun fue directamente al gremio de mercenarios para confrontarlos por el incidente. En una medida sin precedentes, el gremio confiscó todos los bienes dejados por los dos mercenarios fallecidos y los entregó como disculpa. Normalmente, recibir tal compensación del gremio de mercenarios era casi imposible.

Esto solo fue posible debido a la influencia que ejercía Kaseun Sabnak.

Aunque se había retirado del frente, en su mejor momento fue uno de los raros reyes mercenarios que poseía una insignia de platino como un 〈Portador de Espada Espiritual〉. Incluso se le había concedido el título nobiliario honorífico de Baekje.

Con tal reputación respaldándolo, el gremio de mercenarios no tuvo más remedio que cumplir cuando exigió una compensación por el niño que había tomado bajo su tutela.

Por encima de todo, era una fuente de orgullo para el gremio: una leyenda viviente.

Después de arreglarlo todo, Kaseun fue a buscar a Judah.

Ver a Judah contemplando la estatua del Santo Rey Yophiel en la capilla del templo le tocó el corazón, aunque también sintió una punzada de orgullo. Judah no derramaba lágrimas ni se revolcaba en la desesperación.

Había un aire de aceptación en él. Kaseun se acercó, intercambió saludos y sacó a Judah del templo.

Por otro lado, Judah no pudo evitar preguntarse por la expresión extrañamente satisfecha en el rostro de Kaseun.

¿Por qué un héroe legendario con una insignia de platino, un 〈Portador de Espada Espiritual〉, se sentiría en deuda con el padre de Judah y haría tanto para ayudarlo? Según la información inicial, simplemente se decía que "el padre de Judah lo había ayudado a establecerse en el Castillo Serenia". La forma en que la historia se conectaba lo intrigaba, pero el momento no parecía el adecuado para preguntar. Decidió guardarlo para más tarde. Por ahora, el punto clave era que Kaseun se había convertido en su tutor. Nada más importaba.

"Por cierto, hay mucha gente aquí."

Explicando ahora, pero el castillo llamado Serenia también es conocido como la cuna de los aventureros. Reliquias del antiguo Imperio Mágico han estado surgiendo de esta región. Estos artefactos alcanzan precios elevados, atrayendo a aventureros con la esperanza de hacerse ricos de la noche a la mañana.

Pero todo lo que queda aquí es la gloria del pasado. Ahora, es una tierra traicionera invadida por monstruos, desprovista de humanos vivos o razas no humanas inteligentes.

Aun así, a medida que los aventureros seguían llegando en masa, la población creció naturalmente lo suficiente como para establecer una ciudad. Hace doscientos años, un hombre decidió construir un asentamiento aquí.

Bendecido con un carisma y un liderazgo notables, fue el renombrado 〈Portador de Espada Espiritual〉 llamado Piercen. Reunió a aventureros, mercenarios y comerciantes, construyendo un castillo en el único paso entre dos cordilleras. Llamándolo como la región, lo nombró "Castillo Serenia".

Invirtió toda su fortuna en la empresa, trabajando incansablemente por la comodidad de los colonos y asegurando suministros del exterior a través de sus contactos. También apeló a dos naciones vecinas: 〈La Tierra de los Caballeros, Philoria〉 y 〈La Tierra del Jolgorio, Urun〉, en busca de apoyo.

Argumentó que mientras el Castillo Serenia permaneciera en pie, los monstruos de la zona no se extenderían a las regiones del interior. Además, los aventureros que buscaran las reliquias del Imperio Mágico visitarían naturalmente esas naciones, trayendo ganancias. Sus esfuerzos diplomáticos dieron sus frutos, y todas las naciones del Primer Continente acordaron designar esta área como zona neutral.

Lord Piercen no tenía motivos para objetar. Si nobles de otras naciones causaban problemas aquí, los derechos extraterritoriales no se aplicarían. Las naciones que apoyaron la zona neutral ya habían firmado un tratado: si sus nobles cometían crímenes en el Castillo Serenia, no protestarían incluso si el señor los ejecutaba en el acto. Gracias a esto, el Castillo Serenia se estabilizó rápidamente, y otros países llegaron a verlo como una pequeña ciudad-estado. Incluso si un puñado de alborotadores causaba caos, eran como jabalíes armando alboroto frente a un elefante: no eran rival para el señor, un 〈Portador de Espada Espiritual〉, y sus hábiles subordinados.

A través del poderío militar y la destreza diplomática, el Castillo Serenia logró tanto estabilidad como crecimiento, una hazaña de hace 200 años. Cincuenta años después de su fundación, fragmentos de Ferlnern cayeron del cielo, atrayendo aún más aventureros, mercenarios y nobles.

El Castillo Serenia floreció brillantemente, expandiendo gradualmente su territorio. Hoy en día, se erige como una ciudadela fortificada protegida por triple muralla. Sorprendentemente, la familia Piercen parece tener algún truco secreto, ya que han mantenido el prestigioso título de 〈Portador de Espada Espiritual〉 a través de generaciones.

…¿Un truco? Difícilmente.

"Así es como lo dispuse."

Pero aunque conocía los trazos generales, los detalles más finos se le escapaban.

Una cosa era cierta: incluso ahora, la población flotante dentro del castillo era considerable, y solo crecería en el futuro. Eso estaba claro.

Y con buena razón: la mayoría de los fragmentos que habían caído por todo este mundo ya habían encontrado dueños. Sin embargo, el fragmento que se decía que había caído en la región de Serenia permanecía sin descubrir, incluso después de 150 años. En un territorio tan vasto que rivalizaba con un imperio, encontrar un fragmento cuya ubicación era desconocida —en lo profundo de tierras infestadas de monstruos— era una tarea desalentadora para la mayoría de los aventureros y mercenarios.

Aun así, si uno podía reclamar un fragmento, podría valer la pena arriesgar la vida por él. Muchos se aventuraban sin dudarlo, aunque un gran número nunca regresaba.

La razón por la que seguían viniendo era el inmenso poder que poseían estos fragmentos.

Obtén un fragmento y el miedo se vuelve obsoleto. Podría asegurar un puesto de alto rango en el imperio o incluso un matrimonio con una familia real. Prometía no solo una fortuna, sino una gloria más allá de la imaginación. Naturalmente, innumerables otros seguirían llegando, persiguiendo ese sueño.

Perdido en tales pensamientos mientras caminaba, Kaseun habló a su lado.

"¿No tienes hambre?"

Cierto, no había comido nada desde la sopa y el pan que había tomado para el desayuno.

Después de correr por el templo toda la mañana a una edad tan activa, era natural que le rugiera el estómago.

"Sí, un poco."

"Entonces vamos a comer algo delicioso."

Kaseun lo llevó a una panadería especializada en sándwiches. Cuando Judah entró, se sorprendió. Naturalmente, este mundo tenía "magia", y era sorprendentemente común. El lugar estaba tan limpio como una cadena de tiendas moderna, y una frescura refrescante lo recibió al entrar. No era solo su imaginación; podía sentir el agradable frío en las yemas de los dedos y la piel.

"Jaja, ¿por qué pareces tan sorprendido? Es como si fuera tu primera vez aquí."

Judah forzó una sonrisa.

"...Oh, es mi primera vez aquí. Es increíble: hace calor afuera, pero aquí dentro hace mucho fresco."

"Ese es el poder de la magia y el dinero."

Quizás este mundo no era un lugar tan malo para vivir después de todo. Claro, no había computadoras ni televisores, pero con el poder único de la magia, cosas como refrigeradores, aires acondicionados, ventiladores y luces eran fáciles de replicar. Por supuesto, disfrutar de tales lujos requería dinero... un recurso crítico. Miró a Kaseun a su lado.

Con un antiguo rey mercenario con insignia de platino a su lado, ¿por qué preocuparse por los fondos?

Hasta que alcanzara la mayoría de edad, seguramente podría vivir cómodamente.

"¡Aquí, elige lo que quieras! Hoy"

dijo Kaseun, golpeándose el pecho con un golpe sonoro.

"¡Yo te invito a todo!"

Judah soltó una risita ante su audaz declaración. Tomándolo al pie de la letra, seleccionó unos seis sándwiches de la vitrina. Kaseun no preguntó si podría terminarlos todos; en cambio, le dijo que agarrara más tarde si no era suficiente.

Tan pronto como Judah eligió sus sándwiches, Kaseun pagó y se sentaron a una mesa.

Wow...

Se veían deliciosos. El sándwich que levantó con ambas manos era impresionantemente abundante. Entre suaves rebanadas de pan había capas de dulce mermelada, repollo crujiente, fruta jugosa y carne tierna.

Al darle un gran mordisco, le pareció aún más sabroso de lo que esperaba.

Devoró uno en poco tiempo y buscó el siguiente.

"Come despacio y toma un poco de leche también,"

Judah no se negó. Con la boca llena de pan, lo pasaba con generosos sorbos de leche cada vez que se le atascaba.

Estaba delicioso y llenaba. Para el cuarto sándwich, Kaseun rió, diciendo, "Comes bien, es agradable verlo."

Para el quinto, Judah finalmente sintió que su estómago se llenaba, y su ritmo de comida disminuyó naturalmente.

"Escucha mientras comes. Pedí que los cuerpos de tus padres fueran enterrados en el cementerio común. Puedes visitarlos mañana."

"...Está bien."

"Probablemente ya lo has oído, pero ahora soy tu tutor. Sabes lo que eso significa, ¿verdad?"

"Sí. Significa que me cuidarás hasta que sea adulto."

Kaseun asintió.

Aunque su cuerpo era el de un niño, el alma interior tenía veinticuatro años.

Claro, era un alma lamentable que había envejecido sin mucha sabiduría, pero al menos entendía el significado de los términos básicos.

"¿Qué tal si vives conmigo en mi casa a partir de ahora? No está lejos de aquí, así que podrías visitar tu antiguo hogar cuando te sientas nostálgico."

"...No, prefiero seguir viviendo en mi antigua casa."

Era una oferta amable, pero no algo para decidir a la ligera.

"¿Entonces qué hay de la comida?"

"Puedo arreglármelas. Si tengo ingredientes, puedo cocinar bastante bien."

Había vivido solo durante unos dos años. Principalmente pidiendo comida para llevar, claro, pero no era un caso perdido en la cocina sencilla. Sintiendo su firme resolución, Kaseun frunció ligeramente el ceño. Dudaba que un niño pudiera cocinar algo impresionante, pero se mordió la lengua. Decidiendo dejarlo pasar por unos días, asintió.

"No te preocupes."

"¿Hm?"

Kaseun se sobresaltó, abriendo los ojos. Judah dejó de comer, lo miró y continuó.

"No es terquedad. Solo pensé que, dada la situación, debería aprender a vivir solo. Es algo que tendría que hacer eventualmente, ¿verdad? Solo estoy empezando un poco antes."

"..."

Era casi como si Judah hubiera leído su mente y respondido, aunque seguramente era una coincidencia. Aun así, esas no eran palabras que diría un niño. Ningún niño de siete años piensa así. Eso hizo que Kaseun se preocupara más, pero también lo obligó a reconsiderar a Judah.

...Es maduro.

Este no era un niño ordinario. Al darse cuenta de que lo habían dejado solo en el mundo, ya se estaba preparando para valerse por sí mismo. Crecer tan rápido a una edad en la que debería ser despreocupado se sentía agridulce, pero Kaseun se encontró admirando al niño. Convertirse en su tutor no parecía un error.

"Bien, entonces vive solo por un tiempo. Si se pone difícil, puedes venir a mi casa cuando quieras. Avísame si necesitas algo."

"Gracias."

"¿Por qué? Es lo más natural como tu tutor. Si algo te preocupa, solo dímelo."

Kaseun sonrió cálidamente y finalmente tomó el sándwich que tenía delante.

Parecía que tendría mucho trabajo por delante hasta que pudiera llevar a este niño a casa.

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