Más allá del Tiempo 881

Una almeja vieja que da una perla

Un mar de color rojo, del que no se alcanzaba a ver el horizonte; su aspecto gelatinoso hacía que las aguas no tuvieran oleajes demasiado grandes.

Flotaba de esa manera en el espacio estrellado, suspendido en los intersticios de una telaraña.

Y si todo lo que estaba aquí se redujera de tamaño, se podría notar que este mar rojo se asemejaba a una gota de sangre fresca caída sobre una telaraña.

En este momento, sobre este mar parecido a la sangre, aquellas conchas gigantescas de diez mil zhang, que sumaban fácilmente más de varias centenas, estaban bastante separadas las unas de las otras, abriéndose y cerrándose de manera sucesiva.

Y con cada apertura y cierre, el cuerpo del águila gigante que se asomaba en su interior también se proyectaba hacia afuera.

Las águilas dentro de estas conchas tenían un plumaje rojo carmesí y los ojos cerrados, como si estuvieran sumidas en un profundo sueño, emanando un aura extraña por todo su ser que hacía que cualquiera que las viera a la distancia sintiera brotar una sensación de inquietud en lo más profundo de su alma.

Eran como divinidades que estaban siendo incubadas una a una.

Contemplando todo esto a lo lejos, la comprensión de Xu Qing sobre el Dominio Divino aumentó unos puntos más.

Estos días, él y el Capitán habían estado atravesando este Dominio Divino, mucho de lo que habían visto y sentido superaba los límites de su conocimiento; la mayoría de las cosas aquí no se regían por una lógica básica.

Ya fueran los enormes peces cuyos bigotes colgaban en el aire mientras se desplazaban por el vacío, los ojos de la destrucción que se abrían en medio del temblor de las estrellas, o aquellas arañas que ignoraban los hechizos.

Todo, sin excepción, destilaba extrañeza.

—¿Ya lo viste, Pequeño Qing? ¡Estas conchas son una verdadera joya!

El Capitán estaba parado al lado de Xu Qing, contemplando aquellas conchas con los ojos brillando de la emoción mientras hablaba entusiasmado.

—Mira con atención, en realidad dentro de esas conchas hay unos bultos de carne. ¡Te lo aseguro, dentro de esos bultos crecen perlas divinas! Esta clase de perlas no sirven de nada para los demás, pero para nosotros, ¡esta vaina puede convertirse más adelante en el cimiento principal que sostenga la gran hazaña de esta vez! Además, tú ya sabes que yo soy bien de buen corazón y no soporto ver que otros sufran ni un poquito. ¡Mira cómo cada vez que estas conchas se cierran, parece que les doliera un montón; es obvio que esas perlas les están hincando!

El Capitán se lamió los labios mientras miraba fijamente esas perlas, dirigiéndose a Xu Qing.

—Ay, hagamos una buena acción para ayudarlas: saquemos estas perlas para que estén más aliviadas.

Xu Qing se quedó en silencio. Miró aquellas conchas y luego le dio una ojeada a este mar de color rojo, percibiendo el aura terrorífica que emanaba de su interior; además, una sensación de peligro de vida o muerte brotó en su corazón.

Tenía claro que este mar de color sangre sin duda ocultaba un peligro mortal.

En cuanto a las palabras del Capitán, las ignoró por completo. Con la firme idea de no involucrarse para nada, Xu Qing hizo un amago con el cuerpo, dispuesto a retroceder para marcharse.

Al ver que Xu Qing se iba a ir, el Capitán se desesperó al toque y se apresuró a hablar.

—Hermanito menor, no te vayas pues, si tengo un método para conseguir las perlas de forma segura; mira, ya lo tengo todo preparado.

Al decir esto, el Capitán sacó a toda velocidad una soga.

—Voy a amarrar un extremo de esta soga a mi cuerpo y tú sujetas el otro extremo; luego buscas una concha que esté abierta y simplemente me lanzas adentro. Esperas a que cave y saque la perla allá adentro, te doy la señal y me jalas de vuelta. ¡Con mi velocidad, sumada a tu ayuda, no hay pierde!

Xu Qing dudó, dándole una mirada a la soga; le resultaba un tanto familiar.

Era una soga de cuero, pero al mirar con atención los patrones que tenía encima, Xu Qing suspiró en su interior al reconocerla.

—¿La reconociste? Jaja, hermanito menor, ya viste mi esfuerzo, ¿así que dame una manito, ya?

El Capitán habló sonriendo.

Esto era la piel del Capitán.

Igual que aquella vez en el Gran Dominio del Culto a la Luna, era evidente que el Capitán se había desollado de nuevo su propia piel para fabricar una soga.

Tal nivel de esmero hacía que a Xu Qing realmente le costara negarse, por lo que miró al Capitán con una mirada profunda y asintió con la cabeza.

Al ver que Xu Qing aceptaba, el Capitán se entusiasmó, así que se acercó para coordinar los detalles con Xu Qing. Este último también lo analizó todo de forma muy completa y le hizo algunos reajustes al plan que venía, tras lo cual apretó los dientes con fuerza y, sosteniendo la soga junto con el Capitán, salió disparado por los aires haciendo un ruido sordo.

Aparecieron sobre aquel mar de color sangre.

Muy pronto, encontró una concha que se acababa de abrir; casi en el mismo instante en que el águila gigante de su interior proyectaba el cuerpo, el Capitán se puso unos guantes especiales y soltó un rugido bajo.

—¡Es esa de ahí!

Xu Qing no vaciló y lanzó con fuerza la soga que tenía en la mano.

De inmediato, el Capitán, que estaba amarrado al otro extremo, estalló en velocidad; toda su persona se transformó en un arcoíris azul de largo alcance que, a una velocidad increíblemente sorprendente, rompió el vacío y se metió directo por la apertura de la concha.

Quizás la preparación del Capitán para esta ocasión sí fue bastante completa, o tal vez el ocultamiento del Libro Celestial sin Letras era sorprendente, por lo que el Capitán, que pasó volando frente al águila gigante con el tamaño de un mosquito, no llamó la atención del águila gigante.

Logró entrar con éxito al interior de la concha y, al caer sobre la carne de adentro, los ojos del Capitán destellaron con una luz azul. Sin dudarlo lo más mínimo, pasó su mano enguantada sobre la carne de la concha.

Estos guantes eran singulares: al tocar la carne del interior de la concha, la carne se contrajo y se apartó por sí sola, dejando al descubierto la perla de su interior.

El Capitán se emocionó, abrazó de un golpe la perla —que era casi del mismo tamaño que su cuerpo— y retrocedió bruscamente hacia afuera.

Xu Qing también jaló con todas sus fuerzas la soga que tenía en las manos en ese momento; con su ayuda, la velocidad del Capitán fue aún mayor, saliendo de la concha en un santiamén.

Al regresar al lado de Xu Qing, el Capitán soltó una carcajada.

—¿Qué tal, Pequeño Qing? Te dije que no había pierde.

Xu Qing se quedó con la duda. Mirándolo bien, el asunto parecía ser tal como el Capitán decía, sin peligro alguno; sin embargo, la costumbre de siempre hizo que Xu Qing se mantuviera alerta como de costumbre.

El Capitán sacudió la cabeza, sintiéndose muy conmovido.

—Tienes que confiar en mí, hermanito menor. Vamos, sigamos.

Al decir esto, el Capitán señaló otra concha no muy lejana que estaba a punto de abrirse.

De esta manera, con el apoyo de Xu Qing, el tiempo fue pasando. Luego de que se consumiera una vara de incienso, la cantidad de perlas que el Capitán había extraído ya superaba la docena.

Todas las veces fueron exitosas, no hubo ni una sola falla; incluso en una ocasión el Capitán sacó dos perlas de una sola concha y regresó sano y salvo.

—Ya me cansé un poquito, Pequeño Qing. Vamos, vamos, ¿qué tal si lo intentas tú a ver qué tal te va?

Xu Qing se negó.

El Capitán levantó una ceja.

—Pequeño Qing, te has vuelto muy timorato últimamente, ¿por qué andas cada vez más miedoso? Ya, ya, déjamelo a mí; la cantidad de perlas que necesitamos es de cien unidades.

El Capitán levantó la barbilla con un aire de desdén, haciéndole una señal a Xu Qing para que lo lanzara.

A Xu Qing no le importaron las palabras del Capitán; él ya se había hecho la firme idea de no involucrarse a fondo esta vez, así que, igual que antes, lanzó al Capitán por los aires.

Pero esta vez... aunque el imprevisto se demoró en llegar, al final llegó.

En el instante en que la silueta del Capitán entró en la concha, antes de que pudiera empezar a cavar para sacar la perla, aquella águila gigante —que antes lo había ignorado por completo— de pronto abrió y cerró los ojos, con su pico afilado le dio un mordisco directo a la soga.

Con un estruendoso 'crack', la soga se rompió.

El Capitán se pegó un susto y hasta se le desencajó el rostro. Intentó retroceder de inmediato, pero ya era demasiado tarde; en ese mismo microsegundo, la concha se cerró de golpe.

Con un fuerte estruendo, quedó sellada herméticamente.

El mar seguía en silencio, sin un solo oleaje a su alrededor. Solo Xu Qing permanecía parado a mitad del aire presenciando todo esto, soltando un largo suspiro en su interior; él bien sabía que esto iba a pasar tarde o temprano.

Así, clavó su mirada en esa concha cerrada y luego miró las otras conchas a las que el Capitán había ido antes: ni una sola se había vuelto a abrir.

Era evidente que la frecuencia con la que se abrían estas conchas requería de un tiempo de intervalo un tanto prolongado.

—No puedo seguir esperando.

Xu Qing respiró hondo y su cuarto Estado Divino estalló de inmediato. Mientras los filamentos de alma inundaban todo su cuerpo, las nueve cabezas de Jiuli también lo rodearon; además, para prevenir cualquier otro imprevisto, el quinto Tesoro de Mago en su interior retumbó, haciendo que la silueta de la media deidad del Ancestro Mago que albergaba en su interior descendiera directamente sobre este mar rojo.

En el momento en que hizo acto de presencia, el mar rojo se sacudió y todas las conchas comenzaron a tambalearse. Una presión divina proveniente de todas las direcciones también lo envolvió al instante, haciendo que una intensa sensación de peligro inminente estallara en un parpadeo.

Xu Qing se sobresaltó por dentro, pero en este momento no tenía cabeza para pensar demasiado; concentró todas sus fuerzas y, dirigiendo ambas manos hacia la concha que se había tragado al Capitán, lanzó un zarpazo al aire para abrirla a la fuerza.

Esa concha emitió un fuerte retumbo y, bajo el máximo esfuerzo de Xu Qing, finalmente se le abrió una rendija.

Aunque era solo una rendija, bastaba para poder pasar.

—¡Hermano mayor!

Xu Qing soltó un rugido bajo y una silueta salió disparada haciendo un ruido sordo desde el interior de la concha, saliendo a toda velocidad a través de la rendija.

Xu Qing tampoco era capaz de resistir por demasiado tiempo, por lo que retrocedió bruscamente.

Con un potente estruendo, la concha se volvió a cerrar por completo, Xu Qing también replegó a toda velocidad toda su aura, logrando con esto que la presión divina que lo envolvía desde todas las direcciones se disipara un poco.

En cuanto al Capitán, en este momento se encontraba en un estado calamitoso.

Estaba todo empapado y tenía grandes extensiones de piel carcomidas por la corrosión, tan profundo que se le veían los huesos; lo mismo ocurría con su rostro. Se notaba que, si Xu Qing se hubiera demorado un poquito más en abrir la concha, habría terminado disuelto y absorbido por completo.

Sobre todo porque, por fuera de su cuerpo, se le había formado además una capa similar a la concha de una perla...

Xu Qing fijó su mirada en el Capitán, sin decir una sola palabra.

—Cof, cof... hermanito menor, ¡este asunto no ha sido un imprevisto, es algo totalmente normal!

El Capitán se sentía avergonzado por dentro, pero de la boca para afuera jamás lo iba a admitir.

—Lo hice a propósito. Mira lo que tengo encima, esto también es parte de las perlas divinas; si lo saco, también sirve.

—Ah ya

Xu Qing asintió con la cabeza; al ver a su hermano mayor en un estado tan lamentable, prefirió no dejarlo en evidencia.

Sin embargo, su mirada hizo que el Capitán sintiera que se estaba mancillando su autoridad como hermano mayor, por lo que descargó toda su furia contra la concha. En ese momento, se dio la vuelta para clavarle los ojos a la concha que lo había mordido, con una mirada desquiciada.

—¡Hermanito menor, préstame tu Chao Xia un ratito!

Xu Qing se sobresaltó y estuvo a punto de negarse, pero el Capitán le guiñó un ojo y se apresuró a hablar.

—Tranquilo, no es que vaya a hacer volar este lugar. Dentro de ese sol antiguo tengo guardado uno de mis tesoros, planeo sacarlo; tú solo dámelo.

Xu Qing soltó un suspiro. Aunque no le creía nada, ya que su hermano mayor se lo estaba pidiendo, terminó entregándole el Chao Xia. Eso sí, apenas se lo dio, hizo un amago con el cuerpo y en un santiamén se alejó a mil zhang de distancia.

Como si todavía le pareciera poco seguro, volvió a parpadear y reapareció a tres mil zhang de distancia.

Al ver la silueta de Xu Qing alejándose a toda prisa, el Capitán se mostró un tanto inconforme.

—¡¿Dónde quedó la confianza entre las personas, caracho?!

El Capitán renegó, pero tras sostener el Chao Xia en sus manos, todas sus emociones se transformaron en pura locura.

Y efectivamente, tal como Xu Qing lo había previsto, no iba a sacar ningún objeto; dentro del Chao Xia no había absolutamente nada que él hubiera dejado.

En este momento, clavó su mirada fijamente en esa concha, apretó con fuerza la mano derecha ¡e instantáneamente activó el Chao Xia!

En un microsegundo, una temperatura sumamente elevada se elevó con ímpetu desde el Chao Xia hacia el cielo, mientras que un aura terrorífica y unas fluctuaciones violentas envolvieron por completo todo el mar rojo.

Incluso el vacío de los alrededores comenzó a mostrar signos de distorsión; el calor abrasador proveniente del interior del Chao Xia parecía capaz de hacer hervir cualquier cosa.

—¡Váyanse a la porra! Por lo general soy yo el que muerde a los demás. ¡Es la primera vez que me topo con unos que se atreven a morderme a mí; los voy a cocinar vivos y me los voy a tragar!

La voz del Capitán, cargada de locura, resonó por todas partes.

A lo lejos, Xu Qing, con una expresión de pocos amigos, se dio la vuelta para escapar aún más lejos...