Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 511

Extras: ILLESTAYA (82)

Inés se apeó en la diminuta playa de la isla Pita Pebe, sacudiendo ligeramente con la punta de los dedos sus pantalones de montar y las mangas, que estaban un poco mojados por las olas.

A cada paso sobre la arena húmeda, sus botas de cuero se hundían pesadamente. Sin embargo, ella continuó avanzando como si estuviera acostumbrada, sin inmutarse lo más mínimo.

Pita Pebe. Significaba ‘abundancia’ en lengua Pallatasha. Coherentemente con ese nombre, la isla era un espectáculo de vida: la inmensa vegetación que cubría el gigantesco terreno, los suaves picos de las montañas, el río que atravesaba el centro de la isla, el clamor de toda clase de bestias, e incluso la tierra fértil.

Era, en verdad, una tierra cuya vitalidad en su totalidad resultaba impresionante.

A diferencia de la costa color esmeralda de Kale Tatasi, el agua aquí era de un celeste pálido, como el cielo en un claro día de verano. Los corales debajo y las rocas blancas al inicio del bosque también llamaban la atención, pero, a decir verdad, el mar del Archipiélago Illestaya era hermoso dondequiera que uno fuera.

Inés transformó los ojos cándidos con los que había admirado a las cigüeñas de Vispacia en una mirada de fría indiferencia. Era la perspectiva necesaria para una evaluación objetiva.

Basándose en todo lo que los naturalistas habían pregonado con fervor, Inés ya podía medir la calidad del suelo con solo observar el color de la tierra más allá de las rocas blancas de la costa. Y este era, precisamente, uno de los dos sitios que más entusiastamente habían reportado esos mismos naturalistas.

En sus palabras, una tierra que había recibido la bendición completa de la Madre Suprema.

‘No estaría mal tener unas cuantas granjas en una isla de los Ortega.’

Desde Calstera hasta aquí se tardaba al menos diez días, y la mayor parte de lo que llenaba los almacenes de suministros de Calstera provenía de las llanuras cerealistas del interior de Ortega.

Incluso girando la cabeza hacia un lado, las cosechas de los Pallatasha apenas bastaban para el autoconsumo. La razón era que la comida rebosaba por doquier, aunque no se esforzaran mucho en cultivar. Por lo tanto, no resultaba adecuado tomar los suministros militares de Kale Tatasi, que se destinaban a la distribución en los alrededores.

Sería ideal si la base naval pudiera autoabastecerse de provisiones.

‘Así Kassel sería un poco más libre de la influencia del Emperador.’

Aunque ya era sumamente libre, Inés deseaba que en Illestaya él no pusiera nada por encima de su cabeza. Ni siquiera una pequeña noción o una mera necesidad.

Así como las olas empujan los restos de la playa, la comitiva de Inés ahuyentó a los pájaros más allá del bosque. Ella observó el bosque ondular como una marea, siguiendo el batir de las alas de los pájaros que se desplazaban de las copas de los árboles cercanos a las copas de los lejanos.

En contraste, algunos monos curiosos bajaron para observar al grupo, merodeando continuamente a su alrededor, como si fueran un espectáculo divertido. Al observarlos por un momento, pudo ver más individuos escondidos entre la espesura. Inés sonrió ligeramente. ¡Qué cómoda debía ser la vida si hasta los monos estaban gordos! Claro, una tierra amable por naturaleza es amable con cualquiera.

¿Cómo es que los Pallatasha habían dejado esta buena tierra sin aprovechar hasta ahora? ‘Incluso le dieron el nombre de ‘Abundancia’.’ Ellos no ignoraban el potencial de la tierra. Simplemente, no eran codiciosos.

Inés ya sabía cuán fácilmente, o con cuánta indiferencia, ellos habían apartado la vista de esta tierra excelente.

La profundidad del agua, las corrientes, los arrecifes, los riesgos fundamentales de los que siempre hablaban. Buenas excusas para quedarse quietos.

Si hubiesen sido los Ortega, habrían prosperado y llegado a esta tierra mucho antes, habrían quemado todos los bosques de la isla y la habrían cultivado a su antojo. Y habrían aumentado el tamaño de sus barcos debido a la gran profundidad, o habrían vertido rocas y tierra cientos de veces para rellenar esa profundidad natural.

Porque los Ortega creían que los humanos podían cambiar cualquier cosa bajo la voluntad de Dios. Cualquiera que deseara algo, rezaba a Dios y, al lograrlo, se repetía que Dios lo había permitido, siempre y cuando no fuera en contra de los mandamientos.

De tal modo, la fe nació originalmente para la conveniencia de los humanos. Y esa fe fue la que dio origen a la próspera Ortega de hoy.

Sin embargo, Tahaka se limitó a responder francamente, tal como había dicho el padre de su anciano maestro, Batimuka: ‘Por muy buenas cosas que haya en la tierra, si nuestros barcos apenas pueden llegar a esa costa y si no cualquiera puede hacerse al mar, ese lugar es solo una prisión y no puede ser el hogar de un Pallatasha’.

Para la hija de Valeztena, que portaba la sangre más rígida de los Ortega, esa respuesta no podía ser más dócil.

Ellos contaban con guías excepcionales que conocían hasta el arrecife más pequeño en el mar lejano, incluso sin tener un solo mapa organizado. Existía ya un sistema, un grupo especializado que transmitía el conocimiento profesional de generación en generación.

De hecho, incluso sin ellos, la mayoría de los hombres Pallatasha conocía bien el mar del archipiélago. ¿Acaso no acababan de penetrar ese estrecho pasaje de manera impecable?

Pita Pebe era una isla tan grande como Kale Tatasi, pero el banco de arena donde sus barcos podían tocar tierra directamente era minúsculo.

Se decía que el resto de la zona visible de la isla, bajo la superficie marina, era prácticamente un acantilado. Y, aunque el agua no fuera muy profunda, solo se podía entrar escalando los farallones sobre el agua. Pero como nadie es tan tonto como para abandonar su barco en el mar para cazar, esa no era una ruta a considerar.

Por lo tanto, para alcanzar este pequeño banco de arena, que era prácticamente la única entrada, debían esquivar simultáneamente la trampa de las corrientes marinas que giraban en sentido contrario a la marea que arrastraba los barcos hacia la bahía, además de los arrecifes a ambos lados.

Y, sin embargo, habían logrado deslizar una kantivkana tan grande a través de esa angosta grieta. Solo con fuerza y cálculo, desplegando o recogiendo las velas en un instante. Kassel había dicho que eso era casi un sentido innato para su gente.

Por eso, la única palabra que los había mantenido confinados a Kale Tatasi hasta ahora era simplemente ‘cualquiera’. Una tierra donde cualquiera, ancianos, mujeres, niños, podía evitar el hambre sin dificultad. Una tierra donde la abundancia no era solo para unos pocos.

Inés recordó a las mujeres y a los ancianos con arpones que se podían ver en cualquier bahía poco profunda que rodeaba Kale Tatasi.

Para ellos, prosperidad y florecimiento significaban quizás eso: que a cualquiera se le permitiera la autonomía de su existencia. Y que no se tomara nada por la fuerza.

Por eso, ella tampoco podía decidir a la ligera.

Si la decisión inicial fallaba, tendrían que arruinar otra isla ‘a la manera de los Ortega’.

Inés pasó junto a una colina de escombros y observó en silencio cómo su esposo, de forma natural, se adelantaba. El gesto de su mano, que la había sujetado firmemente por la cintura para que no resbalara con el musgo de la roca, había sido fugaz.

De hecho, algunos oficiales ya habían comentado sobre tal comportamiento, murmurando: ‘¿Será que el matrimonio del General de Brigada ya se ha distanciado?’ Y le añadían fundamentos bastante razonables, como que si una relación que había sido el amor del siglo antes de la partida, podría sobrevivir a las penurias de un lugar extraño, dejando atrás incluso a sus hijos pequeños.

Si bien él la sujetaba cuando el lugar era abiertamente peligroso, ¿no era acaso este General de Brigada el que, incluso en lugares nada peligrosos, envolvía constantemente a su esposa por miedo a que se fuera volando?

La vista era la misma, y hasta cuatro hombres Pallatasha que los vieron por casualidad comentaron entre ellos: ‘Es bueno que el Gobernador sea imponente, pero el General, su esposo, es demasiado frío con su esposa…’. Decían que el héroe, considerado el más varonil de Ortega, ¡no protegía ni a su propia esposa!

Por supuesto, quienes los conocían sabían cuán alerta estaba él de su esposa. Solo que, hasta esa gente se sorprendía: ‘¿Deja que una mujer suba sola por un lugar como este?’

Incluso si un hombre no amara a su esposa, ¿no haría todo el alarde posible de protección por mantener su prestigio ante los ojos que observan?

Y luego, esa misma gente miraba con respeto a la Gobernadora que, a pesar de tener un esposo tan desamorado, se movía sola y sin pedir ayuda.

Era imposible que estos hombres supieran que ese era un hombre que la amaba tanto que, por los ojos que observaban, y por ella, no le importaba en absoluto su propio prestigio, ‘y que por lo tanto, no podía cuidarla ni protegerla’

Inés sabía que cada vez que salía de inspección con Kassel, él la vigilaba desde atrás en los lugares peligrosos bajo los pies, tan pronto como pasaba esa sección, se adelantaba, protegiéndola.

A veces, algunos hombres también se daban cuenta. Había innumerables momentos en los que él miraba con ansiedad solo los pies de su esposa. Se obligaba a soportar la tentación de simplemente alzarla en brazos.

Cualquiera que observara con un poco de atención podía notar esa preocupación y paciencia.

Así que, con un poco más de tiempo, todos se darían cuenta de que él no la ayudaba porque ella no necesitaba ayuda. Le apenaba la reputación injusta de su esposo, pero en el fondo era solo cuestión de tiempo.

Pero por ahora, ese abnegado devoto se estaba esforzando, incluso ganándose rumores de que menospreciaba a su esposa. Por el bien de su cruel Escalante, ella tenía que tomar la mejor decisión.

Pero estas actitudes suyas eran exasperantes.

Como no pudieron traer caballos en el barco, si querían ver más adentro que la vez anterior, solo podían moverse más rápido.

—Sahita, diles a tus hombres que se muevan un poco más rápido.

—¿Rápido? Es difícil. Estamos bien. Mi Señora. Totalmente bien.

Eso significaría que no estaban bien en absoluto.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que entraron en el bosque de Pita Pebe? Una larga fila se extendía por el sendero estrecho que los marineros Ortega y los jóvenes Pallatasha habían despejado previamente para la Gobernadora. A ella le entró una grave impaciencia al verse completamente bloqueada por delante y por detrás.

Era un paso inevitable que la pequeña comitiva se convirtiera en una larga fila, ya que bastaban unos días para que el denso follaje volviera a crecer, dificultando caminar a dos personas juntas.

Pero siempre hay algo que causa el mayor problema.

Inés deslizó la cabeza por el costado del brazo de Kassel, que iba delante de ella, y miró fijamente a los jóvenes Pallatasha que encabezaban la marcha, como si fueran la fuente del estancamiento o unos traidores. ¡Qué bueno sería tener un látigo para golpear a los holgazanes!

Claro, como si no fueran unos vagos, caminan con tanta placidez. Seguro que estos son los tipos que se atreven a traer a una mujer a una casa sin paredes. Así arruinarán la vida de otra persona.

Tal como están arruinando la vida de Inés Escalante en este preciso instante.

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