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Anillo Roto: Este matrimonio fracasará de todos modos 495

Extras: ILLESTAYA (66)

Era un desenlace natural. Pues en La Eternidad, lo único que podía llamarse un deleite visual para las mujeres era él.

En la nave de Inés, que casi no transportaba soldados, viajaban unos cuantos burócratas de bajo rango y barrigones enviados desde Mendoza como excremento de pez dorado; los costosos y elitistas marineros de La Eternidad que la familia Escalante había contratado por cinco años con el dinero del emperador; los contramaestres y navegantes retirados de la Marina seleccionados personalmente por Kassel; los astrónomos, relojeros, carpinteros, matemáticos y pintores que él había contratado en privado; y varios naturalistas que Inés había contratado por su cuenta.

Aunque la práctica en la Marina de Ortega era que el cirujano militar cumpliera el rol de naturalista, aquellos que ella había contratado eran naturalistas que podrían llamarse específicamente ornitólogos, geólogos y botánicos. Así que, ¿cuánto tiempo habrían pasado sentados en sus escritorios, inmersos en sus campos específicos? Descuidando el entrenamiento físico.

Lo mismo ocurría con los frágiles burócratas de Mendoza, los matemáticos, los astrónomos y los pintores. Para Juana, todos los hombres de La Eternidad, jóvenes o viejos, no eran diferentes a las piedras blancas esparcidas en la maceta de una costosa orquídea tropical. Simples guijarros decorativos que realzaban bellamente el color y la forma de la flor.

De entre ellos, un joven botánico, propenso a enamorarse rápido, le confesó su amor al sexto día, pero fue rechazado sin piedad.

‘Juana, ese hombre es un botánico. Puede hacer negocios muy lucrativos con su conocimiento. Si luego roba algunas plantas de Isla Tasha, las reproduce bien en Mendoza y las vende, podría ganar una fortuna’

‘Mi amor, yo también gano buen dinero. La señora Inés me paga mucho’

‘El dinero siempre es mejor si tienes más. Quiero que tu marido sea un hombre que maneje dinero’

‘El cuerpo también es mejor cuanto más grande, señora Inés. Usted lo sabe bien’

En ese momento, incluso Inés se quedó sin palabras, algo raro en ella.

‘Y no me importa si no me caso. Mi amor, yo la tengo a usted. Un hombre es suficiente para un rato de coqueteo y juego. Para eso, la cáscara es lo que importa’

‘Esas son palabras de un pícaro que no conoce el asentamiento. Pero Juana, ¿no deberías empezar a tener hijos para que yo pueda seguir utilizándolos? Si me das una hija tan inteligente y un hijo tan adorable como tú, haré que ganen tanto dinero como tú durante toda su vida. Te lo prometo’

‘¡Dios mío, me siento como si me estuvieran pidiendo matrimonio! ¡Qué romántica! Aunque el contenido sea que tenga dos hijos con otro hombre’

‘Piensa bien en ello mientras estés en Isla Tasha, no importa con quién. Incluso Raúl me parece bien.’

‘¡Raúl, ese niño terco! Qué cosas dice’

‘¿No sabes cuántas mujeres de El Tabeo lo quieren? Incluso señoritas de casas nobles le escriben cartas a menudo. Para nosotras es un niño terco, pero al menos tiene un buen físico’

'Al menos tiene un buen físico'

Ella, a su manera, sintió lástima.

Sin embargo, Raúl, convertido de repente en un tipo que solo tenía su rostro, perdió el valor de sus muchas habilidades perfeccionadas. Era inevitable. Juana valoraba lo que se veía en un hombre más que lo que no se veía.

‘Cualquiera con ojos, nariz y boca tiene un buen físico. Porque ven, respiran, huelen y hablan’

‘Es muy guapo. Y también es bastante alto’

‘Por muy guapo que sea, no me gusta un gruñón tan agotador, señora Inés. Por muy grande que sea, para mí solo es un mocoso desaliñado, pero cada vez se porta insolente conmigo como si fuera mi hermano, ¿sabe?’

‘Eso es porque Raúl es más meticuloso que tú’

‘¡Es realmente insolente! ¡Y luego, ese comportamiento frívolo de seducir mujeres con su astucia!’

‘Eso es para hacer que esas mujeres parloteen lo que sea para su ama’

‘Mire su cara de presumido y de creerse superior por haber ascendido pronto’

‘Tiene un poco de vanidad, es cierto. Pero es muy diligente’

‘Ah. Solo de pensarlo, me dan ganas de golpearlo de nuevo. ¿Qué mujer tonta se dejará engañar por ese rostro y vivirá escuchando sus regaños toda la vida? Él nunca podrá casarse con una mujer Pérez'

Al final, no pudo decir: '¿No podrías ser tú esa mujer tonta?'. De hecho, en el rostro de Juana, que criticaba tanto a Raúl, no faltaba el afecto. Por el contrario, incluso su irritación era cariñosa. Eran personas muy especiales.

Habían sido los confidentes más cercanos de su ama, compartiendo durante mucho tiempo el secreto de su dueña, que una vez estuvo casi fuera de sí, y habían crecido juntos, acurrucados uno al lado del otro frente a la puerta de Inés, superando juntos la tediosa espera desde pequeños.

Como hermanos que compartieron el tiempo más desesperado de la vida y la niñez más pacífica.

Quizás ese era el mayor problema.

—Si de verdad lo quieres, cásalos a la fuerza. ¿No te obedecería si se lo ordenas? Aunque Raúl Valán no cumpla tus expectativas, te ama.

Era una expresión serena, una que mataba a Raúl Valán dos veces, quien en ese momento estaría cumpliendo diligentemente sus órdenes en la cubierta inferior. Kassel siempre pensaba primero en su esposa. Inés negó con la cabeza ligeramente.

—No hay nada que hacer si Juana no lo desea. Yo solo quiero que sea feliz... Y aunque en el fondo no lo sea, por cómo actúa Raúl en la superficie, no se puede negar que tiene un aire un poco astuto. A Juana le resultaría difícil sentir respeto.

—¿Y con qué tipo se encontró tu Juana en Pérez?

—Se encontró con un jardinero guapo y robusto.

—¿De piel bronceada?

—Sí.

—Ya me lo imagino. Incluso en Calstera escogía exactamente a ese tipo. Tiene gustos muy definidos.

—El linaje de mis padres, que han sido empleados de alto rango en el Castillo Pérez durante generaciones, hace que él fuera un partido muy inferior para su categoría. Por alguna razón, tiene un temperamento explosivo que le impide controlar su ira al ver a un hombre, y al final, el hombre siempre terminó huyendo. Además, es demasiado celosa. Aunque a ella le gusta, siempre pone la excusa de que es una mujer Pérez, y bajo ese pretexto se comporta de forma extremadamente insufrible. Dice que ‘Las mujeres Pérez son así’. Es incomprensible.

Kassel, que no se atrevería a asentir para no contrariar a su esposa, que también era una mujer Pérez, dio golpecitos con la punta de su dedo al alfiler que Inés había puesto sobre el mapa solar y preguntó con aire despreocupado:

—¿Y antes de eso?

—Era un caballero de Luciano. El único defecto era que había enviudado joven, pero era tan guapo que cada vez que Juana lo miraba, parecía que iba a devorarlo empezando por la cabeza. Incluso consideró seriamente ser su madrastra.

—¿Qué tan guapo era?

—Lo suficiente como para llamar la atención incluso al verlo de lejos en el campo de entrenamiento. Además, era muy alto.

—Ajá, incluso de lejos... ¿Incluso para ti?

—Pues sí, incluso para mí... Kassel. No me estarás diciendo que vas a ponerte celoso en esta pequeña abertura, ¿verdad?

—¿Fuiste con Juana hasta el campo de entrenamiento? ¿Qué tan seguido lo viste de lejos?

—Ha.

—Teniendo a mí como esposo, tus elogios son demasiado generosos. Seguro que era un tipo que apenas estaba terminado.

Era una declaración arrogante, pero la manera en que la dijo daba a entender que no necesitaba ser extremadamente arrogante para ello. Simplemente era un hecho. Inés chasqueó la lengua. Bueno, junto a su rostro, cualquiera parecería un diseño incompleto.

—De todos modos, debe haber sido alrededor de los trece o catorce. Juana era bastante diligente y apasionada desde entonces.

Ella envolvió a su querida dama de compañía de esa manera. Aunque en aquel momento solo eran lindos juegos infantiles, a los ojos del joven Raúl, debió haber parecido una mujer excesivamente imponente desde entonces. Seguro que se sintió intimidado temprano.

—Entonces, ¿cómo es que ese bastardo no ha tenido un ataque de nervios en Pérez?

Preguntó él, determinando casualmente que Raúl sufría un ataque de nervios. Tenía un rostro que no mostraba saber en absoluto que él y su esposa eran la causa de la mirada impura.

—Supongo que desde el principio pensó que había pocas posibilidades allí. La familia de Juana es un clan que ha ocupado una posición clave entre los empleados de alto rango del Castillo Pérez desde hace cinco generaciones. Raúl era un huérfano que vagaba por las calles sin nombre antes de que yo lo recogiera en Pérez. Aunque creció en Pérez, no nació allí, por lo que quienes lo envidian critican su origen primero.

—¿Por ser un huérfano?

—No. Para ser precisos, critican el hecho de que Raúl no es de Pérez. Puede que no lo sepas, pero la gente de Pérez a veces tiene una tendencia excluyente...

No le sorprendió en absoluto. Solo tenía que mirar a sus suegros. Sin embargo, Kassel asintió como si acabara de enterarse de algo que desconocía.

—A los ojos de esa gente, haber nacido fuera de Pérez es en realidad peor que ser huérfano. De hecho, a los huérfanos de Pérez se les llama cariñosamente ‘los hijos de todos’. En realidad, estaría bien si no fuera un comerciante, un clérigo, un artesano, o alguien que realiza trabajos diversos, o cualquiera que esté adscrito al Castillo Pérez. Pérez es próspera y tiene muchos forasteros. Pero el interior del castillo es muy cerrado y conservador. Que haya logrado obtener el apoyo de la gente en un lugar así demuestra una tenacidad persistente y una gran habilidad para las relaciones. Debe haber sido por su lealtad y obstinación para permanecer solo a mi lado. Él...

Inés, de forma poco común, alabó a Raúl ante Kassel, pero Kassel ya estaba pensando lo siguiente al escuchar que el interior del Castillo Pérez era cerrado y conservador: '¿Se parecerá al señor que lo gobierna?'

—Si es así, ¿qué hay de tu madre?

—Es una historia completamente diferente. La gente del Castillo Pérez es excluyente, pero a quien se casa con un Valeztena lo considera igual a un Valeztena. Aunque esto es solo cuando hay hijos. Por eso Luciano mencionó los derechos de herencia de su yerno sin problema antes de la boda.

—¿Gracias a Ricardo e Ivana?

—Sí, gracias a Ricardo e Ivana. Si Ricardo e Ivana no existieran, por mucho que te veas así, en Pérez no serías más que un perro salvaje. Mientras Ricardo e Ivana sean nuestros herederos, si mi padre y Luciano mueren, tú podrás ser el gobernante perfecto de Pérez y mío. No solo legalmente, sino espiritualmente. Igual que mi madre compartió completamente la autoridad del señor del castillo gracias a nosotros.

—Casarme contigo fue la suerte de mi vida, Inés. Gracias a que me diste dos hijos, nunca moriré de hambre, incluso si mi padre me deshereda y me retiro cuando me dé la gana. Ah, al mismo tiempo, Luciano tendrá que morir tal como está.

—Sí. Por supuesto, eso es poco probable a menos que Luciano muera joven y sin hijos, pero solo si muriera repentinamente algún día.

Inés estableció una premisa escalofriante con total naturalidad. Kassel soltó una carcajada. Él sabía que Delfina pronto tendría un hijo. Muchas cosas habían cambiado, pero el esfuerzo necesario para concebir un hijo rápidamente era obvio. Por mucho que Joven Duque Valeztena fingiera modestia, no escatimaría esfuerzos en privado.

Cuando él besó el hombro descubierto de ella, Inés dijo triunfante:

—Pero no necesito a Pérez para mantenerte. Ya le he quitado mucho a Valeztena.

—Por supuesto.

—También tengo mucho dinero ahorrado a espaldas de mi padre.

—Eres la mejor, Inés Valeztena.

Sin embargo, ¿cómo es que Raúl Valán, que no tenía esperanzas y se mostraba indeciso, llegó a estar tan apegado como para sufrir un ataque de nervios? La pregunta regresó a su punto de partida mucho tiempo después. Raúl era, de hecho, una persona muy alejada de la neurastenia, pero así quedó catalogado en sus mentes.

—Que haya pasado de no estar apegado a estarlo significa que surgió una esperanza. ¿Es un error de ese bastardo?

—O que se enamoró tanto que ya no pudo calcular.

—Lo que estuvo reprimiendo en Pérez, ¿solo lo soltó al llegar a Calstera?

—Nuestra residencia es un poco extraña, Kassel. Nos encontramos con demasiada frecuencia. Curiosamente, se pierde la fuerza. Cada vez que entro allí, mi carácter se ablanda, e incluso se siente como si la mitad de mí muriera.

Kassel sonrió extrañamente, acariciándose la barbilla. Esto se debía a que de repente recordó una conversación que había escuchado mientras fumaba un cigarro en la cubierta hacía algún tiempo.

‘Mayor, ¿su esposa sigue en la residencia?’

‘¿Cómo voy a echar a una mujer que ni siquiera piensa en volver?’

‘Pero si en Mendoza se peleaban solo con mirarse. Hace dos semanas decía que saltaría del puerto militar el día que su esposa llegara a Calstera, o que se tiraría de la cima del Monte Logorno, hablaba de morir y no morir.’

‘Es una forma de hablar, y tú, para variar, lo recuerdas...’

‘Entonces, ¿no tiene ganas de morir últimamente? ¿Cómo sigue vivo?’

‘La verdad es que Julieta se ha convertido en una mujer completamente diferente... Es la primera vez que Julieta visita Calstera. También es la primera vez que se queda. Orense, ¿alguna vez has estado en mi residencia?’

‘Lo recuerdo. La vista era de morirse.’

‘Mocoso, si el vizconde de Orense se molestó en meter tu cabeza hueca en una parte de la Marina Imperial solo por ser su único hijo, usa un lenguaje elegante, cortés y digno a la altura. ¿Qué es 'de morirse'? Di: 'Espléndido, sobresaliente, abrumador, casi una obra de arte...'’

‘Me atrevo a afirmar que la residencia del Mayor es la mejor ubicación en Logorno. Era una vista muy sacra y santa, que permitía contemplar de un vistazo el puerto militar de Calstera, el edificio del cuartel general, el cuartel, la zona de guarnición y las Islas de La Plana a lo lejos, desde la cima de la colina.’

‘Bien. Me gusta que corrijas inmediatamente. En fin, dime. Si era así incluso a tus ojos de inexperto, ¿cómo habrá sido para el ojo estético de Julieta?’

‘¿Ojo estético? ¿No decía siempre que eran unos ojos malditos que no sabían lo que era bueno, y que si a esos ojos malditos les gustaba algo, ella tiraría el dinero por la calle...?’

‘Teniente Orense, ¿acaba de insultar a la esposa de su superior? ¿Llamándola una mujer malditamente extravagante?’

Fue hace solo unos años que, al recordar impulsivamente esa conversación que había oído de pasada, se había hecho con la residencia en la colina de Logorno.

Aquella pequeña casa que, hace mucho tiempo, Inés había anotado en una carta que creyó que su esposo nunca vería. Aquella mujer cruel que siempre lo había rechazado con frialdad, pero que en su mente soñaba con vivir una vida con su esposo en solo una casa así.

Tanto la Inés original como la mujer que tenía delante sonrieron y pasaron la mayor cantidad de días en aquella casa de la colina.

Debido a que todos esos días de risa fueron los mejores días para él, la mayoría de sus mejores días también están asociados a los recuerdos de Logorno. Incluso hizo cambiar a Julieta Elba, quien en un momento había querido que Mayor Elba muriera.

Por lo tanto, no sería extraño que el astuto Raúl Valán estuviera atormentado por un amor no correspondido en Logorno. Como dijo Inés, su residencia tiene un rincón un poco extraño.

¡Qué regocijo! El tipo que es un cadáver sin cálculos no puede hacer un cálculo decente, y el que solo tiene lengua no puede decir una sola palabra con su pulida elocuencia, actuando como un tonto.

—¡Señora Inés! ¡Dicen que se ven ballenas!

En algún momento, Juana había subido a cubierta y gritó, sin saber cuándo había escuchado la noticia de un marinero.

—¿Qué?

—¡Las ballenas han subido!

—¿Qué?

Inés aguzó el oído y, olvidando la dignidad de una gobernadora, subió corriendo las escaleras.

—¡¿Dónde es?!

Kassel no tuvo tiempo de detenerla. Juana, completamente exaltada, respondió:

—¡En la popa! ¡Venga rápido!

La forma en que corría para verlo también era como la de una niña. Lamentablemente, el asunto de Raúl se había alejado de nuevo como el polvo. Él también se apresuró hacia la popa.

Porque, aunque ya había visto ballenas más de una docena de veces, esta sería la primera vez que vería a Inés mirando ballenas.

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